平远公主的气焰，已是西京内再无二者，若说谁允了她在此挡路，赵蕴不愿细想。只见她愈发沉重的身子挪得笨拙，仍跪伏在地。雪天寒彻，便令澄星再燃一炉安神香，方才开口道，“先前夫人言，你欲与府上书吏许诸永结同好，我便不疑有意。公府事务繁芜，若你能为夫人分忧解乏，教我亦安心。”
在赵蕴身旁侍奉不过数月，慕容隐不识玉桂，三五句话察颜观色便按下不语。听婢子琐碎地絮叨着李瑛如何寝食难安，徐氏大动干戈，特让积年累月在终南山修行的五娘子李三危下山，入京回府，劝慰开解兄长。而就这两三日之间，连她新嫁的郎君，自小替李瑛研墨暖手的贴身家奴许诸，亦难见其真容。
“你有身孕，且又是母亲殿中拨出去的，怎过不得安生日子？”
“玉桂岂是编排主上之人，实在是担忧李将军他，他将来是天子之婿，又、又身负重担，熬坏了身子可怎么办呀……”
敢情是那李瑛的祖母心疼孙儿被天家折辱，派个婢子来拿乔。慕容隐但笑不语，却知赵蕴并不理会其中曲绕，随她动作行走。错金琉璃的鸾鸟钗环敛光沉重，他还道要替赵蕴捏肩讨好一番，她步子已停下。国公府新漆的门楣金红交辉，观其形制奢靡，与禁宫大内岂能有差。慕容隐咂舌道，“想来凉州虽冻死人，却不妨碍通宝流水似的入他李氏园池。”
“噤声。”赵蕴鲜少看顾旁人言行，她暗自觉着新鲜，多说了这绿眼红猫儿两句，行至廊下，便见着近日操劳到发又花白许多的徐氏，正指使婢子打点丝帛锦缎。
遥闻衣令暗香，徐氏宛若卸下重担，长吁短叹，“殿下，可算是愿意见四郎一面！我前些日得了宁妃娘娘的手书，正要入宫与她言叙切磋。今日见你身子好些，来此处走动，我是再痛快不过。让许诸去告诉四郎洗漱更衣，殿下来看他了！”
不待赵蕴免礼，她便叩谢跪恩。而这出请君入瓮，想来明日西京又要传遍平远公主重拾旧爱，李定公于她是座下猛虎伏训。怎不教人浮想联翩，越水之上宁氏荣宠加身，却是难胜虎踞压境之兵。
“殿下生辰那日还见过，怎算她来讨李瑛的欢心？如今年后还有上元家宴，若还这般失了和睦…”事后回了府上，慕容隐又去嘴馋那淋了樱桃的酥酪，便如此与婢子们道，“这公府上下皆是如芒在背，唯恐丢了殿下之幸。尔尔留取君心，是为兵不厌诈。”
倘若赵蕴仍无知无觉、无惧无痛，枉她近来受过许多彻思之苦。那幽闭的牢笼萦绕梦中，她是时常会念及自己的婢子与猫儿，都被自己抛却身后。据理而言，他们生死前程无忧，但世事难料，只听府内婢子路经独柳树下，受腰斩之刑的达官贵人两滩血污，裹着草席便化抔土。她夜间梦魇，再执手相见诸人，宫宴一同作过几回泊梁联诗的面孔，只剩痛极了的呜咽，继而沉入忘川永寂。
帷幕卷至窗扉两侧，李瑛斜睨见慕容隐亦跟了过来，如入无主之处，堂而皇之候在廊下。低眉顺眼佯装毕恭毕敬，教他气不打一处来，却不好再和赵蕴发作。她脾性向来是难伺候活的脆弱名花，再三唐突只会愈发离心。更何况自中宫之位空缺，临安宁氏如日中天，加封进赏不断。那千丝万缕的因缘际会，正紧缚他们的命运不得挣脱。
“是祖母诳语，我本无大碍。雪天难行，教殿下费心劳神。”
他声量低缓。赵蕴见他确是形容憔悴，仿佛脊骨中被抽去一截失了魂魄，却也生出凌虐般的莫名快意。庭中松柏仍青，雪满肩头，她一言不发，李瑛便斟满茶汤，送至她手旁，“李瑛无大碍，不过是离了凉州数月，又生祸端，尚未有调令来传，心内焦灼罢了。”
“素闻凉州驻兵十万，岁末突厥来犯，何敢怠惰？”赵蕴近日常听女官与宁瑶议论，心知边将掌兵之术，非是靠一纸号令来调度，骤然激变，是因早有隐患。想来天子召他回朝时，李瑛便存有此心，早令副将返还凉州。只可惜阴差阳错，竟与她再续前缘。
“已非旧时，连年征战，突厥人向来深谙养精蓄锐之道，如荒原野草，燃燎不尽。”而他不愿多提千里外凉州节节溃败，颜彪不知所踪，加急快报比西京的鹅毛大雪堆迭更厚，“殿下忧心塞北之事，是我之幸，但……”
一时又缄默，她眸光衔上李瑛动然闪烁的双目。他称病不出，瘦削清减许多，身量易折之感如珠沉玉碎，那副教曾教她痴迷的好皮囊，又何必再摧残折磨。生出莫名悲切，令她剖心道，“若我非你的殿下，自不必爱慕我，也不必有如今种种苦痛。只可惜我是。”
“既是如此…”他双唇颤动，更有欲诉之言，“殿下，你从来便是如此想的…可殿下又怎知我的心意！”
“道我是这般模样对你，你便会痛快淋漓地恨我、怨我可是？但我本非此意，也从未谈辜负你，是你如此想我的行径，何谈是我负了你？”
“所以殿下从未心悦于我，怎能说是不曾负我！”李瑛竟流出两行泪来，“你情愿同慕容隐、简三郎这顽劣下作之人为伍，抛却真金掷之于地。”
她不知何有两全之法，令二人都得偿所愿。看向李瑛茫然失措的神情，如此眼熟，想来观照镜中自己，应常常作此有惑不解的痴愚。她却本能地想拉他一起坠落。丝缕作茧缚的心绪，原是他也尝尽。她身置蒙昧，却正觉察到双手握取之物，只待她一声令下，便让李瑛生不如死、日夜难寐。即便这并非出自她的本意。
赵蕴替他拭去泪水，捧起他因哭泣而嫣红的双颊，反而笑道，“自我病愈，许多事皆已知悉。我知你是赵氏忠心不二的臣子，你是个好夫君，但我并非是个好妻子，不是吗？”
李瑛怔怔道，“殿下，若是我害得你忧思多虑，李瑛当自裁谢罪。”
他眼下泪痣被洗涮过这回，鲜艳赤朱之色愈发动人，“殿下，李瑛本是愿为你而死的。”
赵蕴不语，拥在毛氅金银堆内的身躯挺直，逼近他轻轻抱着。她的胸乳比庭雪更丰润厚实许多，触手也温热柔软，谁会知衣裳下两粒莲心似的红蕊，坠着淫邪金光。李瑛得来这体贴恤下的亲近，泪又落进她暖意生生的怀中。
本该是抛却这场烦恼，他接过凉州音讯后的每一日，竟想的是她寸寸缠绵肉身。偶有念及一兵一卒，越是要斩断情丝，越是犯了浑地思索与她床榻之欢。他何曾有此如堕火宅的辗转难安。瀚海外刺骨寒风无法穿透的披金甲，终究在西京被熔销一堆破烂。想必他近日才恍然大悟，要爱这位殿下是件多么残酷又纯质的事，她要他与自己共同沉溺其中，若有背弃再无回头。