“……随你。”若不是有求于人, 文濂根本不想踏足赵府半步, 但是师兄时隔二十载好不容易又纳了一个关门弟子, 一身衣钵不能毁了去啊。
“晚上就是鹿鸣宴，大人怎么挑这个时候过来了？”文濂一直处在层层监视中，他一天三顿吃的什么赵秉安都一清二楚。
他倒是没想到严君启那小子居然有这样的背景，怪道第一次见面就敢开出那样的天价，可惜，心比天高，命比纸薄！
“明人不说暗话, 本官此次来, 是想请你高抬贵手, 放过一个人。你也不用跟我打马虎眼，本官都打听清楚了，此次科场舞弊的乃是严崇福，你根本没有理由将严君启下狱。”
不出所料, 塞苌府明德书院的山长是文濂同出一脉的师兄, 这严君启是其心爱的关门弟子，也是将来的东床快婿，严崇福入场舞弊被抓，这件事原不该波及身在号房的严君启，但赵秉安留了个心眼，早早就让任重盯紧了这父子俩。
任重虽不知这两人有何异处, 但既然是赵秉安特意吩咐的，他死死盯着就是了。他一早就知道，严崇福无足轻重，那个小的才是赵秉安看重的，所以严崇福一落网，严君启那边便火速被锁拿下狱，这父子俩在布政使司衙门由重兵看守，甭说文濂，就是孟薛涛，没有赵秉安的手令他也别想见着人。
“您说的可是那甘于府的次名廪生，明德书院的严君启？”
“自然是他。”
“那明诚劝您一句，回去让您那位师兄把揣来的婚书烧了，正好河北的文学泰斗齐聚北直隶，他清理门户正当时。反正严君启身上已经背了个科场舞弊的名头，这时候悔婚，没人会说道什么的。”
听着赵秉安斩钉截铁的语气，文濂就知道这里面恐怕有很多他不清楚的内情，赵家这小贼的性情他这些日子也摸清了一二，不是事关紧要，绝不会如此不近人情。
不是说师兄的弟子出身寒门吗，为何会惹上赵秉安这样的人物？
“无可回转？”
明德书院背后站着的老家伙和邵雍关系匪浅，赵秉安可以不在乎那劳什子山长和文濂，但他不能让师傅的脸面难看。
“看在家师的份上，明诚就多说几句。令师兄择人的眼光，那可实在是，一言难尽……”
“他以为严君启应试无望，便会安心留在明德打磨学问？哼，那小子天生一副名利心肠，甚至不惜以吏身入仕。登科楼当夜，文大人可知他做了什么？”
吏身入仕？明德书院引以为傲的骄子居然要去做那不入品级的胥吏，这是当着全天下的面把明德的风骨敲碎磨干呐。
“混账！”此刻先不说登科楼那档子破事，单就入吏这事就让文濂暴跳如雷。这也就是师兄的弟子，若是他门下出了这样的孽畜，一早打死了事。
“文大人先别急着发怒，那严秀才做的可不止这一点。登科楼里，数十士子重伤，任重幼子瘫痪，这背后的罪魁祸首一直追查不出，明明当时赵府的铁卫围了整座酒楼，甚至还有顺天府役和布政使司厢军在外襄助，可愣是没抓着人，根子就出在您这位师侄身上。”
“什么？！”登科楼当夜他也在场，严君启一直默默无闻，怎会惹出如此大祸！这几个月，别看任重似是消了怒火，全力备考，可整座北直隶的宵禁盘查却一日严过一日，到现在都没片刻放松过，要是让他得知，其子的遭遇与严君启有关，那明德书院迎面就是一场大灾啊。
“是他放跑了酒楼里的细间？”
“可能，他并未在明诚面前坦诚，只是希望能以自己手中的线索，换一监生的名额。”
“监生的名额明码标价，他想让你捐在哪里？”陇西士族皆进族学，明德书院的招生面主要针对的是寒门和中低层官宦子弟。河北除了北直隶的府学，便再无一家可以与之相提并论，严君启想在外挂籍监生，免去乡试，除了府学，还能在哪里？
“京城，国子监。”
一开始还没敢这么狮子大开口，后来任重与赵府的关系愈见明朗，那严君启便也活泛了心思。任重官威甚重，他不敢前去招惹，再说无凭无据，单就几句话，恐怕那位左参政能先把他下到大牢里过一遍刑槽，确保他言语的可信性。
筛来筛去，就剩一个赵秉安对他手里的线索感兴趣。而且，就赵秉安的身份而言，区区一个监生的名额真算不上什么，严君启没料到会那么干脆的被拒绝，一点余地都没有。
等他第二天醒过神来的时候，却是活活吓出了一身冷汗。沈林手下的暗卫半遮半掩的守在他们父子周遭，生怕不引起有心人的注意。
赵秉安设好了这个鱼饵之后便暗地留意，想看看能不能钓出什么东西来，可惜，直到开考之前，这严家父子身边还是一点动静都没出现，等到号房毒烛事件爆发，严崇福昏迷，赵秉安才不得不将这两人提前拎出来特殊对待。
严崇福也是自作孽，进场科考之前竟以“取暖”之名贪饮了几杯烈酒，酒劲儿上头，白日在考场中半昏半迷，等到深夜便开始拼命答题，只一夜便吸进去根半蜡烛，再多药茶也都无力回天。
任重将人带出来的时候已经毒入肺腑，现在也只是勉强用人参吊着命。
这种情况下，严家父子是指定要被灭口的，谁求情都不好使，赵秉安截留着严君启，为的也就是他嘴里剩下的那点线索，什么时候那小子想通了，严家什么时候就可以上路了。
严君启是个可造之材，胆大心细，胸有谋略，可惜太过功利，身为明德书院未来的乘龙快婿，他什么样的资源不会有，偏偏非要自己往枪口上撞，真是枉作聪明。
文濂此刻一张老脸已经挂不住了，要是知道严君启是那么个东西，他今日绝不会登门来自取其辱。
“你打算怎么料理他？”
“没入军奴，发往北疆。”
“……好歹留他一命吧。”北疆的军户尚且十不存一，没入军奴，那就是送到战场上去做炮灰，就算侥天之幸活下来，那样的环境下恐怕也是生不如死。纵使是那小子自己不争气，可毕竟师兄花了这么些年心血，真毁得一干二净，他肯定受不住。
赵秉安摇摇头，此事没有转寰的余地，严君启最后的价值就是为他引出河北境内那股神秘势力，否则，以他谨慎的性子，严家父子早就不在了。
“此事事关陇西士族安危，任重等人绝不会轻易放手，将其流放到北疆，已经是看在莫老先生的脸面上网开一面了。不过，若他能在北疆站得稳脚跟，我倒是可以另给他指条明路。”
从现在的情形来看，严君启并不是个做暗棋的料子，但赵秉安也舍不下手中的势力去北疆打前站。侯府每届入役千人，三年之后能健全回来的铁卫尚不足百数，这还是打小接受过训练的，要换成沈林手下那些人，全折在北疆都不够。
再说了，让严君启家破人亡的可是任重，以那小子的心性说不定能凭一口气在北疆撑下去。
“你想让他弃笔从戎……”这恐怕是唯一的办法，牵涉到科场舞弊，不管是否清白，严君启在士林中已再无立身之地。而军中规制松泛，万事以战功为首，只要能在战场的拼杀中活下来，那脱籍之事也不难。
这样说，总算是能让师兄安心一二。文濂对这个未曾谋面的师侄没什么深厚的情感，他能上门这一趟，在师兄弟之间足够交代过去了。
“秋闱马上就要结束了，最多不过半月，本官便要启程回京，考场中的案子你到底打算如何？”
“这点就不虞您牵挂了，您就回去清清白白做您的通政使，把河北的一切都丢到脑后去，这里于您只是一场大梦，梦醒了就该往前走了。”
通政使这么重要的位子好不容易握在手中，怎能让其蒙上灰尘。文濂是乾封帝的心腹，就算不是最得宠的那也是颇为得用的一批，有他在，就好似在御案边安了自己人，日后太子就不用那么费心的琢磨乾封帝的心思了。
而赵秉安也得为他将来的仕途打算，等明年科举结束，不出所料他会留在翰林院，而通政司与翰林院的大部分职能是交叠的，届时他要谋划一些事情还少不得要仰仗这位文大人呢。
“可那封契书……”那是他唯一的把柄，文濂无时无刻不在惦记着如何拿回来。
赵秉安摸着杯沿，对这位的得寸进尺有些无奈，“早就入京了，想来东宫几日之前就该收到了。”
一口气久久呼不出，文濂的脸色说不出的灰丧，他这算是被绑上了船，下不去了吗……
“时辰不早了，布政使司衙门估计正在寻您主持今夜的鹿鸣宴，明诚就不久留您了。”
“拢住河北官场，你可别玩崩了。”陇西那些世家不是省油的灯，永安侯府这小鬼真的降得住他们吗，东宫对这批投诚的官员又是什么态度，文濂觉得自己回去都得再好好琢磨琢磨。
赵秉安点了点头，表示自己收到了这条警示。他又不傻，怎么会为他人做嫁衣，河北官场的变动他寸功未贪，案件真相如何皆在递往东宫的书信中。
太子不是傻子，水至清则无鱼，官场滑不溜丢的人永不会讨人喜欢，河北这一半势力足以让太子对考场中的失职充耳不闻。王图霸业，哪朝哪代不得牺牲些东西，区区十几个士子，换他对北疆的主动权，这买卖，稳赚不赔。
成大事者不拘小节，太子对自己都狠得下心，况乎其它。
第165章 衣锦还乡
今夜鹿鸣宴一结，河北的秋闱就算完满告终了。
赵秉安已决定好回京的时间, 分家之中同归之人也早就安排妥当。此次中举的十几个小子全投入国子监苦读, 静待下一科会试, 自家人也都知道自己是什么半吊子水平, 谁也没轴着要急哄哄的参加明年的会试。兵马司两个指挥使的缺已经早早入京了，兵部半年述职一次，他们要是此番错过了，就只能等明年初春再入职了，以兵马司的行情，恐怕到时早就被抢光了。
文濂现在在北直隶就是甩手掌柜的，在几大衙门之间根本插不进去话, 此次主持完鹿鸣宴, 就算是他履行完主考官的最后一项职责了。
鹿鸣宴, 从另一方面来看就相当于中举士子的交际场。主考官若能碰上自己的赏识的士子，那纳入门墙内，坐实了师徒名分的也不在少数。可惜文濂此番却没有收徒的兴致，他瞧着赵秉安周旋于河北高官之中, 心里时时都悬着一根弦。
陇西大小士族最近躁动的厉害, 尤其是凌家，自从收到东宫的回复后，那是一刻都不得消停，死缠着赵秉安，恨不得让他把六部九卿紧要的位子都许下来，可现实是京中实职早被诸位阁老背后的势力瓜分殆尽, 凌何两家要不自己杀出条血路来，谁也没办法帮他们。
实话易说难听，赵秉安才不会讨这个嫌，他鼓动凌何两家入京就是指望他们和苏家大撕特撕的，可不是想请个祖宗回去供着。
“户部乃是链接其他五部的要塞，若能拿下户部，诸公不愁在朝中立足。”道理反反复复讲过几百遍了，这年头哪有天上掉馅饼的，想吃肉，总得拿出杀猪的气魄来吧。
“此事我等也是考虑了许久，总觉得第一站就选在户部，是否不太稳妥，毕竟我等在户部毫无根基，贸然塞进去，短期内也拿不到实权，于东宫无所益处啊……”
这说辞一听就是士族里那些老家伙教的，那些官场老油条，不见兔子不撒鹰，啃着骨头还想肉，真在一开始就如了他们的愿，那日后绝不会有什么安生日子过。再说，这副嘴脸摆在东宫面前，恐怕印象先掉三分。
若不是手里没其他合适的选择，赵秉安一定把眼前这些贪得无厌的蠢货踹到天边去。
“那诸公有何想法，难不成，各位还想到吏部和礼部里抢几把椅子？”
吏部上上下下都印着沈首辅的标签，真敢把爪子伸到吏部的地盘去，那陇西这些人估计不用担心没事干了。以赵秉安对那位老大人的了解，凌何几家绝对会不自觉的送上门去做炮灰，那位老人家在江南正缺人，陇西整个填进去估计都不嫌多。
礼部更不用想，那是陇西的大本营，由关邵两家世代把持，现在早就饱和了，想往里面赛新人，除非把关邵两家往外踢，量凌何两家目前也没这个胆量。
邵关两家要是翻了脸，那不用到京城，在陇西，窝在自家地盘里，就能把这两个不省心的收拾的妥妥帖帖。
凌瑜抬眼看着赵秉安沉下去的脸色，心里有些忐忑，当时脑子一热在契书上签了字，回去之后族中长辈差点没活劈了他。世家入京，这是能凭着一时冲动下决定的事情吗？尤其涉及储位之争，别看东宫现在位子挺稳的，可当今身子骨那是出了名的硬朗，后宫里头现在皇子排行都快打到“二”字头了，谁能保证太子能一路顺遂的熬成正果。
再说了，入京一事未曾与邵关两家通气，届时这两家心里有了什么龌龊，那陇西相守相望的局势便不复存在。凌家入京若是陷入“举目无亲”的境地，届时又该如何收场。
凌家几个老头子给了凌瑜将功赎罪的机会，逼他与赵秉安协商，拿到最优厚的入京条件，最起码也不能一入京就跟一位次辅发生摩擦。
赵秉安自然不愿意，有那好事他自家人还分不过来呢，凌家想在权力的暴风眼站住脚跟，就得有所牺牲，要不然就安分地在河北窝着，别出来丢人。
从这点来看，何家的觉悟就高多了，一看赵秉安有翻脸的架势立马退让。自从明确东宫的意思之后，就积极促进赵何两家的关系，对于那些六部基层官职也没有挑挑拣拣，小部分中坚力量已经准备以一种散沙的方式渗入京师。
太子目前就处于一种面光体虚的状态，手里投靠的武勋大部分都是赋闲在京，卸下兵权的荣光勋贵，他们有军中背景，但不掌实权。扯起虎皮来能唬倒不少人，但其中真能做事的没有几个。
这也是东宫筹谋几年却连乾清宫大太监的门路都摸不着的原因，指望一班刚从战场退下来的武将在尔虞我诈中争权夺利，那能成什么事。
凌家现在想不劳而获，踩着永安侯府一口吃成个胖子，也不想自己有没有那么大脸。
今夜算是赵秉安最后废这么一番话，何家已经把陇西中低士族卖了个干净，凌家要是不愿意为他出力，那多得是人想争这个入京的机会，没看见这一会儿已经有很多大人围绕在赵秉安身旁打机锋了吗。官场上没人是傻子，入京是风险与机遇并存，在有心搏一把的人眼里，赵秉安提供的条件绝对算是优厚了。
到哪个地方吃哪饭，怕死窝家去，出来当什么官啊。
河北这一榜取了三百举子，原本应该是由榜首来领星魁舞的，但谁也不敢贸贸然从诸位大人那喊人，所以只能等到主考官点完酬圣烛，那小解元脱了身，这鹿鸣宴才走回了正途。
同乡同年，官场拉帮结派最便捷的两条途径，有赵秉安这跟金大腿在那杵着，直把宴上众多士子衬得暗淡无光。
也不是赵秉安眼界高，瞧不上在场的这些举子，只是河北士子本身的投资价值真的不高。
可别忘了，现在离开国已经过去上百年了，举人入仕只能走胥吏一途，将来顶了天就是一个四品，再高的官位就得要求出身和学历了。要么家底够硬，要么二甲出身，总得占一样才能跟人家拼呐。
但是以河北目前的实力来看，卡死在会试上的恐怕会是绝大多数。此次秋闱首场答卷，居然三成不过关，要知道，这只是四经释义而已，搁在江南，连基本功都不算。想象明年的会试，赵秉安觉得眼前这些人恐怕只是去凑个数，早晚得原路返回。
懿旨赐婚的日期在十月八日，赵秉安这次回京辎重甚多，赶路少也得一旬，剩下的时间太紧俏了，浪费不得。
最后给凌家下了一番通牒之后，赵秉安便从这场鹿鸣宴中脱身了。
在他看来，北直隶的这场秋闱就是一出一波多折的大戏，让河北本身的势力来谢幕才是最稳妥的。现下孟薛涛投了东宫，他与总督府的分歧已经埋下，任重也因为立场的缘故，失了在总督府的先机，现在他们也只能死守布政使司这一亩三分地，与蔡川廷分庭抗礼了。
赵秉安无意中坑了蔡川廷一把，再在河北久留，他脸上也挂不住，思来想去，还是尽早脱身为妙。
九月六日，赵府大宴宾客之后，赵秉安带着数百口人浩浩荡荡的出发了，这次他一点也不怕苏泽衡使坏，因为他早早的就给苏府备上了一份大礼——河北监察御史翻出了玉楼军粮贪墨案，苏泽均可没有他弟弟那般能耐，能将案子做的面面俱到、天衣无缝，玉楼前任守备的来往书信加上边境粮草的倒卖账簿，这次可算是证据确凿。
听说河北监察御史的折子一到，朝堂上的武勋就齐齐炸了锅。户部针对武勋也不是一回两回了，但倒卖军粮，这可真是踩到诸多勋贵的伤口上去了。
朝廷年年哭穷，连补恤银都死扣，每个季度往北疆运的军粮恨不得以粒数，武勋稍有意见，便是一顶“穷兵黩武”的帽子扣下来，被喷的是无颜出门，谁让他们打了几十年也没能绝了后患呢。
前线将士不能说吃不上饭，但想顿顿吃饱那也不现实。以前大家还安慰自己，好歹有口吃的，可现在，苏泽均倒卖军粮的事一经暴出，那真是寒了一票武勋的心，连带着苏家的风评都急转直下，苏阁老大义灭亲都未能挽回局势。
九月十五，京都冼马巷里，永安侯府的老少爷们已经等了大半日了，长房尚不过四岁的幼孙等的直打哈欠，大少奶奶在后头看得心疼，却也不敢将次子抱进后帘。
“到了，到了，十少爷已入京门了！”
“啪！”
整堂站起，老侯爷满面红光，想出门迎迎，又觉得失了尊卑。
打眼瞥见缩在角落里的小七，直接吩咐他去传信，让秉安人先回来，行李辎重慢慢往回运吗，反正在京城这地界，还没人敢不识时务，惹到他们永安侯府头上。
七少爷难得在老爷子面前露回脸，倒成了押运辎重的镖头，不过他心眼大，万事不计较，笑呵呵的就准备出门了。