大约是有这么一场比赛活跃气氛，后续三个孩子在水中叽叽咕咕说个没完，阿缇不再惜字如金，裴炽也不再敛目伤怀。
程叙言旁观他们不打扰，只看顾着，免得三个孩子溺水。
申时两刻，下人奉上点心蜜果，壮壮立刻带弟弟和裴炽爬上岸，程叙言叫他们裹上干巾子，免得着凉。
壮壮撇撇嘴：“我从来不着凉。”
他一屁股坐下，抓着红枣糕往嘴里塞，几口咽下肚后仰着小脸道：“爹，有烤鸡吗？”
程叙言：“没有。”
壮壮又问：“那有盐鸭子吗？”
程叙言：“没有。”
不等壮壮再问，程叙言道：“有的都拿上来了。”
“骗人。”壮壮捧着蜜桃啃，哐哧哐哧一顿造。
旁边阿缇和裴炽慢吞吞剥荔枝，小口小口吃着。
程叙言头开始疼了，他在阿缇和裴炽面前坐下，双手抓一把荔枝，背过身后再拿出来让两个孩子猜。
程叙言：“左手还是右手？”
裴炽刚要蒙，阿缇先道：“爹把手背在身后，我们猜不着很正常。”
程叙言看小儿子一眼，他张开手，左手有一颗荔枝，右手空空。他道：“我在你们面前交替，同样你们无论是两个人猜还是三个人猜，只能有一种答案。”
阿缇无意识噘嘴，程叙言垂下眼掩去眼中笑意。心道小儿子真可爱。
壮壮抓着两块百合糕凑过来，他不猜，他单纯凑热闹。
阿缇和裴炽商量片刻，同意了。
两个人目光牢牢盯着程叙言的手，然而前四局完败，第五局阿缇迟疑
，对裴炽道：“阿炽哥，你选一个。”
裴炽：………
裴炽抿唇，犹豫许久指着程叙言的右手，程叙言反问：“确定？”
裴炽/阿缇：………突然不确定了。
壮壮捂着嘴偷笑，他们现在还不懂，不知道有个词叫“搞心态”。
阿缇看向裴炽，“阿炽哥，你想好了吗？”
裴炽捏着巾子的一角，半晌闭上眼点头。
程叙言摊开右手，手心躺着两颗荔枝。
“猜中了！！”两个孩子激动的蹦起来，阿缇把着裴炽的胳膊，“你好厉害啊阿炽哥。”
裴炽抿着唇，小脸激动的红红。壮壮觉出乐趣，嚷嚷着也要玩。
程叙言把两颗荔枝递给裴炽和阿缇：“给，胜利品。”
裴炽和阿缇剥壳，只觉得荔枝肉无比甘甜。
一大三小玩了两刻钟，待小孩补充完体力，程叙言又带他们下水玩了会儿，随后换上干净衣裳去院里荡秋千。
黄昏时候一行人回家。三孩子靠在一起已经睡过去。裴让从程叙言手中接过儿子，裴炽睡的香甜，眉眼舒展着。
裴让颔首：“劳烦。”
“无妨。”程叙言回身马车带儿子离去。
暮色四合时裴炽醒了，他肚子饿的咕咕叫。刚要叫人发现裴让坐在榻上。
裴炽惊讶：“爹？”
裴让道：“醒了就起来吃饭。”
饭厅里点有四盏灯，亮堂堂，但厅内安静，裴让和裴炽父子俩连咀嚼声也十分细微。
饭后裴让带儿子在院里消食，他问：“今天你做了什么？”
裴炽犹豫着该不该说。此时回忆白日光景，裴炽小脸一白，跪在裴让脚边。
“儿子不孝，不该在孝期玩乐开怀。儿子知错，还请爹责罚。”
按常理是该如此，但那是对成年人而言。裴炽年幼，不该如此苛刻。
三年不得食荤，不得展颜，日日守着孝，大人也难捱。
裴让垂下眼：“起来说话。”
裴炽：“……是。”
裴让淡声道：“说罢。”
裴炽心头一紧，犹豫许久才磕磕巴巴道出，裴让轻笑一声，“我还当是什么值得你这般恐惧。”
今夜的月亮很亮，夜风清凉，裴让抚摸着儿子脑袋，“你娘是想你开怀的，不要听他人责难，都是狗屁。”
裴炽不敢置信的看向他爹，这般粗俗之语居然是他爹说的话。
裴炽迷迷糊糊跟他爹回屋，分别前裴让道：“以后程…你叙言叔来接你，你跟他去。”
裴炽：“可是……”
“没有可是。”裴让道：“你叙言叔是六元及第，先帝钦点的状元，自有大智慧，你听他的，不要听旁人的话。”
裴炽把着门，终于问出心里话：“爹不责怪我吗，我白日里……”
“不怪你。”裴让顿了顿，道：“若是馋了，寻个背人处。你活下来好好长大，就是最大的孝，明白吗？”
裴炽晕晕乎乎，他爹今晚的话颠覆他的认知，但奇妙的是他心口的位置涨得满满的，浑身暖呼呼。
他躺在床上，屋里空空，只有一盏灯火盈盈亮着光，裴炽却没有往日孤寂，很快入眠。
裴让在书房坐了半宿，他翻着一本游记，却许久未动一页。
子时四刻，他挥退下人，提着一盏灯进入正屋。
屋子里黑黝黝，寂静无声，裴让所在之地映有浅浅的光晕。但光线延伸有限，逐渐被黑暗吞噬。
裴让立在梳妆台前，泛黄的铜镜映出模糊的人影，裴让盯着，良久道：“夜深了，你不来寻我？”
屋外风声萧萧，屋内静
谧逼人。
裴让在床上和衣躺下，鼻尖萦绕着淡淡牡丹香。
叶氏爱牡丹，连头油都是牡丹香，经年枕着这软枕，是以软枕也是牡丹香。
只是时日久了，再浓厚的物什也淡了。或许不过冬日，这软枕上的最后一缕香也会散尽。
从前，叶氏坐在床沿，一直一直等着裴让回屋，可每次等来的都是裴让去书房的消息。
她等不来，也就不等了。
如今裴让在等叶氏回屋，只是他注定等不来。
次日裴让准时醒来，去衙门当值。程叙言带兵打胜仗的余热未散，同僚之间皆是讨论此事。
程偃最近受到的邀约也突增，程叙言文武双全离旁人太远了，难以企及。但程偃着实让他们羡慕。
程偃本来坠入深渊，因着运气好过继一个儿子，愣是跟着飞黄腾达。
程偃看着同僚们化身柠檬精，啼笑皆非。但静下时他心中亦是十分庆幸。庆幸叙言能够来到他身边，做他的儿子。
傍晚散值后，程偃特意绕远路去南面买了两包点心，他记得叙言偏好这家糕点。
程偃一进府就听到孩子的欢笑声，他也跟着展颜。高粟道：“一听声音就知道是大公子。”
程偃笑而不语。
但程偃没想到程叙言也在前院，父子俩猝不及防对视，皆是笑了。
程偃晃晃手里的油纸包，上面的红色印花十分眼熟。
程叙言心中一软，“难怪今日爹回来的晚了。”
壮壮冲向程偃，“祖父，您买的什么呀。”
程叙言将大儿子拉回来，“祖父上了年纪，你这样会把祖父撞倒。”
程偃叹气：“早知如此，就不蓄胡了。”
程叙言无奈笑。他爹这话是在回应他那句“祖父上了年纪”，蓄胡显老。
程叙言带大儿子在石桌边坐下，壮壮巴巴的看着油纸包。
程偃将油纸包打开，一包是佛酥手，一包是桂花糕。
壮壮咧嘴笑，“祖父，我想吃。”
程偃捻了一块佛酥手递给程叙言，这才对大孙子道：“吃罢。”
程叙言接过他爹递来的点心咬了一口，程偃问他：“是之前的味道吗？”
程叙言：“嗯。”
程偃笑了，眼角细纹堆叠，岁月终究在他身上留下痕迹。可他的目光温和明朗一如往昔。
他还是那个程偃，程叙言的嗣父，可程叙言早已不是当初懦弱温吞的村中孩童。
说不清是种什么情绪，程叙言咽下点心，口中无甚滋味。
“再尝尝桂花糕。”程偃又递来一块点心，盈盈笑道：“慢慢吃，方觉滋味。”
程叙言微怔，莞尔一笑：“我会的，爹。”
第192章 六年后
时光荏苒, 一晃眼已是六年后，程叙言如今官拜一品大员，适时三十有五，正值壮年。
眼瞅着内阁中年纪最大的谢阁老致仕后, 程叙言便能顶上。然而不论是谢阁老还是其他两位阁老皆是老当益壮, 空不出位置。