妙一真人大喜道:“此次我因乙道友与天痴老儿有隙,不曾往铜椰岛下请柬。家师仙敕虽有力劝双方和解之命,但是双方都是古怪脾气。乙道友和我交厚,或能曲从。天痴的话,却是难说,既要挟持得住,又要对彼有恩。
他那九宫阵法玄妙无穷,到时至少须有十三位法力高强的人,先将阵位把住,使知厉害,然后再动以情面,方能迫使就范。想来想去,愚夫妇和大师兄以及白、朱、玉清三位道友,还有元元、餐霞、白云、佟、李五位师兄弟,可以各当一面。中央三元阵位尚无人制,连同杨道友,还差两人。三位道友来得再好没有,这样正好匀出我来,可去向天痴道友从容答话,岂非妙极?
我等虽有准备,这事却迟不得,何况又是应有之劫,全凭人力挽救。如非传授弟子道法,另有时日,不敢改动,真想现在便开始传授,只等小神僧一到,立即起身赶往,方算万全呢。”
妙一夫人道:“昔年恩师为免此亘古未有浩劫,曾拜绿章,通诚默祷,哀告苍灵四十九日,并为三辈门人许下三千万善功宏愿。如非你精诚感格,自发宏誓,代肩重任,也许恩师飞升,还须多延好些年岁。日前拜读仙敕,分明业已感格天心,将此未有凶灾化为祥和,还要多虑作甚?”
妙一真人道:“话虽如此,毕竟事关重大。浩劫虽然十九可免,照玉敕语气,到时仍要应典。成功与否,全在当时应变措施如何,稍失机宜,不堪设想。如不等双方发动,事前消弭,虽然暂时无事,迟早仍是巨灾,非把人力尽到一发千钧,不能算数。不特本派兴衰,系此一举,还有无量数生灵在内,哪能不自警惕谨慎呢!假使不是这样,以我们全体同门师兄弟以及诸位道友的法力和乙道友的交情,预为弭祸之谋,并不是办不到,何必要费此大事,战战兢兢,如临如履呢!只因那地底万年郁积阴火,不经乙道友冒险深入,运用玄功,给它泄去一半,异日终是祸根。所以非要事前算准,到得恰是时候不可。”
元元大师笑道:“这场浩劫已在数中,却能避免,固由于恩师精诚感召,天心仁爱,也于此可以窥见。只是乙道友和天痴上人各以一朝之忿,不惜酿此空前无边浩劫,功过该如何说呢?”
玄真子道:“他二人为应劫而生,自然与之同尽。即凭本身法力,当时能够脱难,他年末劫临头,孽重者,魔头愈重,受报也更烈。但到紧要关头,居然弃嫌捐恨,放下屠刀。二人均是修道之士,本不应动此嗔念。虽不一定有功,罪过总可抵消。一定要问是否因此转祸为福,那就要看乙道友彼时心意如何了。”
众仙言笑宴饮,光阴易过,不觉到了第三日午后。妙一真人唤来诸葛警我,命传谕门下男女诸弟子,当晚亥末子初,齐集前殿候命,分往左右二元洞内,通行火宅、十三限两处难关,以验各人道力,以便加授本门心法,下山行道。
诸葛警我当即领命去讫。
严人英等一干小辈同门,因为殿前风景虽好,但离师长坐处太近,诸多畏敬,尽管赐宴欢聚,不敢高声谈笑。又以会短离长,分别在即,此番下山,不知还能与谁相见,都想各寻友好话别,并订日后相晤之约。觉得灵桂仙馆景物清丽,地又偏僻,便把筵宴设在灵桂仙馆,连袁星、雕、鸠、鹫、鹤、芝等灵物,也都召集一起,开怀畅饮,互叙离衷。
听到诸葛警我的传命,连忙齐集殿前平台之上,分班侍立,恭候传呼。到了亥时将尽,妙一真人先请玄真子升座。
玄真子道:“师弟不必太谦,此乃恩师天命,异日本门发扬光大,责重事繁,他人不克胜此重任,非你不可。前已言明,我再迟数十年飞升,必定助你完成大业好了。”
妙一真人又朝在座诸同门谦谢,敬请随时匡益,同完大业。然后居中端肃升座,上首玄真子,下首妙一夫人,其余同门诸仙,各依次第顺序列坐。嵩山二老、采薇僧朱由穆、姜雪君、李宁、杨瑾、玉清大师等外客,另在两旁设有宾位,分别就座。
这时早有值班弟子灵和居士徐祥鹅、沙弥悟修、李文衍、吴文琪四人先人殿中,侍立听命。妙一真人命传众弟子进殿。徐祥鹅领命,去到殿门外面,一声传呼。众男女弟子立时整肃衣裳,肃恭而进,到了众仙座前,一同参拜。
妙一真人吩咐起立,男左女右,侍立两侧,后温语谕道:“日前仙府宏开,尔众弟子曾经拜读长眉师祖恩谕,晓示尔等为完师祖和我当年宏愿,日内必须分遣尔等众弟子下山行道,修积外功。
此虽修道人应有的功果,只是目前异派蜂起,群邪狡猖。尔众弟子多半入门年浅,功力不济,所赖根骨深厚,缘福遇合,得有今日。本身法力虽弱,而遭逢异数,际遇良多,各人所得法宝飞剑,十九异宝奇珍,遇合之奇,所获之厚,远胜前修。用以护身御敌,遇见稍差一点的邪魔外道,未始不能以之取胜。即或遇见强敌,尔等群策群力,同心御敌,复有各位师长前辈随时救助,也不是不能成功。
但毕竟修业太浅,各异派妖人邪术厉害,稍一不慎,为所诱惑,难保不身败名裂,玷辱师门。法力深浅还在其次,只要能知奋勉,行道之暇,随时勤修苦炼,同样可以与日精进,道心之坚定与否,却是最关紧要。
本来众弟子何人可在此时下山,师祖仙敕已多示及。一则借此磨硕,使尔等知道成败所关,以资警惕。二则留山修炼,操行艰苦,虽然迟早成就一样,但人多好胜,大都羞为人后。如不经此一试,尔等表面功力多半相等,未必心悦诚服。
为此当众晓谕,不论何人,凡志愿首次下山行道者,左元十三限和右元火宅严关,任择其一,通行无阻,始可重来前殿,与下山诸同门会集,听我传授口诀,铜椰岛事完,分别就道。否则暂时便不能再至前殿,可以前往左元洞外崖壁上,自择可以容身的小洞,闭关潜修,由各位师长时往传授指点,修到功候,二次仍要通行以上两洞关口,方得下山。
这两洞所设,为修道人成败关头,虽然通行过去,无异获得异日成道之券,但是奥妙无穷,厉害非常。稍一不慎,轻则灵元耗损,身心两伤。重则走火入魔,身僵如同木石,须受多年苦难,还须坚忍强毅,奋志勤修,始得复原。再重一些,便须重堕轮回,转劫能否再来,俱不一定。
此关系尔等本身吉凶,实非小可。如若自审道力不济,尽可言明,知难而退,不必勉强。虽仍须往左元洞壁苦修,但不经以上两洞险难,人却可以好好的,免受一番损耗忧危,修为起来,也较好些。
此次为师等不作主张,任凭尔等自择。大弟子诸葛警我和岳雯、齐灵云等男女数弟子,功力较深,尚可通行无阻,现令先往通行,尔等随同前往。
此时禁制发动,两洞出入途径,均已现出,与先前大不相同。到了那里,如觉有此勇气,无须再来禀告,可俟诸葛警我等通行过去,由他领导指点,循径而入。能通行的,自来此地相见。不能的,备就崖洞修炼。使尔等目睹难易,自定去留,免致后悔。愿留山者,告知诸葛警我,他自会开放门户,引往坐关之所。
此事全仗自身定力智慧,受害也视此为轻重。一切身经,也因人而异,差之毫厘,谬以千里。也无须向过来人多事探询,徒乱人意,于事无补,心有成见,反倒不妥。到时如觉难于自制,务把元关要穴牢牢守住,丝毫松懈不得。尔众弟子,勉力自爱,可自去吧。”
众弟子随同叩谢师恩,由诸葛警我为首率领,先往少元洞走去。
到了少元洞时,亥正将过。诸葛警我令众暂停,说道:“今日之举,关系我等成败。适才掌教师尊恩谕已经言明,诸位师弟师妹当已谨记在心,毋庸多说了。我和齐师妹奉命领众,往左右两洞通行,照说应在此间探明各人心意所择,便可分途领往。但据我所知,这两处难关神妙精微虽是一样,内中却有一点分别。
火宅严关看似最难最险,但是关口只有一处,只要内火不生,外火不煎,道心坚定,能将元神守住,不为情欲杂念所扰,说过便过,脱险极快,难也难到极处,容易起来也极容易。性情强毅坚忍的人,比较相宜。心性柔弱,易受摇动,克制功夫稍差的人,却万去不得,一有失足,立即走火入魔,后悔无及了。
左元洞难关,虽有十三道之多,过完一道又是一道,六贼七害,动念即至,防不胜防,但是势较柔和,为害较轻。尤可侥幸的是哪怕身入困境,只要聪明灵慧,能知警觉,便可化险为夷。再往前进,只要能连耐过十三次魔头侵扰,哪怕定力稍次,但能悬崖勒马,临机省悟,仍可勉强通过。即或不然,最厉害也不过元气耗损,晕倒在内,修炼些日,即可复原。不似右元火宅,一经沉溺,便身受大害,不可收拾。心念虽不坚强,而性情温和,聪明善悟的人,均可一试。心性急躁,没有耐性的人,去了却易偾事。
师尊虽以我和齐师妹入门时久,令作引导。但我二人也是初试,能否从容通行,尤难自信,只是听师尊所说,料不致有甚凶险。可诸位师弟师妹修为较浅,却真大意不得。
好在师尊并未指定分途前往,为此我想稍微取点巧,暂不分路,一同先去右元洞,由我二人先各通行一次,如觉胜任,再往左元十三限,也过上一回。师尊虽说身经景象不同,多所询问徒乱人意,于事无补,但以我二人同经两处难关,互相参考,为大家分辨出点难易,总还可以办到的。”
众人俱知诸葛警我人最长厚,对于同门师弟妹,更是无分先后进,一体爱护,知无不言,言无不尽。但能为力,无不尽心,任劳任过,均非所计。闻言知其为众同门犯险尽力,好生欣喜,无不应命,便随诸葛警我取路前往。
到后一看,那右元洞三面危崖环峙,独崖后正洞入口一面,是条白玉甬路,由少元洞右一片茂林和十来处楼台亭馆绕来,沿途景物备极清丽。快到洞前,忽然一水前横,宽约三丈,将路隔断。对岸设着一个悬桥,众人到时,刚刚自行落下,桥侧也无盘索之类。过去方是元洞入口,洞门上刻“火宅严关”四个朱书古篆,两旁另有好些符篆。门颇高大,整洁异常。
诸葛警我将众人领至门前分列,说道:“本来师尊之命,入洞的人,通行火宅之后,便由前门出去,沿着崖上路径,去往前殿,无须来此。洞中遇险,被困在内,也另有师长恩施格外,前往救援,由我送往左元洞壁穴中修炼。通过与否,隔着洞门,均可看出。上下四外,均有禁制,循径前行,一步也错不得。只我和齐师妹有师尊各赐的一道灵符,可以随意前后往来,是个例外。愚兄现在就入内一试看,诸位师弟、师妹仔细留意。”
说罢,便朝洞门恭谨参拜起立,令众留意。然后沉稳心神,运用玄功,从容往内走进。
众人隔洞遥窥,见诸葛警我安然步入,先前并无异状。进约丈许,忽见洞中云烟变幻,晃眼仍复原状,人已无踪。跟着又见一片极淡薄祥光,一闪而灭。
岳雯见状喜道:“今日才见大师兄的功力,果自高深,这么快便出险了。”
众人闻言,有的尚在思忖,觉着太易,诸葛警我已驾遁光,越崖飞来。