五月的顺天,仍是春寒料峭,只有眼前人的怀抱,才能温暖彼此。
  “十二郎。”
  “恩?”
  孟清和不想动,即使脚麻了,也不想动,不愿动。
  鼻中发出单音,似无意识的回应。
  下一刻,怀中陡然一空,睁开眼,突然身体离地。
  没有惊诧,孟清和笑了。
  揽住沈瑄的肩膀,瞄一眼案上高高一摞,意思很明白,不管了?
  沈瑄勾唇,侧首,狠狠堵住了孟清和的嘴。
  不管了。
  随他去。
  “明日之事,也不管了?”
  声音绕过屏风,很快变得模糊。
  “……十二郎在,瑄无暇……”
  陷在榻上,望着帐顶,孟清和狠狠扣住沈瑄的肩,既然如此,就疯一回吧……
  高官厚禄,天子宠幸。
  财富,地位,荣耀。
  到头来,能拥有的,只有眼前这个人。能握住的,也只有这双手。
  永乐八年五月壬戌,兴宁伯因事告假,定国公无故旷工。
  次日,兴宁伯继续告假,定国公继续旷工。
  再次日,兴宁伯仍在告假,定国公却旷工不成。
  宣府战报送到,阿鲁台的确一心投诚,为取得明朝信任,不惜下血本,将长子和次子一并送到北京国子监学习。换种说法,亲子为质。
  这不意味着边塞事情解决,因为,瓦剌突然变得不老实了。
  马哈木是什么态度,暂且未知。贤义王太平领两千骑兵犯边,同宣府官兵发生小规模战斗,却是不争的事实。
  “瓦剌犯边,宣府边军出战,斩首一百余,擒三百。”
  战报送抵南京,永乐帝大怒,命文渊阁拟旨,发兵十万征讨瓦剌。
  “瓦剌狼子野心,出尔反尔,犯我边境,朕意亲率大军征讨!”
  天子亲征?
  群臣相顾,这才消停多久,又要北上?
  观朝诸将,成国公告病不出,魏国公卧床不起,定国公镇守北京,离不得半步。
  淇国公……还是留在家中养花读书,陶冶性情比较好。
  四月间,新城侯领兵奔赴交趾,不为镇压叛乱,而是老挝暹罗最近不稳,明朝需要发挥国际主义精神,以军队宣扬和平。短期内,张辅定然无法还朝。
  平江伯陈瑄和都督柳升擅水战,陆战只是一般。
  赵王随船队出海,指望不上。
  汉王尚要巩固边防,组织屯田。若命北疆镇守挂帅印,何福孟善,谁敢用汉王为副?
  思来想去,除天子亲征,当真找不出最合适的领兵人选。
  徐皇后得知消息,很是淡然,似早有预料。叫来宫人,将她亲手缝制的夹袍给天子送去。
  朱瞻基坐在一旁,始终没出声。朱瞻壑大眼明亮,皇祖父出塞,他是不是也能随行?
  看透朱瞻壑所想,徐皇后轻笑一声,罢了,圈在笼子里的老虎,猫都比不上。兄长四弟这个年纪,都在军营里打滚了。便是高煦、高燧,也没少被天子拎着鞭子教育。
  唯有高炽……
  徐皇后顿了顿,目光扫过朱瞻基,重又变得温和。既然如此,和天子提一句当也无妨。
  两个孙子都带上,早点成长起来,总不会堕了祖宗的威风。
  当日,朱棣下朝之后,到坤宁宫同徐皇后一同用膳。
  徐皇后顺势提起皇孙随扈之事,朱棣痛快点头,“梓童之意即为朕所想。不过,孙子这么大了,朕也是老了。”
  “陛下不老。”徐皇后笑道,“陛下正当盛年,何能言老?”
  “不老?”
  “不老。”
  “都已这个年纪,如何不老?”
  “这个年纪?”徐皇后笑得端庄,慢慢捏扁手中金盏,团在手心,柔声道,“在陛下眼中,这个年纪就老了?”
  “……”朱棣咽了口口水,他忘了,梓童只比他小两岁。
  不小心捅了马蜂窝,结果是,自此以后,朱棣再没提过“年老”二字。谁敢在他面前提这字眼,一脚踢飞。
  永乐八年六月壬戌,天子下旨,召集长江以北卫所官军,总计十万,征讨鞑靼。
  圣旨送达宣府,朱高煦一拍桌案,站起身大笑数声,憋屈两个月,总算能找回场子了!
  阿鲁台尚未被朝廷正式敕封,只能和部落成员一起在城外扎营。
  心惊胆跳,被瓦剌和野人女真轮班欺负的日子,终于成为历史。即便瓦剌军队就在几里外,阿鲁台也能放心大睡。
  从恢复大元荣光,到仰明朝鼻息,只为活命,阿鲁台的心态发生了翻天覆地的变化。
  长期的逃命生涯让他彻底明白,自己的“梦想”是多么不切实际。中原之地早换了新主人,妄想扶持一个蠢货恢复元朝的荣耀,当真是痴人说梦。
  “傻啊,我真是傻啊!”
  这句话几乎成为阿鲁台的口头禅。
  “不过,马哈木比老子还傻。”
  想学他一样,扶持“黄金家族大汉”,当真是脑袋被石头砸了。要不是掌握瓦剌动向,有了给明朝天子的“投名状”,他哪敢大咧咧跑到明朝边境。
  “将此事告知明朝皇帝,不能比肩兀良哈,要回部落草场应该不是难。”
  阿鲁台不负狡诈之名,穿过瓦剌边境,引太平追击,都在他计划之中。只是没想到,太平有勇无谋,竟和明朝边军动手。
  狠狠将匕首扎进羊腿,撕下一块还带着血细的羊肉,送进嘴里大嚼,抹掉嘴角的油花,阿鲁台笑得得意。
  这样的替死鬼,投名状,当真是越多越好!
  阿鲁台得意了,瓦剌本部的马哈木却火烧眉毛。得知明朝集合十万大军,准备对自己动手,马哈木第一个念头不是反抗,而是逃跑。
  他恨不能一刀砍死太平。
  忍一时之气不行?偏要这个时候和明朝边军动手!原来他的苦口婆心,循循劝导,都成了废话!
  为今之计,只有保存实力,跑路为上。
  不过,该向哪跑?
  马哈木深深皱眉。
  至于惹出这场大祸的太平……谁惹的祸谁收拾,管他去死!
  六月底,圣驾驻跸顺天。
  朱瞻基朱瞻壑随扈,沈瑄领中军,孟清和仍为副,率神机营奔赴开平。
  同月,贵州镇守奏疏和平王上表一同飞送入京。
  平王朱高炽身染瘴疠,已是病入膏肓,多方求诊,仍药石无医,请许平王世子朱瞻基在京继亲王位,就藩普安州。
  闻听上表内容,徐皇后震怒,“平王重病,缘何不报宫中?隐瞒病情,可将平王放在眼中?!”
  “回殿下,不是不报,是……”
  “说!”
  “是平王妃,压下了消息。”
  徐皇后怒极,亲自给天子写信,取中宫令牌,送往天子行在。
  很快,平王病危的消息在朝中传开。相比之下,解缙身死,胡广、黄淮下锦衣狱,就变得不那么引人注目。
  两京之地暗潮汹涌,乘船下西洋的赵王殿下则站在船首,神采飞扬,意气风发,满眼金光。只差对着海面狂吼一句:“金银财宝,海外之地,孤来了!”
  如果宝船桅杆上换一面骷髅旗,朱高燧手里举把弯刀,面朝大海狂笑数声,当真不是海盗,胜似海盗。
  同朱高燧心中宏愿相较,郑和之前的一系列手段,堪称温和。
  郑和王景弘嚼着药丸,苍白着脸,望着朱高燧的背影,当真是无比羡慕。
  想当初,自己首次出海……不提也罢!
  再看看赵王殿下,一样都是出海,这差距,怎么就这么大呢?
  第二百二十九章 死亡
  永乐八年七月,明朝在辽东,宣府,宁夏一线陈兵十万,备战瓦剌。
  朱棣命定国公沈瑄督中军,兴宁伯孟清和、安远伯柳升为副。以兴宁伯孟清和领神机营,并督大宁火器营。
  宁远侯何福督左军,武安侯郑亨督右军,同安侯火真督后军。
  宁阳侯陈懋督左掖,都督曹德、都指挥胡元为副。广恩伯刘才督右掖,都督马容、都指挥陈纪为副。
  八月丁卯,朱棣以亲征胡虏軷于承天门,遣太岁旗纛等神。
  祭祀之后,永乐帝登点将台,号令三军,锋指向北。
  “出塞!”
  “吼!”