明慎赶紧扶他坐回轮椅上，又推着他回房间躺好。
他准备溜回自己房间，不料霍冰却一把把他抓了回来：“过来，今晚就睡这里。我之前没来过这儿，睡不惯。”
明慎知道霍冰有点认床，换了地方经常夜里惊醒，于是乖乖留下来陪他。兄弟俩盖一床被子，头碰着头睡了。
等明慎呼吸均匀后，霍冰却睁开了眼。
床头的烛火还没有熄灭，接着暗淡的烛光，霍冰伸手探向明慎的领子，略微挑开一寸布料，看清了其下的东西——
明慎的锁骨附近，赫然印着一枚吻痕。
他皱了皱眉，低声道了一声：“狗皇帝。”而后翻身睡了。
*
明慎第二天一早醒来，便看到霍冰已经笑吟吟地立在床前看书了。
“早，阿慎，我突然想到一个好法子，你要听听吗？”霍冰道。
明慎好奇地凑过去，便见到霍冰点了点手里的书——那原来不是什么正经书，而是一本坊间流传的禁书，插画热辣刺激。
他赶紧移开视线。
霍冰道：“食色，性也。王跋能送美人，咱们也能送，这样足够公平，也免得陛下难做，想必陛下应当疲于应付姓王的罢？等姓王的知道，他送了美人，咱们不仅要送美人还要送珠宝祥瑞，看王跋还好意思让陛下拔高待遇么？”
明慎道：“唔……”
霍冰又道：“而且，你知道陛下喜欢哪样的女子吗？”
明慎懵了：“旻哥哥以前只跟我说过，要选京中最美的女子当皇后。”
“这你就不懂了，陛下这种闷葫芦呀，他爱的是奔放美丽，风情万种的那一类，唯独不会喜欢又笨又乖的清秀佳人，这样，我去选人，你去送人，阿慎，折子我都给你写好了。”
明慎接过来一看，见到霍冰写道：“今后宫凋零，自陛下登基以来，日夜劳心，未有红袖添香之喜……”大意是为了江山社稷，也免得玉旻过劳死，所以送了八个美女过去照顾玉旻。
明慎觉得不妥。他把霍冰的版本修改了一下，没有大动，只是悄悄添了几句白话：“臣最近很忙，大概不能够天天入宫，旻哥哥，你病了需要人照顾，女孩子会比臣来得贴心许多，纳妃不耽误帝后恩爱的，帮您参议后宫之事好像也是皇后的必要任务之一……我想，您是喜欢女孩子的罢。”
他翻来覆去看了许久，仿佛捏着个烫手山芋。那天在庭院外看见的裸身女子如在眼前，包括玉旻那一句又一句的“药性没过去”。
如果当时去照顾玉旻的不是他而是某个女子，那女子现在会不会已经封了妃呢？
他以前出自私心，曾想过以后他与玉旻各自婚娶后会如何，后来能想到的最好结果便是玉旻登基，他光耀门楣，能和玉旻娶一对姐妹，这样往后还有话能说，还是亲人。
如果可以，他是想要霸占他的旻哥哥的，但显然现在不行，因为玉旻是皇帝。
明慎犹豫着，霍冰却不许他犹豫，直接把他赶出家门，和八个美女一起打包送进了宫中。
玉旻听说明慎如约前来，让他直接去长宁殿，结果见到的就是一脸紧张的明慎，和他身后八位风情各异的美人。
明慎涨红了脸，吭哧吭哧地把奏折交给他：“旻哥哥，我是来给你送，送……送，妃子的。”
第22章
四月初三, 奉天承运皇帝，召曰：自太上皇禅位始，朕砥志研思, 励精以慰神明, 大赦以继庙堂，诣命勤政, 固家稳国，居安思危，非朕置后宫事宜于不顾，古人云：不温不火、行而有节, 可缓缓计矣。
然左赞善王跋、监察御史明慎枉顾臣纲，越俎代庖，以忧心皇嗣故, 行秽乱宫闱之实, 其心不正，现拟王跋罚俸三月，明慎罚俸三年，钦此。
史官将这道处罚圣旨细化了一下：“王跋，进献美人十五人，罚俸三月。明慎，进献美人八人，罚俸三年, 当庭训斥，帝面色勃然也。”
罚俸三月的圣旨也是神官过来宣读的, 他站在明家大院里，深情地告诉明慎：“明大人，您已经完成了前无古人后无来者的壮举——刚上任不满一月便被罚俸三年，您得自己贴补，过会儿直接把银子交给我就好……扯远了，现在满朝文武都知道这件事啦！此事足见陛下对您的器重，是希望您将心思放到工作上来，不要去想其他有的没的，给君主找老婆这些事让其他老头子做就可以啦，皇上也是体察您劳心劳力，不忍见您整天琢磨这些事，故而特意加重了您的惩罚，哎哟您别哭别哭……”
明慎跪在庭院中接旨，面无表情地道：“我没有哭。”
一遍霍冰闻声赶到，一面兴冲冲地给明慎剥着橘子，一面打量着神官：“我听到的版本怎么是满朝文武都在议论阿慎，说‘御史台新来的那个十七八岁的宛陵明氏，仗着当过陛下几年伴读就上赶着拍马屁，结果马屁拍到了马腿上’呢？哦，应当还有‘官不大，歪门邪道的手段倒是多’之类的话罢？”
神官立即道：“怎么会！大家都在说新来的小御史定然很受陛下器重，故而罚得比王跋大人还要重，所谓良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，打是亲骂是爱，陛下罚您，也是希望您有更大的进步……”
“你不必说了。”明慎干巴巴地道，“我要交多少罚款来着？”
神官立刻殷勤报价：“臣跟陛下求个情，可以为您打个对折，一百二十石就算您六十石，三年便是一百八十石，换成银两大约八十两。”[1]
霍冰在旁边痛心疾首：“八十两！咱们家小明还没领到工资便要倒贴，这也太惨了罢。那个王跋要罚多少两？”
“呃……”神官心算了一会儿，“王大人是没有打折福利的，罚俸三月合计八十一两。”
霍冰唏嘘道：“当小官也不容易，三年的工资不比人家三个月的多。”
神官附和着感叹：“是啊！我们也不容易，听着在社稷坛工作，每天伙食好也没多少事，但那叫一个穷啊！连一筐蘑菇都是不敢收的，为了彰显咱们兼容并包、百花齐放的神学氛围，我只收过一位番邦传教士的贿赂——一枚金币，花又花不出去，熔掉了也就那么一丁点儿，我的同事为了贴补家用甚至还出去当了算命的神棍……”
霍冰很感兴趣：“算命？您能具体讲讲么？不瞒您说，我少年时的梦想也是出去算命，打算找一个瞎子合伙出去赚钱，您看，一个瘫子一个瞎子，这不正好是桥墩子双雄么？”
神官和霍冰一见如故，立刻被请入了室内喝茶。
明慎一个人从地上爬起来，把圣旨收进袖子里，而后去库房中拿钱。明家当年被抄了个干净，霍家也未能幸免，好在江南尚且余下几亩地，但地契之类的又牵扯不清，两兄弟在江南时，就靠着收租紧巴巴地过着，其中大半的钱都用在药上。
别人常说：“明家养出了两个药罐子。”就是这个理，霍冰的腿要抓药，常年服用补药，明慎从小身体差，也是小病不断的主，收租得来的钱大半都去换了药材，剩下的钱就紧巴巴的过，每年也不剩什么。
在宫里他是皇后，在外头就是个六品芝麻官，该怎么样就是怎么样。明慎翻出他赶路进京的存银，又从他哥的行李中翻了戥子和钢剪出来，剪了几块银子后一称，还差一点，于是又很舍不得地拿出最后一块整银，把它剪碎了补上，而后拿出去递给礼官的侍从。
做完这一切后，他看霍冰还在跟礼官谈天说地，于是过去吱了一声，说自己有些困了，先去睡个午觉。
他这几天一直睡不好，浅眠，睡不着的时候，经常就想到几天前玉旻动怒时的表情，脸色铁青，拂袖而去，明慎始终没弄明白他为什么动这么大的火。
送美女，为什么王跋可以，他就不可以？真要算到明面上，他的身份更应该劝勉玉旻早日纳妃，好让江山后继有人。
他自认为自己已经很努力地在按照玉旻的要求在做，在外是臣，在内是后，玉旻搞出什么奇奇怪怪的要求他也都答应了下来，这样还有什么好生气的呢？
他左右睡不着，片刻过后，霍冰进他房里来了，见他还没睡，于是推了推他：“往里去一点。”
明慎听话地贴着墙角睡了，霍冰爬上来，把自己的腿费力的拎上来，又去跟明慎抢被子。明慎乖乖把被子让给他了。
霍冰道：“还不开心呐，我的乖慎慎？”
明慎有气无力地道：“每个被陛下当庭训斥还罚了俸禄，并且闹得人尽皆知的人，都是开心不起来的。”
“那你还记得我跟你说过的话么？”霍冰伸过来摸了摸他的手，发觉不算特别凉，于是放下心来 。
明慎道：“记得，哥，你说送美女过去是缓兵之计，王跋最近几天百般讨好陛下，陛下不能立刻表态，于是需要我们也效法此行，让陛下有个比对，既能拒绝王跋的殷勤，还要能哄住王跋，让他觉得旻哥哥还不打算彻底撕破脸。所以我罚得特别重一些，王跋特别轻一些，虽然都是受罚了，他也会觉着这是旻哥哥的恩宠。”
“不错，既然知道，那为什么还不高兴呢？”霍冰接着问。
明慎有点难过地说：“可是旻哥哥好像是真的生气，而不是假的。我分得清他假装生气和真生气的。”
“真生气又如何？假生气又如何？他此举一出，满朝都听说了你的名字，晓得这是个不自量力想要讨好陛下却被当庭训斥的小官，若他们认为你是卜瑜那一边的，那么暂时不会忌惮你，对你下手；如若他们认为你不是卜瑜那一边的，那更好。”霍冰说到这里感叹了一下，“哄住了王跋，哄住了满朝文武，为你撇清党派关系，又是一石三鸟，你的这位陛下做起事来还真是图简单省事。”
明慎仍旧闷闷不乐：“哦。”
“乖慎慎，别难过，还记得我们小时候的事吗？”霍冰伸手过来摸了摸他的头，“当时你太小，我去霍家时也去得太早，恐怕你不怎么记得了……哥哥讲给你听，那时候父亲母亲要我们一同备考童子科，要我教你学书，还另外塞了一个亲戚的孩子过来。我们都很讨厌那个人，因为他惯会抢功拍马屁，还故意弄脏过你的课业本，还记得吗？”
明慎全无印象：“不记得了。”他那时太小，还不记事，连当年抄家的光景都记不太清楚的孩子，又能指望他能看清几年的弯弯绕绕呢？
“不记得没关系，哥接着跟你说。当时我们都很讨厌那个人，我便趁那人不在的一天，当着父亲的面突然训斥你，问你为什么只知道跟别人玩，学了坏，连课业本都能弄脏，你当时委屈得直哭，父亲听后，认为那亲戚的孩子带坏了你，于是将他送了回去。那之后我给你买了五碗鸡蛋米酒你才肯跟我说话。”
明慎嘟哝道：“哥，你可真坏。”
霍冰轻松地笑了笑：“是啊，我很坏的。那之后你懂了，经常与我合起来演戏，咱们当面一套背面一套的，我时常觉得，如果一直这样下去，你说不定会跟着我变成一个聪明的小坏蛋。”
明慎瞅他。
霍冰又伸出手指去戳他的脑门，笑着大叹道：“可惜，可惜！你却跟着另一个家伙长成了小傻瓜，一点坏人气质都没有了。”
明慎把被子又给他分了一点，嘀咕道：“你就别埋汰我了，哥。”
“那你也别难过了，这事怪哥哥，没提前跟你说好，也没让你有个心理准备。”霍冰道，“不过哥跟你保证，狗皇帝会后悔的，他敢凶你，保管他以后吃不了兜着走，还要上门来请你。”
明慎被他一句“狗皇帝”逗笑了：“别闹了，哥。我想好啦，只要为了旻哥哥好，我受一点口头上的委屈也没什么，交一点罚款也没什么，连这座宅邸都是旻哥哥帮我们买回来的，我实在也没有理由生气。等我缓过一阵就好啦。”
霍冰却认真起来：“谁要你缓？缓什么缓？我们家慎慎凭什么受这种委屈，我还就真不信了，这次说什么也要让他来哄哄你，必须哄。开玩笑呢，我捧在手心里的宝贝弟弟，他当了皇帝就能这么凶？”
明慎看他的视线中有几分怀疑：“可是哥，是你把我塞进宫里挨骂的。”
霍冰义正辞严：“我已经道过歉了！来，慎慎，哥哥跟你揉揉腿……一会儿请你吃橘子。”
明慎被他哥闹得没办法，笑着推开他的手：“你给你自个儿揉罢，要睡觉就睡觉，哪里来的这么多废话。”
霍冰表示还有一句话一定要说：“那你这几天还去上朝吗？”
明慎想了想去御史台后会遭受的围观和议论，有点郁闷：“我想请几天假。”
“好，哥哥去帮你请。”霍冰满口答应，“你只管在家休息几天就好了，上回哥听说京中有个窑子还不错……这么看我干什么？说我请就我帮你请，上回是那个捉鱼大人来借的我，我已经跟他混熟了，帮你请个假不是难事。”
“……”明慎耐心纠正，“人家叫卜瑜。”
“不是一个意思？”霍冰还在那里叽叽歪歪，给他计划着“休假必去的十个地方”，明慎听着听着就睡着了。
当天晚上，明慎又发起了烧。
最近倒春寒涌来，早晚冷得跟冬天似的，白日里穿棉袄又热得受不了，这样下来，明慎一如他自己和他哥所料，生起病来，请假一事倒是变得格外顺理成章。
等他觉得稍微好些的时候，他又随霍冰逛了几回窑子，可总是一出去就生病，一出去就生病，每每他都以为自己要好透了，结果却没有。这一拖，连他自个儿都快要记不住病了多久，总之就记得吃了睡，睡了吃，间或跟着霍冰玩玩，一下子就过去老长一段时间。
*
最近这段时间，在朝官员纷纷察觉到了一件事：陛下最近似乎心情很差。
有王跋被罚俸三月的惩罚在前，谁都不敢在这个风口上惹事，好些人试探着上了请安折，可都迟迟不见回音。外臣的接见请求，也一概不允。
最关键的是，没有任何一个人知道皇帝到底为了什么心情不好。一干人等猜来猜去，连玉旻肾虚，在床上遭到了挫败的原因都有人提。
御史台发现了这件事，经过了长达三天的激烈辩论，终于决定推出一位代表去撞枪口，进宫慰问皇帝。
御史台的效率一向很高，半天后，卜瑜站到了枪口面前。
枪口的神情十分沉郁：“若你是来说些朕不爱听的话的，那么现在便滚出去。”
卜瑜想着前几天御史台的同事们议论的话，心想还真是差不离，玉旻虽然不是床上受了挫，但在情场上受挫似乎也差不了太多。
喜欢的人当面送了八个美人，还巴望着能得到奖赏，那简直是当着玉旻的一干老部下打他的脸，还是抽得哐哐响的那种。
他毕恭毕敬地道：“并非如此，臣是来为您汇报本月清吏司官员情况的：一切良好，同僚们都很用心工作，之前缺席的几位大人也都赶到了京中。唯有宛陵明氏出了点问题……他生病了。”
第23章
卜瑜看着玉旻的表情, 便知道自己这一关算是过去了。他来之前，清吏司票拟小组还下了个注，赌的就是卜瑜被当庭训斥还是被罚俸, 卜瑜自己另押了“无褒无贬”, 没人跟，只有他自个儿下的五文钱。
玉旻沉默了一会儿：“他九天未进宫找朕了, 在清吏司也是这样么？”
卜瑜道：“一样的，似乎是受了陛下驳斥之后回去当天就发烧了，于是请了假。”