他退而求其次，不能当苏亭的新嫁娘，就要当苏亭的掌上明珠。可他却忘了自己方才还叫人把他给烧了，烧了的人不能入土为安，是不能投胎转世的。白海棠小心翼翼地留意着苏亭的动静，怕苏亭听了不高兴，片刻又矢口否认：“算了。”
苏亭点点头：“依你，都依你。”
白海棠有些高兴，好像自己来世真的可以做人家的宝贝闺女了。苏亭很体贴的，对女儿也一定很好。他可以尽情地撒娇，也不用再怕苏亭会生气不理他，还可以叫他抱着举着牵着，想怎么样就怎么样……多好啊。
还没转世，他就已经无理取闹起来了：“亭郎，我想看雪。”
信安的雪化了，苏亭道：“等你好了，我们去京城看雪。那儿雪大，像被子一样厚，能盖到腿上，落到肩头也不会化。等冻结实了，还能雕雀儿鸟儿，摆在屋里看。到时候给你雕个海棠。”他没去过京城，根本不知道京城的雪长什么样，也不知道京城的冰究竟能不能雕花。
不过白海棠被逗笑了，这就行了。
白海棠说：“我运气好，一定会好的。”
接下来很长一段路，白海棠都没有再说话，苏亭能听到他长进短出的呼吸声，时而急促一阵，时而骤然停断一瞬，苏亭感到自己像是被人勒在悬崖上，随着他时断时续的喘息而战栗发抖。
远远地看见了城门，提着灯笼的游人三两相伴，苏亭喜极而泣道：“海棠，我们要进城了。”
“……”白海棠半晌没回应，又或许是回应了，但是声音太小而没有被苏亭听见。直至二人拖着残脚，走到一片灯影下，苏亭才听到白海棠的一声呻吟，他说：“亭郎……我好疼。”
“马上就到了！”苏亭低头看了眼自己的脚，估计已经肿了，踩在地上一用力，就像断了一样疼，他把白海棠往上托一下，咬咬牙继续边走边跑。
上元节的灯会一直持续到后半夜，银月斜挂在枯朽的枝杈上，月晕里有两只雀鸟互相叼啄着对方的羽毛，树下一对青梅竹马的稚子在点花灯。
戏坊歌楼彻夜不息，里面唱着朝也思暮也想，如梦如烟。
一袭红袖拖在地上，裹起千百尘土砂砾，脏了，泞了，依旧鲜红如血。
一个卖糖葫芦的老汉从他们身边擦过，忽地感觉阴森森的，他一个回头，指着路上那个跛脚的年轻人，骇道：“小哥儿，你背上——”
那人理也不理，只一股脑地往前走去。
一碗面馆已经静了，只时而能听到两下二娘的咳嗽声，清欢夜半起来，给二娘端水。这夜众人都玩得很疯，才刚睡下没多久，清欢此时也困得头昏脑涨的，没燃尽的花灯被年哥儿挂在了檐下，是只五彩斑斓的鸳鸯。
等烧水的功夫，她先蹑手蹑脚去看了眼正在前堂打地铺的段明，回来后靠在厨房门口仰头看了会儿，这厢铫子里的水才咕噜咕噜地响，店外的门板突然就被人砰砰砰地砸起来。
“——小神医！小神医！”
段明都被叫激灵了，清欢愣了下，忙也跑到年哥儿门前，笃笃敲了几声：“年哥儿！门外听着是有人来求医！”
“这半夜的是谁呀？”余锦年睡得还不深，一下就醒了，糊里糊涂坐起来套上鞋，他前脚要出门，后脚季鸿在他背后翻了个身，也起来了，从椅背上摸到披风，跟出来裹在他肩上。
三人一前一后出来，清欢和段明帮着下板。
苏亭跪坐在地上，脸上身上尽是灰尘，怀里还搂着个红衣美人，他一见余锦年出来，登时连滚带爬地蹭过来，央求他道：“小神医！你快看看，海棠他——”
余锦年赶忙蹲下身，把那片鲜红衣襟扒了扒，露出白海棠的脸来。清欢见了那张七窍流血的脸，大惊一声捂住了嘴，倒吸了一口凉气，季鸿也忍不住皱了下眉头。
测了脉，摸了四肢，余锦年什么也没说，站起来退到了一边。
余锦年每退一步，他就胆怯一分，苏亭猛地拽住他的裤脚，喉咙里有些哽咽：“什么意思……小神医，你快救救他啊！”
“……”余锦年回头看了眼季鸿，似乎是求助，也似乎是纠结，过了好一会儿他才抿了抿唇，轻轻叹声气，无奈道，“苏亭，他已经——”
“怎么会、怎么会！”苏亭歇斯底里地叫着不让余锦年说下去，他一手抱着白海棠，另一只手死死地揪着余锦年的衣角，眼睛瞪得通红，可即便他瞪得再圆，也控制不住夺眶而出的泪，“你不是神医吗，不是能活死人肉白骨吗，你再试试，救他一救。海棠运气很好的，他说过自己是天赦入命，能逢凶化吉的！”
他纠缠住了余锦年，神色慌乱，手下也不知轻重，季鸿沉着脸走上来把两人撕开，将少年扯到自己身后。
余锦年从季鸿肩后走出半步，低声道：“苏亭，海棠他……生机已断。我是人不是神仙，抱歉，我也无能为力……”毕竟四肢都凉了，恐怕只有阎王府君大发一下慈悲，才能救他。
苏亭愣住了，似个僵在原地的石块，他不能相信方才还与他游船饮酒的人，一眨眼的功夫就已离他而去。他低头抱紧了白海棠，一句话不说，也不觉得对方七窍流血的脸庞有多恐怖，这是他唯一一朵海棠，是一生只为他绽过的白海棠。
好半天，余锦年见他垂着脸默默不语，忍不住劝慰道：“苏亭，想开一些。过会儿我叫人陪你回去罢……”他见苏亭一动不动，仿佛入定了般，不禁疑惑，“苏亭，苏亭——苏亭！”余锦年大叫一声，揪起苏亭的领子，这书生脸色青红，是活活给自己憋住了，他用力拍打着苏亭的脸：“苏亭，回神！喘气儿！”
他啪得一巴掌甩在苏亭脸上，苏亭一瞬间惊醒，张开嘴用力吸了一下，猛倒了一口气之后，他才茫然地看着余锦年，顶着张泛起红色掌印的侧脸，还不知道刚才发生了什么，像是个刚被人从河里捞起来的水鬼。
余锦年不知道有没有人因为受不住打击，而屏息时把自己憋死，但苏亭的模样实在是让余锦年感到害怕。死一个就够了，他不想再看到苏亭也死在自家面前。
季鸿抬了抬下巴，段明走过去，一个扬手敲下去。
余锦年过去查看了一下，确定苏亭只是被敲晕了，没有被直接敲死，他正松了口气，思忖着接下来该干什么，就听季鸿吩咐道：“去，连夜备两副棺材。”
段明也诧异：“公子……两副？”
第90章 红糖松糕
两副乌黑的棺材，连夜偷偷地摆进了一碗面馆。
余锦年低头看着躺在棺材当中的白海棠，心道，自己最担心的的事到底还是发生了。戏子和书生，本就是不平等的，白海棠向来敏感，自视低人一等，后来又得了杨梅疮这样难以启齿的病，就更是陷入无法自拔的怯懦颓丧当中。
他一直担心白海棠想不通这一茬，担心他钻了自己的牛角尖。只是谁也没想到，到最后，看似已逆来顺受的白海棠，终究还是选了这样一条路。
段明帮忙抬棺材进来的时候不小心让边缘的木刺扎破了手，便被余锦年禁止再去触碰白海棠，只好转而去扛昏睡不醒的苏亭，搬动间，一件物什从苏亭的腰间滚下来。
竟是个小药瓶儿。
药瓶被摔破了一个角，滚到余锦年脚边不动了，他捡起来看了看，里面是枚雪白色的小药丸。季鸿接了过去，神色也不由微变。
余锦年从医多年，自然能看出来，季鸿则是身居上位，时常会接触到此物。他们二人都知道，这粒白色药丸并不是什么良丹妙药，而是剧毒之物，砒霜。
季鸿道：“是服毒？”
余锦年又仔细地嗅了嗅那丹药，吓得季鸿劈手要去夺，他才将药瓶抢了去，便听见少年说道：“不止是砒霜，还有些别的药材，怕是坊间私传治杨梅疮的白丹，说的是白砒为引，能够以毒攻毒。”
自古以来，便有不少丹医道士，崇尚以毒攻毒。砒霜驱梅之说自有其道理，然而知其真意的名医或许有之，但更多的却是些一知半解便敢开炉炼丹的庸士。水银白矾、朱砂玄汞之物，入了药，化作丹，稍有不慎便是谋财害命之品，更何况是将如此大剂量的白砒炼在一枚丹中。
余锦年愤愤地啐了下：“这东西，贻害无穷！”
他要把那丹药给扔了，却被季鸿拦了一下，他也不知季鸿是何意思，还以为对方自有处理之法，便也没再去管，而是自后头拿出了几条软绵的手巾，沾了清水。
服毒而死的样貌并不如何好看，而砒霜中毒又是最难看的一种，白海棠生前爱美，连脸上生个疮都耻于见人，此时自然不该让他脏着脸走。
余锦年小心翼翼地、慢慢地擦拭着白海棠的脸，因都是孔窍里破溃而出的污血，着实用了好几条手巾才擦净，但尽管脸上干净一些，脸色却仍是不好看，微微发青，显然的中毒貌。
他把沾了血的手巾扔到一只不用的瓷盆里，叫段明端出去直接烧了，自己则洗净了手，去向清欢讨了盒白粉和胭脂，轻轻给白海棠扫了一层，等彻底装点完，看着也像是安安静静睡着了，好歹不让人那么难受了。
余锦年趴在棺材旁，静静地看了会儿，小声道：“唉，怎么有这样的勇气。”
但却是愚昧而鲁莽的勇气，真是南辕北辙，抱薪救火，背道而驰。他想起前世自己生病的时候，尽管也很痛苦，却从来没想过去死，因为他还有牵挂。可白海棠难道没有吗，还是说，正是因为有苏亭这样一个牵挂，他才会这样选择？
季鸿也有些于心不忍，走过来捏了捏余锦年的肩膀，轻轻叹了一声：“这里让段明守着，回去歇会儿罢，明日还有得闹。”
“嗯。”话是这么应的，余锦年还是在棺材旁陪了白海棠一会，直到两条腿都僵麻了，才扶着季鸿的手臂站起来，跟他回房去休息。走前，他从袖中掏出一块绢白帕，遮在白海棠的脸上，愁道：“海棠啊海棠，你要是还没走远，在梦里劝劝苏亭，可千万不要让他也做了傻事呀！”
因为前堂停着两副棺材，这一夜谁也没能睡安稳。
苏亭做了一宿的噩梦，只是身体沉重，是累极了，也疼极了，因此哪怕是他将白海棠服药的场面在梦里过了一遍又一遍，他梦得心都要揪碎，也始终没能醒过来。
像是一场酷刑，直把他折磨得没了气力，日上竿头，苏亭才喘着粗气突然睁开了眼睛。
“海棠！”他大叫了一声坐起来，回过神来才发现自己好像是在一个狭长的盒子里，等他意识到是什么的时候，转过头，看到旁边并排着另一口棺材。
一碗面馆没有开店，几人早起也吃不下什么东西，遂各自吃了碗粥，清欢拿着抹布默默地擦拭着桌椅，余锦年眼下微青，显然是没睡多久就起来了，此时正靠在季鸿身上打盹。季鸿有一下没一下地抚弄着他的头发，令余锦年每一根骨头都疲懒得提不起劲来，然而被苏亭的叫声一惊，他也不得不睁开了眼。
谁也没有动，几人就看着苏亭从他睡了一夜的棺材里翻出来，一个跟头摔在地上，紧接着就爬起来去看白海棠，他好像是清醒了，不喊不叫，只是跪在棺材旁边静静地看了好大一会儿。
“苏亭……”
余锦年有些担心，刚起身走到他面前，忽然听见他笑了一下，也不知是跟谁说话：“他真好看啊，是不是？这身嫁衣，是他亲手缝制的，为了穿给我看。”
苏亭伸出手去，想要摸一摸白海棠的脸，可是指尖只触碰到一片冰凉。
他把手收回来，开始无声地哭泣。
身无分文也好，去做苦力也罢，苏亭从来没想过放弃，哪怕他知道白海棠的病可能好不起来，哪怕他猜到是杨梅疮，那又如何。他可以不要同床共枕，他什么都不要，只要两个人相濡以沫、举案齐眉，难道这也不行吗。苏亭把头抵在棺材边缘，仿佛身体里没了支撑的力气，嘴里呢喃道：“他为什么要吃这个药……”
明明日子渐渐地安定了，明明一切都会好起来的，他和海棠刚刚还去看了花灯，一起过了三桥走百病，还一起喝酒赏月，怎么转眼间就——
其实苏亭心里明白，可正是因为明白，所以才更加无法接受。
坚持不下去的不是自己，是海棠。白海棠想让他也放弃，想看他成家立业、子孙满堂。
他昨夜背了海棠一路，告诉自己不能当着海棠的面哭，可眼下实在是忍不住了，他仰头看了余锦年一眼，眼泪多得像是决了堤，他嘴唇颤抖着问：“他为什么，为什么就不能再等一等？我会攒钱的，会给他治病、给他买大宅子，买很多仆从排着队叫他‘苏夫人’。哪怕他的病这辈子都好不了，我也照顾他一辈子……他为什么就不能信我一次？”
“他怎么就知道，没了他，我就会与别人成亲生子？他凭什么要替我决定？！”吼不出来，又咽不下去，苏亭瞪得目呲欲裂，忍得嗓音嘶哑。
说来，苏亭的年纪与闵懋相仿，境遇的不同却让这两人天差地别。平日的故作稳重让余锦年几乎忘了他实际上尚未及冠的事实，余锦年不禁想起年前廿四那日，苏亭夹在一群驱傩的鬼怪当中，眼睛黑亮，爱吃糖，还有一点点羞涩。
没了白海棠，苏亭像是顷刻间破碎了，他质问余锦年，余锦年却答不上来，而真正能够回答他的那个人，却是再也不可能睁开眼睛了。他能做的，也只是走近些，让苏亭靠进来哭一场。
过了好一会儿，低声的啜泣才渐渐停歇，余锦年似哄婴儿一般拍了拍苏亭的背，看他好像是哭得体力不支而昏困过去了，这才挥挥手叫段明过来，在前堂打了个地铺，扶苏亭过去睡。
因走动间腰间刀铃叮当作响，余锦年怕扰醒了苏亭，只好把弯刀取了下来放在柜上，之后收拾了一番，掐着时间去后厨做些清爽的吃食。
年节还未尽，一碗面馆里的蔬菜却都吃得差不多了，余锦年翻了下储存，竟都是些腊肉咸鱼，他估摸着苏亭也没心情大鱼大肉，便只切了一小块腊肉，准备过会儿剁碎了熬个腊肉粥便罢。清欢进来帮着洗虾米，直忍到粳米入了锅，腊肉虾米在米汤中浮浮沉沉，她才欲言又止地看着余锦年道：“年哥儿，那棺材……要停多久呀？我们只是个食馆子，一直摆在前堂是不是……”
“唉，我晓得。”余锦年手下调制着白米粉与糯米粉，叹气说，“苏亭那模样你也见了……等他醒了再说罢。”他熬起红糖水，要做个红糖松糕，人说甜食会让人心情变好，希望真是如此吧。
余锦年认真地将红糖水倒进米粉当中，搅拌、过筛，一丝不苟，却不知前堂苏亭已经醒了。他也并未睡着，只是倦极了，也想逃避一下，此刻睁着眼望着头上房梁，又不由自主地想起白海棠，想那些他没有来得及问白海棠的问题。
苏亭坐起来，转头看到柜上放着的弯刀，他怔忪地走过去，握住刀把，慢慢地拔出来。
寒光四射，此时背后突然有人道：“想死？”
他被吓了一跳，刀顺势滑脱出去砸在脚边，季鸿从阴影处慢慢走出来，弯腰捡起了刀，用衣襟轻轻擦拭干净，重新归刀入鞘，说道：“这刀是吉刀，承姻缘的，不该用来见血。”
苏亭：“……”
“知道为何有两副棺材？”季鸿问，苏亭抬起眼睛看他，一言不发。他笑了下，从袖中摸出药瓶，在苏亭眼前晃了晃：“殉情很容易，不如先想好了要跟他说什么，省得下去以后词穷。就说……抱歉，我活不下去了，我这辈子一事无成，就愿意和你一起烂在地里。”
他将药瓶放在那口空棺里，正要走，苏亭萎靡道：“我不知道活着还有什么意思。”
季鸿道：“既然没意思，那人世间就是地狱，又何必刻意寻死？苏亭，慢慢找罢，若是有一天，你找到了活下去的意义，也就有资格去死了。若是穷尽一生也找不到，等到寿终正寝，才好下去告诉他——你看，活着的确是没甚么意思。”
余锦年端着腊肉粥和红糖松糕出来，也听到这一句。不想活就没必要去死，等到愿意活，自然就不再想死，说来说去，都是死不成的，这哪是劝慰，而是完完全全的诡辩。
可看样子，苏亭好像被这个荒诞的说法给唬住了。
他正愁该怎么劝解苏亭，却没想季鸿一张嘴，直接将人给稳下了。
到底是年纪小，鲜葱斗不过老姜。
苏亭吃了一碗粥，啃了个红糖松糕，又爬进棺材里睡了一觉，彻底睡了个黑白颠倒。直到夜深人静，余锦年刚刚闭上眼，就听到前堂一声巨响。他吓得一个激灵，忙不迭爬起来冲出去看，却见店门大敞，地上倒着一只棺材盖，是被人推下来的。
余锦年跑到白海棠的棺材前，往里看了一眼：“没了！”
没多大会儿，段明从外头回来，禀道：“公子吩咐说若是苏公子有什么动作，无需阻拦。我便没有拦，只远远跟着。他说，要带白海棠回家……叫我不要再跟。”
余锦年有些放心不下，想过去戏坊后巷看看。
季鸿道：“给他点时间罢，他终究是要自己选择的，那是他的造化。”
——