普通的扭伤，一般来说休养个十来天自然便会痊癒，故而方祈原本没有打算看郎中，只要仔细别让伤处沾水就行。然而，宋璟章对此却万分紧张，那日本正在巡查河道，从衙差口中得知他受伤，立马搁置公务，心急火燎地赶回钱府，又命令下人到草堂叫来数名大夫诊视，弄得方祈尷尬非常。
虽然是无足轻重的皮外伤，但毕竟是下属保护不力导致掌印大人出意外，知县战战兢兢地向宋璟章请罪，薄惩了跟随方祈的那些衙差，只是瞧见宋璟章站在床头前，满眼心疼不捨地望着那红肿的足踝，胖呼呼的老脸顿时露出几分若有所思的神情，嘴边的笑容越发意味深长。
这是爱啊，大人。
李旭曦倚在廊柱边，一边剥着花生，一边透过窗缝津津有味地欣赏那张臊慌了的脸蛋。
令人心烦意乱的呵护问候在小小的屋子里缠绕了两天，巡案大人与掌印大人曖昧的关係，开始成为钱府下人们茶馀饭后的话题。方祈脸皮薄如纸，经不起平白被间言间语，又是生气又是羞愤地将宋璟章斥走，着他到衙门监督派粮賑济去。
「方大人很无情呢……」
待那位灰头土脸的巡案大人衣影消失在曲门后，李旭曦施施然拐到方祈房中，唇角掛着一抹促狭的笑。
「李公子看戏看得甚为高兴吧。」
方祈白了他一眼，坐在床头上，逕自对着那碗热腾腾的汤药生闷气。
「宋大人一番情深意重，天可怜见，你就大大方方地接受好了，闹甚么蹩扭。」
李旭曦在边上的矮凳坐下，将一根半人高的木头枴杖搁在床架旁。
方祈不理睬他，偏过头，看了看那根古怪的木棒子，眼带新奇：「这是甚么？」
「枴杖，给你造的，像这样垫在胳肢窝下，用一隻脚也能走路。」李旭曦把木枴夹在腋下示范了一遍，「整天呆在屋子里很无聊吧，用这个你就可以到院子逛逛了。」
方祈闻言，欣然地笑着道谢。这两日他无所事事，又被宋璟章缠住，确实快要闷坏了。
「趁药还热着，先喝了吧，别浪费了宋大人的心意，喝完我陪你试用一下枴杖。」
大约可以出去走动，心情好了些，方祈难得乖顺，捧住碗小口小口地喝着。半晌，眼角瞄了瞄身侧的青年，吶吶道：「李旭曦……我…我对子琰仅止朋友之谊，并无别的心思，你莫要想歪了。」
子琰？
「是么？」李旭曦思考一瞬，才意识那是宋璟章的表字。古人的称谓总是花样百出，姓名、表字、号、小名，多如星，乱如麻。心想他们二人竟是襄王有梦，神女无心，却也和自己无关，便搔了搔后脑勺，「这是你们之间的私事，不需要向我澄清甚么。」
平平淡淡的语气，俊脸上无一丝厌恶鄙夷，可不是寻常人的反应。方祈禁不住吐出疑问：「你不觉得男子间的情爱有违伦常，让人噁心吗？」
「哪会。」李旭曦失笑，云淡风轻地道：「在我家乡这很普通，根本不值一提。」莫说男和男，女和女也都是十分平常，如果旁人作出不礼貌的举动，还会被控告歧视呢。
方祈愣了下，神色有点不可置信。他眨眨眼睛，希奇地问道：「这么说，李旭曦你的意中人也是男子吗？」
其实他不知道青年是否有情人，但以那出色的相貌和身手，猜想亦不可能仍是独身。
李旭曦被他没头没脑的结论惹得啼笑皆非，没好气地道：「不是。我的意中人是一个大美女。」想到自己不知何月何日才能回家，又沮丧地叹了口气，「不过我离开家乡那么长一段时间，她大概已经另投他人怀抱了。」
跟女友才刚交往不久，他就被踢来这地方，两人感情本就不深，依女友的条件，哪会缺乏追求者，恐怕早已找了新男人罢。
「水性杨花。」方祈冷冷地哼了声，尾音上扬带点愉悦的味儿，看青年因爱慕的女子移情别恋而蔫蔫然的，心中既不忍，又高兴，高兴甚么，却理不清。迟疑一下，他伸出手去扯住青年的袖角，笨拙地安慰：「你…你别难过，天下间不乏好女子，没了再找便是了……」
说得轻松。
李旭曦撇撇嘴。
喝光汤药，方祈撑着枴杖，一咚一咚的步出房门，不熟稔怎么控制力度，整个身子东倒西歪，要跌不跌的，活像个学步孩儿。李旭曦忙不迭亦步亦趋地紧贴他身后，顾不得钱府僕役探头探脑在窥探，张开手臂护着，深怕这羸弱的人一不小心把另一条腿都给扭伤。
别緻的庭院中，满目假山盆景，花桥流水，莲池中数尾锦鲤悠游自得地在水里嬉戏，漾起一波涟漪。虽时值落花季节，身处如诗般的院落内，倒也别有一番风光。二人悠间地逛了一圈，方祈便觉得肩膀和手臂有些乏力，李旭曦傍着他，在一伞清静的凉亭中坐下歇息，挥手打发掉正在打扫的小廝。
「这院子真大，好像迷宫似的。」
被风雅清幽的园景包围，水声悦耳，李旭曦不由讚叹，绕着手歪歪斜斜地靠在柱子上，赏玩鱼儿戏水。
方祈没吭声，眸子凝望着波光明净的池水，好像在思考着甚么。
「怎么了？」
「一个正七品的小知县，朝廷每月俸禄才二十两银钱。别说装潢，这么大的三进二十五房四合院，你认为光靠月俸能买得来么？」顾忌隔墙有耳，方祈故意沉着声。
李旭曦挑眉道：「方大人的意思是？」
方祈犹豫了片刻，脸上有些凝重，「捣毁了山寨后，子琰他在那贼头子房中的暗柜里，搜出了一本帐簿……」他停顿下来，似乎在斟酌着，「挺古怪的，内里详细明列了粮食存量和价码，划开了两笔分帐，但那山头就这么一个寨子，他们夺了粮草，卖给谁人去，又为何要与人分赃……」
「你怀疑，县里有人勾结山贼，私吞賑济的粮草，中饱私囊？」李旭曦意有所指。
方祈略一頷首。
如果所言属实，罪魁祸首很大机会是那饕餮的呼唤者。
李旭曦这下子才记起来，那晚在青竹小屋上听到山贼头子与手下的对话中，曾经提及过知县给山寨纳贡，便将其时的所见所闻告诉方祈。方祈听罢，琢磨了好一会儿，又认真地叮嘱李旭曦莫把事情张扬开来，以免打草惊蛇，他自会与宋璟章查明实情。李旭曦原亦没有意思去多管间事，只要方大人平平安安便好，诺诺地应下了。
派发賑济粮食的进程不错，县内百姓规律有序地在衙门前轮候领取米粮，比肩继踵，项背相望，不见闹事争执，憔悴的脸容上多了几分欢慰，儘管旱情尚未得到解决，然而这些粮食总算也舒缓了燃眉之急。但东边日出西边雨，有人欢喜有人忧。李旭曦白天空间，到衙门去打下手，便见知县大人一面耷拉着耳朵，一面扯着腮帮子肉，皮笑肉不笑地拿毛笔在领取賑济的名册上作记录。
关于查案的内容，李旭曦非官场中人，故此不甚清楚其手法，仅仅从掌印大人那里略略闻得一星半点，也就像似古文小说里侦办悬案一般，藏身虎穴中，明晃晃走不通，唯有暗访。
待发粮的事儿安顿下来，护送粮草的官队任务已成，随后便逕直打道回朱雀城，只留下一部分心腹随从候命，知县给安排住进一座别馆。之后，宋璟章与方祈一同外出的次数频繁了，有时候会捎上钱知县。表面上言道难得远道而来，便在沼陵冈游玩一番，可是这地方眼下一片凄凄惨惨的氛围，即便有观赏玩乐的雅致，也只得到扫兴罢。不过京官位高权重，既然人家要求，知县怎么有胆子不赏光，就俯首贴耳地随行领路了。
担心那隻贪吃的妖怪再弄出甚么好歹来，李旭曦復又往浝阳江跑了一趟。饕餮仍旧是老样子，懒洋洋地，一尊佛像似地蹲在河床上，只是肚皮更大了，乾燥脆弱的土地压根儿承受不住，裂开了好几道大缝隙，旁边的河道也破损了不少。他脑筋子拐了拐，想到一个办法来。顾盼四下无人，执着长剑，在地上围绕着那巨大的身躯划了一圈阵式，默默念了一句咒语。剎那之际，饕餮便徐徐由地面升起了些许。虽然这么做未能阻止它喝光河水，但至少莫让河床给砸烂了。
依他半调子的法术，能做的只有这么多。
晚间夜阑人静，万籟俱寂，钱府眾人俱已熟睡。
李旭曦耳聪目明，与方宋二人处同一个院落，间中察觉到有衣影鬼鬼祟祟地从外头攀墙而越，鑽进对屋里，没点灯，不时传出隐隐约约的低声细语，也不久留，像是交代完毕，随即摄手摄脚地翻身出了院子。身手利索，但却是硬功夫，要不是钱府上都是不諳武术的人，老早被发现了行踪。李旭曦摸了摸下巴想，这儿的官差貌似武功底子蛮普通的，就不知那些武林好汉如何，改天有机会定要切磋比较一下。
「李旭曦，你倒是清间。」
刚从厨房拿过些零嘴儿，李旭曦正大大咧咧地半坐卧在榻子上，两腿交搭搁在扶手，一边咀嚼着乾果，一边拿着手机用手指在扫扫滑滑。讯息自然是收不到，打自头一天到来时便测试过了，却不妨碍他玩玩游戏，看看相片，等到没电了再说。
「方大人今天怎么没出门？」他斜斜地瞥了方祈一眼，依然歪在榻上，笑说：「已经将沼陵冈游了个遍？」
游赏风景不过是幌子，实际是在拖延时间，不然山贼已剿除，賑济粮食又已派发，还有何理由停留在沼陵冈。方祈近来忙于查案，日头逢场作戏应酬知县，夜里又要与宋璟章探研蛛丝马跡，精神甚为疲惫，这些李旭曦怎可能不知晓，此时来找他，便是想与他说说案子的线索，偏生这人寻自己玩笑，心中不禁感到气结。
「中午去了城西，才刚回来。」方祈硬邦邦地回答，踱到木榻旁去看李旭曦手中的奇怪物什，「这个小盒子是甚么玩意儿？」
「一件西域的玩具。」李旭曦直起身坐好，让出左边的一块空位给方祈。榻子十分阔，两个人肩并肩坐也不拥挤。他打开相片的文件夹，将手机屏幕凑到方祈眼底下，一张一张地展示相片。当然，都是登山的风景照。他从容不迫地编着胡话：「看，这些画是不是和真的一样，它让巫师施过法术，能将眼前见到的景象纳入盒子收藏起来，方便日后观赏。」
方祈愣愣地看，满眼惊叹诧异，盒子里惟妙惟妙的高山流水，花草树木，彷彿活生生似的，就算是宫里的一流画匠曲尽其妙，也画不出如斯境界来。对于西域巫术的荒诞离奇，他略有听闻，然而毕竟没有亲眼目睹，还以为巫师皆是用咒语使蛊毒，害人性命，却没想到巫术能这样子使用。他将信将疑地道：「这是甚么法术？」
李旭曦耸耸肩膀，「我哪里知道，这盒子是从巫师的摊子买的。」接着给方祈又扫视了好几十张照片。
方祈怔怔的端详那一幅幅从眼前滑过的景象，未了，半懞半懂地吐出一句：「西域的巫术真是高深莫测……」
哎，这人怎么这么好骗……
李旭曦暗笑。
「李旭曦，你懂得那么多妖怪的东西，是不是巫师教的？」方祈偏过头，表情单纯如孩童。
「唔，也差不多，你就当是这样好了……」含糊地说着，李旭曦把手机的境头调教至前方，一手虚虚地搂住方祈的膀子，低头靠近他的脸，高高地举起萤幕，「来，笑一个。」
方祈不理解他在做什么，呆呆地依言照办了。
李旭曦按下拍照的键，然后将二人的合照搜寻出来让他看，炫耀地说道：「拍得漂亮吧？我的自拍技术很好。」
小巧的黑框子里，他和他并座着，修长的手臂亲暱地勾着他的肩膀，乍看之下宛若被他抱在怀内，脸颊靠拢，儼然一对亲密的相好。
方祈耳根哧地漫上粉色，忙别过眼去，察觉肩上仍被勾搭着，他困窘地伸手拨开，「你，你干么呢？」
「留个纪念。」
「有何值得留念的……」方祈瓮瓮地咕嚕。
瞅着他柳条似的微垂着颈，李旭曦劣根性起，故意去逗他，「难得遇到那么标緻的人儿，就拍下来给镖局的傢伙瞧瞧，等他们羡慕一下。」
方祈身子一僵，隐在鬓发后的耳垂更红了，连带雪白的双颊也稍稍泛起血色，抬眼狠狠地瞪了他一下，低斥：「你…放肆……」
颤颤的字儿，拧不清是害羞还是恼怒。
转眼入了冬，沼陵冈虽不下雪，风流却也逐日寒冷起来，县里人个个添上厚实的棉衣，家家户户摆了铁盆子烧炭取暖。
经过连日来的暗中查究，私吞粮草的案子貌似有了些眉目，可剩下的时日也紧迫，毕竟宋璟章作为圣上委任的巡案，除却体察旱情，监督賑济，还得巡视各省，考核外官吏治，这一而再，再而三地拖延逗留，惶恐耽误了其他公务，总不行没完没了地纠结一宗案子。对此，三人都甚是苦恼惆悵。两位大人是因为气闷于未能将贪官严惩法办，李旭曦则是为了饕餮那越来越膨涨的身体，以及逐渐缓慢的东川水发愁。
快将冬至的时候，知县献宝似地给送来了亚岁礼，俩贵客各一件赤红狐裘，李旭曦跟着叨光，也得了一件鹿裘。
这些东西看起来平平无奇，价值可珍贵了，达官贵族才能享用。
这老傢伙到底是身正不避嫌，或是相当有把握可以巴结拉拢巡案大人，抑或纯粹愚蠢，李旭曦不得而知，惟无功不受禄，当下就委婉地谢绝了。
「李兄弟，今天冬至，吃点赤豆粥，驱疫鬼祛百病的。」
「谢了。」
民间流传冬至大如年，这里人对此节气十分重视。是日，陈三郎与何小虎便邀请了他一同过节，虽则身在异乡，过得也不随便，亲自做羊肉汤、下餛飩、煮赤豆粥。
粥很软绵，却有点甜腻，李旭曦嚐了个尖儿就放下碗，接着又被陈三郎热络地招呼着吃餛飩。他忙道：「陈大哥，我自己来就行！」
「李兄弟没在中原过节吧。」陈三郎笑说：「可惜现下不在宫廷，不然还可以观赏祭天大典。」
「祭天有甚么好玩的，不过是看万岁爷读祝文，迎帝神、奠玉帛，冗长又繁縟。」何小虎呼哧呼哧地喝了一大口羊肉汤，道：「就是太上皇爱看，劳民伤财。」
「呿。」陈三郎皱起眉，打住他，「仔细你的嘴，这可是大不敬。」
「山高皇帝远，怕啥。」何小虎不以为然，一对精似鬼的眼珠子在李旭曦那边转了转，三姑六婆一般咧开一口白牙笑：「誒，小哥……」
李旭曦瞧那贼嘻嘻的嘴脸，说的肯定不是正经的东西。
果然，便听他道：「这些日子你和宋大人他们住一个院子，有没有碰见到好事儿？」
「甚么好事儿？」李旭曦白他一眼，「我就只见到两位大人每天出外巡察民情，夜里商讨公务，忙得不可开交。」
「嘖，这事儿啊……」何小虎哪里轻易给他胡扯过去，勾勾尾指，嘴角掛着无耻的笑：「那阉尹，垂涎咱们宋大人的美色许久，此番出双入对，焉不会心痒难耐，夜间又无下人，大好良机，趁势潜入宋大人献身……」这么说着，他嘿嘿地笑了两声，摸着下巴，「传言太监不能行人道，对那档子事非比寻常的饥渴，又没得洩阳，尤喜抓挠口嚙，不知道宋大人能否招架得来，那方祈确有几分风流姿态，猜想在床第上也是个尤物……」
他越说越过份，陈三郎脸色马上沉了下来，恼斥一句：「虎子，口下留德。」虽说自身亦看不顺眼那些太监，可是这番说话过于缺损了。
「干嘛，老子说的是事实。」何小虎冷嗤，讥讽地说道：「阉竖皆贪图荣华富贵，宋大人是万岁爷的红人，方祈爬上他的床，讲点床头话，指不准宋大人会替他在万岁爷面前美言数句，他就能调回京师了。」
「方大人不像唯利是图的人吧。」这廝对太监成见颇深，李旭曦知道劝导无用，瞅见陈三郎横眉竖目，正要对这廝的口出狂言加以训斥，便赶紧和气地打圆场，「我们别谈些有的没的了，今天过冬至，该开开心心吃一顿……」他举起酒杯，「来，陈大哥，我敬你一杯。」
陈三郎的表情缓和下来，端起杯子与他碰了碰，喝下酒。何小虎却不愿住口，轻蔑地丢出一句：「那阉尹怎会不唯利是图，当年他老子不也是为了巴结朝廷才把儿子送进宫的么。」
李旭曦夹菜的筷子一滞，愕然地望向他。
何小虎看他神色诧异，也有点惊讶，「怎么，小哥你没听说过？」