孟清和在生死线上挣扎了数日，偶尔苏醒，涌入口鼻的总是苦涩的药味。
期间，魏国公徐辉祖袭燕军大营不成，反被前后夹击，陷入了包围。带兵袭营的将领也没料到燕军回师这么快，仓皇之下很快落败，再无力组织抵抗。
据言，燕军大营前尸积如山，血流成河。
沈瑄一人，便如凶神降世，身上的铠甲和手中的长枪都被染成了暗红色。
通身杀气弥漫，南军和燕军都不敢近前，连久经沙场的猛人朱能都感到心惊。
这哪里是打仗，分明就是一边倒的杀人。
到底杀了多少人，怕是沈瑄自己都不清楚。
徐辉祖见燕王回援，情知事不可为，立刻下令撤军。
殊不知，来时容易，想走就难了。
见南军撤退，沈瑄拉过一匹战马，跃身而上，领燕山后卫一路追杀过去，死咬住不放。
朱能领燕山左卫紧随其后，一边追一边感叹，前定远侯沈良就是个凶人，不成想，儿子比老子还凶！这架势，徐辉祖当前，少不得都要挨上一刀。
这小子之前也狠，却没见狠成这样。
魏国公哪里惹到他了不成？
沈瑄追杀一路，倒伏的南军尸体，丢弃的军械，绵延数里，连空气中都充斥着血腥味。
徐辉祖接连安排三股士兵断后，不想两次冲锋就被解决，根本无法为大军撤退争取更多时间。
很快，魏国公的大旗落入眼帘，沈瑄双眸发红，一拉马缰，径直冲了上去。
朱能甩掉长刀上的血迹，也被激起了杀性。随后赶到的徐忠舔舔嘴唇，这仗打的，嘿！
“杀！”
在几名主将的带领下，燕军一路追杀，杀得南军胆气俱丧，直到正午才撤军返还。
是役，虽因徐辉祖的突然到来没能彻底击破何福平安的大营，却彻底打击了南军的士气。
平安如何，徐辉祖又如何，连何福这样的老将都不够看！
敢袭燕军大营？来一个杀一个，来两个杀一双！
沈指挥威武！
朱将军威武！
燕王殿下定能带领大家打进南京，推翻皇帝……不对，靖难成功，清君侧！
听着亲兵的讲述，孟清和缓缓舒了口气。摸摸腰侧，这一刀总算没白挨。
帐帘掀开，赵大夫走了进来，身后还跟着两个医户。
一名医户放下药箱，另一名去帐外打水，为赵大夫净手。
“孟同知能醒来，便无大碍。”赵大夫坐到榻边，手指轻按在孟清和的手腕上，许久，才笑道，“同知身体底子薄，亏得沈指挥照顾，否则连日行军，不晓得要遭多少罪。”
孟清和时昏时醒，记忆很是模糊。
沈瑄一直在照顾他？
下意识看向帐顶，果然，那块他亲自打上的补丁赫然在目。
这是沈瑄的大帐，不是伤兵营。
“劳烦赵大夫了。”
“同知客气。”赵大夫小心的扶起孟清和，解开他腰间的布条，伤口没有红肿发炎，已开始结痂。
“嘶……”
赵大夫动手换药时，孟清和疼得拧了一下眉。
回想背后插刀子的唐某人，恨不能当面给他一顿老拳。可惜没机会了。在大营被袭的隔日，沛县主簿唐子请及典史黄谦等人就被拉到营前砍了头，无论知情与否，一个没留。
负责看管他们的兵卒也被打了军棍，总旗小旗加倍。
没人抱怨。
大营被袭，军中大将都不在，孟清和临危担起重任，组织众人抵抗敌军，护住了粮草，撑到了大军回援，无异于救了大家一命，军中上下无不夸赞。尤其是奉命留守的燕军，对孟清和怀了更多的感激。若是大营被魏国公的军队攻破，后果绝不是失去粮草这么简单。
军心定然大乱，全军溃败都有可能。
拼了老命打出河北，马不停蹄穿过山东，京城就在眼前，这个时候出了差错，别说燕王和军中将兵扼腕，连火头军和随军医户都不会甘心。
众人对孟清和的佩服和感激之情有多重，对徐辉祖的怨念就有多深。
在犄角旮旯抽鞋底扎小人的不在少数，大骂徐辉祖本人的也有，问候徐家祖宗却是不敢的。燕王妃和魏国公是亲兄妹，朱高炽三兄弟是徐辉祖的亲外甥，谁敢问候徐辉祖的祖宗？绝对是活腻了。
换过伤药，孟清和头上出了一层薄汗。
手脚发沉，动一动，伤口就疼。
“用过了药，同知好好休息。”赵大夫盯着孟清和捏着鼻子把整碗汤药喝完，才满意的点点头，收拾好药箱，道，“大军已到眉山，应会停歇两到三日，同知可好好将养。”
“谢谢大夫，我一定照做。”
忍着嘴里的苦味，孟清和总算把话说利索了。
太苦了，苦得他说话都有些大舌头。
良药苦口，也不能苦成这样吧？
赵大夫离开后，孟清和用半碗水漱了口，滋润了一下喉咙，勉强把苦味压了下去。这样的药还要喝上半个月，日子怎么捱？
咬咬牙，为了身体，再苦也得忍着！
外用的药很有效，伤口处渐渐蔓延开一片清凉，十分的舒服。
汤药里似乎有催眠的成分，要么就是自己身子太虚，孟清和打了个哈欠，眼皮开始发沉。
亲兵见孟清和又睡着了，不敢打扰，放轻脚步退出了大帐。
帘子落下，遮住了帐外的雨声，只余一片寂静。
孟清和一觉睡到了傍晚。
半梦半醒间，仿佛闻到了食物的香气。孟清和抽抽鼻子，有些困难的睁开双眼，一大碗汤面摆在离他不远的矮桌上，面条散发的热气和香气一同在帐篷里飘散。
香味不断蹿进鼻孔，口水滴答，肚子轰鸣，孟十二郎彻底清醒了。
“醒了？”
正想伸手，熟悉的声音在头顶响起，抬起头，如玉的面容映入眼底。
“指挥。”
“恩。”
沈瑄起身端起桌上的大碗，坐到孟清和身边，在他充满渴望的目光中挑起一筷子面，然后，动作优雅的送进了自己嘴里。
孟清和愣住，这是什么情况？
面不是给他吃的？
一口，又是一口。
换做平时，看美人吃东西是种享受。
可是现在，他是伤员，饿着肚子的伤员！对着肚子轰鸣的伤员吃东西，这是何其的不人道！
“指挥。”
“何事？”
“卑职饿了。”
“哦。”点点头，继续吃。
孟十二郎脑门上蹦起数条青筋，恶向胆边生，“沈子玉！”
沈瑄停住筷子，挑眉，“恩？”
孟某人的一口恶气顿时被扎漏了，“……我饿了。”
强势不起来，装可怜总成吧？
大手突然托起孟清和的后颈，俊雅的面容骤近，轻轻蹭了一下他的鼻尖。
额头相抵，低沉的声音中带着怜惜，“十二郎莫再如此让我担心。”
听着沈瑄的话，孟清和的眼睛有些发酸。
是不是受伤后会比较脆弱，变得多愁善感？
沈瑄将孟清和扣进怀里，低沉的声音淹没在孟清和的发间，带着几乎要将他包拢的情感，“今后，我会护着你。”
心被攥住了。
下巴搭在沈瑄的肩头，蹭了蹭，孟清和闭上双眼。
两辈子，第一次有人对他说这样的话。
怎么办？
该怎么反应？
本来机灵的人，这一刻竟有些傻了。
果然xx中的人会变傻瓜？
肚子不合时宜的开始叫，孟清和无奈，睁开眼，咬了咬嘴唇，“子玉。”
“恩。”
“我让你护着。”
“好。”
“所以，能不能，先让我吃面？”
沈瑄脸黑了。
侯二代人生中的第一次表白，就这样被孟十二郎给毁了。
美好记忆什么的，注定是被用来糟蹋的。
“子玉？”
侯二代不说话，黑脸中。
“指挥？”
继续不说话，继续黑脸中。
琢磨半晌，一狠心，试探道：“当家的？”
“……”黑不下去了。
用力咬了一下孟清和的颈侧，沈瑄叹息，人是自己选的，认了吧。
面条很劲道，仍是热的，刚好入口。
拿起筷子，孟十二郎才发现自己手脚发软，根本没多少力气。
捧不住碗，总不能趴着吃吧？
无奈之时，大碗被沈瑄接过，筷子被抽走，一筷子面直接送到嘴边。
孟清和突然有些不好意思，没出息！真没出息！
想说点什么，嘴刚张开，浓郁的面香瞬间在唇齿间蔓延。
鼓起一边腮帮子，看向不再黑脸的侯二代，这是雨过天晴了？
“十二郎面皮薄，是我急了些。”沈瑄笑得温和，手指揩去孟清和嘴角的面汤，送到自己唇边，一举一动都格外的迷人。
感动没了，羞涩也没了。
孟十二郎背后升起一团凉气，情况不对！
帐外突然响起一声闷雷，孟清和打了个哆嗦，忙道；“没急，一点没有！”
“十二郎不必勉强。”
“没有，绝对没有！”
“哦？”
“我真没其他想法，就是第一次听人对我说这样的话，没经验，有点……”
“经验？”沈瑄眯起了眼睛，笑意更深，“十二郎还想听谁说？”
孟清和被堵住的脑袋总算理顺，聪明了一回，“沈子玉。”
沈瑄一挑眉，“当真？”
“自然。”
“很好。”
给出了令人满意的答复，孟十二郎安全了，侯二代继续投喂。
当夜，孟清和被沈瑄拢在怀里，睡了个好觉。
清晨醒来，沈瑄已不在帐中，小心摸了摸伤到的腰侧，似乎好了不少。
夜里，沈瑄一直抱着他，小心避开了伤口，不许他轻易翻身。
摸摸耳朵，自己睡好了，沈瑄可就未必了。
帐外亲兵听到声音，出声问道：“同知可醒了？”
“醒了，进来吧。”
帐帘掀开，阳光随之洒入，雨水连绵，人都要发霉了，难得见一个晴天。
“标下瞧着，同知的精神好了许多。”
亲兵先送上热水，又端来两只大碗，一碗切成片的炖肉，一碗军队不常见的疙瘩汤。
“这是？”
“回同知，是火头们的一点心意。”亲兵放下碗，扶孟清和起身，先拧了布巾递给他，才继续说道，“同知领着大家护卫大营，保住了粮草，燕王殿下高兴，火头们也得了不少恩赏，都感激同知。若不是晓得同知伤重，不能轻易打扰，都想当面感谢同知。”
得了燕王的恩赏却感激他？
孟清和皱了皱眉，将布巾捂在脸上，半晌，开口说道：“你帮我带个话，告诉大家，守卫大营是咱们的本分。孟某也是职责所在，不需要感谢。大家忠于王爷，为王爷效死才是根本。”
“同知？”
“再有人和你提要来谢我，就这么回答，别的不用多说。”
“同知，这样恐会得罪人。”
“没事，照我说的办。”
“遵令！”
放下布巾，孟清和夹起一块肉送进嘴里，一边嚼一边在心中思量，单让亲兵传话还不够，必须和沈指挥提两句。
猛然想起沈瑄昨夜的话，护着他？和这事有关？
摇摇头，八成是他想多了。
被大佬赏识是好事，小范围的收拢几个心腹也没错，大范围的得人心，那就不妙了。
前车之鉴不远，在燕王手下干活，低调谨慎的做人才是生存之道。
低调不了就只能谨慎。
总之，小心无大错。
该感谢唐某人捅他这一刀吗？
孟清和呲牙，果然傻了！
燕王帐中，从沈瑄口中得知孟清和醒来的消息，朱棣十分高兴。
“孟同知立下大功，孤定当厚赏。”
沈瑄代孟清和谢过燕王，言守卫大营是将士的本分，愧当王爷赏赐。
“瑄儿太小心了些。”燕王笑道，“有功当赏，有过必罚，孤既说厚赏，怎能食言？”
“如此，卑职代麾下谢王爷。”
“这才对！”
沈瑄离开后，奉命探望孟清和的郑和回到了王帐。
“王爷，孟同知让亲兵给火头们带话，说他做的都是本分，得了赏，更该为王爷效死。”
“当面说的？”
“回王爷，是奴婢在帐外听了几耳朵。”
燕王点头，“孤早知他是个忠心的，不然瑄儿也不会明里暗里的护着他。吩咐赵大夫一定要尽快把人治好。知道徒弟受了重伤，道衍那和尚又要对着孤念经了。”
“奴婢遵命。”
燕王抚过短髭，哼了一声，“孤是那么小心眼的？以为暗地里搞些动作，孤就会疏远猜忌瑄儿？未免太小看了孤。谁没有私心，不过分，孤也不计较。可有些人……孤现在没空搭理他们，等孤腾出手来，一个也别想跑了，一起收拾！”
郑和低头，努力在地上找金子，全当自己什么都没听见。
经过这回，王爷对沈指挥与孟同知更加看重，有人再想寻机对两人发难，定是难上加难。
想到这里，郑和撇嘴，咱家都能看穿的伎俩，王爷会看不明白？只要王爷不放在眼里，用再多力气都是白费。
孟同知借机收拢人心，沈指挥功高骄纵，心怀不轨？亏他们想得出来！
再者说，高阳郡王和三公子都在军中，说沈指挥这个义子骄纵，这二位又会如何想？
还是说，表面冲着沈指挥，实际却是朝着这两位去的？
郑和心中一动，再次撇嘴，若真是这样，根本是在找死。
自以为聪明，实际却蠢到家了。
建文四年，四月甲戌，魏国公徐辉祖与都督平安合兵，同燕军大战于眉山。
燕军初战告捷，却因房宽邱福等人的冒进中了南军圈套，后军险些全赔进去。
后军三员大将接连被徐辉祖和平安斩杀，连副将都未能幸免。房宽受了重伤，邱福被箭矢射中左臂，好歹是冲出了包围圈，留下一条性命。
燕王的脸色很难看，暗地里后悔，自己抽了哪门子风，竟然脑袋发热把邱福给放了出去！
日暮时分，双方收兵，各自回营，计划明日再战。
燕王知道徐辉祖的厉害，没敢再玩偷袭的把戏，而是摆出阵势，打算锣对锣鼓对鼓，以实力较量一场。
连续三日，眉山脚下杀声震天，血流成河。
燕军战斗力强悍，徐辉祖和平安的军队也不弱，两军你来我往，战况很快陷入了胶着。
这样的消耗战是朱棣最不愿意见到的。
第四日的大战结束，燕军连损数员大将，若非沈瑄和朱能的非人表现震慑住了南军，并率兵殿后，燕军根本撤不回大营。
回营之后，燕王召集众将商议对策。有将领提出，大军接连苦战，已是疲惫不堪。又逢暑雨连绵，燕军不适应，很多已经患病。且连战不利，留在此处继续同徐辉祖硬磕下去，绝对没好处。
“小河之东，平野多牛羊，二麦将熟，不若暂且渡河，令将士休整，再寻机在动。”
撤退？
燕王环视众将，沉声道：“兵事有进无退！兵出北平之时，孤已言，此乃最后之战！此时撤兵，士气必堕！公等何出此言！”
见众人不说话，燕王干脆下令，“欲渡河者左，不欲者右！”
公开投票，谁敢不给他面子？
结果却出乎朱棣的预料，话音刚落，大半的将领都站在了左边。
将领们小心的瞅着燕王，您老亲口下令，大家民主投票，结果出来，您老可不能说话不算话。
朱棣瞬间石化。
一个两个还能处理了，一大帮，他总不能都杀了以振军心吧？
狠狠磨牙，燕王也不宣布投票结果，气哼哼的说了一句：“公等自为之！”
老子偏不下令，看你们怎么办！敢自己跑？老天给你的胆子！
主将耍赖，众人傻眼。
站在朱棣身边的朱高煦朱高燧互相挤挤眼，打滚耍赖什么的，比起老爹，他们显然还差得远。
朱棣不说话，站在左边的将领们也不说话。同样沉默的沈瑄却突然动了。
一步，两步，三步。
走到右侧，脚步停住，双手抱拳，坚定道：“卑职誓追随王爷，绝不轻言撤退！”
始终没表态的朱能也站到了沈瑄身边，“诸君免矣！南京近在咫尺，岂可有退心！”
两位凶神横眉立目，刷刷对着左边的将领放冷光。
煞气凝聚，气势压倒了左边一群。
何为霸气侧漏？这就是！
朱能沈瑄一表态，朱高煦和朱高燧也颠颠跑过去，同声道：“儿子愿追随父王，必下南京！”
燕王大笑，“好！”
笑完，目光转向还站在左边的将领，怎么着，还不给老子面子？
众人互相看看，麻溜的全都换到了右边。
燕王帐中的第一次民主投票，就此成功落幕。
孟清和未能参与此次投票，深感遗憾。考虑到大军目前的困境，眼珠子转了转，嘿嘿笑了起来。
当日，沈瑄回帐之后，不到半个时辰又匆匆离开。紧接着，朱能和徐忠等人被召入王帐，何寿邱福等却没接到通知。想起之前那场投票，邱福等人收回视线，不叫就不叫，现在躲着点也好。
入夜，几匹快马从燕王营中驰出，冒着大雨直向南京方向奔去。
雨水掩盖了马蹄声，南军士兵压根没有发现这支队伍。
大雨连下数日，燕军又倒下一批，南军则是粮草渐尽，打起仗来都是心中没底，干脆同时高挂免战牌。
燕军衣不解甲，冒雨在河上搭建木桥，南军斥候回报主将，营中大喜，莫非燕军撑不下去，打算退兵了？
徐辉祖和平安却神情凝重，总觉得事情不会那么简单。
数日后，一道从南京来的诏令让二人同时变色。
“上闻燕逆北归，京师不可无良将，召魏国公还，以卫京城。”
“臣领旨。”
徐辉祖双手捧过圣旨，表面不动声色，心中却有苦意。
燕王打的是什么主意，他总算知道了。
皇命不可违，即便料到此去南军定然大败，徐辉祖也不敢有二话，打点行囊，仅带着亲兵踏上了返京的道路。
途中回首，大营已全部笼罩在雨幕之中。
想起伫立在营门前的平安，徐辉祖苦笑，天子，糊涂啊！
“将军？”
“走吧。”
这一次，怕难再有相见之日了吧。
建文四年四月丁丑，燕军大破平安于眉山。
己卯，平安与何福合兵，营于灵璧。沈瑄率骑兵断其粮道，斩杀南军千人，获粮五十余万担。
五月，燕军再败南军于灵璧，总兵何福负伤奔走，都督平安，参将都督马溥、徐真，都指挥孙晟、王贵等三十七员大将被擒。
至此，燕王扫清了前进路上最大的一颗绊脚石，最终的胜利，已尽在咫尺。