“老祖宗昨日问起您了，‘是不是还在喝花酒不学无术？’”
贾赦心里倏地一下，这府里他谁都不怕就怕这位老娘了，忙紧张地看着贾琏，等他说下话。
“我说您‘老而好学，壮心不已’，这两天在家中瞧书。”
“好孩子，说得好！”贾赦赞叹完，转而又不停地摇头，“不成，你这话说得太高，她未必能信。”
“是有点夸张，所以后来我补充说您看得是通俗话本，但老太太听了也很高兴，说您只要晓得看书她就知足了。”
“真这样说？”贾赦喜气洋洋起来，他高兴地捻着胡子，对贾琏之前的怨气都散了。
“只是……”贾琏故意拉长音，以至于贾赦十分紧张地看他，“老祖宗后来又说，叫您有空去给她讲讲话本里的故事。”
“讲故事？你这小子，我哪有什么故事可讲，你这不是在坑你爹么！”贾赦一想起贾母对自己色厉内荏的样儿，心里就直打哆嗦。
“这个容易，话本已经为您准备好了，”贾琏从桌案上拿起一本来，递到贾赦的手里，“讲得是一名小户女子突遇意外辗转到大户人家做丫鬟的故事，情节曲折辛酸，正是女眷们都爱听的那一类。这两日您好好读一读，然后再给老祖宗复述一遍就是。”
“啊？”贾赦歪嘴，为难地看着手上的书。
“父亲好生仔细地看，老祖宗可是很期待呢。”
贾琏别有意味地冲贾赦笑了笑，便让兴儿搀扶贾赦回去歇息。而他还有很多庄子上的事要忙，就直接出府了。
最近有些春旱，贾琏一直在视察了庄稼涨势，然后安排条件合适的庄子挖渠引水。
今天他视察是最后一家，小枣庄。
贾琏在张管事和两名农户的陪同下，视察了四周的地形，发现这片地方引渠有些困难。前头是有一条大河，但隔了两座山，根本不容易开渠到这里。他蹲下身来，抓了抓地上的土，发现其实就算解决了春旱，这地方的收成也不会太好，地薄，土质营养不足，长不出好庄稼。倒不如停种两年，让地生草，养肥土壤，但这样的话一大庄子上的人都没口粮吃。畜牧养殖，倒也可以养肥土壤，只是水源问题还是得不到解决。
贾琏见地那头有山，就径直往那边走，果然在山边见到一条杂草沟里有水流。贾琏就顺流往上走，到了山根底儿看见有一汪小泉眼。
农户道：“这山根底下泉眼多，我们以前干活的时候经常来这喝水。”
“泉眼多就说明地下水丰富，可以打井。”
张管事闻言惊喜道：“这倒是个好主意！二爷您瞧，这地上好多苗子都已经要死了，而今要是打井灌溉的话，补种之后或许还能有收成。”
“这点井水根本不够灌溉那么一大片地，这地种下去也是赔钱，不必补种了，井倒是可以继续打。”贾琏淡然地吩咐。
张管事心下很奇怪，既然不打算补种了，又何必要打井，二爷是走得太累把脑子累晕了？
贾琏回头就召集小枣庄所有佃户问话。
“你们之中谁有过放牧经历？”
“同时养过十头以上家畜的可有？”
“家畜害病，都有哪些病征？”
……
问完一些问题之中，贾琏从百余名佃户中勉强挑选出来三名，任命他们为小管事。
“其余人等如有想表现力争上游的，可举手示意。”贾琏冷着脸扫视众人，散发出一种压迫的气场。这种情景下，就有很多胆小的人就不敢举手。
贾琏将那几个稀稀拉拉举手的年轻人留下，准备将这些人带回府培训，而其余人等则要接受三名新上任的小管事选定。团队里有领导者也要有追随者，这些没野心老实本分的农民都是非常合适合做追随者。
“从今以后你们就分成三组，每组由小管事带领，分别独立完成我下达的任务。隔一段时间我会前来视察结果，会有一个考量标准，没有合格完成的，管事资格会被取消，而且整组取缔。”
农户们闻言一片哗然，个个都吓得很紧张，他们都以为琏二爷所谓“取缔”的含义是会被赶出庄子，纷纷害怕起来。
被选中的三名小管事压力也很大，头上直冒冷汗。
没有压力就没有动力，这些农户们以前就是按部就班得干活，不动脑子，才会造成生产水平低下。贾琏的目的就是给他们施压，让他们产生竞争意识，以促使进步。
贾琏将具体任务细则分派给张管事之后，就命他统筹监督整个过程，“过几天我会命人将各类牲畜运过来，在这之前你负责带人按照我的要求建造猪舍、牧场，还有打井。”
贾琏回去后，就见跟他的饲养场大概分布图画出来，找懂行的来瞧图纸，照样施工。因为猪舍之类的构造很简单，好形容，沟通不算费劲儿，工人们很快就照样给建好了。
因为大多数的活都是农户帮忙干，整体花费不算是很高。况且现在是邢夫人管家，初来乍到不好说贾琏什么，所以账上暂时没人过问。
其实王夫人知道贾琏花钱的事儿，但因跟贾母不好再闹，只好把此事说给贾政。贾政不愿理这些俗物，不仅没上心，反而埋怨王夫人不知分寸在老太太跟前讨了嫌。王夫人被气得哭了一整天，最后只能憋气地写信给妹妹诉苦。薛姨妈守寡，带着一儿一女在金陵同样有很多心酸苦水。
姐妹俩一来二去，联系的就更频繁了。
第10章 泥猴儿贾琮
转眼间到了金秋时节，各处庄子喜报收成。改换畜牧饲养的小枣庄更是成果喜人，卖出第一茬成猪所赚得银子是种地收入的三倍。
收成变好，难免就会有眼界浅的人开始居功自傲。贾琏毫不含糊，立刻就把这些人撤换成他后期培训的人手。杀鸡儆猴的效果很好，那些内心膨胀起来的人都立马就消停了，都知道要守分寸。贾琏转而又发了赏钱下去，使得农户们个个都心服口服，心存感恩。
打一巴掌再给个甜枣的办法，始终是好用的。
王夫人装老实装到了秋天，总算因宝玉说好话的关系，让贾母开始重新正眼看她了。
王夫人想夺回管家权，不好直接开口，就暗示贾母邢夫人纵容贾琏在外胡花钱。可巧了，她上午刚说完话，贾琏下午就跑来跟贾母报了丰收大喜，并供奉了一筐百家福五谷粮。
“何为百家福五谷粮？”贾母兴致勃勃的问贾琏。
“就是每家从自己个儿种的地里面出一捧，咱们庄子辖下共有一千二百三十一户，凑齐一筐就是沾了百家福。”
贾琏知道贾母不缺富贵奢华的物件，人老了就图些吉利喜庆的东西，就想了这么一个主意。讨好贾母是很必要的，他以后还要靠这些庄子发展事业，所以必须掌握绝对的主权。
贾母甚是高兴，乐呵地收了粮，还格外还奖赏贾琏一对金瓶和数枚玉佩，另把老太妃赏下来的绸缎分出两匹给贾琏，倒比宝玉还多上一匹。
王夫人见了心里更呕气。
这时，贾赦文绉绉地拿着一本书走进门。
贾母一见到大儿子就更乐了，忙唤贾赦到跟前来，“你今儿个给我讲什么故事？”
王夫人见到贾赦跟贾母和谐相处，顿时就懵了。这……是什么情况？
“今儿个给您讲得是一位青楼奇女子的故事。”贾赦温习完故事，因被情节所感染，情绪略感些悲伤。
他也不容易，头一次被诓过来给老太太讲了故事后，老太太就三天两头就叫他过来讲，结果这一讲就从春到夏，从夏到秋……现在搞得他连吃花酒的心思都没有，整日满脑子想得都是‘女人不易’。
“瞧你这表情我便猜得出你这故事里的女子没好下场。定然是那好好地姑娘家身不由己，被卖了去青楼，还要被逼着伺候你们这些老爷公子哥儿，总算遇见个知心人，因身子下贱被世俗所不容，终究是人言可畏香魂陨。”贾母道。
贾赦惊讶，“都被母亲说中了，那这故事便不用讲了。”
“讲，一定要讲。故事虽差不多，但个中曲折各有不同，我老太婆就爱听这个。”贾母生怕贾赦走了，吩咐鸳鸯去将贡茶取出来给贾赦泡上。
王夫人更恼恨的低头揪帕子，今儿她在贾母这坐了小半天，茶都换了三拨了，也没见贾母想起来给她送一碗贡茶来。
竟偏心大房，真可气！
贾琏见贾赦和贾母相处的不错，心也算安了下来，没枉费他之前的功夫。不过见王夫人表情似有不忿，贾琏想起她之前派人有意无意监督自己的事，便故意开口跟她道：“小枣庄地薄，种地年年赔钱，我便擅自做主改成了饲养场，婶子不会介意吧？”
王夫人被贾琏突如其来的问题给问愣住了，刚反应过来要回答，贾母先她一步答了。
“她一个妇道人家介意什么，而今这些庄子被你管得有声有色，收成竟比往年翻了一番，家里头论管家没人能比得过你，你就尽管自己拿主意就是，不用问我们。”
贾母着急听贾赦讲故事，为了早点能听到故事，能应下的事她都应。
贾琏得了想要的答案，冲王夫人冷笑下，便告辞。
王夫人气得咬牙切齿，偏偏说不得什么，恨极了。
好容易挨到了贾母午憩，王夫人回房就大撒火气。便寻了名头安在贾环头上，叫人一顿拍他屁股。赵姨娘哭着来给二太太赔了错，满心怨气地带着贾环去了。王夫人转即就把炮火开到大儿媳李纨身上。但因李纨早是贤德做派，赔了错就不声不吭。王夫人一拳打在棉花上，骂了几句就没了兴头，心情反而越加闷堵，便提笔再给薛姨妈写信。
……
贾琏回院后就钻进院东查看苗圃。八月的时候牡丹种子就成熟了，他命人采收后就及时播种下去，等来年开春就能发苗。贾琏很期待他的新品种，所以即使还没到牡丹发芽的季节，他还是会定期过来看看，要亲自确保这些种子的发育坏境。
噗通——
贾琏感觉东墙头上有什么东西重重地摔下来，转头看过去。
花丛里突然伸出一只黑手来，接着又冒出一张脏兮兮的小脸，整个人跟泥猴子一般。泥猴子看见贾琏，愣了，惧怕的喊了一声“琏哥哥”，就一屁股坐在哪儿，眼含着泪又不敢哭。
“琮三爷？”墙外孙奶妈喊起来。
贾琮又惧怕的看一眼贾琏，然后磕磕巴巴地应承奶妈，声音有点抖。
孙奶妈听见贾琮在琏二爷院里，吓得魂儿都没了，连忙跑进来跪在地上，一边跟琏二爷赔罪一边伸手要把贾琮拽回来。袭人的事儿，还有今年庄子丰收的事儿……练二爷如今地位可比从前更高，万万惹不得。
“二爷，三爷他年小不懂事，他——”
孙奶妈话音还未落，就感觉手臂一空。孙奶妈惶恐抬头，发现琏二爷竟然弯腰捞起脏兮兮的琮三爷，扎实的把琮三爷抱在了自己怀里。
孙奶妈一时愣住了。从前琮三爷在琏二爷跟前叫两声都会被嫌弃，连带着她都被骂得狗血喷头。而今越发玉树临风的琏二爷竟然抱着他，蹭了满身泥都不嫌弃。
贾琏笑问贾琮：“你摔疼了没有？”
贾琮惶恐地摇摇头，还是很惧怕贾琏。
“瞧你年纪小小的，竟然能爬墙头，好生厉害。”贾琏刮贾琮鼻子以下，抱着他进屋，并吩咐人准备热水。
孙奶妈愣了半天，才反应过来，欢喜的连滚带爬的跟进无。
贾琏先给贾琮洗了手，然后脱了他外层的泥衣裳。孙奶妈过来帮忙了，贾琏才放手。
贾琮起初很惧怕琏二哥，渐渐地发现二哥好像对自己挺好，就没那么紧张害怕了，嘿嘿的憨笑起来。
贾琏也笑了，和他道：“你年纪小，可以贪玩，却要掌握分寸，今儿你运气好没摔出什么来，但下次就难保了。以后就一定要听奶妈的话，知道么？”
贾琮似懂非懂地点点头。
贾琏接了丰儿递来的信，边看边问孙奶妈贾琮的情况。
“而今可开始习字了？”
“本该今秋就该请个先生来教得，太太那边说等等，不急。”孙奶妈尴尬道。
“太太，大太太？”贾琏放下信，转头问。
孙奶妈紧张的点点头，意识到自己好像说错了话。
贾琏顿了下，看着洗干净白白胖胖的贾琮正冲自己傻笑，嘴里喊着哥哥，上扬起嘴角，唤他过来。贾琮就乖乖地跑到贾琏的腿边儿，抱着他的大腿就蹭啊蹭。
贾琏头一次生动的看到抱大腿的行为，噗嗤笑了。
孙奶妈见他们兄弟相处甚好，也万分欣慰。
“以后晚饭后就带他来我这里，我教他习字。”贾琏道。
“这可是大好事，琮哥儿能有您亲自己教诲，将来一准能成材。可就是麻烦琏二爷了，每日忙庄子上的事便很累了，每晚还要教琮哥儿。”孙奶妈激动道。
贾琏摇头表示无所谓，教书可是他的专长。
“二爷，老太太叫您，急事！”丰儿说罢，就附身冲贾琏的耳朵低估了两句。