承乾宫中，东珠和仁妃同坐炕前喝茶，跟前并无人伺候。
仁妃打量着东珠，神色温煦：“才刚过来的时候，在御花园看到太子和阿哥们在玩耍，那笑声欢畅极了，仿佛根本不知道外面在打仗，一点儿烦忧都没有。”
东珠也是一脸和色：“大人的事本就与孩子无关。”
仁妃有些顾虑，说起话来欲言又止：“你的想法我自是明白的，你想让这些阿哥们体会一下寻常人家的手足情深和童真快乐，可是，太皇太后却未必这么想，听说，近日已有微词。”
东珠喝了口茶，不以为然：“这倒不是我独断专行，故意与她作对。生长在宫中的孩子，本就可怜，我是想让他们尽量少一些遗憾，也是想让他们明白，亲情与快乐，才是这个世上最重要的，免得大了以后为了那张龙椅争来抢去的，好没意思。”
仁妃心中一惊，更为不安，她仔仔细细地端详着东珠，此刻的她并未戴皇后的三层金凤朝冠，简洁的发饰上戴了一顶镶满极品东珠的花卉宝钿，雅致整洁又品味不凡，再配上一袭明黄色八团彩云金龙妆花纱单袍，越发显得姿容殊丽。
“逃之夭夭，灼灼其华。”
仁妃看着，便想到《诗经》里的句子，儿时跟着师父读到此处的时候，对词义自己还不甚明了，如今看到东珠，便觉得唯有她才能配上这美好至极的意境。
这样的她，难怪皇上心里惦着。
这样的她，也难怪有人不容。
任你风华绝代，也终有落英为泥的一刻。
想到此，仁妃淡然一笑，掩饰了心底的情绪，端起炕桌上的茶壶为东珠添水，动作娴熟而优雅，却又在不经意间悄悄抖动了一下小指。
指上带着琉璃缠金的护甲，精致而美丽。
“皇上不在，后宫之中，大事小情本就够让人烦心的，偏你又是能干，连同内务府和议政王会议，凡有什么难决的，也来请你参详。再这样下去，铁打的身子也熬不住。我听说，你最近身子不好，可请太医瞧了？”仁妃调子轻柔和缓，眼神更是温润如水，一脸的关切。
东珠看着仁妃，心里一阵发慌，定了定神：“太医说我心火太重，开了安神丸和调中益气汤，可惜太苦，我也没按时服。”
仁妃手尖轻颤，面上关切更重：“虽说良药苦口，但吃久了也是难受。这心火重原也不是什么急症，服些绿豆百合汤也可缓解，再就是你这宫里上好的龙井多喝上几碗也能去火，瞧咱们说了半会子的话，看你唇都干了，快喝口茶润润吧。”
仁妃说着，便将刚刚倒满的茶盏又往东珠跟前移了移。
东珠的心，已经从微慌变成了镇定，她笑了笑，接过茶盏，掀开盖碗轻轻拨了两下，而后举到唇边。
仁妃紧张地别开脸，不敢去看，手里的帕子握得紧紧的。
东珠将一切尽收眼底，随又将茶盏撂下，而且撂得极重，在寂静的殿中分外刺耳，淡黄色的茶汤也溅了出来，锦珍吓了一跳，看着东珠不敢言语。
“为什么要害我？”东珠直视着仁妃。
仁妃惊愕万分，浑身战栗，却佯装镇定：“皇后在说什么？臣妾听不明白。”
话音未落，却被东珠抓住了手，只在转瞬间，东珠便拔去了锦珍小指上的护甲，而后在桌上使劲敲了敲。
些许白色的粉末便被倒在了桌上。
东珠深吸了口气：“若非刚才我看得仔细，恐怕此时便已中招，原本太医院中就留有我心火太旺的脉案，服了这盏茶，待到晚间吐血而亡，也好应了火热内侵、迫血妄行的急症，就算死也是忧劳过重，与任何人无关。姐姐好缜密的用心啊。”
仁妃吓傻了，立时瘫倒在地。
“锦珍，你我少年相识，于康熙四年入宫到今日，已整整十二年，任何人都可以害我，但我从未想过，你会如此待我。”东珠此时仍一脸难以置信。
仁妃眼圈通红，泪水一滴一滴滑落。
“是我鬼迷心窍了，我听说，皇上要回京了。我知道，这一次，再没有什么人、什么事能阻挡你们了，所以我”仁妃泣不成声，跪在东珠脚下哀泣着。
“不是你，是太皇太后。”东珠面色沉静，却又万分笃定。
仁妃惊愕地瞪大眼睛，一时间也忘了哭泣，先是下意识地点点头，随即又胡乱地摇头：“不是的，不关别人的事，是我”
东珠看向仁妃，没有恨，亦没有怨，却有着深深的怜悯：“她想这么做，我毫不意外，她选你，我也能理解，但是我想不通，你为什么这样做？我钮祜禄东珠，可有妨碍到你分毫？”
仁妃也愣了，是啊，为什么要这样做呢？
东珠虽然一直在皇上心里，但是她并没有以此独霸皇宠。事实上，她根本就没有真正承宠过一日。身为皇后，她对待后宫妃嫔极为公正优厚，对待所有的皇子、皇女更一视同仁，不偏不倚，只有关照没有欺凌。
特别是对自己，她的确没有妨碍分毫。
可是。
“是贪念，我猜，她许你的，是皇上的第三任皇后，对吗？”东珠目光凌厉地看着仁妃。
仁妃点了点头：“是，不仅如此，还有我佟家的未来。她说过，会把属于佟家的，还给佟家。”
东珠笑了，这是她有生以来听到的最好笑的话。
“可怜的锦珍。”东珠亲手扶起仁妃，“有了当年贵太妃的前车之鉴，你以为，她会留着你这个活口吗？”
仁妃惊愕，吓白了脸，浑身战栗着。
“借你之手，除去我，而后，再揭了你的底。那时，你和你的佟佳氏，便再也没有了未来。后宫与朝堂，还是她一人独断。”东珠握紧仁妃发抖的手。
仁妃被点醒，眼前一片漆黑，登时泪如雨下。
“别怕，你和我，都不会死。”这时仁妃在清醒时，听到的东珠最后的一句话。
很快，一场熊熊的大火自承乾宫内殿烧起，整个寝室弥漫在火光之中。接着，太监与宫女们的惊呼声、奔走声、往来泼水救火声此起彼伏。
火光与浓烟中，仁妃被人拼尽全力推了出来。
而那个人却最终消失在火光之中。
几日后，已成残垣的承乾宫旧址上，康熙顾不得脱去身上铠甲，脚步匆匆赶来，面上原本持着得胜归来的欣喜已全然替换成茫然和难以置信。
承乾宫外，跪满了人，众人皆是一身素服，面朝东珠所居的正殿跪拜。仁妃跪在最前面放声大哭，宫内宫外哭声一片。
康熙走过步道，绕过影壁，无视众人，脚步急促地奔向了只剩框架的贞顺明德殿外。
眼前的一切，虚幻如在梦中，若不是殿前的两株梨树，康熙几乎不信一地的瓦砾和焦土就是承乾宫。
“东珠，朕回来了！”
才一开口，眼泪便不争气地流了下来。
没人应答。
“皇上，都是锦珍不好，若不是锦珍陪着皇后小酌，她也不会喝醉，若没有醉，便不会带倒炕桌上的酒壶和烛台，不会烧到毯子和炕褥……都是锦珍不好，皇后拼了性命，将我推了出来，自己却”
仁妃锦珍痛哭撕心裂肺，声声震耳，一遍一遍刺痛着康熙的心，却也一遍遍提醒他，这是真实的。
他的东珠，从当年一面之后就放在心里的东珠，真的不能再见了。
不管他愿意或是不愿，日后的每一天，终究只能在梦里相见了。
狮子般的怒吼。
“不。”
如果早知是这个结果，他宁愿她没有入宫，宁愿在南苑那日就放她自由。
康熙的心，已裂成千片万片。
自初生时起，他已历过太多的离别与伤痛，幼出天花，养在宫外，如同孤儿，随后八岁丧父，十岁丧母，亲政后又受权臣压迫，不能自已，他何曾有过一日的舒心？
而后纠缠于后宫与朝堂的各种纷争间，苦闷而压抑。
又一次次面临幼子早夭，发妻早亡，紧接着是各处的叛乱与兵祸。
他的前半生，可谓七灾八难，受尽磨砺。
幸而有她，唯独有她。
能够慰藉，能为知己，是以希望，是以喜乐。
而如今，一切都不在了。
上天对他来说，可谓残酷之极。
慈宁宫中，苏麻喇姑急匆匆步入暖阁内：“太皇太后，皇上回宫了，得了信儿就直奔承乾宫，在废墟上足足待了两个时辰。现在，回乾清宫更了衣，宣内务府商量了丧仪之事，更把自己关在御书房里写祭文。”
孝庄听了，长出一口气：“这就好了！太好了！先前哀家还担心，怕皇上会像先帝一样，为了一个女人悲痛伤身，一蹶不振。如今定了丧仪又写了祭文，就说明他已经认了这个事实，只要认了，这个坎啊，就算过去了。”
苏麻喇姑点了点头，想起东珠，又有些不忍，面上终究是讪讪的。
孝庄心知肚明，叹了口气：“别怪哀家心狠，这才是她最好的归处，对皇上好，对她也好。只有这样，朝堂与后宫，才会按部就班，皇上也只有在真正成为孤家寡人之后，才能理智清明，乾坤天下。”
夕阳西下，落日余晖的最后一瞥照在承乾宫的残垣断壁上，康熙独立于废墟之上，手中拎着个酒葫芦，一口气猛灌到底。
“东珠，朕知道，你不会再回来了！”
康熙泪流满面，又强灌下一大口酒，随后拿起身旁的一摞祭文，悲伤地看向天边。
“皇后钮祜禄氏。夙承华阀。聿茂令仪。暨正宫闱。做朕良配。履和思顺、端恪本于天怀。体巽居谦、温庄发乎至性。奉两宫之定省、愉婉弥殷。襄九庙之馨香、敬共加笃。依疏服浣、首弘俭朴之风。夜寐夙兴、克佐旰宵之治。五常而仁能逮下。循四教而慎以躬。览史披图、既媲徽于彤管。
“皇后钮祜禄氏，含章蕴美、洵叶吉于黄裳。何图掖殿之旋虚。深痛仪型之永逝。载考追崇之典。式稽节惠之文。谥以尊名、表慈惠爱亲之实。词难罄、兼圣闻昭达之休。懿德聿彰。鸿名无忝。特以册宝、谥曰孝昭皇后。于戏。炳丹青于百代、至行堪师。垂琬琰于千秋、芳规丕著。哀荣斯极。宠命宜承。”
康熙一边如泣如诉地诵读祭文，一边扬手将祭文撒向空中。
一张张写满纪念东珠的祭文随风飘去，越飘越远。
“东珠，朕知道，若你还在，必会笑话朕这祭文写得浮夸过誉，但是这是朕的真心话，朕也想借此告诉世人，朕的皇后钮祜禄东珠有多好。
“东珠，若有来世，朕定与你共赴四海，共享自由，绝不令你有半分委屈和遗憾，下一世的轮回，请你，等朕。”
夜色降临之时，康熙形单影只、心神落寂地走出了承乾宫，承乾宫的大门也就此关闭。
自康熙十二年起，到二十年终，少年天子康熙历时八年苦战最终平定三藩。三藩之乱虽然给刚刚稳定的国家带来了经济和社会的空前破坏，但三藩平定之后，才使清王朝实现了真正意义上的统一。
康熙更是在战后赢得了前所未有的威望，开始了其一生辉煌而孤独的帝王生涯。而他一生中最心爱的女人，孝昭仁皇后，钮祜禄东珠，则死于三藩战事最胶着的康熙十七年二月二十六日。
许多年以后，万圣节的宴席间，孙儿弘历童言无忌：“皇爷爷，在你心中，最爱的是哪个女子？”
康熙的目光扫过面前的贵、德、宜、良、荣、惠、敏等诸妃，还有那些叫不出名的贵人、答应。
康熙沉默了。
他想起了东珠。
是的，他最爱东珠。
因为东珠的离经叛道应合了他的心意，就像代替他在舒发情怀尽展心意一般。所以，他宠她，偏她，甚至是纵容她，只是他还没想明白，这其实正是因为他已经爱上了她。
是她，教会了天子作为男人如何去爱一个女人。而她，却在他爱她如命的时候一闪身，永远地走了，走得那样决然。
她走了，他便失去了想要爱的人。
于是，她又教会了他思念。
心心念念，在天子胸怀天下、情系万物苍生原本已经很是拥挤的心里顽固地占据一处别人不能觊觎窥视的地方。
那是天子内心最柔软、最真实之所，那是他特地留给她的。
“当年刘彻给阿娇的，不过一座金屋，而朕留给你的是我心里的温室。”
她再也听不到这样的告白，但是他还是说了。许多年以后，当他一个人在她的灵位前，他是这样说的，他也相信，远在天涯的她，一定能听的到。