回台北之前，我和张芳慈把握可贵的相处时光，到员林的市区逛街，我特地选了间气氛不错的餐厅作为约会的午餐，见张芳慈吃得津津有味、笑容满面的模样，我感到心满意足。
「石翔宇，我们还没一起唱过歌对吧？」
「还没呀，怎么了？」
「等等我们去唱歌吧！」张芳慈雀跃地提议，虽然对唱歌没有多大的兴趣，但既然她想要唱歌，我当然是乐意至极。
「好久没来ktv了。」一到ktv的包厢，张芳慈一口气点了二十几首歌。
「石翔宇，一起唱呀！」张芳慈递麦克风给我。
「这首我没听过欸。」我面有难色地说。
「那这首我新专辑里的歌，你总该会唱了吧？」
「呃，我试试……」拿起麦克风，开口的第一句我就走音了。
「石翔宇，你不是音乐小神童吗，怎么连音都抓不准？」
「你说好不吐槽我的，唱个歌别这么挑剔嘛！」
「谁的歌都可以走音，就我的不行！」张芳慈嘟着嘴说。
「你的歌音都很高欸，女生都唱不上去了，何况是我？」
偶尔我会幻想，倘若张芳慈只是个平凡的女孩，或许我们更能轻松享受到生活中的美好吧，就算是平常的芝麻小事，也能成为美好记忆里的一块拼图。
第四十章进入倒数的时光
「叶董事长，该不会……」我恳切地问：「您以前也从事过文学创作吗？」
「当然从事过，不然怎么会认识你父亲呢？」叶文渊莞尔说道：「以前我曾致力于乡土文学的创作，还出过几本书，虽然默默无闻，不过那段日子是我人生最难忘的时光，后来因为要接管家业，就没再继续创作了，只有间暇之馀会写些文章，或者练练书法，当初我和石冠元是同个报社的签约作家，所以就逐渐认识了。」
「原来是这样。」闻言，我感到些许意外，贵为知名企业董事长的叶文渊，原来也有段追梦的过去。
「当年西洋文学还不甚流行，你父亲却对西洋文学深深着迷，写了许多西洋味的小说，假如出生在现代，肯定能有更大的成就。」叶文渊侃侃地说：「我其实看过你的作品，真是英雄出少年，你的文笔很有风采，想必继续坚持下去，一定能创造出更好的作品。」
「谢谢夸奖，我会努力的。」
「但……」叶文渊话锋一转，语气变得沉重：「婚姻就不是这么回事了，这攸关到两个家庭的事，并不是努力付出或真心相爱就能够在一起。」
「这……」我顿时无言以对。
「东昇集团是我父亲和张万财董事长一手建立的，我们叶家与张家算是世交了，一直以来，我都有让承峰娶芳慈的打算，这次的事不过是顺水推舟罢了。」叶文渊喝了口茶，继续说道：「就算没有你的介入，我还是会让他们俩订婚的，唯一遗憾的是，这件新闻对芳慈的演艺事业造成了伤害，说起来我也有责任，不过人是善于遗忘的动物，只要过段时间，一切就会过眼云烟，就像湖面掀起的涟漪，终究会回归平静，其馀的不安定因素，就只剩下你了，石同学。」
『不安定因素？』我对此感到纳闷，却也没有多想，只是静静地看着叶文渊。
「感情的事就是这样，不是付出了就能得到回报，也许现在会感到心痛，但是时间会抚平一切。」叶文渊见我不搭话，沉默片刻后才又开口：「如果你能放弃芳慈，从此不再跟她来往，对你对她都好，你还是想清楚吧，再怎么挣扎也是白费工夫，芳慈终究会和承峰订婚，你们永远不可能在一起……」
「您好，为您送上花雕醉鸡。」此时，服务生正好送餐进来。
叶文渊的话令我陷入一阵思索，虽然如此，我仍是假装自然地品尝桌上的餐点。
『这世上有许多事是不能强求的，但……』
『总有一天，你会遇见即使竭尽全力，也不想放弃追求的东西。』
『等到那天，你将会发现自己拥有超乎想像的力量。』
『正是非得到不可的渴望与信念，人类才会如此强大。』
我的脑海浮现爸爸曾对我说过的话。
回想遇见张芳慈后，我所体悟的心路歷程，那些曾经深切的心痛、懊悔与恐惧，是如此真实的存在过。
如果我放弃了，那还有什么事是值得坚持的？
后来，餐叙的花费由叶文渊全数买单，至于谈话的内容，则大多围绕在劝说我放弃张芳慈，直到将近下午三点，我才返回电视台。
「叶董事长，今天很谢谢您。」下车前，我礼貌地道谢。
「我说的话，你好好考虑吧，还有……」关上车门前，叶文渊表情严肃地说：「别想搞什么花招，若是因此吃上官司，可是会影响你往后的职业生涯，这不是威胁，只是好心提醒你。」
「嗯。」我点头应声。
真要说搞什么花招，也不能说没有，只差在张芳慈的答覆了，我也不免担忧，如果她没有这个意愿，难道真要用奉子成婚这个办法？不到迫不得已，我还真不想如此，这样太委屈张芳慈了，而且势必会对她的演艺事业造成负面影响。
虽然有些天马行空，但这或许是能让我们在一起的最后办法了，你会答应吗？虽然是条漫长艰辛的路，但我仍是默默期盼，你的答案是肯定的。
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隔天一进到东昇电视台，隐约瀰漫诡譎的氛围，尤其是我们节目部的办公室，员工们无不交头接耳、窃语纷纷。
「你不觉得今天的气氛有点诡异吗？」我对一旁的祐昇轻声地说：「好像发生什么事了。」
「有吗？」祐昇吃着手里的早餐，不以为意地说：「会不会是你想太多了？」
「不，你看大家都交头接耳的，不觉得很怪吗？」
「应该是你想太多啦。」祐昇拍着我的肩膀，一脸悠哉地笑道：「你一定是最近压力大，所以才產生这种错觉，放轻松点、别想太多，这个世界还是很美好的！」
「唉，当我没说过吧。」我无奈地叹道。
约莫接近中午，我打开手机，发现张芳慈传给我的讯息。
「你听说了吗？angelsweet来我们这开记者会欸！」此时，不远处的同事们正在交谈，由于办公室里没什么人，所以我能大略听到他们的谈话内容。
「她为什么要开记者会啊？」
「好像是为了交代订婚的事，还有跟橘子熊交往的事，就是那个叫石翔宇的实习生。」
「原来是他啊，长得不怎么样嘛，angelsweet的眼光可真奇怪！」
「人家可是作家，之前又是学音乐的，才华洋溢嘛！」
「angelsweet肯定是涉世未深，才会迷上那种小白脸！」
「唉……」虽然我对这种间言间语早已麻痺，但听到的当下心情难免鬱闷。
算了，没什么大不了的，我低着头打开手机里的讯息。
『就这么做吧。』
『gotothenewworldtogether.』后面还附上一个笑脸的表情符号。
『evenifthefutureisfullbrimminguncertainty,istillhopeforwithyoutofindthehappyending.』
『fortunefavorsthebrave.』
张芳慈答应了，我说的那个方法。
看到的当下有些难以置信，心情却出乎意料的平静，或许是我早有心理准备，但这也代表着，能安逸现状的时间不多了，该好好珍惜开始倒数的平凡生活，事过境迁后我会怀念这里的一切，无论开心难过、深刻琐碎，无论是熟悉的市容或陪伴身边的朋友，都将成为回忆。
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晚上，我和孙编辑约在江之屋（烧烤店的店名），为了讨论在台南举办签书会的事。
「公司目前打算安排两场签书会，分别办在台南和台北。」孙编辑老样子喝着啤酒，一边说道。
「怎么又多了一场？」我不解地问。
「怎么，你不开心啊？」
「当然开心呀，我只是好奇问问。」
「这还用问吗？当然是你的书卖得太好了，应广大书迷的热烈要求嘛！」此时餐点正好送上，孙编辑拿起肉串，津津有味地吃了起来：「我今天忙到没吃午餐，肚子快饿扁了！」
「大叔，空腹喝酒对胃不好喔。」我好心叮嚀。
「知道啦，下次会注意。」
『下一则新闻……』一旁的电视正在播报新闻，吸引了在场客人的注意。
『今日上午angelsweet在经纪公司的陪同下，召开了记者会，除了对外说明订婚事情的始末，同时也对粉丝表示抱歉，也希望媒体能多关心重要的社会议题，留给艺人一些隐私空间，至于緋闻男友橘子熊作家，则是谢绝所有访问……』
我神态自若地吃着桌上的食物，孙编辑则是面带担忧地看着我。
「我说，翔宇啊……」孙编辑略显沉重地说：「你之前不是跟angelsweet在交往吗？我想发生这种事，你一定很不好受吧，要是有什么委屈或烦恼，儘管找我没关係，千万不要憋在心里，这样可是会得忧鬱症的！」
「放心，我没事。」听闻，我感到十分窝心，「大叔，你有什么烦恼也可以跟我说，我很愿意听你吐苦水的。」
「哈哈，我很常对你吐苦水啊，还怕你嫌我烦呢！」孙编辑话锋一转，疑惑地问：「不对啊，看完刚才的报导，我以为你会很难过呢，可是怎么感觉你的心情还不错？」
「有这回事吗？应该是你的错觉吧。」
「不不，你一定是遇到什么好事，快从实招来喔！」
从我出版第一本小说以来，孙编辑就一直很照顾我，虽然他平时有些粗线条，但工作上却谨慎专业，给了我许多创作上的帮助，以后就不能像现在这样，和孙编辑出来约会聚餐、随兴聊天了吧。
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过了几天，我和孙编辑、陈总编应魏德胜导演的邀约，前往参加『仲夏夜女孩』的开拍餐叙，当天的餐叙没有对外公开，所以没有邀请记者媒体，令我暗自松了口气。
一到会场，我们与魏导演及製片人柴女士寒暄几句，然后才入座等待餐叙开始。
身为女主角的张芳慈，当天也有赴约餐叙。
『好久没见面了。』
『期待看到我吗？』我坐在餐桌上，偷偷回覆张芳慈的讯息。
『当然期待呀。』
『餐会快开始了，你怎么还没到？』回覆完，我便收起手机。
「是李国义欸，本人感觉好亲民。」陈总编貌似在与柴女士洽谈公事，我和孙编辑则坐在餐桌上观望周围，模样愜意地聊着天。
「慧芳她是李国义的忠实铁粉，昨天特地交代我要拿到李国义的签名。」孙编辑作思索状，表情颇为苦恼：「可是我忘记带签名板过来了，该怎么办？」
「大叔，你怎么能忘记这么重要的东西。」我皱着眉说：「要是慧芳姊没拿到签名，肯定会很失望的。」
「我明明有放进公事包，怎么会不见了？」
「来了！」「哇，穿得好漂亮！」耳边驀然传来骚动声，我转头一瞧，原来是张芳慈来到会场了。
「哇……」张芳慈穿着裙身至膝的黑色小礼服，深棕色秀发梳着俏丽的发型，加上合宜自然的妆容，看起来格外亮眼。
「抱歉，刚刚路上塞车。」
「没关係，我们先到一边聊吧。」张芳慈和云姨随着魏导演的引领，与在场几位重要来宾寒暄交谈，稍晚才接着入座。
「各位来宾、工作人员，以及参与演出的伙伴，感谢你们拨空前来参加今晚的餐会……」餐叙一开始，由柴女士和魏导演主持，并介绍参加演出的演员，过了将近半小时，才正式进入用餐时间。
「哇，菜色也太丰盛了吧！」孙编辑彷彿饿鬼附身般，不到几分鐘就已吃下两大盘的菜餚，我则是心不在焉地没吃多少，不时注意张芳慈的动态。
「芳慈小姐，你今天的打扮真是漂亮。」
「芳慈小姐，听说你有练空手道，正好我也有在学呢！」一群男性围绕在张芳慈身旁，皆带着淫秽的笑容跟她攀谈，看在眼里不禁涌起醋意。
「唉……」我默默叹了口气，缓缓吃着盘里的食物。
「翔宇，这就是人生啊。」孙编辑的神情莫名变得凝重，并拍拍我的肩膀：「一切都会过去的，我相信你会找到更好的女孩，所以……你一定要坚强啊！」
「你放心，我没事。」他肯定是误会了什么，因为除了妈妈和湘华，我没对任何人说过我和angelsweet仍在交往的事。
「没关係，我懂的……」孙编辑语气担忧地说：「虽然坚强是件好事，但是哭出来也没关係，至少心情会比较好受。」
「谢谢你，大叔。」
张芳慈在记者会上，对外表示会与叶承峰订婚，并会好好处理与我的感情，希望能够好聚好散，同时我们最近也没有见面或交集，大多人以为我和张芳慈已经分手了，而实际上我们只是隐瞒交往的事，将恋情地下化，私底下仍是天天用通讯软体联络感情，偶尔会通个电话。
为了即将实行的计画，只能暂时忍耐了。
『你怎么不来找我聊天。』
『要我过去找你吗？』我去洗手间时，张芳慈恰巧传来讯息。
『不要啦，我怕他们会起疑。』
『而且这么多人找你聊天，我也不好意思过去。』我站在厕所的门口，透过通讯软体跟张芳慈聊天，嘴角掩饰不住喜悦。
『这么说也是。』
『不然我们约在饭店的顶楼吧。』张芳慈提议。
『这样好吗？我怕被人撞见。』
『你放心，我有办法。』
后来，张芳慈趁餐叙最热闹欢腾之际，藉故离开会场，并从逃生门后的楼梯徒步走上饭店顶楼，间隔几分鐘后，我也依照相同的模式离开会场，怀着忐忑的心情前往顶楼赴约。
刚抵达顶楼，便瞥见闪耀星辰的晴朗夜空，周遭矗立许多水塔，地面布满蜿蜒的塑胶管线，这里除了饭店的员工，几乎无人知晓此处。
「你很慢欸！」耳边响起再熟悉不过的声音，张芳慈从不远处的水塔后方走出。
「抱歉，有点迷路。」我赶紧跑到她面前。
「我今天漂亮吗？」张芳慈在原地转了一圈，脸上带着迷人的笑容。
「漂亮，非常漂亮。」我不假思索地回答，并牵起她的手：「这里好隐密喔，你怎么会知道这里？」
「以前有跟我妈妈来过呀，这里还看得到阳明山呢！跟我来。」我们来到围墙边，张芳慈欣喜地指着前方：「你看，那里就是阳明山，白天的时候看过去很漂亮呢！」
「嗯。」我微笑应声，并抬头眺望天上的星空。「今晚的星星好漂亮。」
「可惜现在不是看星星的时候。」
「为什么？」
「因为我们难得可以见面呀……」我看着张芳慈，她的眼神流露些许落寞。「下次见面不知道是什么时候，只能趁现在多看你几眼了。」
「嗯，我也要多看你几眼才行。」我们相互凝视，然后深情地拥吻起来。
「本来还怕你不会答应，我说的那个方法。」结束亲吻后，我轻声地说。
「虽然很天马行空，不过……」张芳慈摸着我的脸颊，微笑说道：「只要跟你在一起，我就觉得自己什么都能做到。」
「这段日子不能时常见面，真是委屈你了，只要忍过这段时间就好。」
「嗯，承峰哥那边我会负责说服他的，你也要记得把英文练好，知道吗？」
「嗯，我知道。」我握着张芳慈的手，叮嚀道：「工作加油，记得要按时吃饭，不要太晚睡，别把自己给累坏了，知道吗？」
「嗯，我会好好照顾自己的。」张芳慈话锋一转，并瞧着我的手：「是说，我之前就想问了。」
「嗯？」
「我送给你的生日礼物，你怎么没戴在手上啊？」
「这个嘛，就……」她所说的，是那支价格昂贵的爱马仕手錶。
「你该不会把它弄丢了吧？」张芳慈瞪大眼睛并蹙起眉。
「怎么可能，我很小心地将它珍藏着呢！」我急忙解释。
「那为什么不戴在手上？你不喜欢我送的錶吗？」张芳慈的神情略显失落。
「当然喜欢呀，只不过……」我难为情地搔着头：「我听叶承峰说，他帮你代买那支手錶，是要价三万美元的什么，尊爵纪念款手工錶，我怕把它弄坏，所以就放在彰化的家里，小心翼翼地将它收藏好。」
「噗……」
「你送我这么昂贵的手錶当作生日礼物，真的很受宠若惊，下次不要再乱花钱了，简单送张生日卡片我就很开心了。」
「嘻嘻、呵呵呵……」张芳慈笑了起来，感觉十分诡异。
「你怎么了，什么事这么好笑？」我困惑地问。
「呵呵，承峰哥说那些话是骗你的啦。」张芳慈搂着我的手臂，笑着说：「手錶是我请承峰哥代买的没错，可是我买的那支才两千多美金而已，根本没那么贵好吗。」
「两千多美金，还是很贵啊。」两千多美金叫『而已』？有钱人的钱都比较薄吗？
「会吗？爱马仕的手錶这样算便宜了。」
「不过，叶承峰为何要说谎骗我啊？」
「谁知道呢，可能是想试探你，也可能只是想捉弄你吧。」
「唉，叶承峰可真是奇怪的人。」
「会吗？我一直觉得承峰哥是个好人，某些地方有点奇怪倒是真的。」
「算了，不要聊他了，挺煞风景的。」
「嘿嘿，你该不会又吃醋了吧？」
「我是个成熟稳重的人，怎么可能因为这点小事就吃醋。」
「真的吗？那我来说说以前跟承峰哥发生过的一些趣事好了。」
「你这个调皮蛋，肯定是故意要气我的。」
「欸，石翔宇，你想干嘛？唔、嗯……」
「这是给坏孩子的惩罚。」
和张芳慈约定好的这个办法，希望可以顺利实行，让我们能够成功在一起，不再受任何人阻扰，现在我们所能做的，也只有拚尽全力去实现它了。
时光飞逝，夏天与秋天在忙碌反覆的生活里悄然度过，转眼间便来到圣诞节，一个对我而言意义非凡、心境矛盾的节日。