她总是抱怨他不爱说情意绵绵的话。其实，更吝啬的是她吧？什么都要他先开头，她才给回应。
就是那么个不讲理的小东西，好在他一直都知道，她对他的依赖、在意，甚至超出她自己预料，也就不会在意谁先说什么。
他抬手摘下一朵桃花，又扯下一片花瓣。
花瓣在他拇指、食指间辗转。
触感似是她的肌肤，细滑；似是她的笑，柔软；似是她哭过的脸颊，微凉。
去别院返回宫里的那天清晨，她很认真地告诉他：
“我会等你回来，你不要担心，不准出事。”
“你若是出了事，甚至……我没办法恨你，只能遗忘，只能让你孤孤单单的留在地狱不得超脱，不会再陪你。你不要来生重逢，我也不要。因为，那时岁月已老——我已不能再爱你，没力气，更没勇气。”
阿芷……
他默念着她的名字，抬眼对上桃花娇柔的颜色，脑海中浮现的是她绝美的笑靥。
什么事都不会有，他会好端端地回去。
时光会证明，她给予的深爱、信任，都值得。
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蒋修染在去往城西别院途中，阿东寻了过来，眉飞色舞地告诉他元娘这几日做了哪些要紧的事：“护国公府中有些人不安生，我跟夫人说了。夫人就说，他们既然站队的意见不统一，那就给他们找个清静的地方商议去吧。随后商量过袭夫人，把一家人送到护国寺里袭家老太爷的住处了。”
蒋修染失笑。那倒是个好地方，袭家老太爷也能在这种时候出一口当初被蒋家打压的恶气了。
阿东继续道：“您不是要专人保护宁家的人么？夫人也与那边的老爷、太太打过招呼了，说不管何事，都听您和袭大人的就好，不要节外生枝。夫人的二妹在外地过得不如意，眼下有喜了，坚持回到京城安胎，夫人让我另辟了一个别院，命专人照看着呢。”
宁二娘……蒋修染想到那女子就蹙了蹙眉。过得不如意？那不是活该么？只是到底自己和宁家的名头还会被那女子利用，可也没关系，能容着妾室造反的主母，应该不多，等宁二娘产子之后，那边的主母想收拾她就容易了。
路上一如所料，遇到了死士伏击。
他带的人手充裕，另外又有夏易辰留给香芷旋的手下现身协助，很快就解决了。
夏易辰手里的人，这一段可没少帮他和袭朗。香氏大事小情都兼顾，不肯给夫君一点负担，甚而还能出力帮衬。袭朗之所以对家里那么放心，这也是原由之一。
元娘呢？
她关心他，在意他，但是还没到亲密无碍的地步。
元娘很务实，太清醒，客观来讲，不是很容易受感情左右的人。
是开头太糟糕，让她对姻缘完全没有憧憬——换了他也会认为，除了他和秦明宇，她并无别的归属。
成婚之前，他与她只是算得很熟悉的人，但并非郎情妾意。
成婚之后，他给予什么，她就回报什么。一日一日，是有了情分，但是并非男欢女爱，起码比他以为的男欢女爱还差了点儿什么。
他耍坏，她会羞涩；他温情脉脉，她会温柔体贴；他冷静自持的时候，她就比他还冷静理智。
这样的情形，让他心安，也让他失落。
如果眼下这局面诡异的逆转，他没了活路，元娘可以在香氏的照顾下好端端活下去，也会逐步将他遗忘的吧？
多年牵挂、爱慕，这情形自然是不能让他满足的，而在如今，为她着想的话，很多时候又觉得是最好。
趋近袭府别院的时候，他一揽手里缰绳，停了下来。
有点儿犯嘀咕：傻呵呵地赶回来，有必要么？回来又做什么呢？交代后事还是给她承诺？前者太丧气，后者给不了。
只说回来看看她？矫情死了。只告诉他爱她？那就是把她当傻瓜了。
她有什么不明白的？
元娘那颗心……不是那么容易焐热的。
他望一望漫天夜雨，感受着一身的冰冷湿气，闭了闭眼，叹息一声。
☆、175|168|167·
随行的人陪着蒋修染淋了半晌的雨。
最终是阿东耐不住了，“您是要过去还是回去？”这样的天气，别人无所谓，那个发愣出神的人可是熬不住的，再熬一阵子，明日怕是骨头缝里都冒凉风一般的疼。
蒋修染睨了他一眼，“废话！”随即一夹马腹，去往城西别院。
越过外面森冷肃杀的环境，进到别院内，大红灯笼的光火暖融融的，气氛亦是，让人很有一种回家的感受。
难怪元娘会嫌弃府中的氛围不对了。
他径自到了垂花门外下了马。
两名小厮上前来，一个带走他的骏马，一个引他到元娘的住处。
他进到院落，最先跃入眼帘的是站在廊下遥遥凝望着的她。
她在等他。
他唇角轻翘成愉悦的弧度，快步到了她近前。
宁元娘关切地打量着他，“怎么才回来？很早就听阿东说你要回来了……”说着就留意到了他衣衫尽湿，拉了一下他的衣袖，“快去换身衣物。”
“嗯。”他随着她进门，视线不离她，看出她清瘦了一点点，原本曼妙的身形都有些单薄了。是为他忧心，还是为着一切忧心所致？
宁元娘引着他到了室内，转到寝室一角的珠帘后，帮他取出了一叠衣物，又转过身来帮他宽衣。
蒋修染舒展开双臂，由着她帮自己褪下湿漉漉的外袍。
“四哥怎么没回来？”她问。
“他啊，不用回来吧？”能放心，回来也是多一次的离愁，所以不需要回来。他大抵明白袭朗的心思。
“……也是。”
“……四嫂呢？在忙什么？”
宁元娘手势一滞，抬眼看着他，唇畔浮现清浅的却十分欢愉的笑，“四嫂啊，忙着那一群猫猫狗狗呢。”没记错的话，这是他第一次肯正经地唤香芷旋为四嫂。
蒋修染不自主地笑了，“咱家初七、十五没受委屈吧？”
宁元娘的笑意浓了一些，“没有。四嫂一直管着元宝呢，不让它欺负咱们的初七、十五，再者元宝整日里陪着寒哥儿玩儿，没工夫管别的。那个小人精，太可爱了。”
“的确是。”
宁元娘将他的外袍折了折，放在别处，又帮他褪掉中衣，眼神有些紧张。
她很怕看到他再添新伤，偏生就看到了。
手腕往上，有一处很深的刀痕，已经缝合结痂，可在她看来，还是触目惊心。
她咬住唇，抬眼看着他。
他却在想着别的事，笑笑地托起她的脸，“你说，我们有了孩子之后，初七、十五会不会像元宝一样，陪着孩子玩儿？”
她就垂了眼睑，指尖小心翼翼地抚着他的伤疤，低声道：“会的。我相信它们会的。”说着抬了眼睑，“蒋修染，你会让我看到那一天的，是么？”
只这片刻间，她眼中氤氲着水汽，没了之前的清澈，情绪不复平静。
他垂眸看了一下她逗留在伤疤上的她的手，这才意识到，她在害怕，她在担心。
“你……”她指尖至轻柔地抚着他的伤痕，“怎么会……不小心还是对手太强悍？”
“是我大意。”他说，感觉这答案更好一点儿。
“是真的么？”宁元娘帮他褪掉中衣，继续道，“上次你和四哥送我们回来，一日我跟含笑说话，含笑也是听赵贺说的，说四哥四嫂他们在路上遇到了死士……情形特别凶险，好多人眼睁睁地看着，四哥能无事，是险中取胜……”她背转身，去给他拿干燥的中衣，“我没亲眼看到你与人厮杀，可是……一定也是分外凶险的吧？……”
说到这里，她沉默下去，也不转身过来。
只给他一个僵硬的木然的单薄的背影。
蒋修染上前去，从背后拥住她，“你这是怎么了？”抬手覆上她面颊时，才发现，她已满脸是泪，“元娘？”
她倏然转身，拥住了他，语声哽咽：“蒋修染，我这段日子都特别害怕……是你说的，好日子才刚开始，你不要……你不要出事。”
“嗯……”他如叹息一般应了一声，“我，尽力。”随后才意识到发生了什么，“元娘？”
“嗯？”
“你这样，是回报还是——”他顿了顿，“恩赐？”
宁元娘沉默片刻，“这两样，你需要哪个？”
“……”他哪个都不需要，哪个都是他抵触的。
“哪一样我都给不了。”这一次，轮到宁元娘语气如叹息一般了，“我只是害怕失去你，担心你安危。没了你，你若出了事，于我，是最大的灾难，是受不了的煎熬。”
“元娘……”
宁元娘抬眼看着他，眼中仍是弥漫着泪雾，却可怜兮兮的笑了，“我是不是特别笨？到了这关头，才知有多在乎你。”
“没。”他笑起来，“我知足了。”
那笑容，让她怎么看怎么心酸。
她欠了这男人好多好多呢。
可他从不抱怨，什么都不说。
她泪盈于睫，手里拿着的干燥的中衣落到地上，手臂缠上了他的肩颈。
他顺势搂住她，低下头去索吻，扣在她腰肢的手，辗转游移。
唇舌交错间，她完全软化在了他怀里。
空前柔软的身躯、回应的态度，让他一头栽进了这温柔乡里，不愿回头，不愿清醒。
寝室内只点了一盏小小的羊角宫灯，在这凄风冷雨的夜里，灯光透着寥落。
室内温度被男女越来越急促的喘息点燃，旖旎无声流转开来。
他手势灵巧地让她衣衫落地，她竟也未曾反对。
要在以前……她才不肯依。
今日却是不同，她纤细的手臂一直环着绕着他。
昏暗而暧昧的光影之中，他将她抵在墙壁上，捞起她身形，唇上细密温柔的吻着，缓慢而坚定的抵入索取。
她咬住他舌尖，忍着没有出声，手将他扣得更紧了。