他们走的这条路，是一条宽阔的河流，河的对岸是堪称万丈孤仞的悬崖峭壁，峭壁上有鹰巢，还猴子都没有一只。河的这侧，是金矿，一条小路从金沙城过来，抵达金矿处时，被高高的栅栏挡住了去路。
那栅栏是用石头垒砌的底座，有一人多高，年代久远，石头上长满了青苔，再往前，还有两米多高的木头栅栏，有刚维修过留下的痕迹。
栅栏上面，有百十来名穿着铜甲的亲随军把守。
他们看到有大军顺着河边的山道浩浩荡荡蜿蜒而来，吓得赶紧去禀报，不多时，三位千夫长都赶来了。
望山跑死马，从他们看到人，到大部队赶到关隘前，小半天时间过去，三千守军全部聚集在关隘住，弓箭、武器都准备好了，也看清楚来的不是穿着甲衣的公侯们的队伍，而是身着玄甲的南疆军队。
领头的是三个门郎将，一个是十万亲随军总教头孙大才，一个是严冽，还有一个门郎将年龄约在二十岁左右，身形长相都肖似孙大才，他满身彪悍肃杀之气，一看就是久战之人。
在约有百步外的地方，羽翎军的层层保护之中，还有一个身穿华服头戴鸾鸟金翅冠的贵族男子。他收拾得极为干净，显得很是清爽，气质矜贵雅致，眉眼间自带三分笑意，看着便是一团和气，让人心生好感。
裴曦，曦公！南疆王的夫婿！
千夫长严熊先遥遥地向裴曦行了一礼，再朝下方的孙大才、严冽、孙密一一见礼，再扭头低声询问另外两位千夫长的意见：“开门？”
这还用说！三位门郎将带着大军过来，他们只有三千人，又没有任务援军，根本没法守。
三位千夫长都是承泰天子的亲信，奉天子诏令驻守在这里，如今投到南疆王麾下等同重归旧主，没有任何后顾之忧。他们趁着曦公亲至，好好地把金矿交出去换个前程，比蜷在这里成天对着这些挖矿的罪奴强。严熊的家眷全在南疆，长子、次子都在羽翎军中，长子是领军百人的校尉，相当于百夫长，次子才十八就已经是领军三百人的中郎将，嫡女十五，在军需部担任七品文职官位，前途大好。
三人当即下令开门，各自带着自己麾下的百夫长，到门口迎接。
孙大才和严冽先带羽翎军进入栅栏大门。
严冽找到严熊和另外两位千夫长，让他们把除百夫长以外的所有人都撤离到一旁，由玄甲军接手防御。
虽然三人愿意归顺南疆，但严冽他们如此不客气，还是让三人很是意外，他们身后的百夫长们更是哗然。按照常理，这该是由他们做主，迎曦公进来，好生招待才是。这等于是夺权？
严冽说：“曦公安危为重。”
严熊抱拳行了一礼，先把自己的人撤了。
另外两名千夫长看到羽翎军和玄甲军都进来了，再看严冽的态度，知道没有讨价还价的余地，于是很识趣地把各自的部下都撤到一旁。
有心眼多的百夫长担心会被一锅端，意图悄悄溜走，万一生变还可以带着人反抗，结果刚动，就见到严冽一个眼神过来，他身旁的两个羽翎军将领模样的人，不动声色地带着人，堵住了他们的退路。
百夫长们心头忐忑，不知道接下来是福还是祸。
羽翎军和玄甲军将杂役奴仆们都驱赶进屋子里看守起来，又重点防御矿区和驻军之间，待面接手防御，将一切潜在的危险都肃清之后，这才迎裴曦进去。
裴曦比羽翎军和玄甲军更加谨慎。
这里的人，除去三千亲随军，其余全是犯下不赦之罪的重犯，且绝大部分是谋反重罪。羽青鸾的三个庶出兄弟，二、三、四三位庶皇子的外家，没被砍头的都送到这里来了。协嫡子的外家是闵公府，以闵公府为首的几家累世公侯府起兵造反，兵败被俘后，很多人被送来了这里。
裴曦向来惜命，把能想到的危险都掐灭掉，安全第一。
他见到千夫长和百夫长们，取出羽青鸾给的虎符和她写的天子诏书，按照程序正常交接。
这样三千亲随军全部属于正常轮岗调换，能避免很多矛盾和麻烦。裴曦避免了跟他们起冲突，而这三千人轮岗调换到南疆，基本上还能保住原来的待遇，凭他们镇守金矿十年，往上升一升也是有可能的，哪怕是年纪大了要退休的，都能领一笔丰厚的退休金。
承泰天子在过世前，把什么都安排好了，派来守金矿的都是亲随军中的精锐，且全都是十几二十岁的年轻小伙，他们守了十年金矿，现在也才三十岁，正是壮年。
羽青鸾在天子诏书上亲笔肯定了他们十年镇守金矿的功绩，所有人的官职不变，待遇军衔提一级，享受更高一级的待遇补贴，每个披甲人赏赐三十亩耕地，十夫长赏赐五十亩耕地，百夫长赏赐八十亩耕地，千夫长赏赐一百五十亩耕地。
大凤朝大乱，人口锐减，耕地荒废。南疆现在的疆土有裴曦上辈子两三个省的面积大，但总人数只有二三百万，其中将近一半在南疆府及周边相临的几个封地。其余的封地，一县之地有几万人都算是人多的，几千人甚至没有人的封地都有。
羽青鸾和裴曦在赏地上都极为大方。那都不是赏地，而是把地送给别人种好收粮收租。
地主每年要交税交粮，便会张罗耕种，朝廷才有粮食、税收。
土地的税收并不高，即使佃出去给人耕种，都还能有一两成的收成赚。出征打仗的人，名下的地有免税额，拿到地后，荒在那不管都不担心什么。有了地，将来成亲或者是退役安家，这些地就是保障，哪怕打仗打成残废，将来回去后还能靠地租过活。
守金矿的亲随军们都是从京城出来的。在他们出京的时候，京城周围的地都在大贵族们手里，即使是公侯，要是家世不够显赫神通不够广大，都买不着地。很多披甲人祖祖辈辈都没地，全靠着薪俸和当差点捞些油水养家糊口，叔叔兄弟中更有不少人沦落到当野甲人的。
百夫长们都有点不敢相信待遇会这么好，但天子诏令，容不得他们不信。
他们听裴曦念完天子诏书，先看看裴曦手里的诏书，再看看裴曦，一个个喜得结结实实地朝裴曦叩头，然后又对着诏书跪谢南疆王，待听到裴曦喊他们起身时，众百夫长站起来后，脸上都笑开了花。
裴曦安抚完人心，便往他们驻扎的营地去。
他们驻扎的营地防御栅栏还有一段距离，没途全是茂密的林地，明里暗里的陷阱极多，很多地方还容易设伏。不过，都已经由玄甲军接手，裴曦可以放心前行。
他到营地后，见到的全是简陋的草棚顶木屋，到处都破破烂烂的不说，粪便污水到处都是，比上辈子世界的贫困山区都不如。
营区居然还有婴儿哭声，只哭了两声就像是被人捂住了嘴。他顺着声音望去，见是几间茅草木屋，由玄甲军围起来守着。
屋子里关着不少女人和小孩子，这些孩子从七八岁到几个月的都有。
严冽跟在裴曦的身后，见状，扭头问严熊：“怎么回事？”
严熊抱拳，说道：“兄弟们关在山里出不去，怕憋久了出乱子，从罪奴中挑了些女人来伺候。”
那么多的贵族女郎送进来当罪奴挖矿淘金沙干苦活，难免有人动心思。他们想了个方子，设了个营房，挑了些有些姿色的贵族女郎们关过去，披甲人、十夫长都去营房找乐子。百夫长和千夫长，则是各自有伺候的。
随同裴曦过来人，都小心翼翼地去看他的神色。这种事，可大可小。如果他们只轮岗三年，惹出这样的事，是要被处置的。这里大多数都是谋反送来的，跟谋反的罪奴扯上关系，想不死都难。可……大凤朝这情况，他们都守了十年了，总得宽泛些。
裴曦不太看得了这种事，但也要分情况。大凤朝的人向来不把奴隶当人，罪奴比奴隶更甚，很多时候他看不顺眼的事，也不能说什么，只能慢慢去改变。他略作思量，说道：“情况特殊，特赦处理，育有子嗣的，若想带走的，交一贯赎罪钱。不想带走和那些没有子嗣的，安排去做些轻省活计。”他说完，让严熊领路去看营房。
营房距离这边并不远，也是几间茅草木屋，连门锁都没有，门敞开着，屋子里铺着些干草，关了二三十个披头散发连衣服都没有的女人。有些人已经状如疯癫，有些人则目光痴傻，还有些则是神情麻木，看起来正常的没几个。
裴曦说：“脑子还清楚的，回个话。”
没有人回答他，只有五个人扭头朝他看来，没有表情，但目光清澈还带着打量。
裴曦问：“想离开吗？”
一个女人嘲讽地笑了笑，说：“不赦重罪。曦公敢放我们吗？”
卧槽，认识的！裴曦不动声色地问：“女郎哪位？”
那女人说：“姓闵。”
攻打闵公府，他去了，押送俘虏进京的时候，他还去看过，只不过当时人太多，只怕是即使看到过也认不出路人甲乙丙。闵公府的嫡枝、有爵位的几个公侯府，以及参与谋反的都被砍了，剩下的都是旁枝血亲、仆人近侍，再远些的便是罚成苦奴，送不到这里来。
现在外面是乱世，把她们放出去，她们也很难活得下去。裴曦虽然有些心生不忍，也要考虑到很多现实问题。他说道：“闵公府谋反，罪首已经伏诛，旁人，很多都是受牵连的。天圣太长公主在大凤朝大厦相倾之时力挽狂澜。她有功于大凤，她的后代，总得留几个。男丁不赦，女郎，活着的，放了！”他扭头喊了声：“南敏。”
南敏来到裴曦的跟前，抱拳，“在！”
裴曦说：“你去办，看看闵公府还有多少女郎活着都找出来，把她们送去边林，每人给二十亩地，让她们有个营生活路。这屋子里的其她人，一并送去，那些痴傻的，送去医院，要是治不好，送去残疾荣养院。”
南敏领命而去。
严熊身旁的一名千夫长说：“曦公，这些都是罪奴……”话到一半，被严冽用胳膊肘撞了下。
裴曦回头，说：“再是罪奴，在这之前也是贵族，士可杀不可辱。”他略微摆头，朝屋里示意一眼，问：“这是人干的事？你们要是把人拉出去杀了砍了，或者是驱使她们干苦活把人累死了，我都不说什么，如此凌…辱，实属不该。驻守金矿的亲随军，先到南疆大营把军规学完，不考满分不准毕业。”他说完，看向孙大才。
孙大才抱拳领命。不毕业，哪怕是千夫长，都得在军营里继续学习！这还不如拉出去打几十军棍呢！
严冽目不斜视、面无表情。曦公的规矩，奸…淫…掳掠是叛死刑的重罪之一。这种事犯到他跟前，不脱层皮才怪，老老实实盘着就好，还敢出声。得亏这些是罪奴，要是换成良民，即使他们不知道南疆的规矩，只怕也是把给足退休金，让他们退役了，再想搏前程，难了。
那女人对裴曦说：“我姓闵，协嫡子跟羽青鸾结的是死仇，你放了我，如何向羽青鸾交待？如何向羽飞凤交待？”
裴曦说：“出去后好好过活吧。”他说完，转身离开，让严熊他们领他去看矿区。
三名千夫长头皮有点发麻，脑袋还有点懵。曦公行事，他们有点看不懂。
第239章
采矿区域离镇守矿区的亲随军们驻扎的营地隔有一座山头， 沿途设有哨卡、栅栏、陷坑等防御工事， 显然是为了防止罪奴们造反袭营。
裴曦步行了约有大半个小时， 便到了矿坑。
矿坑位于半山坡上，坡下是水流湍急的金沙河， 山坡被采得整面山体都露出了石头，还有塌方， 不知道是为了采方石特意弄出来的， 还是采矿没注意安全发生事故形成的。
从河岸边到矿山， 沿途到处都是忙碌的罪奴，其间夹杂着挥着鞭子的监工，在喝斥咒骂驱赶鞭笞罪奴干活。
那些罪奴连件衣服都没有，打着赤膊光着脚板， 只在腰部兜了块破布或树皮。他们每个人都灰头土脸， 脏得活像刚从灰里刨出来，一个个瘦得能够清楚地看见脊梁骨、肋骨和大腿骨，每个人身上都伤痕累累， 新伤加旧伤不说，很多人满身浓疮， 明明还活着， 却已经散发出腐烂的恶臭。
裴曦有种面对的不是罪奴，而是在看地狱的鬼怪受刑的错觉。
罪奴们采矿用的是烧爆法， 他们先用从附近的山里捡来的柴火放在岩石上烧， 等把岩石烧到滚烫后， 用陶瓮运来水泼在岩石上， 热胀冷缩过之下，岩石开裂，他们再用木棍顺着裂缝将岩石撬开。一些大块的矿石也采用这种方法，等到石头布满裂纹过后，再用铜锤砸成碎块，又碾成粉，运到河边淘洗，最后框里剩下含金量较高的金砂，运去给炼金匠炼出成品金子。
裴曦在矿区转悠，听严熊向他讲解怎么采矿炼金，得知监工和炼金匠都是罪奴。他想到兴起于战国秦朝时期的炼金师，不知道大凤朝的炼金匠跟他们算不算是同行。他对于炼金师不了解，也就无从比较。
整个金矿如今只剩下两千多名罪奴，矿区这边全是男奴。女奴都在营房那边，没被抓去伺候人的，都已经累死或病死了，尸体早被扔进河里喂了鱼。
裴曦都不知道营房里的那些女人算是幸还是不幸了。
严熊告诉裴曦，他们刚到金矿的时候，这里有将近十万罪奴，但自他们来了后，再没有新的罪奴送来，而矿区几乎每天都在死人。罪奴们越来越少，如今只剩下这么点，采矿量逐年下降，到现在出产的金子都快不够买粮的了。
他们以前找唐公买粮，那厮坐地起价，而虔公府、巨木城是按照市场价卖粮给他们，于是便一直从虔公府、巨木城那边买粮食物资。
天色渐晚，到罪奴们吃晚饭的时间。
他们的食物是粗粮糊糊，稀得跟米汤差不多，清汤寡水的看不到几颗粮。
裴曦心想：“这种吃法，又是干重体力活，难怪死亡率这么高。”
他站在矿区，远处有罪奴在看他，监工的鞭子随之落下，打得人忙不迭地低下头。
那人瘦得皮包骨，但骨架高大，显然青少年时期没缺过营养，出身必然不差。
按照大凤朝人的观念来说，这些罪奴都是犯了不赦之罪的，死不足惜。可大凤朝历经战乱，人口锐减，每一个活着的人都是生产力，且即使是罪奴，也不该活成这样。
旁边，孙大才、孙密、严冽及严熊等三位千夫长都在悄悄留意裴曦的神情反应。
孙大才、严冽在裴曦还是总角小儿时便已经认识他，对他行事也算是有所了解，隐约能猜到他想干什么。
裴曦站在岩石上看着罪奴们，脑子里盘算着可以怎么做。
善心不能随便发，他得考虑大凤朝的风俗人情及朝廷规矩。他赦免那几个女罪奴，抬出天圣太长公主，看在她为大凤朝立下的功绩，不让她断绝血脉，谁都说不了什么，但他如果赦免这两千多名被判不赦重罪的罪奴，是真的会惹出麻烦。闲言碎语不必提，往后羽青鸾想立规矩都得多添几分阻力，且这些罪奴除了造反被牵连的、再刨除掉可能有冤案的情况，剩下的大部分几乎都是穷凶极恶之徒。他如果把他们放出去，是纵恶行凶。
要说造反被牵连进来无辜，那些被踏平的封地、路边无人掩埋的枯骨、被抓去当奴隶的良民，被驱赶到战场上死去的战奴，更加无辜。他们又能向谁诉说冤屈，又有谁来向他们发善心。
裴曦想想，对罪奴们现在的处境表示同情，但同情归同情，现实是真得好好考虑。他抬起头看了眼快落到山的另一头的夕阳，见天色已晚，便带着人回营地。
南敏来报，闵公府只剩下两个女郎，一个是今天跟他搭话的那人，叫闵柔，是协后的嫡亲侄女，送到这里来时才十二岁，另一个则是跟闵公府同出一脉的一个世侯府的庶女，已经疯了。他把营地里所有女人的来历、包括括她们跟谁生的孩子，孩子多大了，都查清楚了。
这些事不难查，亲随军们同住一个营地，抬头不见低头见的，谁有点什么事，大家都看得见。且，这种事，三千人，有一个算一个，都有份，就更没什么好遮掩的了。
裴曦对南敏说：“把她们送出去后，安排到村子里。朝廷的地是赏赐有功之人的，她们毕竟是罪奴之身，给她们的地不该由朝廷出，从我的村庄里划。”
南敏应下，不过仍是提醒了句，“闵柔是协后的嫡亲侄女，她能在这里活下来，且没疯没癫……是个厉害人。”
裴曦说：“各地都有探哨眼线，稍微看着点便是。她若是愿意好好地过活，由得她去，她如果做出有害南疆的事，再处置便是。”
南敏有些不解曦公为什么要放她出去，留下来或者是直接灭了，省了麻烦后患，不过他仍旧遵照裴曦的意思办，应道：“是。”
裴曦看出他的困惑，找了个他们比较容易接受的说法：“有句话叫上苍有好生之德。”
南敏听到“上苍”便想到是天意，极是慎重地应道：“遵命。”