顾瑛心头感动，“本来特意把你接到京城来养老，没想到这么大岁数了还让您跟着我们受奔波。还好我和哥哥每年都寄银钱回去，族长顾九叔也帮我们把田产房屋都打理得干净。这会儿虽然事出突然，但总算有个妥当去处。”
张老太太缓缓点头，“你们做的很好，这时候主动求去总比他日被别人逼到坎边。衡哥从小骨子里就争强好胜，沉寂几年再求复任也是好事。”
两人正在说话，就见门帘子一掀，顾衡大踏步的走了进来，也不多问一次喝干了放在桌上的茶。
张老太太看着又好气又好笑，忙不迭地叫顾瑛去张罗，“你这个猴崽子，那是我喝剩下的。你走的急身上发热，当心冷水喝了肚子痛。”
哪怕顾衡已经是三个孩子的爹，在老太太眼里都还是个“猴崽子”。
顾衡拉住准备忙碌的妻子，脸上终于露出一丝异色，“皇上已经准了我的辞呈，却另外给我派了差事，出任山东巡抚……”
顾瑛和张老太太不是一般的妇孺，听了这话后一时都惊得合不拢嘴。本来一家子老少都已经准备卷铺盖走人了，却没想到上头不但没有怪罪为难说酸话，还另行给了一个大馅饼。砸的人头昏脑涨的同时，也担心馅饼里头掺了砒~霜。
一般而言，巡抚的官阶都是从二品，但是也有例外，例如山东巡抚和陕甘总督是正二品，所以这两个地方的巡抚要高于其他地方巡抚的官阶。
且在这两个地方的辖区内没有设立一般的地方总督，所以巡抚要处理的事物很多，例如要筹集军中所需的军饷、安抚百姓、考核官员等等，同时也掌握了军政大权，实际上它就是这个地区的老大。
山东是靠近海边的，所以有非常多的出海港口，同时山东也是靠近京师的，所以历代君王特别重视山东的防御。如果敌人从海面进攻的话，再加上攻破了山东，那么敌方很有可能直接威胁到京师。
京师是帝王居住的地方，所以历届帝王都特别重视山东巡抚，一般都是君王身边的大红人担任的。
君臣之间最忌讳的就是相疑，顾衡从皇帝抬举康先生时，就知道这位从前的故交也开始讲究帝王制衡。这也许是个必然的结果，但细想之下不免让人神伤，实在是因为这几年自己窜的太快了。趁着这回太子的莽撞，顾衡想借机急流勇退。
却没想到自己置之死地而后生，不知触动了皇帝哪根筋脉，竟然给他另外委派了一个大肥差。
顾衡接过媳妇儿递过来的热帕子擦了擦脸，“前任山东巡抚已经年逾六十，朝中不少人都在摩拳擦掌的争这个位置。傻子都知道一任巡抚过后，只要没有什么大的差错，名和利可以双得，几任首辅次辅早年都担任过这个职位。”
顾衡长长的吐了一口气，“我倒是动过心思，只是我的年岁不够资历不深，如今的一品刑部尚书已经是机缘巧合。加上我的籍贯本来是济南莱州，不得本地为官，所以根本就没做此想。”
顾瑛听得疑惑不解，“既然如此，皇上为什么还让你担当此职？”
张老太太却已经听明白了，“就想一块上好细点心，放在桌子上引得人人流口水，皇上自然要护着避着。衡哥斩钉截铁的当着众人说不吃那道点心，皇上就彻底放心了，就拿了另外的花馍出来做补偿。”
顾瑛听得目瞪口呆，细想之下却又觉得祖母的话精辟至极入木三分。
顾衡哈哈大笑，“果然家有一老如有一宝，谁都没有咱家老太太看得明白。山东巡抚的大位就像花馍一样，又好看又能填肚子。我想了一下就干脆答应下来，没道理为了避开太子连现成的前程也不要了。至于不能为本地官，皇上金口一出谁敢乱言？”
既然是外派为官，自然跟一家仓皇返乡不同。先前已经收拾好的行李包裹都要重新翻检一遍，笨重的家私就没有必要运回去。但这回到山东赴任也说不准要去几年，所以能带走的金玉细软和贵重些的摆设还是要尽量带走。
张老太太坐在软榻上，笑眯眯的看着仆妇们忙来忙去。她也闹不清楚巡抚到底是多大的官，反正比县大老爷还要大上许多。
老太太中气十足地指挥着人把这样收起来，把那样放回库房里。心想幸好自己的腿脚还灵变，还能帮着衡哥瑛姑掌掌舵。京城的人一句话里有七八个意思，远没有老家的人大方爽朗。这回回去如同锦归故里，一定要把从前相熟的人家都请来好好酬谢一番。
顾瑛悄悄过来看了几眼，见老太太精气神儿十足这才回了屋子。挨着丈夫坐下，迟疑问道：“你和皇上都如了意，诩哥……那边怎么说？”
换了常服的顾衡抛下手里的书，脸不是脸嘴不是嘴的哼道：“他还能怎么说，平日的温和知礼全部顶到狗肚子里去了，莽撞的像一头刚出圈的牛犊。听了我撒手不干准备回乡种田，他就在一旁干傻了眼。”
顾瑛没好气的瞪了他一眼，“那孩子不就是摆了你一道，用得着这么吓唬他吗？”
顾衡一轱辘坐直身子，“那小子还用人吓唬吗，胆子肥的跟什么似的，竟然当着那么多人的面将我一军，让我险些下不了台。我是吃饱了撑的，愿意唱大戏给朝里那些老狐狸看。”
毕竟有一手带大的情分，顾瑛对诩哥的态度总有一丝纵容，“那孩子从小没了娘，也有几分可怜……”
顾衡越发气恼，“你又不是不知道，我那对亲爹亲娘还不如没有。你说他可怜，他好歹还有个亲爹一心一意的护着，怎么不说我更可怜？”
顾瑛简直要扶额，这人的岁数越大怎么越爱胡搅蛮缠。忙夹了一块窝丝糖塞进他的嘴里，哄劝道：“你最可怜，这天底下人人都该以你为重。诩哥是自作自受，不该不自量力的过来抢你家的掌上明珠。”
这下轮到顾衡舒服了。
他摇头晃脑的叹息，“一国之储君，再可怜也有限。等过两年这件事情淡了，他娶了出身高贵的太子妃，又抬了貌美的良娣、侧夫人进门。数不清的娇花团团围着，他就会觉得今日之事不过是年少时的冲动。”
想了一下又侧头叮嘱道：“咱们到了山东后就仔仔细细的给囡囡相看，各州各府有数不清的好儿郎。这回全听你的，只要对囡囡真心好，一心一意的和她过日子，咱们就不拘门第高低。若是敢捻三捻四，我打的他找不着北。”
顾瑛心想，也许早早离开京城也是一种极好的事。在这里天长日久的处下去，诩哥不见得会歇下这门心事。以丈夫睚眦必报的性子，几乎可以十成十的肯定，诩哥但凡起一点歪心思就绝没有好果子吃。
也许……就是基于这点几乎一致的考虑，皇上答应大哥外放才会这么痛快。
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第三零一章 缘浅
顾芫芷把最后一包行李放到门廊上, 看着空落落的屋子转头笑道：“我都没有想到我有这么多东西, 零零碎碎的恐怕要装满一整个马车。”
寒露给她递了一碗熬得恰到好处的酸酪，“放心吧, 以你爹的本事过不了几年就能回来。听说当了山东巡抚的人，一多半返回京城后就直接入内阁。要是在京城死熬, 十年二十年都不见得轮得上！”
顾芫芷意气风发的接嘴, “那是别人, 我爹和别人怎么会一样？”
见这姑娘终于恢复的和往日一样爽朗明艳, 寒露放下心头一块大石。举着手里的小碗劝道：“这是我特地用沙铫子帮你熬的, 女孩子吃了皮肤好, 多少给个面子多吃一碗。”
顾芫芷拨动了一下瓷勺, 见雪白奶酪里有核桃仁、红枣丁, 表面还出了一层厚厚的花生碎, 不由笑道：“以后就吃不着这么地道的京城美食了, 不过我听说山东也有许多好吃的东西。”
寒露如今最大的爱好就是做各式各样的美食，听了这话不由得翻了个白眼, “你娘开的荣昌布庄一年不知挣多少银子, 贴补了好几个慈幼局。你要是想吃什么就给我说一声，她要是敢克扣家里的用度, 我就到老太太面前去告她的黑状。”
顾芫芷哈哈大笑, “我娘每年接济慈幼局的银子，都是我经的手。我娘才不是小气的人, 她只是看不得那些老弱妇孺连口饱饭都没有。她常常说要不是曾祖母慈心, 她兴许早就饿死在外头了。”
顾瑛怕孩子们听到外头不好的传言, 早早就把自己的出身来历跟长女交代了一遍。她并不觉得孤女有什么低三下四，每个人脚下的路都是自己一步一个脚印走出来的。
这也是寒露最佩服顾瑛的地方，一辈子活得坦坦荡荡，就连最低贱的出身也敢于示人。她轻叹了一口气，“像你娘这样的人没有几个，像你爹这样的人也没有几个。偏生他们就正正好凑到了一起，成了人人羡慕的登对夫妻。”
她帮着拂去小姑娘身上无意沾染到的灰尘，“女人最紧要的就是一定要看得起自己，才能遇到对的人。我没有你娘的运气，这辈子都没遇到入我眼的男人，但最起码我不后悔。你还年轻，千万不要为别人委屈自己……”
顾芫芷仰了仰头，勉强抑制住险些夺眶而出的泪意，“姑姑你已经说了好几遍了，我不会做糊涂事的。要不然，第一个就是对不起疼爱我的爹娘。他们为了我，竟然愿意抛下京城的一切……”
寒露摇了摇头，知道有些心结到底要自己才能打开。这姑娘看着大大咧咧，多少还是被这回的事伤到了。因为那天的事端闹的太大，这姑娘的好人缘竟然被摧散大半。眼下已经要离京了，竟然没有几个昔日的小伙伴过来相送。
两个人正在说着话，门外伺候的丫头带了一个穿着体面的婆子走了进来，是太仆寺卿蒋家的姑娘派人过来，说特意在汇仙楼设了小宴给顾姑娘饯行。
寒露听的眉毛一跳，贴过来低声道：“果然是传说当中的太子正妃人选，这份气度就跟平常人不一样。只是在这个时点上请你过去，还是小心些为好。”
顾芫芷想起生辰宴那天蒋宜珍离去时满脸掩饰不住的不自在，总觉得临走时解释几句也是有必要的。
她正准备答应，就见那个婆子眼睛滴溜溜的乱转。一时心中起疑，就随口问了一句，“到汇仙楼要经过郭家烧饼铺，我记得蒋姐姐最喜欢里面三丁馅的蟹壳烧饼，要不要我帮她捎几个过去？”
那婆子怔了一下，然后满脸堆笑，“那赶情好，我家姑娘昨天还念叨着要吃，我怎么没有想到这一茬子？”
顾芫芷的眼神慢慢冷了下来，面上却丝毫不显，“劳烦嬷嬷在外面等一会儿，先前我在外头收拾行李，搅了一身的灰尘。容我洗漱一遍，再去跟蒋家姐姐说话。”
婆子自然不敢再催，束手退到外面等着。
顾芫芷一边换衣服一边冷笑道：“难不成我都要走了，还有人给我下马威？这人根本不是蒋宜珍派来的，我跟她认识两年，知道她最讨厌吃烧饼。我倒是想去看看，有什么人会借着她的名头赚我出去？”
正在帮忙收拾衣服的寒露一愣，她万没想到这小姑娘现今心细至此，一个照面就看出了那婆子的不妥。
她迅速理清思绪，把手按在顾芫芷的手上轻声道：“能知道你对蒋家姑娘有一丝抱歉之意的，一定是那天在场的人。看这婆子恭恭敬敬，又是去会仙楼那种公开的场合，想来不敢对你不利。我想除了宫里那位，只怕也没别人会这么细细揣摩你的心思。”
顾芫芷心里缩了缩，正在解盘扣的手也停了下来，房间里也静寂了好大一会儿。“都已经这样了，他还想做什么？”
寒露抚着她僵直的手指，慢了慢叹了口气低声道：“去见一面吧，不管是拒绝还是离别都和他说清楚。人这一辈子短得很，不必这样为难自己。就算你对他没有男女之意，这么多年相处下来也有几分兄妹之情。”
汇仙楼上下两层没有几个人，顾芫芷带着寒露进去的时候，一眼就看出那几个喝茶的客人都是练家子。
听到门响，一身月白长衫的诩哥回过头来，脸上是一如既往的和熙笑容，“我也不知道你能不能顺利出来，所以就借了蒋家姑娘的名头。看在我给你带了好几样宫中点心的份上，千万不要怪我。”
不大的圆桌上用了巴掌大的小碟子，密密麻麻的盛放着桂花糖蒸栗糕、珍珠翡翠丸、松子百合酥、藕粉圆子。
顾芫芷有些闷气的看着他，倒也不客气的拈了一个香甜软糯的圆子塞在嘴里。阿爹说过，天大的事都不能跟吃的过不去，填饱了肚子才能想招。
诩哥暗暗舒了口气，也拿碗盛了几勺莲叶羹慢慢的和吃着。寒露看了几眼，知道这两个人多半要说些私密话，想了一下就老老实实的退在门外。
那毕竟是日后的君王，多少还是要留几份面子。
顾芫芷眉不动眼不抬地使劲吃，诩哥看的好笑，悄悄递过去一杯水道：“这里也没谁跟你抢，你慢慢吃就是了。”
顾芫芷喝了一盏茶，又拿手巾擦去身上粘着的碎屑，慢腾腾的道：“这几道京味点心做的极为地道，以后多半吃不着了。所以这回趁着还能吃，就先把肚子垫吧垫吧。”
诩哥低头看了她一会儿，突然收敛了脸上的笑容，“你知道处在我这个位置上有很多不得已，我尽力做到最好，却还是让很多人很失望。我知道我没资格拦你，可是为了我……你也不愿意留下来吗？”
顾芫芷垂着头没有接话，过了好一会儿才闭了闭眼睛道：“我从来没有想过把你当做日后的丈夫，把那座皇城当成我日后的家……”
诩哥的心一点点往下坠落，就像春天飞扬的杨絮飘忽不定，几乎连站起来的力道都没有。呆了片刻后，才努力找回自己的声音，“我知道你生日那天我做的有些唐突，可是我父皇那边又催得实在紧。我怕我再说不出自己的心思，他就会强行让我娶别的官家女子。”
顾芫芷默然的看着他，屋子里静寂得仿佛能听到彼此的心跳。
诩哥回看了她一眼，声音有些发紧，“你再好好想想，我们从小一起长大，对彼此知根知底儿，除了你我也不会喜欢别人。再则宫里也不是你想象的那么可怕，你可以和我一起住在钟粹宫，关起门来你愿意怎么样都行。”
顾芫芷有些怔神，下意识的揉着手腕上的虾须细金镯。过了好一会儿才忽然警醒过来，“我娘说你性子淳朴良善，这样的人当一个闲散的世家公子再好不过。可当一国的君主，你还有很多东西要学。”
说到这里，她咬了咬嘴唇继续道：“我的性子疏阔懒散，不适合在你的身边扶持你。还有宫里那些千条万条的规矩，能活活压死我。夫妻两个相处时，仅凭着少时的一点情份不足以支撑走一辈子。”
年轻秀美的女孩脸庞白皙细嫩，微微上挑的乌黑眉毛透着一股绝不妥协的固执。
诩哥心头火辣辣的疼，仿佛一块巨石压在胸口上。
他几乎僵在当场，“你……你不想留在我身边吗？我答应你，不管以后如何艰难，我都一心一意的守着你。父皇说那是把你架到火上烤，我不管他说什么都随他去……”
顾芫芷抠着虾须镯的手微微顿住，仿佛畏寒一般缩了一下，“你的太子妃应该进退有度雍容识大体，我只是个什么都不懂的毛丫头。我爹说，宫里的女人要想活下去活得好，必须让自己的肠子冷的不能再冷。”
年轻女孩声音飘忽，却偏偏有一种难以扭转的坚定。
“我想到北边去看看大漠的孤烟，想到南方去看看浩渺的大海，想到更遥远的地方看看那些比天还要高阔的大山河川。这处巍峨耸立的宫城里虽然有天下人难以想象的富贵尊崇，但那些辉煌的琉璃瓦遮住了天遮住了地，在我眼里实在是太小了……”
诩哥一个字一个字都听明白了，但合在一起却怎么也不懂其中的意思。他扶着桌子慢慢站起来，苦涩的张了张嘴，却不知道说什么才好。
顾芫芷手指动了动却没有伸手相帮，看着他失魂落魄的走了出去。
过了许久，寒露轻手轻脚的走了进来。看见年轻女孩端端正正的坐在桌边，斯斯文文地吃着那些精美的点心。不知为什么她心里有说不出的难过，“诩哥……是真心的，你要是实在舍不得，总还有别的法子可想……”
顾芫芷迎着她的目光，眼角似乎有隐约的泪意，仔细一看却什么都没有。
她利落地把最后一块点心塞在嘴里，下意识的摇了摇头，“不管多大的伤痛，时日久了……总会过去的，我们到底不合适。我知道爹和娘的意思，我性子刚强眼睛里容不得半点错处，他却是天下至尊。与其日后成为一对怨偶相看两相厌，不如就此散了……”
寒露半辈子跳脱开朗万事由心，却被这姑娘短短的几句话闹腾的极为难受。太深的道理她也不懂，戏词里那句话是怎么说的——向来情深，奈何缘浅……
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本来想让他们在一起的，但是写到后来就分开了。有读者说，是因为爱得不够深，我看是因为这个男人没有给顾芫芷不顾一切的勇气。
第三零二章 返乡