这不像是以前的娱乐性节目，具体如何操作大家心里都大致有个数，这是一档全新的，没有明星加入的素人真人秀节目，初期怎么把握，中期制造什么矛盾冲突，后期如何收尾升华，每个导演心中的答案各不相同，有好有坏。而沈琼宁第一期的成功却像是给众人打了个包票，她做节目这么久，从来没在大方向上败过。
包括以前她做的新闻节目也是这样，中途夭折与一场必然的意外，但在那之前，深入浅出，独具匠心，为他人之所不敢为，取得的成绩傲人又抢眼，台里现在看不惯她的人有很多，但从另一个方面来讲——
他们也是打从心里相信沈琼宁的本事的。
是以如今她摆出了要撂挑子走人的态度，又点明了现在这个新的制作班底有多粗制滥造的事实，主编想了一下，再开口时就连句硬话都不好说出口了，只得放缓了语气，开始转向开解与安抚。
“年轻人不要冲动，有话好好说，小沈啊，我知道你心里不服，但台里也有台里自己的考虑，不能为了大局各退一步吗？”
主编姿态已经开始放低，沈琼宁也没再继续端着。她深呼吸一口气，感觉对这样的问话真的已经疲于回应。
“这话什么意思，我没退吗？”她震惊地笑了一下反问，把事情清楚明白地说给主编听，“我在外面拍纪录片，整整两年，到处深山老林边疆荒地的跑，台里给的建议还是年节习俗风土人情尽量忠实记录，为了这一句话，我们真个团队这两年都是在外面过的，逢年过节家都回不了，两年没回去过，回来时我连家里的门锁往哪边拧都已经忘了。”
“远了不说，就近说节目，我回来时报上去的节目，台里面没通过，把我分配过来拍《第一步》，资金人员哪样都没有，连拉带拽好不容易凑齐了班底，中途投资方还卷款跑路过一次，这我们都撑下去了，也没跟台里说什么，就连这十来个摄影师我不也接了吗？什么叫为了大局各退一步，我都快退出太空步了，台里的让步呢？我没看见啊谁跟我科普一下？”
她说着说着便有些控制不住的音量抬高，说完之后喘了两口气平静一下，跟主编做了个抱歉的手势，“有点收不住……不好意思了主编。总之这个事不用谈了吧，我的意思就摆在这儿了，人真的不能一退再退，不然别人会越来越不把你当回事，你知道我的意思。”
她说的东西主编都明白，他本来也是现在依然看好沈琼宁的为数不多的人之一，不过于公为了台里，于私觉得沈琼宁的性格太过要强，对以后发展也不算好事，顿了一会儿后还是继续努力劝她：“道理咱们都明白，但是小沈啊，你能力这么强，就算是一个导演组也……”
“因为这样所有我就必须忍了摄像忍导演组，任劳任怨被卖了还帮人数钱？”沈琼宁打算主编的话，静静地看了他一会儿，突然苦笑了一下。
她说：“能力强是原罪吗？因为觉得我能扛，所以什么东西都这么毫不留情地压过来？”
主编一哑，张了张嘴却没能说出些什么。沈琼宁见状也只是笑笑，这样的云淡风轻里多少沉重与苦涩，在她看来，都没有必要与旁人点明。这件事她态度坚决无比，实在是没什么再商榷的必要，沈琼宁朝主编又来了遍告辞，拉开门才发现萧曼还没走，若有若无地远远看着这边，没想到她突然出来，猝不及防下两人的视线于空中相交，正儿八经地打了个照面。
一切和她们上一次在洗手间外面的会面没什么不同，萧曼依然是带着些许无辜与惊吓的表情，眼中的微笑与得意却有些无从掩饰。沈琼宁迎上萧曼的目光，突然灿烂地笑开，她背对主编在门口站着，冲萧曼抬起一根中指，玩味地摇了摇。
萧曼骤变的脸色在她的预计范围内，沈琼宁莞尔，却没想到旁边突然又出现了一道声音，把她结结实实地吓了一跳。
“……沈导演，你在干什么？”江烨推了推眼镜又看了眼她的手势，面色如常地问。
“我国一种经典的问候方式，不是对你。”沈琼宁维持着被吓了一跳的表情，惊悚地转头看突然出现的江烨。她的中指还顶天立地的树在那里，隔了两秒发现这个事实，干笑一声连忙放下手，打量了一下江烨，有些了然地点点头。
“哦……江制片你是接到了消息刚赶过来？”
她说这句话用上了陈述句的语气，江烨似乎也是刚到电视台，西装衬衫齐整得像模像样，却也看得出一点风尘仆仆——他们这些幕后人员又不会被拍，向来是怎么舒服怎么穿，办公室常年备着换洗衣服，江烨这人虽然正经，不过进入工作模式也不会穿成这样，多束缚身心。
意识到主编找江烨来谈这个事，沈琼宁侧了侧身，给江烨让出一条路来，自己也打算就此出去。侧身而过时江烨朝主编室随意打量了一眼，桌上的文件与叠在上面的工作证都醒目无比。主编刚才被沈琼宁说的沉默了好一会儿，眼下见江烨进来，大概也抱着让沈琼宁听到的意思，直接开口向江烨询问。
“江烨，事情我已经跟你大致说过了。”主编严肃地开口，看着江烨郑重地问，“你是怎么想的？对台里的决定有什么意见吗？”
刚才还是建议，现在对着江烨就已经变成决定了。沈琼宁一哂，也懒得说出来噎人，跟着转头看江烨的意思。江烨在两人的注视中八风不动，他没再继续向前，还保持着和沈琼宁侧身而过的距离，眼下沈琼宁转过头看他，两人离得颇近，脸上一点微小的表情都看得分明。
她与江烨其实不是很对付，没合作之前明里暗里对上过不知多少回，合作之后改善的方向也很有限，只不过现在呛起来时都没有那么认真了而已。
然而此时她看着江烨沉静平和的表情时，她无声吐出口气，忽而放下心来。
“我的意见？”江烨反问一句，认真地略略皱起眉，组织了一下语言。
“我觉得台里的决定很外行。”他一句话如是总结，严谨地继续补充，“作为制片人其实不好插手评论制作方面的变动，不过已经有了摄影师的先例在前，希望水平低于沈琼宁的，台里就不要往《第一步》节目里塞了，很拖整个团队的后腿。”
“……”沈琼宁瞪他，“我是不是还得谢谢江制片你愿意把我当成衡量好坏的标准？”
“这个你随意。”江烨轻描淡写地回了她一句，也没有多看她，举步迈进主编室，“关于这档节目，其实做到现在还远远谈不上稳妥，我觉得台里应该向更长远的利益看，形成品牌效应的重点……”
沈琼宁走出来，江烨走进去，一扇门被关上，两人的拳头却像是碰到了一起。
我在努力，你也加油。
早在江烨出现时萧曼就已经不见踪影，沈琼宁深呼吸两下，终于觉得好过了一些。虽然台里的决定让人心寒，但这个机构有多利益至上她又不是不懂，只不过轮到自己头上时格外不好受而已。好在江烨的支持让她多少有些慰藉，不管怎么说做人也不算失败到底，她苦中作乐地安慰了一下自己，活动着有些僵硬的脖子往前走。
结果到最后这个周末又是在加班中度过，还是主动加班，沈琼宁忙得头昏脑涨，一下午时间过得很快。临到下午饭点的时候手机响起来，她看了眼表才惊觉一下午时间已经忙过去了，自己也有些惊讶。
不过在看到手机上显示的来电人名字时，她的心才真正剧烈地跳了一下，拇指悬在手机上面迟迟没有划下，她发了会儿呆才回过神来，连忙抢在铃声结束时按下接听，将手机放到耳边。
“……爸？”
“宁宁啊，你在哪儿呢？现在方便回家来一趟吗？”电话那边的声音嘈杂模糊一片，沈父的声音透过手机有些焦灼地传了过来，“你外公可能……不知道这次能不能挺过去，看上去挺严重的，我们想着这个事得告诉你，毕竟上次你……”
“我知道了爸。”沈琼宁在听到外公这两个字时便迅速站起身，僵坐了一下午，骤然站起来时头晕目眩，扶着桌子才没有直接倒下去。沈琼宁急促地呼吸两下平复情绪，再开口时声音还是无可避免地带上了些颤抖。
“我知道了……我有时间，我回去，我马上回去！”
她没来得及和任何人交代什么，连工作时换上的宽松t恤都没换，拎着包就冲下了电视台的办公楼，拦了辆车直奔机场。她在车上把最近一班的机票定了之后，下车马上去取了现钱备用，拎着包匆匆赶到机场换登机牌过安检，真的坐到了候机区之后才勉强放松下来，虚脱般靠在了椅背上。
她翻出手机再把电话打回去的时候，那边已经打不通了，不知道是没时间还是顾不上。沈琼宁把手机攥进手里，疲惫地闭上眼睛，深深地将脸埋进掌心，忍了一路还是没能忍住，眼眶难以抑制地红了。
她向来人前人后都冷静要强，但没有人能在这个时候依然假装坚强。亲人的病危来得猝不及防又触目惊心，她小时父母工作需要常常出差，十岁以前基本都是由外公外婆抚养长大。她外公外婆膝下只有她妈妈这一个孩子，在那个年代异常罕见，对这个唯一的女儿自然倾注了全部的关爱，在女儿嫁人之后只剩外孙女还在膝下，对她极尽所能地给了最好的照顾。
她能养成如今的性格，大抵也和小时受到的教育脱不了干系。她的外公是雷厉风行说一不二的人，看着很严肃，实际上对小辈宽容得紧，再生气也就是象征性地打两下，沈琼宁小时候胆子大过天，被打之后眼泪都不掉一个，抹把脸就能再继续嬉皮笑脸地胡作非为。
外公严厉归严厉，对她也是真好，无论是讲知识道理还是为人处世都认真端正，对她的教育与启蒙煞费苦心。她的外婆是个温柔贤惠的传统女人，小时候每每就算闯了祸，只要能找到外婆往她身后一躲，那连外公的打都不用挨。
她的外婆已于两年前离世，她当时风尘仆仆地赶回来，到底还是迟了一步，连最后一面都没能见着。彼时外公坐在医院外的长椅上，看着赶回来的她，铁一般铮铮了一辈子的人，如今也终于在岁月前服老。
他说，宁宁，我怕是也离去找你外婆不远了。
然而谁又能想到这个不远转头便已经近在眼前，自外婆走后，她外公像是失去了一道坚实的支撑，身体也渐渐开始一日不如一日。她这两年在外面奔波忙碌，像每一个为了事业理想走向远方的游子一样一去不回头，而坚守在家的方向翘首以待她的归来的那个人，如今也等不下去了。
人潮涌动的机场，忙忙碌碌的托行李声与不时响起的广播，她在人来人往中孤独地将头埋进掌心，无声地掉着眼泪，内心被焦灼与内疚揪成一团。手机铃声此时又响了起来，她手忙脚乱地匆匆划开接听，手机里传来的却是江烨的声音。
“沈导演你在哪儿？”他在电话那头询问，声音听上去没有情绪起伏，“关于刚才的事我们暂时商量出一个折中的结果，结果找不到你人，你现在到三楼……”
“去他/妈/的三楼！”沈琼宁突然爆发，冲电话里歇斯底里地喊，“你们想怎么样怎么样，爱怎么着怎么着，老/娘不奉陪了，我走！我辞职！我不干了！！”
电话那头好一段时间没有声音，过了一会儿江烨才继续开口，声音带着点意外：“沈导演你……”
“她家里有人病危，现在在机场正准备回去，江制片吗？方便的话帮她请个假，有什么事情回来再说。”
电话内外的沈琼宁和江烨一时都愣了一下，沈琼宁抬起头，看向把她的手机抽走的陆远书，一时竟然有些说不出话来。那边陆远书和江烨简单解释了两句，将电话挂断，擦干净上面的眼泪水渍后还给她，似乎知道她想问什么，在她开口之前主动回答。
“你这两年在外面拍纪录片的时候，我有时间会回去看看，照应一下。”他坐在沈琼宁旁边，拿过她的包翻了一下，从里面翻出纸巾递给她，“所以这次叔叔这次也联系了我，我也定的这班机票，跟你一起回去看看，有能帮忙的地方也搭把手。”
沈琼宁机械地抬手接过纸巾，怔怔地看着他没说话。陆远书也没有再主动开口，两人相对沉默地坐了一会儿，气氛比中午要来得更让人疲惫。过了好一会儿，沈琼宁拿纸巾擦了擦脸上的泪，声音沙哑地开口。
“你不是还要监考的吗，回去吧，我自己能行。”
“已经和学校请好假了。”陆远书摇了摇头，顿了两秒，慢慢回答，“而且也想弥补一下遗憾吧。”
“什么遗憾？”沈琼宁擦眼泪的手顿了顿，转过头去看他。
“上次你外婆过世的时候……我自己也有事在忙，没能在你旁边陪着。”陆远书轻声说，深深地看了她一眼，“让你一个人去面对这样的事，一直很后悔。”
“这有什么好后悔的。”沈琼宁低笑了一下，摇摇头，“那时候你也……”
她的话说到一半便突然顿住，被陆远书拥进怀里时尚有些回不过神来。陆远书抱住她，在她耳边叹息着开口。
“后悔我不够努力，没能和你一起走到最后。”
沈琼宁呆了一会儿，突然用力抬手抱住他，放声大哭。
☆、第二十章 相濡以沫
他们出发时已经是傍晚，一路披星戴月紧赶慢赶，抵达医院时也已经到了夜色最深的时候。对病人来说每分每秒都可能有新变化，在这短短的几个小时里，老爷子的病情再度加剧，早一个小时前被推进了手术室里，现在还没有递出来任何能让人心下稍安的消息，沈琼宁和陆远书赶到的时候，沈父沈母坐在手术室外的走廊里，相顾无言，气氛沉默而压抑。
沈老爷子膝下就这么一个独女，如今卧床重病，压力自然全在沈父沈母身上。他这些年素来健朗，这次倒下得十分突然，没人心里有半点准备，这一天一夜的时间里却已经下了两次病危通知书，一次性生生击碎了所有的防备与自以为。沈琼宁见到父母时便眼底一酸，站在原地用力吸了吸鼻子，快步走到沈母面前蹲下，握住她冰凉的手。
“爸，妈。”她此时的声音反而来得很稳，沈母低下头，眼中带着无尽的茫然与惶惑看她，沈琼宁朝她安抚地笑笑，抬手去摸沈母眼底下的青痕，“昨晚送外公来的，妈你到现在还没合过眼吧？我和远书换班在这儿看着，你和爸先去休息会儿。”
“爸，情况怎么样？医生怎么说？”她转过头去问坐在一边的沈父，沈父闻言叹了口气，迟疑两秒，摇摇头，什么都没说。沈母低头看了沈琼宁两秒，像是终于回过神来，颤抖着去摸沈琼宁的手，突然掉下泪来。
“宁宁，宁宁……医生说送晚了，错过了最佳时间……都怪我，我晚上给他打电话没打通才觉得不对，我该早点发现，我该把他接过来一起住，都是我的错……”
她哽咽颤抖得上气不接下气，沈琼宁抬身抱住她，沈母在她怀里失声痛哭。
“宁宁……妈妈是不是要没有爸爸了？”
“不会的，不怪你，妈，冷静点……”沈琼宁安抚地拍着她的背，她妈妈是那个年代罕见的独生女，从小娇生惯养长大，虽然没被养成娇纵跋扈蛮不讲理的性格，但决计是一点苦都没吃过的，半辈子顺风顺水，念书升学结婚生子都太太平平，婚后丈夫温和稳重，女儿出色要强，她是这个家里最无忧无虑的那个，带着没经历过风雨的纯真恬淡，温柔也脆弱。
如今生老病死关头，她遭受的打击无疑比任何人都要重，沈琼宁安抚地拍着她的背，在她耳边低声开口安慰：“不是这么回事，外公是自己不愿意跟你们住，那边有他的老街坊，坚持住在那儿肯定是自己觉得开心。妈你发现的已经很及时了，不怪你……你先睡一会儿，起码闭着眼睛休息一下，别外公好了你又倒下去，他又该念你了。”
她向来知道如何安抚沈母情绪，在她的努力之下，沈母总算渐渐平静下来，嘱咐了她两句便失魂落魄地向前走，沈父不放心地跟在后面，临了跟沈琼宁低声交代几句，最后却是拍了拍陆远书的肩膀，眼神复杂地看看他又看看沈琼宁，顿了顿，最后还是没有说出什么。陆远书冲他笑了笑，摇摇头，目送两人离开后，低头翻刚从沈父手里接过来的病历。
“怎么样？”沈琼宁靠在椅背上疲惫地闭起眼睛，心里泛起久未感受到的无力感。她向来是个足够好胜要强的人，小时被欺负了自己打回去，中学考不到第一名自己点灯熬油奋战通宵，即便毕业工作之后感受到社会之艰难残酷，不得不弯腰让步时心里也是憋着一股拼劲的，向来觉得遇到什么事努力最重要，成功失败与否，听天由命就好。
然而生老病死、聚散离别这种事，实在万般不由人，也努力不来。她闭着眼睛听陆远书念病历，身体疲惫得要命，心里却一片清明。陆远书念着念着便停了下来，她睁开眼睛，向旁边看了一眼。
“怎么不念了？”她问。
“现在看这些没有用，大致情况就是这样，等抢救结果吧。”陆远书将病历收好，顿了顿，却还是将现在的情况客观地总结了出来。
“……做好最坏的准备。”
沈琼宁点点头，没有多说什么。这种最坏的情况所有人都已经有了心理准备，不然沈父也不会打电话叫她回来。两人沉默下来，一起看向手术室外面依然亮着的灯。隔了一会儿，沈琼宁叹了口气，看着前面空气中的一点微微出神。
“别的都不怕，就怕我妈承受不住。”
陆远书没有接话，沈琼宁兀自莞尔，眯起眼睛，露出陷入回忆的满足表情。
“我妈这个人啊，实在是没受过什么打击，一辈子都被人保护得特别好。我记得小时候我外公跟我说起过，我妈年轻时他一直担心我妈被保护得这么不喑世事不是好事，怕她单纯过头，被哪个混账小子两句好听话就骗过去，之后要受苦。不过好在我爸出现得及时，我妈也就被这两个人这么仔细保护了一辈子。”
“我小时候也算是被这么捧着长大的，可能还要更甚，除了我外公能对我吼上几句之外，外婆，我妈，我爸，都几乎没跟我说过一句重话，不过我这人生来争强好胜心中，眼里容不下沙子，也容不下自己不够出色，和我妈性格完全不一样，以前常被她念叨太锋芒毕露过得累，工作了之后其实我自己也这么觉得，不过现在这个时候倒是很庆幸。”
“要是一个保护着她的人走了，就该是我接下这个位置的时候了。以前我爱跟家里梗着脖子讲，我要努力，要奋斗，要让他们因为我而脸上有光，三十年前看父敬子，三十年后看子敬父，等我三十而立的时候，一定要让父母提起我就觉得扬眉吐气与有荣焉，不然岂不是白活这么些年。”
“我现在也马上要到这个岁数了，到头来连工作都快要不保了，想想自己也是很失败……不过至少，养儿防老这点，我还能做好。”
她露出一抹笑意来，笑着笑着又觉得嘴里发苦。人到中年，上有老下有小的时候，命运或许是觉得这个时候的人已经经历过足够多的历练，撑得起自己家里那个小小的沉重的屋顶，开始将这个家原本的旧支撑一根根无情抽走。每个人都生来背负着更新换代成为新的顶梁柱的使命，到了这个时候，无论这顶梁柱是高是矮，是软弱是坚定，都到了改撑起一切的时候。
“所以呢？”陆远书在旁边沉默了一会儿，开口问她，“接下来的打算做好了？”
“有回来的打算。”沈琼宁也不瞒他，开口坦率承认，唇角勾出个极淡的笑来，眼中却没有半点与欣喜有关的情绪，“这个决定其实两年前就该下了……拖到现在，是我还放不开。”
彼时虽然从新闻部卸任下来，也和陆远书终止了婚姻，她在那座城市里骤然举目无亲，动过回家乡的念头，却很快被自己按下，既是舍不得觉得还能努力的事业，也是舍不得这段已经结束的感情。她和陆远书大学相识，毕业留在这座城市打拼，家乡一南一北，各自家里都有无法逃避必须要撑起的责任，如果离开这座城市，以后桥归桥路归路，决计再无关系。
本来分开就不是因为感情问题，爱情还在，碰在一起总会擦/枪/走/火。像是他们这次重逢，本来彼此都打定了互不打扰的心思，结果到最后还是藕断丝连，牵扯不清，与其说造化弄人，不如说真的就是心里面还熟悉对方的每一个想法，因为更加放不下。
但在当时，两年前的这个时候，他们各自压抑地活着，被生活挤压得不成样子，牵着的手是累赘，各退一步海阔天空空。缘分尽了，全靠感情死撑，到最后果然撑不下去，只得各自放手。
“远书。”沈琼宁轻声叫他，两个人都没有转头，保持着平视向正前方的姿势，如同面对直白摊开的命运。她已经很久没有这么叫过陆远书，如今这样的旧时称呼叫出来，牵扯着过往的缅怀，缠绵又难过。
“过去的事现在再提没什么意思，但这句话还是特别想对你说。当初下定决心分开的时候我心里最大的想法是委屈，特别委屈你知道吗，我以前爱你时觉得你样样适合我，会像我爸宠我妈那样宠我一辈子，所以我对其他人可以忍耐，可以退让，可以弯腰，可以妥协——”
“但是对你不行。”
“很长一段时间里我都以为，你是唯一不会让我受半点委屈的那个人。”
“我差不多知道。”陆远书在她旁边低声回答，沈琼宁低下头，却听见陆远书毫不停顿地继续说了下去。
“分开时我心里也只有一个想法，当时不打算跟你说，现在却觉得不说不行。”