刘彻赶到长乐宫时, 侍医正奉上新药, 陈娇接过漆碗, 亲自试过温度, 才给窦太后喂服。
窦太后陷入昏迷, 牙关紧闭, 大部分汤药都送不进去, 只能顺着嘴角流淌，浸湿襟口和枕褥。
药去半碗，多数浪费。
陈娇召来宫人, 命取喂药专用的铜壶竹器，依旧不假他人之手，亲力亲为, 将剩下的半碗汤药喂进窦太后口中。
“取温水来。”
刘彻走进殿内, 陈娇仅是颔首，熟练地取巾帕为窦太后拭口, 并揉搓擦拭掌心。
王太后慢刘彻一步赶到, 见陈娇坐在榻上, 丝毫没有起身的意思, 不禁眉头一皱, 开口道：“皇后，见陛下为何不行礼？”
“母后见谅, 一时疏忽。”
陈娇声音冰冷，放下巾帕就要起身, 被刘彻一把按住。
“娇娇照顾大母, 诸事尽心，母后过于苛责。”
“我……”
王太后脸色微变，当场想要发作，被心腹宫人低声提醒，知晓不是时候，方才勉强压下火气，看向昏迷不醒的窦太后，表面浮现忧色，眼底却有喜意闪过。
“大母昏迷多久？”刘彻坐到榻边，看到窦太后苍白的脸色，忧心道。
“有小半个时辰。”陈娇声音微哑，眼圈泛红，“大母言疲惫，欲小睡片刻。我一直守在旁边，待到服药时，出声去唤，万没想到……”
说到这里，陈娇再控制不住泪意。
“都怨我！如我能警醒些，必不会如此！”
“娇娇莫要自责，此事怎能怪你。”刘彻握住陈娇的手，手指用力攥紧。
两人说话时，侍医奉召上前，小心为窦太后诊脉，请示过帝后，由宫人奉上艾草和砭石，以灸术为窦太后治疗。
大概过了一刻钟，窦太后开始悠悠转醒。
醒来后，不只人变得精神，苍白的脸颊也现出几分血色。见她这副模样，刘彻陈娇非但没有心喜，反而脸色微变，心中咯噔一声。
侍医退后数步，伏身在地，分明是早有预料。
“你给太皇太后用了何药？”刘彻语带沉怒，目光如电。若侍医回答稍有差池，马上就会脑袋搬家。
“天子，是我吩咐的。”窦太后突然开口，“我知晓自己的身体，早在半月前就告知侍医，真有这一日，直接加大药量，务必让我能清醒两刻。”
“大母……”
“我醒的时间恐不多，莫要多言，听我说。”
窦太后撑着坐起身，听到王太后的声音，知晓她同在殿内，皱了下眉，到底没有令她出去，而是握住刘彻和陈娇的手，语重心长道：“我这一辈子，苦吃过，福享过，做过错事，但也做过好事。阿启在时，我偶尔会想，真有哪一日去见太宗皇帝，能否笑着合眼。”
刘彻抿紧嘴角，陈娇泪湿面颊，却都牢记窦太后之言，没有打断她的话。
“如今，我终于想清楚，我能。”
最后两字出口，窦太后的声音变得铿锵有力。
“阿彻，你会是一个好皇帝，比你祖、你父做得都好。但是，帝王之路亦有艰难，如若不然，历代先君也不必称孤道寡。”
“大母，我知。”
“你登基不过数载，已有南征北进之功。长此以往，终有一日，我汉家能踏平茏城，屠灭匈奴。可惜我看不到那一日了。”
“大母不过抱恙，侍医无用，民间……”
窦太后摇摇头，拦住刘彻的话。
“生死有命，上天早就安排好，非人力能够改变。”说到这里，窦太后话锋一转，“天子，我知你有祖龙之志，欲-君临四海八荒。然此事牵涉太广，需缓缓图之，不能操之过急。七国发兵前车之鉴，未有切实把握，莫要再演当年之祸。”
“诺！”
“宗亲诸王为刘氏血脉，亲情要念，当断时也不能手软。至于外戚，能用则用，不能用，无妨效太宗皇帝和先帝。”窦太后抬起头，双眼虽不能视，仍让王太后脊背发寒，下意识避开视线。
听闻此言，刘彻委实感到意外。
窦太后将外戚一概而论，并未将窦陈两家同王太后的娘家分开。
“庄子言，君为政焉勿卤莽，治民焉勿灭裂。早先我曾想压制你，是因你年少登基，恐你心性不稳，鲁莽灭裂，触石决木，为佞臣蒙蔽，蹈前朝少帝之祸。这几年看下来，我的担心实无必要。”
窦太后语带欣慰，表情也变得轻松。
“自你登基以来，为政善于纳谏，凡直言利国者，不曾有婴鳞获罪。军中提拔良才，砥兵砺伍，南征北击，摧坚获丑，有开疆之功绩。”
“阿启没有看错你，待到九泉之下，我亦能笑对太宗皇帝。”
刘彻低下头，思及早年种种，眼底开始泛红。
“大母，我会做得更好。”
“我信。”窦太后握住刘彻的手，手指不断用力，“记住我今日之言，行事三思，戒急用忍。冒犯天威者不可恕，情有可原者或能饶。民为国本，治民不可暴。匈奴为大患，需斩草除根，莫要以仁善之心对豺狼，否则必当遗祸子孙。”
“茵席之臣慎选，辅国栋梁务要善待。”
“我知你好儒家，然黄老崇无为，法家亦不曾有错，最终要看的是施政执法之人。”
“国无二君，朝堂之上却不能仅有一言。如一家执牛耳，君威则罢，万一偏听偏信，耳根子软，恐将祸及百代。”
说到这里，窦太后突然开始咳嗽，随着胸腔震动，身体剧烈颤抖。
陈娇想要搀扶，险些被一同带倒。
刘彻扶住窦太后的肩，后者饮下递到唇边的温水，压下喉间痒意，断断续续道：“阿彻，记住，为君者不能心软，哪怕是对血亲。”
“遵大母教诲！”
窦太后躺回榻上，似再也无法支撑，疲惫地合上双眼，呼吸渐渐平缓，进而变得微弱。
刘嫖接到消息，匆匆进到宫内，见到殿内情形，泪水浸湿双眼。顾不得仪态，近乎是扑到窦太后榻前，握住她的手，颤抖着声音道：“阿母，阿母！”
在刘嫖的呼唤声中，窦太后最后一次睁开双眼，手突然前伸，口中喃喃念着：“阿启，阿武……”
数声之后，气息变得愈发微弱，苍老的手无力垂下。
吕后时代进入汉宫，历经三朝，在波云诡谲中屹立不倒的窦太后，终阖眸长逝。
“大母！”
颤抖着手试过窦太后鼻息，陈娇再控制不住情绪，俯在榻上痛哭失声，嗓音沙哑，近乎哭到昏厥。刘嫖强忍住悲意，想要抱住女儿，刘彻却先她一步将陈娇揽入怀中。
“陛下，当命人收敛太皇太后遗体，传郡国讣闻。”王太后压下喜意，脸上带泪，假做悲怆。出口的话貌似合乎规矩，却隐隐指向陈娇，“我观皇后过于悲伤，为身体着想，无妨留在椒房殿静养，宫内事可由旁人代劳。”
“王娡！”馆陶怒气盈胸，因为愤怒，指向王太后的手指都在发抖。
刘彻转头看向王太后，目光冰冷，冷到让王太后下意识后退，准备好的话一句都没能出口。
“母后，关乎太皇太后大丧，朝中自有规矩。凡宫内诸事，理当由皇后决断。”
“天子……”
“自入冬以来，母后时常抱恙，一直未能大好，比皇后更需静养。”
话说到这个份上，刘彻的意思再明白不过，根本不打算给王太后留半点-插-手宫权的余地。
“来人，送太后回宫！”
实事求是的讲，王太后固然有私心，终归是刘彻生母，如非她心急想要掌控宫权，刘彻不会如此恼怒。甚者，他开始怀疑，王太后如此急不可待，是要移走窦太后的遗体，尽快搬进长乐宫。
这样的认识让他愤怒，也让他心凉。
窦太后临终仍惦念于他，事事为他着想，未曾给窦、陈两家说半句好话，甚至叮嘱他，事有不对绝不能心慈手软。反观王太后，窦太后尸骨未寒，她已经忙着要争-权。
此刻的刘彻沉浸在悲伤之中，很容易钻牛角尖。
王太后-撞-到-枪-口上，如非她是天子生母，估计就不是回宫养病，而是永久闭门静养。
走出殿门，王太后被冷风一吹，终于清醒过来。
她意识到自己做了蠢事，蠢到不可救药。但被压制几十年，头顶的大山突然搬走，再是谨慎小心，也难免会出现纰漏。
“不急，日子还长。”
回头看一眼殿门，仿佛仍能看到帝后互相依偎。
这种温情脉脉让王娡嗤之以鼻。
她自以为了解刘彻，以天子的性子，窦、陈早晚会成为绊脚石，必当除之而后快。至于陈娇，终会被弃如敝履。
在皇权面前，夫妻、男女之情不过镜花水月。
今日越是得意，他日只能跌得更惨。
“那个卫少使还在椒房殿？”
“回太后，确是。”
“嗯。”王太后一边向前走，一边冷笑道，“天子连得三女，仅她得子，待到太皇太后入葬后，该移出椒房殿，佚也该升上一升。”
宫人垂下头，不敢应声。
王太后也不需她应声，想到今后再无窦太后，纵然是要“养病”，照样大感愉悦。路上没表现出来，回到殿内，遣退宫人宦者，合拢房门，王娡在屏风后畅快大笑，许久未停。
太皇太后薨，由奉常组织丧仪，停灵之后，依祖制入霸陵，同汉文帝合葬。
出殡当日，恰逢边郡送来战报，并有白羊王、楼烦王首级。
刘彻亲自登上祭台，将两颗首级置于案上，双手高举礼器，扬声道：“朕以酋首为太皇太后祭！”
声音未落，平地突起一阵急风，卷动祭台四周的旗帜白幡，飒飒作响，似应和天子之举。
“为太皇太后祭！”
以窦婴、卫绾为首，群臣面向霸陵拱手下拜。
各诸侯王早接讣闻，纷纷赶往长安，此刻就站在队伍中。
江都国的队伍是最早一批抵达，刘非随员中，除以国相为首的国官，另有一人格外显眼，即是奉旨入江都国任铁官，又在之前借刘非之手给天子上疏，请在郡国举孝廉的董仲舒。