柱间回了自己的家。
他的心情有些沉重, 还有些紧张。就连推门的手，也微微颤抖。
想起宇智波家的兄弟交付给他的任务，他便觉得手脚僵硬, 像是在冰天雪地里冻住了——宇智波泉奈喜欢上了沙罗, 想要求娶她。而柱间, 则要负责打探沙罗的心意。
这个任务，可真是太艰难了！
柱间深呼一口气，推开了门。同时，他在心里祈祷道：扉间不在家，扉间不在家, 扉间不在家……
刚一进门, 他眼前就闪过一道银白色的影子。这标志性的颜色让柱间吓了一跳, 立刻后退了几步, 结结巴巴地开始解释：“那个, 扉间啊，我什么都没做, 就是回家来休息——”
“大哥？你回来了。要吃点什么吗？”
那银白色的影子转了过来，竟然是板间。他刚从院子里收了衣服回来, 肩上背着一大叠银白的衣服，正是这件衣服，把柱间给吓了一跳。
“原来是板间啊！”柱间长舒一口气，转身合上门，“扉间和沙罗在家吗？”
板间说：“扉哥不在, 沙罗哥……姐姐在。她才拿了一碟年糕回房间呢。”
柱间点头，心里暗道一声“好机会”。
柱间整理了一下仪容——尤其注重打理自己的两条须须, 仔细地检查它有没有打结, 是不是精神百倍——然后才摆出一副长兄的样子, 大步向沙罗的房间走去。
沙罗没有关门，将格子拉门大敞着，从外头的走廊上，柱间就能看到自家妹妹很不介意形象地侧卧在地，一手撑着脑袋，一手翻着摊在地上的书，偶尔还要拿竹签子叉起一块年糕。年糕上的酱汁粘在嘴角，糊成了一团。
“沙罗，在做什么？今天的天气不错。”柱间打招呼。
沙罗抬起眼皮，看到柱间回来了，她有些诧异：“大哥回来的好早。工作处理完了吗？”
柱间盘腿坐下来打哈哈：“工作的事情都由扉间在料理呢，我找你有些事商量。”
沙罗拿手帕擦了擦嘴角，嚼着食物含糊地问：“想要我帮你买酒是吗？要买哪一家酒屋的？”
柱间木。
沙罗怎么回事？一见到大哥，就想到要买酒。大哥难道是整天喝酒赌博、不务正业的人吗？
“沙罗，我今天不喝酒。”柱间咳了咳，说“我要说的事，是事关你的……”
“我？”沙罗眯了眯眼。
“沙罗啊，你也从一个小女孩，长成了一个强大的忍者了。”柱间说着，表情颇显心虚，“不管男人还是女人，只要成长了，就可能会面对旁人的爱慕之情……”
说着，柱间便觉得牙酸，还有些后悔。
好好的，他没事儿为什么要接这个活？他可不擅长男女感情之事啊！要他来打探沙罗的心意，还不如让他打扮成竹取物语的公主呢！
沙罗问：“然后呢？”
柱间说：“你有没有想过，你也可能会收到旁人的爱慕呢？”
沙罗想了想，说：“会啊！当然会。我遇见过好几个女孩儿，闹着说要嫁给我呢。但扉哥不同意。”
柱间：……
“不是这种玩笑话！”柱间咳了咳，“是真的男婚女嫁的事！沙罗，如果有男人求娶于你，你会考虑一下吗？还是说……你觉得还不是嫁人的时候，还想过自由自在的生活？”
沙罗愣住。
大哥在说什么？有人……想要娶她？
这一瞬，沙罗的脑海中就已经浮现出了某个人的面容。
她僵在原地，表情怔怔，如同一樽石雕，只有眼珠还微微地转动着。
“沙罗……？”柱间见妹妹神态奇怪，小声地催问，“怎么样？”
沙罗回了神，陡然伸手去叉一旁的年糕，一块接一块，用年糕将嘴塞得鼓鼓胀胀。她眼光乱瞟，声音模糊地说：“不、不怎么样……他——他怎么会想娶我呢！他是不是想故意戏弄我？他想等我答应了，再反悔，好以此看我的笑话？”
柱间摸头，说：“我倒是觉得人家像是认真的。”
沙罗怔住了。
那个想要娶她的人，是认真的吗？很认真地告诉了大哥，又很认真地来征询她的意见……
沙罗的脑海中隐隐约约出现了宇智波斑的身影。那身影似远似近，像是蒙了一层雾气，很是让人捉摸不透。她想起了某一夜的庆典，二人手牵着手一道穿过红色的灯笼与满街的乐声，他握着她，说：“只是防止走丢，没有别的意思。”
沙罗一时心情复杂。
他明明劝她，“没有别的意思”，让她不要胡思乱想；可那家伙，却根本没有遵守这句话……
“沙罗？”柱间见她又出神了，便出声提醒，“你也不必太吃惊了，强大的忍者嘛，总会有人爱慕的！就算这次不是他，下次也可能会有哪里的领主、大名上门来求婚。你可是我柱间的妹妹，我有这个自信。”
——沙罗可是差点连水户都泡走的女人啊！这威力，谁敢轻视？
沙罗含糊地点头：“说的也对。”
柱间深呼一口气，继续往下说：“不过，这次这个求婚的人，身份有点特殊。他和我们千手一族的纠葛渊源已久……”
沙罗撇嘴，小声地说：“这点，我知道。”
“你知道？”柱间有些惊诧，“啊，你知道…那就更好。那个，是，他是…宇智波一族的族人……”
沙罗把头低下了，像是想掩饰自己的反常一般，又开始一个劲儿地吃年糕。一边吃，一边声音模糊地嘟囔：“我知道是邪恶的宇智波啦……”
柱间更意外了，但这样也好，沙罗已经猜到了，就省得他还要辛辛苦苦地铺垫，防止妹妹逆反心理过大，直接跳起来给他一记亲情破颜拳。
沙罗吃完了年糕，拿叉子乱点着碗碟底部，发出“叮叮”的响声：“我早就猜到了那家伙会乱来！依照我说，他十有八.九不是真心的，就是想作弄我……”说着，她的语气有了一层淡淡的恼意。
柱间劝说：“那如果有十分之一的可能性，他是真心的呢？”
沙罗愣住了。
——如果有十分之一的可能性，他是真心的？
宇智波斑是真心地想和她结为夫妇……？
沙罗的脸陡然涨的通红。
她下意识地反驳：“不可能！绝对不可能！”但很快又自我否定，“就算有可能…也只是他的…一时冲动……对，冲动！”
说完这句话，她的眼前竟然浮现出了自己当真嫁给宇智波斑时的场景——
她和斑站在一起，身后是千手与宇智波一族的族旗。天空湛蓝晴远，秋日红枫层层叠叠。左侧是身穿黑色高领族服的宇智波们，右侧是穿着浅葱色羽织长袴的千手们。司仪说：“今天是宇智波一族与千手一族更进一步的好日子……”
等等，这场面怎么有点熟悉？！宇智波与千手的结盟仪式不就是这样的吗？！
沙罗差点被自己贫瘠的想象能力气死。
沙罗重重地锤了一下地板，咬牙切齿地说：“大哥，我没法现在给你回答，因为我觉得是他在戏弄我！我要观察一下，再看看他到底是否真心，再给出答案！虽然那个答案，十有八.九是不嫁！”
倘若斑当真是在戏弄她，那她手里这把苦无，就会成为海胆的魂归之处！
见沙罗露出这么凶神恶煞的表情，柱间微吸一口气。
看来，沙罗是真的很不信任泉奈啊！
但从另一个角度来看，沙罗之所以这么担忧这求婚是对方的“戏弄”，也就是说，她可能还是希望这次求婚其实是认真的。
有希望！
柱间清了清嗓子，试图替宇智波家的小伙子美言几句：“沙罗，宇智波一族的男人，都不近女色，从不花心。从这一点上说，还是比普通男子可靠的……”
沙罗说：“那算什么？我们千手一族，还有连主动相亲也会被女人远离和嫌弃的男人，以及和忍术恋爱却对女人不屑一顾的男人呢。这算不算比普通男子更可靠？”
柱间：…………
都是自家哥哥，说话能不能留点情面？
沙罗撇嘴，继续拿叉子乱戳着，嘟囔道：“我知道斑很厉害，也很优秀。就算我曾经讨厌他，我也不得不承认这些……但是，斑这么突然地求婚，我当然无法相信他！我们的关系，还没有到那种程度吧？”
——斑这么突然地求婚，我当然无法相信他！
一句话，就让柱间愣住了。
等等，沙罗在说什么？斑？宇智波斑？
沙罗觉得向她求婚的人，是宇智波斑，而不是宇智波泉奈？
也对，方才自己只说“对方是宇智波一族的男子”，又没有具体说是谁，沙罗自然会代入自己最为熟悉的那个宇智波了！
柱间愣了好一会儿，都没说话。沙罗见状，奇怪地问：“怎么了？我说的不对吗？”
“啊…没有！没有不对！”柱间的嘴角咧出了一个非常灿烂的笑，“哈哈，斑啊…确实要好好地考验一下，才能决定要不要嫁给他……”
说着，柱间的笑容更灿烂、更难以自控了。他甚至兴奋地搓起了手，仿佛在赌坊里连赢了十来把的模样。
沙罗反驳说：“我可没说在考虑这件事！我只是想观察他是否存心戏弄我！”
“哎，我知道！我明白！”柱间额头上的两根须须快乐地迎风招展。
——提到“宇智波一族的男人来求婚”，沙罗想也不想，立刻觉得是宇智波斑，分毫没有考虑泉奈的可能性，这说明什么？这说明沙罗可能心里是有斑的！两人一直一起出任务，旅行途中如此和谐，就算没有感情，那也相处出了感情！
怪不得斑这么胸有成竹，让他尽管来替泉奈询问沙罗的心意，还信誓旦旦地说沙罗“不会答应”，看来，这是彼此都心知肚明了啊！
这样想着，柱间乐颠颠地站了起来，说：“沙罗你先慢慢地想，我……我还有事！”——这就去回绝了泉奈。不好意思，他家妹妹就没考虑过泉奈呢！
沙罗见柱间一直傻笑，觉得颇为奇怪。但她现在也管不了自家大哥如何了，她正心乱如麻着呢，也就随柱间去了。
等大哥走远了，沙罗的脸一下就变得通红。她把门关上了，扑进了自己的枕头堆里，把脸埋在枕中，久久地不肯翻身。
斑是想戏弄她，还是真心地想娶她？
如果想娶她，是为了什么？为了与千手一族交好，为了让大哥安心，为了获得更强大的力量，为了政治利益，还是说……
真的喜欢她？
不可能吧……！他是什么时候喜欢上自己的呢？
是两人一起对抗鬼的时候吗？是她在温泉里晕过去，当他抱起她的时候吗？是她强迫他扮演女子，和自己一起演戏的时候吗？还是两人在庆典上牵手的时候？
沙罗仔细一想，竟觉得每个时间点都相当可疑！
宇智波斑，实在是太过可怕！
///
柱间离开家后，急匆匆地去找宇智波家的兄弟。
他迫不及待地想问问斑：你觉得沙罗怎么样？她是不是既美丽，又强大，还乐观，也善良？
如果斑说“是”，那乐观地想，这婚事已经成了八成了！
至于泉奈……
真是抱歉啊！谁让他柱间只有一个宝贝妹妹呢？下辈子，他会争取让扉间也投胎成小姑娘的！这样就不愧对泉奈了！
柱间正兴致高昂地朝宇智波族地走去，就在这时，他忽然被一个人喊住了：“大哥！大哥——！”
是扉间。
看到扉间脸色寒冰地出现在街道转角，柱间这才想起，正当他为了妹妹的婚事兴奋不已时，自家二弟还在辛勤无比地批阅文书。
柱间停下脚步，很不好意思地说：“哎呀，扉间，文书批完了吗？真是辛苦你了。”
扉间面色很不好，说：“我都帮你批了这么久文书了，你也是时候回去工作了吧？放松的时间结束了，别再在街上乱逛！”
说着，扉间的语气里有一股气恼劲头。
今日，他原本是想阻拦斑向沙罗求婚的，谁知道他变成大哥柱间的这段时间，斑来倒是来了，却分毫没提起和沙罗的事，反倒阴差阳错让大哥成为了竹取公主。不仅如此，扉间还辛辛苦苦地批了一顿任务范围之外的文书，累的他都有些憔悴了。
既然达不成目的，扉间也不想再给大哥擦屁股了，立刻想把那些烫手的文书工作丢回给大哥。
柱间说：“那我一会儿就回去工作。只不过，在那之前，我得先去找宇智波……”
“找谁？”扉间立刻警觉起来，“你要和宇智波做什么？”
他现在对“宇智波”可是戒备的很。
“找……泉奈。”柱间目光飘忽虚无，“也没什么，只是有一些工作上的事情……”
扉间的目光凶了起来：“不会是宇智波家的哪个小崽子看上了沙罗吧？”
这个问题，让柱间的脊背一愣，顿如芒刺在背一般，起了一身鸡皮疙瘩。他哈哈干笑起来：“怎、怎么可能！”柱间结巴地说，“你怎么能这样乱猜呢！”
扉间冷哼一声，说：“大哥，别以为我不知道你在想什么，我可是有自己的线人的，知道宇智波一族的人在打沙罗的主意……”
柱间微吸一口气，紧张地问：“扉间，你不会对人家做什么吧？”
扉间说：“我能做什么？至多是让他们离沙罗远一点！”
见扉间来势汹汹，柱间的大脑快速地转动起来。
眼下，扉间说自己“有线人”，说明他在探查宇智波一族的事。要是让他知道，斑和沙罗可能对彼此有意，那他一定会出手阻拦！为今之计，只有抛出一个障眼的目标，先行吸引开扉间的注意力……
想到此处，柱间皱眉，在心底告解道：泉奈，对不住了。
原谅他吧，这是最后一次了……
下辈子，他会争取让二弟扉间也投胎成小姑娘的，这样就不怕只有一个妹妹，不够人家两兄弟抢了！
然后，柱间深呼一口气，说：“其实宇智波一族的本心不坏，你看，泉奈还对沙罗很有好感，说他想要娶沙罗呢……”
对面的扉间当场愣住。
“大哥，你说什么？”扉间喃喃道，“泉奈说他想要娶沙罗？”
“是啊！”柱间毫不犹豫地舍弃了泉奈这个诱饵，“今天刚和我说的，他喜欢沙罗，想让我去问问沙罗愿不愿意嫁给他。”——他说的也是实话没错啊！
扉间站在原地，一动不动，仿佛一棵根系与大地融为一体的古树，身上有查克拉不停地涌出。不知为何，他的眼神沉的可怕，宛如狂风暴雨一般。
“泉奈——宇智波泉奈……”扉间咬着牙，语气森冷道，“没想到，他也别有目的…可恶……邪恶的宇智波……！”
终究是错付了！！
下一刻，扉间便冒着浑身冷意，大步向宇智波族地走去。
“扉间，你去哪里？”柱间问他的背影。
“我去找泉奈……算账……”扉间幽幽的声音传来，“这家伙背叛了我……”
“那你慢走啊——”柱间冲扉间挥了挥手。
等扉间走后，柱间就想继续去找斑。可无论怎么找，他都没见到斑，就连宇智波的族地里都无人看到斑。于是，柱间只好暂时放弃，老老实实回去批阅文书了。
柱间不知道的是，此时此刻，忍村之外的一道溪流边，沙罗与斑正相对而立着。
一年的最末时节，溪流结了冰，微微融化出一团雪水，鱼就在布满裂痕的冰面下游动着。阳光落在冰上，散发着粼粼的光彩。沙罗严肃地站在河边，一脸凝重地打量斑。
两人就这样静静地站在，谁都没有说话，空气仿佛都冻结了。
斑倒是不紧不慢的样子，率先开口问：“怎么了？突然把我喊来了这里，什么事？”
沙罗咬牙，说：“别假装了。你知道我为什么喊你出来。”
“哦……”斑笑了起来，“确实。那件事你考虑的怎么样？”——泉奈向你求婚的事。
虽然，不用沙罗说，他也猜到结局了。沙罗对泉奈并没有那种感情，至多是同为木叶忍者的同伴之情罢了，是绝不可能答应泉奈的求婚的。
沙罗的脸一红，她紧紧地皱眉，质问道：“斑，为什么？——为什么你会真的想娶我啊？！你是在开玩笑吧？是吧？！”
沙罗的表情有小小的崩溃。她甚至开始喃喃自语：“我是在做梦吗？只有在梦中，才会发生这种不可思议的事……”
宇智波斑怎么会想娶她呢！这也太不可思议了！他们二人应当是——
是宿敌才对啊？！
这回，轮到宇智波斑愣住了。
沙罗竟然以为……求婚的人是他，而非泉奈吗？
是柱间说错了，还是沙罗会错了意呢？
不过，这样的误会，似乎也没什么不好的。虽然比他想象的要快一些，但也未尝不可。
于是，斑露出思忖的神色，说：“要说为什么的话……大概是身边有个一直热热闹闹的人，似乎也很不错。”
沙罗的表情僵住。
她退后一步，又退后一步，看着斑的表情，活像见了鬼：“你…你是认真的？！”
斑淡淡说：“嗯。认真的。”
沙罗的表情越发古怪了。
斑见她如此，便说：“但我也知道……这对你来说有些太早了。所以，即使拒绝我，这也没什么……”
闻言，沙罗的眼珠轻轻一转。她的脸红的像是沐浴了霞光，几乎要冒出热烫的蒸汽来，口中还喃喃道：“我绝不会答应的，我们是宿敌——我们是宿敌！”说着，她就开始向后倒退而去，像是想逃离现在这个窘境。
斑见她后退，思考片刻，便开始结印：“通灵之术——”
嘭！
几只忍猫应声出现，优雅地蹲在了白雾之中：“喵呜~”
斑说：“婚事可以之后再考虑，要先摸一摸猫吗？”
嗯。沙罗喜欢猫，这几只猫应该能缓解她的慌乱吧？
谁知道，沙罗的表情越发如见了鬼一般。从来爱猫的她大喊道：“我不摸！我不摸！”然后，她就风一般地跑走了。
很快，河岸边只剩下了宇智波斑一人。
斑眨了眨眼，低下头，发觉自己的忍猫正盯着自己：“喵喵，喵喵喵……”
翻译：被女人拒绝了呢，真可怜。