她脸上又浮现那种夸张的咧嘴笑:“哥哥,妹妹还有两月才满十三,还是个孩子呢!孩子嘛,总有不懂事的时候,不信你看,皇孙在太子妃的葬礼上当着那么多人的面泼我娘茶水,有人说什么吗?我娘还大度的不去计较。我又不会杀人放火,谁又会跟我一个女孩子计较?”
夏日的夜风也带着些闷热,头顶是繁星洒下的朦胧光辉,耳边是她的胆大妄言,这么个让他操碎了心的小丫头片子,他应该觉得苦恼甚至烦躁,可没有,因为她在他面前从不隐瞒,从不装腔作势。有人对你坦诚相待,再燥热的夏风吹进他心里也化作了沁人心脾的柔软。
脸上的表情不由自主就温软下来:“你做什么都行,但只有一条,不能瞒着我,一定得有我在旁边看着。”
眼里的冷就因为这话话染上了温度,她转头看他,只看到他还有些单薄的肩头,却不知为何依旧感受到了大树般的沉稳力量,她又笑了,眼里染上了星辉,说:“好啊,听哥哥的。”
姜丛凤称病的消息一出,众人反应不一。
与她不同路的,像长公主之流自然拍手称快;也有隐隐知道些太子和英亲王之间龃龉的人,不免联想到此前两位皇孙的所为,所以这一出是不是英亲王的回击?毕竟英亲王妃称病,太子妃出殡时她自然不会出面了,这也算是不给太子府上面子。
好些高瞻远瞩的老大人们想的更远,不免暗暗警惕京中局势。
太子府上,刚得到消息太子的脸就黑了,小曹公公小心翼翼上前:“爷您息怒,想必是奴婢的师傅人老了记差了,不过至少英亲王妃重伤,您也算出了口气不是?”
“出了口气?上回本宫为了出口气,太子妃没了,你觉着管宗麟能想不到这回又是怎么回事?你觉着他会无动于衷吗?”说着拿起桌上的笔筒就狠狠砸了出去,小曹公公不敢躲,却顺势往下一跪,那青玉兽面纹笔筒刚好从他头顶飞过,砸到地毯上,发出一声闷响。
小曹公公忙道:“爷息怒啊,您身体要紧,太医正说了您不能激动,您若生气,只告诉奴婢怎么罚,奴婢自去领罚便是,可千万别因此伤了您自个儿的身体!”
没砸到人,太子原本更气,听到这番话后那气便生生压了下去,他冷哼一声,重重坐回太师椅上:“闹到如今这个地步,你说怎么办吧?若没法好好解决此事,你便当真领罚去吧!”
低垂的面色一冷,嘴里却谄媚道:“爷,其实您不用担心,虽说没达到预期的效果,但一来英亲王妃确实重伤,您想到此心里是不是也能舒服些?二来这事不像上回在长公主被抓了现行,这回既没证据也没证人,英亲王又能拿您如何?这第三,过几日太子妃出殡后,您就要闭府休养三月,三月一过,这事也消散的差不多了,难道英亲王还能一直抓着不放不成?”
太子脸上怒色又消散了些,却还是有些不安:“管宗麟行事霸道得很,谁知三个月后他会不会还记着此事!”
小曹公公暗暗撇了撇嘴:“爷,您与英亲王本就水火不容,若到时他当真紧抓不放,可又拿不出证人证据来,您正好借此机会在陛下面前哭诉一番,英亲王又如何能讨到好呢?”
太子想了片刻,勉强接受了这个说法,冷声道:“最好如此!行了,滚下去吧,现在本宫看见你就头疼。”
“哎,是,奴婢这就滚,您若有吩咐叫一声奴婢,奴婢又立马滚回来了。”小曹公公谄媚的边笑边倒退着爬了出去,太子见他如此滑稽模样倒露了三分笑。
出了书房,小曹公公脸上的谄媚之色消失的一干二净,转而神色凝重又不解:姜王妃没死?她的毒解了?谁解的?难道英亲王没有不举?那主子这消息是假的?
而在另一个地方,他的主子也百思不得其解:“竟然还活着?如此说来,他好了?这怎么可能呢……”
而得知消息后最先上门探望的,是贤王世子。
他带了好些贵重药材,见到英亲王后打量他的脸色,见还算平静,忙松了口气,道:“皇婶怎会突然病了?太医怎么说的?”
英亲王摇头:“没什么大事,劳你担心了。”
见他不愿说,贤王世子也不好多问,只道:“没事就好,原想带童氏一起来看看皇婶,然她这两日也有些不好,倒不敢叫她们见面,免得相互过了病气。”
“你们的心意本王都了解,叫你媳妇好生养着便是。”
府上不方便待客,贤王世子也没多呆,说了几句话就告辞了。
之后,姜家、廉王府、富安侯府等人家也陆续上门。都是英亲王亲自接待,但也只说了几句话就端茶送客,并未多留,倒也叫其他人明确了英亲王的态度,因而后面的都是递上帖子送上礼品就走了,也算知机。
廉王从英亲王府出去后,笑嘻嘻的模样上了马车就变得有些恍惚。他把于先生叫进车里,压低了声音说道:“先生可知,皇叔竟然和本王说,上回在醉仙楼的茶好喝,说等皇婶身体好了带着她再去,还问本王可欢迎!你说,他这是什么意思?”
于先生捻着颔下一撮山羊胡沉吟一瞬:“英亲王主动亲近您……看来王妃是当真受伤了,而造成王妃重伤的,很可能就是那位,英亲王此番应该是真的被激怒了。”
廉王眼睛睁大了些:“你是说……”
于先生颔首:“应该就是王爷心中所想,不过属下劝您还是以平常心相待便好,毕竟英亲王可只说想与您喝杯茶而已。”
“先生说的是。”廉王端坐着,虽来极力保持镇定,眼里激动的笑意却怎么也掩饰不了,于先生好笑摇头:“这的确是个好的开头,王爷高兴也是人之常情,您想笑便笑吧。”于是廉王裂开嘴无声大笑了好一阵。
而唯一见到姜丛凤的,只有张氏。
相比姜丛凤的苍白憔悴,张氏简直容光焕发,虽她打扮依旧素淡,但一个人的心情和气质却是由内而外的。当时姜丛凤刚醒来没多久,胸口烧灼的刺痛尚未完全消失,人还是很虚弱。
张氏原本也有些不解她怎么突然就发了重病,等看到她人时却吓了一跳,连声问道:“这是怎么了?好端端的怎么病成这样了?”
英亲王已将中毒的缘由说了,但她不可能让张氏跟着操心,便无奈笑了笑,青虹知她多说话也累,便接过话头:“回舅夫人,昨儿天热,王妃出去一趟回来就多吃了几碗冷饮,结果吃坏了肚子,伤了肠胃,上吐下泻了一晚上,人都有些虚脱了。不过已经看了太医,药也正吃着,太医说养些日子也就好了,舅夫人不用担心。”
张氏愕然,很是不赞同地看向姜丛凤:“你也老大不小了,怎还像个孩子似的没轻没重?那冷冰冰的东西偶尔吃些解渴罢了,哪能当饭吃呢?看你这回遭了这么大的罪,应该长记性了吧?”
姜丛凤求饶:“嫂嫂快别教训了,我已经知道错了,王爷也说了我好几回了。”她说话弱声弱气的,看起来就可怜兮兮的,张氏也不好多责备,只好再三叮嘱她别再任性,一定要好好养着。
姜丛凤轻声答应着,看她气色好,不由笑了:“我如今可难看了,嫂嫂却愈发好看了。”
“瞎说什么,转眼就是三十的人了,人老珠黄,哪还有什么好看不好看。”她嗔怪说了句,站起来道:“看过你我便放心了,不打扰你休养了,等你好些了,我再来找你说话。”
“好。”姜丛凤轻轻颔首,又嘱咐青虹:“替我送送嫂嫂。”
“和我还客气什么,你别说话了,歇着吧。”
青虹一路把她送到二门,屈鸣鸣和管长乐正好来梧桐苑遇见了,不过并未上前见礼,而是目送她离开。
管长乐看见张氏就想起一件事来:“对了,上次不是发现了你舅母那朋友有些不妥吗?还没告诉王妃吧?”
屈鸣鸣转头往梧桐苑走:“舅母比我娘还大两岁,而且她向来沉稳,也比我娘聪明,想必看人的眼光不会比我这个孩子还差,我娘还躺在床上起不了身,何必拿这些小事让她操心。”
管长乐也不过想起来随口问了一句,他性情之冷与屈鸣鸣不分上下,哪会多管闲事,当下点点头不再多说,转移了话题:“太子妃出殡的日期定下来了,七日后。”
屈鸣鸣对他甜甜一笑:“多谢哥哥。”
“哼,你也就这个时候嘴甜,再没有比你更现实的人了。”管长乐冷哼。
屈鸣鸣哼哼笑了两声没说话,管长乐又哪里真会和她生气,又问:“你想好怎么做了吗?”
“需要想什么?我人笨,也想不出聪明的法子,左不过以其人之道还治其人之身罢了。”说着觉得太阳有些刺眼,展开帕子挡在头顶上。
管长乐见她茶色的眸子在强光的照射下眯了起来,四处看了一眼,正好不远处有一大盆繁茂的花,那花有些独特,只有一片花瓣,形似手掌,因而名为粉掌,但它的叶子宽大,这盆养的也好,叶片有男人手掌大小,花瓣粉红、叶片翠绿,看着当真喜人。
他走上去,却看也不看那花,抬手掐断了三四片宽大的叶子,捏在手里就是一把扇子,末了回到屈鸣鸣身边,挡在她头顶,屈鸣鸣对她露出一个弯月般讨好的笑,放下手里的帕子觉得好受了许多。
不远处正在打理杂草的花农站在那里,看一眼相携走远的两人,又看一眼光秃秃的叶杆子,抹了把脸上的汗,满脸忧愁——这是牛总管最喜欢的一盆花,千叮咛万嘱咐让他照看好了,可现在……也不知他说实话牛总管信不信。
老太医一直住在英亲王府,日日给姜丛凤把脉斟酌药方,隔两三日才回了趟太医院,刚回去就被召进了宫里。
听皇帝问英亲王妃的病情,老太医不敢隐瞒一五一十的说了。
皇帝有些不敢相信道:“你说王妃中的是春毒?若有没男人……会死?当真?”
老太医忙道:“岂敢期满陛下,王妃的确中的是春毒,老臣见到时就有些不好了,不过好在王爷救的还算及时,虽王妃损伤有些大,但好歹命保住了。”
“竟是宗麟救的……”皇帝喃喃自语,依然有些不敢置信:“宗麟,竟然……可以了?”
他愣了半晌,一时心情复杂难言,转而想到姜氏的中毒来源,不由长长叹了口气,忍不住捏紧了眉心,忧愁道:“只怕往后更不会罢休了……”
七日后,太子妃下葬,英亲王带着管长乐和屈鸣鸣去了太子府。
========
英亲王一行到太子府上时,好些人都觉得诧异,尤其是太子,得知英亲王到了,竟一时有些慌张,也不敢出去见人,只好称病躲在屋内。
而上回泼了姜丛凤茶水的大皇孙兄弟两见礼时,也有些战战兢兢,不过英亲王并未理会他们,淡淡颔首作罢,下人们见此忙把两兄弟带去了后面。
屈鸣鸣就和管长乐远远的跟了上去。
这是一间专门安置孩子们的屋子,在里面的大多是太子的儿女们,其他的便是姻亲家的孩子。看到他们两人走来时,正说着话的孩子们顿时一静,大皇孙紧张的拉住弟弟,躲到了昌平郡主身后。
昌平自上回被屈鸣鸣设计伤了管长乐以后,对他们两人就一直离得远远的,既心虚也有些怕了,但她霸道惯了,当着别人的面怎么可能露出怯色,便梗着脖子瞪着两人,不说话,却也不避开。
屈鸣鸣对上她斗鸡眼儿般的模样笑了笑,并未进屋子,而是与管长乐在外面廊下坐着说话,倒让她和大皇孙都松了口气。
偏昌平郡主的弟弟武安侯府小世子自上次见过屈鸣鸣一次后,一直惦记着,平日里甚少见面,这会儿见她来了,也不顾她姐难看的脸色,忙向两人跑过去,昌平郡主拉都拉不住。
屈鸣鸣笑看了管长乐一眼,后者无奈一笑,几步可见的点了点头。
“长乐表哥,屈小姐,好久没看见你们了。”
屈鸣鸣脸上挂着浅笑,起身柔柔一礼:“见过世子,却是许久未见了,不知世子这些日子可还好?”
见她并未与自己生分,小胖子乔玉凌高兴坏了,忙点头:“很好很好,就是上回说着一起骑马来着,后来发生了那些事,倒没成行。”他有些不好意思的笑了笑。
屈鸣鸣掩嘴一笑,柔声道:“世子不必在意,等往后有机会了再一起跑马不迟。”
“一定一定!”乔玉凌忙应下。
这时管长乐道:“你们今儿来的早吧?”
乔玉凌小大人般叹了口气:“可不是嘛,今儿娘娘出殡,世则世剘肯定伤心坏了,我便早些来陪陪他们。”世则世剘正是两位皇孙的名字。
屈鸣鸣不由夸道:“世子真是心善。”
“哪有,不过是从小一起的玩伴,而且他们是我的晚辈,我身为长辈,理应多照料些。”得了屈鸣鸣的夸赞他有些害羞却又隐隐得意,不由挺起了肥肥的小胸膛。
管长乐淡淡看了他一眼:“可用过早膳了?”
乔玉凌摸摸肚子:“用是用过的,可这会儿又有些饿了,不过今儿日子特殊,我也不好吵着要吃的,也只好忍一忍了。”
管长乐朝后伸手,牛憨忙递上一个包裹,他打开,顿时一阵糕点的香味儿就扑面而来,乔玉凌下意识咽了口口水,捂着嘴惊呼道:“五香斋的云片、玫瑰酥、泡螺,长乐表哥,你怎么带了这么多好吃的?”
“鸣鸣早上有些不舒服,没怎么用早膳,我们来的路上就买了一些,不如一起吃吧。”管长乐说着,拿了一块玫瑰酥递给屈鸣鸣,见她包着帕子咬了一口,不由露出一丝笑,这才把点心朝乔玉凌递了递。
乔玉凌也不客气,忙挑了自己爱吃的泡螺,几口就吃完一个,可见真是饿坏了,管长乐便捧着包袱让他们两个自己吃,屋里的昌平郡主看见,对弟弟和屈鸣鸣两个亲近很是不高兴,冷哼了好几声,小皇孙管世剘还小,和哥哥偷偷看着外面,不由咽了咽口水,小声道:“哥哥,我饿。”
大皇孙皱了皱眉,招手叫来一旁的丫鬟,吩咐道:“你去拿些点心来。”
那丫鬟忙答应一声下去了,这时乔玉凌跑过来,将一块玫瑰酥递给小皇孙:“饿了吧?赶紧吃。”
“谢谢表叔。”小皇孙到底还小,道了谢就接过一口塞进嘴巴里,大皇孙想阻止都来不及,可看了眼乔玉凌嘴里还在嚼,便也没有阻止。乔玉凌又递给他一块:“你也吃点吧,这是长乐表哥早上刚从五香斋买的,还热乎着呢。”
大皇孙愤愤转开头:“我不吃!”
乔玉凌懒得惯他的脾气,一把收回来:“不吃算了,从这里到墓地还远着呢,到时候你自己饿肚子吧。”说着把饼塞给了小皇孙。
余光扫到这一切的屈鸣鸣笑了笑,又若无其事的转开头。
不一会儿,前面丧乐大作,管事嬷嬷忙跑来说太子妃要出殡了,让大皇孙准备好,他等会儿是要去前面摔盆的。
大皇孙肃着脸点头,这时去拿点心的丫鬟还未回来,他不由摸了摸自己的肚子,见弟弟吃的嘴边都是饼屑,隐隐有些后悔刚刚没吃,若是等会儿扛不住出丑了怎么办?
这时外面的屈鸣鸣等人也站了起来,她接过秋雨递来的帕子,包了一块玫瑰饼递给乔玉凌,低声道:“世子,大皇孙脸皮薄,等会儿您把这饼避着人送给他吧,让他填填肚子,他今儿事可多着呢,千万别饿着了。”
乔玉凌感激接过:“我知道了,屈姐姐你可真好。”
屈鸣鸣笑得温柔:“承蒙世子夸奖,举手之劳而已。”管长乐在一旁面无表情的看着她装腔作势,眼底有淡淡无奈。
太子妃的葬礼请了慈恩寺的大师们念了七日七夜的《往生》《地藏》两经,一切规格仪制自然是繁复又隆重的,前来奔丧的众人按照规矩和辈分穿戴,时辰一到,分内外眷列队站好,屈鸣鸣和管长乐此时便得分开。
万事俱备,只差最后一道程序:长子摔盆。
大皇孙被带到太子妃灵前,他到底是龙子凤孙,教养气度不凡,即使当着这么多人面,也并不怯场,神色肃穆,眼眶泛红,好些长者看了不免暗暗点头。
阴阳盆在灵前烧了七天七夜的纸,边缘已经有些烧焦的痕迹。大皇孙接过礼部祠祭清吏司郎中递来的陶盆,稳稳拿住,正要一鼓作气摔下去,却突然腹中一阵绞痛,顿时脸色一白,下意识夹紧了屁股,手中用力,这一下便没有摔下去。
在如此重要的出殡礼上出了岔子是相当严重的问题,百来双眼睛都注视着,有人面露疑惑,清吏司郎中也脸色一变,忙凑近小声提醒道:“皇孙殿下,您别怕,用力把阴阳盆摔碎即可。”
大皇孙却是有苦说不出,他此时腹中翻涌的厉害,忍得也实在辛苦,不敢松一口气,就怕这口气松了,不仅自己会在众人面前丢尽了脸,就连母亲的葬礼也要被他给毁了。一时既不敢松手也不敢用力,身体又着实难受,脸上布满冷汗,虽极想保持镇定,但到底是个孩子,又能忍耐多久,一时眼睛都红了。
众人不免疑惑,却又不敢窃窃私语,只好打着眼色,眼看时辰已到,若再耽搁下去只怕太子妃出殡都会受到影响,太子被小曹公公扶着站在一旁,见此不免脸色难看,沉下脸来警告了一声:“世则,你在干什么!”