星期一，寒风凛冽。
符黎提前来到公司，在高厦的大厅里藏起来，伺机而动。上班时间是弹性的，Elena每天都在十点钟准时进门打卡，但她九点就会到工位，姚佳诚也是。
那个戴眼镜的斯文大学生一走进旋转门，符黎就迎了上去。
“你好，同学。”
工作以来，他们第一次交谈。姚佳诚愣了愣：“你好……”
“不好意思冒昧打扰了，我想请问你们组用的合同也是这份吗？”她拿出事先打印好的空白合同。
姚佳诚匆匆扫了一眼：“对啊，是这个。”
“不觉得稿费结算的部分有点问题吗？”
她一五一十地讲出自己发现的错误。
“你这么一说还真是，我以前都没注意……”他说，“你和Lena姐讲了吗？”
符黎眼神飘忽了一下，说：“讲了，但她还没给出解决方案。”
“那等她来了我再沟通一下吧！”
“好呀，这个请你喝。”她从包里拿出一瓶热饮送过去。
“谢谢。”
两人一前一后进了电梯，却也没挨得多近。符黎扯了个小谎：Elena不是没给出解决方案，而是根本不想解决。如果她真的对姚佳诚抱有好感，也许至少会试一试。这件事说好听了叫做方法，说难听点叫做利用，但符黎已经不想再在原地踏步了，她发现了问题，就不能装作没看见——否则，Elena也没说过员工没有修改合同的权力。
今天沉莹破例来早了半个小时，满面笑容和她打招呼。
“这么早啊。”符黎也回以笑容。
“对啊，早写完稿早收工。”她说，又在掌心里放了一团迭成厚方块的纸条。上面写着：“我过年后就不来啦，试用期到了，正式工资太少，活儿又多。”
符黎立刻提笔回道：“好可惜。不过确实工资少，事情多，每天都感觉人心惶惶的。你找好下家了吗？”
她写道：“正在找，我打算回老家发展。这边租房太贵了，生活节奏也快。找这份工作是看在佳日文化以前出版过有名的杂志，想进来学点东西，没想到被捆住了。”
“是啊，不知不觉就开始主动加班。”符黎深有同感，但又对另一件事颇感好奇。“话说回来，为什么我们每次都要做笔友，不用聊天软件说话呢？”
过一会，沉莹递回字条，一笔一划写下的字迹令人触目惊心。
“我之前的公司会用网络监控员工的言行，所以……对了，你要提防Elena，据我观察，之前坐在这个位置的编辑就是她挤走的。”
符黎迅速回头，望了望Elena的工位。座位空着，桌上堆满书籍，还有偶像演员代言的饮料瓶。网络监控，提防……她顿了顿，感觉寒意爬上脊背。
“不会吧，为什么？”
“Queen bee syndrome。”沉莹写下一串英文。
蜂后综合症。顾名思义，一个蜂巢里只能有一个蜂后。为了稳固自己的地位，身居要职的女性反而对同性处处贬损、苛刻——也许出于嫉妒，也许想通过诋毁其他女性来和男人打成一片。“我工作起来不像女的那么拖泥带水，我雷厉风行，像个男人。”Elena不是没有可能说出这种话，而且在同样具有性别歧视的男性眼中，这正是蜂后们向上攀爬的管道。
“……”符黎无言以对，画了个哭泣的表情，又添了六个圆点。
“反正E就是很拼命，很疯，我听说之前众阅出版社的责编一直拖延她的审阅，她就去那个责编办公室和对方吵架，盯着他一个字一个字地审。总之，你要小心啦。”
“好。但是，话说回来，我们的上级不应该是主编吗？”
“你还没发现吗，李争青已经很久没来了。”随着字数增多，沉莹的字迹逐渐潦草。“他只是个挂名的主编，抠门的土财主，现在都不知道去哪儿了，估计也不参与这边的业务了。”
“……”
正写着，鼻尖闻到一股刺激的香水味。Elena来了。她把纸条挪过去，接住沉莹同情的眼神。
而后在姚佳诚的推波助澜下，Elena命令“负责人”重新修改了合同。公司的财务人员从未显露真容，就连当初负责招聘的HR也再没出现过，至于法务则更不可能有。她不知道究竟是谁负责拟定各种合同，但总归修正了稿费结算的错误。看着Elena今天的办事效率，符黎想起高中时期的地理老师。她是一个明显偏爱男孩多过女孩的人，会在课堂上讥讽班里青春靓丽的女学生，却偏袒在自习课打闹的男同学。那群最漂亮的女生说“因为她老了，所以嫉妒”——如今觉得荒诞不经，但那时候她们都习以为常。
打那天起，沉莹成了办公室里最自在的人。既然下定决心离职，也就不再背着包袱，不必看别人的眼色。走出这栋死气沉沉的灰色大楼，一切身份、地位都会沉没于芸芸众生里。但符黎没法做到。正如沉莹说的，她被捆住了，不能轻易逃脱。Elena是她最畏惧的对象，因为红发转校生和地理老师——以及成长过程中她遇见的所有蜂后——都汇聚在她的身上。
符黎谨小慎微地躲避着，中午吃饭的时间也尽量与Elena错开，好在暂时相安无事。工作依然繁重：不断向乙方推销佳日文化的品牌，又不断被拒绝，幸而过程中还有一些人肯大发慈悲。无意间，她发现先前涉足本市的一级通缉犯已经落网。要不是浏览器自动推送了每日新闻，她根本记不起自己当初曾经为此心惊胆战。通勤和工作似乎能让人忘记很多东西。
卫澜好像回到了这里办公，但自从在便利店门口碰面后，他就像销声匿迹了一般。在漫长萧瑟的冬季里，他似乎只想短暂地出现一下。她甚至怀疑他与内科病房的男孩究竟是不是同一人，因为在一幢楼的转角与旧友迎面相撞属于少女漫画的剧情，而她毫无疑问，正身处于焦躁麻木的现实。也许他也在忙。到了阴历年底，所有人都忙碌起来。
※
今年春节早，过了新年没多久就是除夕。符黎要回去和家人们团聚，还要看看半年才见一次的亲戚们。许多人不喜欢春节聚会，尤其是讨厌他们各种翻出花样的旧观念——譬如攀比和催婚言论。但她的亲戚少，几乎没有同辈，也不值得厌烦。恰恰相反，她很期待，因为感觉可以回到小时候。
过年时，仲影没有选择回家。他说路途太远，在写完手里这本书之前，他不会去任何地方。为他准备的礼物终于邮寄到家：一条珍珠项链，漂洋过海，美丽，细腻。离开租屋前，她把礼物送给了他。
“仲老师，谢谢你帮我供稿，还有春节快乐。”
符黎是有点私心的，她想看看室友收到这份礼物的反应。但他脸上没有显露任何异色，一如往常。“要戴上试试吗？”她满眼期待。他修长的手指拎起项链一端，让珍珠贴在另一手掌心。他不需要镜子，轻轻一挽就戴好了。项链不长，刚好贴在颈侧，成为他浑身上下唯一的亮色装饰。
“谢谢。”仲影说。
正合适，再长一点都不行。她盯着他的锁骨。珍珠衬得他更具时尚模特的氛围，或者添了几分遥远他乡的异国情调。不，也许她不该这么认为。她不确定。但项链的紧缚感和圆润的光泽总是引人遐想。
离开的时候，符黎承诺会早点回来。这需要极大的勇气，因为不知道他是否需要另一个人的陪伴，但至少，那个游戏还差一点才能通关。除夕当天，家人开车来接她。夜晚，她收到一众好友的祝贺消息，大多是初中、高中同学，群发。虽然平日里早已不联系，接到消息时，她仍觉得欣慰，一一把祝福的话回送过去。
烟花被禁止，屋外响起了电子鞭炮的声音，震耳欲聋。符黎听着那响动，却惦记起小叶不久之后的考试。学音乐的人会对这些声音更敏感吗？正思索着，她恰好接到他打来的电话。
“姐姐，明天我们出去玩吧……”
“什么？我这边听不清。”
春节晚会与鞭炮声交织成一张网，几乎揽住对面所有话语。
忽然，叶予扬在电话那头，觉得可以大声说出他的无理要求。
“我说，明天我们出去玩吧！”