在我还小的时候，我喜欢童话故事，表姐总是给我讲《格林童话》。长大后我发现《格林童话》是最广为人知的西欧恐怖故事的汇编，其中大部分是以森林为背景，可怕的怪物住在那里。当一个故事的主人公出发的时候，森林是一个危险的地方，一个黑暗的要塞――这是有充分理由的。
在黑暗中在森林里行走是非常可怕的。如果这还不够，那还很危险。
大多数时候你看不到什么，你只能听到周围有声音，从风吹过树叶的叹息声到动物移动的声音，看不见的东西会突然而又不温柔的触碰到你――树枝、树叶、蜘蛛网、藤蔓。地面不断的欺负和变化，迫使你在你脚下面的地面突然上升或下降时，每一步都要小心翼翼。石头绊住了你的脚，紧贴地面的藤蔓和荆棘也是如此。到处都是树枝和树根。黑暗掩盖了天坑、堤岸和岩架的边缘，这可能会让你突然下降几英寸或几英尺。
在故事中，你会读到一些人物在夜晚跑过森林的故事。这是一派胡言。也许在非常古老的松林里是可行的，那里的地面基本上是干净的，或者在那些庞大的橡树林里，就像导演喜欢拍摄罗宾汉电影和莎士比亚作品的那些地方。但是如果你进入美国本土浓密的灌木，你最好找到一根长木棍，边走边试探，而不是盲目的冲刺，然后折断自己的脚踝。
我小心翼翼地向山上爬去，穿过那些摇摇欲坠、破旧不堪的老房子，它们原来是一个渔业小镇，就在码头那边的斜坡上。树木早已占领了这里，透过马路和破碎的地砖生长起来。
岛上有鹿，不过如果有谁会知道它们是怎么到那里去的？那个人不会是我。这个岛足够大，可以养很多美丽的动物。我发现了狐狸、浣熊、臭鼬和野猫的踪迹，还有兔子、松鼠和土拨鼠的踪迹。那里也有一些野山羊，可能是岛上从前的人类居民的牲畜的后代。
还没走够二十步，我就开始感觉到岛上的敌意了。一开始是情绪的低谷，毫无根据的焦虑。在我完全理性焦虑的背景下，我几乎没有注意到它，但当我继续往山上爬的时候，情况变得更糟了，我变得慌张起来，心跳加速，口干舌燥。
我鼓起勇气，顶住了压力，继续以同样稳健的步伐前进。如果让它来找我，我会惊慌失措，拔腿就跑。我可能会成为夜间森林威胁的牺牲品。事实上，这可能就是这个岛想要的。可以这么说，真的算对死亡的诉求。
我咬紧牙关，继续赶路。我的眼睛慢慢适应了黑夜，黑暗中露出了树木、岩石和灌木丛的形状，这让我更容易安全的移动。
这是一次到山顶的短途旅行，最后到达山顶的时候，气温比下了冰雹还要低，可能已经零下了。太滑了，这一步没让我滑下去，一定还有下一步，唯一安全的办法就是使用刻在岩石表面的旧台阶。我第一次爬上它们的时候，我在它们上面感到一种奇怪的熟悉和舒适。在随后的几次登山中，这种情况没有明显改变，即使是现在。我可以在黑暗中爬上去，我的腿和脚可以自动的调整，以适应台阶之间稍微不规则的间距，而不需要看我的眼睛。
一上了阶梯，我发现自己在一个光秃秃的山顶上。那里矗立着一座塔，一座古老的石制灯塔。好吧，不管怎样，大约有四分之三的地方还在。有些部分已经倒塌了，这些石头被拆了下来，用来在高塔脚下建造一间小屋。
岛上的寂静在这里显得更加强烈，这是一种阴郁而危险的东西，它不喜欢游客。
我环顾洒满月光的山顶，点了一下头，大步走到小屋前面的平地上，把我的礼盒稳稳地放在地上。我所要尝试的事情起源于古代萨满教的实践，一个部落的萨满、智者、唤魂者或其他什么人会出发到离家不远的野外，寻找一个存在力量的地方，就像我脚下这么一个地方。根据所涉及的文化，从业者随后会调用该场所的精神并吸引其全部注意力。就像歌德笔下的浮士德找来地灵，不同的是在接下来的仪式并不是什么介绍，也不是什么挑战，也不是土地所有权的宣示，也不是一场意志的较量，但它包含了所有这些元素。如果仪式成功，它将在萨满和这个地方之间形成一种伙伴关系，或者贵族和平民的关系。
如果没有成功……好吧，再见了伙计。一个危险的精神会对你周围的环境施加控制，如果你把全部注意力都放在它身上，那将是一件坏事。
这种精神在塔下的暗线的黑暗能量的支持下能力非常强大，完全有能力把我逼疯，或者把我变成它的动物和树木的食物。
“现在我要打你的鼻子。”我嘟囔着。“我胆子大吗？不至于不是胆小如鼠。”
我放下棍子，打开了盒子。
首先，魔法圈。我用一把短的扫把，迅速地清理了我脚下大约三英尺宽的岩石架子上的灰尘。然后我拿出了一个木制的粉笔圆规的粉笔，就像几何课上用的那种，用暗色发光的粉笔在石头上画出一个完美的圆圈。这个圆不一定是完美的圆，但它更有效率，我想要我能得到的每一个优势。
接下来，我从盒子里拿出五支白色的蜡烛，并检查了一个指南针，以便我能正确地校准它。指南针胡乱的、毫无目的的旋转着。附近暗线的湍流一定是把它磁场打乱了，我把它放在一边，看着北极星，把蜡烛放在五角星的五个点上，五角星的尖端与正北对齐。
在那之后，我拿出了一把老式的、货真价实的美国二战军、一个普通的银质圣杯和一个带有黑色木柄的银质铃铛。
我仔细检查了每一样东西和那个圆圈，然后走到几英尺开外，把我的戒指、手镯和项链，摘下来，除了左耳耳环以外的所有其他魔法装备都摘下来。我不需要它们，以此来减少我装备上的任何魔法道具对我造成干扰的机会，虽然影响不大。
与此同时，来自岛屿意识的压力不断增加。我的脑子在头骨下开始狂跳，把我从吸血鬼庄园带来的伤也给唤起。蚊子开始在我周围叫个不停，一想到我这么做时会被蚊子咬到，我就不寒而栗。一点微弱的干扰就足以毁掉我的一切努力。
我走到圆圈边，又检查了一遍，从仪式箱里拿出一盒火柴，然后跪在圆形里。是的，我可以用咒语点亮蜡烛，但是那样会在蜡烛上留下能量信号，可能会造成干扰。所以我用了老派的办法，我会觉得火柴比较优雅。当我划着第一根火柴，弯腰点燃最北端的蜡烛时，一只尖叫的猫头鹰从附近发出一声酷似外星人的叫声，我几乎被吓得当场昏倒，或者死亡。我差点失去平衡，把圆圈弄坏。
“微不足道的攻击。”我说。然后我点燃了一根新的火柴，又开始了。我点燃了五支蜡烛，然后转身面向北方，伸出手轻轻地触摸粉笔圈。释放的轻微意志使它闭上了，之后半小时或更长时间里，我一直感到的精神压力突然消失了。
我闭上眼睛，开始调整自己的呼吸，慢慢的放松肌肉，把注意力集中在手头的任务上。我感到我的意志开始聚集。在我的圈子外，猫头鹰又尖叫起来。一只野猫发出一声震耳欲聋的吼叫。一对狐狸在灌木丛中发出一阵又吵又尖的合唱。
直到我觉得我已经尽我所能的收集了所有的意志，然后我警觉起来，拿起铃铛。我狠狠的扔掉了铃铛，声音里充满了我意志力。“我不是什么你可以吓跑的愚蠢的人类。”我对山顶说。“我是个勇者，一个智者，我值得你尊敬。”
风从湖上吹来。树木在它的力量下喃喃自语，叹息着，这声音就像愤怒的海浪，巨大而无处不在。
我捡起铃铛。“听我说。”我喊道。“我不是无知的狂徒，我是智者之一，我知道你的天性和力量。”
风继续在我周围上升，使蜡烛闪烁。在我意志力的努力下，我稳定了火焰，感到自己的体温相应的下降了几度。
我放下铃铛，拿起刀子，顺着左手的指关节划了过去。在我的手指上打开一条细线，血立刻涌了出来。我放下刀，拿起酒杯。让我的血滴进杯子。
当它发生的时候，我用了一件让我认为是可能用到的东西——仅仅是可能。
在三多以前的一个案子中，一个快死了的巫师决定教我保护自己，卡斯给了我在关键时刻抵抗敌人的力量。生命之火如同地狱的车轮，目的是毁灭。生命之火显然是生命力量该引出的对等物，生命力量是用来创作的，但有时候也会被改造成毁灭性能量。我没怎么尝试过，因为生命之火使用我自己的血液作为它的能量来源，会让我血压降低。如果我在某项工作上投入太多，失血过多可能会要了我的命。
当血滴落到圣杯时，我伸手到我脑海中那份礼物所在的地方，把生命之火注入我的血液。银白色的火花开始从刀口流出来，并伴随着血液流入圣杯，使它充满了超自然的力量，远远超过了我的平常血液。血液是一种常见的魔法能量的来源，即使不会使用生命之火的窍门，血液本身所包含的力量也不少。
我右手拿着圣杯，左手拿着银铃。血滴和生命之火的闪烁火花落在银器上，当它再次响起时，声音是刺耳的。它的音色如此完美和纯净，以至于可以震碎玻璃，并让我的视觉变得模糊。
“听我说。”我喊了一声。我那增强了生命之火的声音也以同样的方式发出来，尖锐而准确，有力而洪亮。小石头从灯塔墙的破洞上掉了下来。“我一个智者，我用我的血做了这个礼物给你，来尊重你的力量和表达我的尊重。出来！”
我放下铃铛，准备打破圆圈，释放魔力。“出来！”我喊，声音比之前甚至更大。
在我呼喊的同时，我打破了这个圈子，放开了我的意志，把我增强的血的红色和银色火焰浇在山顶的石头上。
森林里的动物爆发出尖叫和嚎叫。鸟群从它们的睡梦中惊醒，在我头顶的天空中飞来飞去。六七根树枝在疾风中一起折断，声音像□□一样在多石的山顶上噼啪作响
不一会儿，一道惨绿的闪电从天而降，击中了老灯塔空壳中央的地面。
灯塔里几乎没有什么可以燃烧的东西，但那里长着一些灌木和野草。它们的光影在墙上跳动着，闪烁着，哪怕只有几秒钟——然后突然在里面呈现出一个模糊的阴影。
我慢慢地吸了一口气，面向灯塔站了起来。这样一个实体以物质形式出现是很罕见的事，我原以为它不太可能发生，所以我几乎没有费心去计划它。
我周围的树林摇曳着，我的眼睛不敢转动。
动物出现了。鹿是最大最明显的，鹿角在月光下好像很邪恶。那里还有狐狸和浣熊，还有兔子和松鼠，还有各种各样的林地生物，捕食者和猎物都有。它们现在没有忙于被本性趋势，它们都盯着我，我明显的意识到这远远超越了它们应该有的行为，而且它们都诡异地一动不动。
我尽力不去想被数百只小野兽咬死会是什么样子。我把眼睛转回塔楼，等待着。
那个黑影在浓浓的阴影中模糊不清，移动了一下，靠近了一些。直到它看起来像……不太像人类的东西。我看不清，它很大，就像一团会发出惨白色光芒的迷雾。
光雾在黑暗中燃烧着，一阵风吹到我身上，几乎要把我叫从地上吹起来。
我咬紧牙关忍受着。过了一会儿，它消失了。
我盯着那团光雾看了一会儿，然后点了点头。“没错，我要打趴下你。”我伸手去集中我的魔力，注入一小部分生命之火，然后把我的右手向前一甩，法术随着咒语而飞驰。
掺杂银光的风从我伸出的手上冲了出来，撞在那东西上面。它并没有让那个东西移动――那个东西实在是太大了。
我的法术消失了，那团光雾闪烁着，我脚下和身后的大地爆裂开，坚硬的岩石裂了又裂，锋利的碎片飞溅着。
疼痛让我从超自然的冲击中清醒过来，我立刻感到腿上有刺痛的伤口。
“噢！至少没有骨折和内脏损伤。”
我再次召唤我的意志和生命之火，这次集中在光雾附近的地上。光雾地底下的大地扭曲着，变成了一个深坑。
光雾从来没有动过。它只是飘在那里，下面空无一物，好像我没有真的把地面从它下面拉出来。
这个实体又闪烁了起来，但这一次我已经预料到了。火焰在它面前聚集成一个长矛，向我冲来，在它到来的时候，在它下面的地面上突然留下了一层霜和冰。我自己的意志已经深入到我下面的地下，并且找到了从小溪里流出来的水，那小溪充满了小屋边的小井。我从那个实体在岩石上凿出的裂缝里把它吸了出来，利用它已经完成的工作。一道水幕升起来，与奔腾的火焰相接，它们互相吞噬，只留下一片黑暗和一团蒸汽。
我举起一只手，我的生命之火增强了法术，我喊道。一束和我手掌的一样厚的银蓝色火焰呼啸着穿过地面，狠狠地击中了这个物体，它受到撞击后向后摇晃。退得不多，也许半英寸，尽管那根火柱让我很累，但毫无疑问，我赢得了半英寸。
当那个实体慢慢缩小，我的四肢慢慢的感到疲倦。我强迫自己站直，面对这个存在，不去眨眼，显得自己不软弱。
“你想继续下去吗？”我大声问它。“我可以坚持整晚。”
那个实体靠近了。
我一点也不害怕，我的嘴唇干的唯一原因是那些火。