大命二年冬，十二月中旬，经历历时一个月的准备后，叶英终于率领船队出发了。
从都城附近的水道，暂时还没有找到能和浏阳河相通的地方，所以船队得从拓海郡出发，沿着浏阳河北上，走到一条跟草原洪湖互通的三岔河口的时候，再转道进入洪湖水系，最后他们将会沿着洪湖东岸的岸边，一边向南行驶，一边搜索岸边是否有人类活动的迹象。
如果发现了有乔氏的部族，那就先跟他们交易一波人口再说，如果遇到的是其他的陌生小部落，能直接把人全部带走的话，那就直接全部带走。
就算不能立刻把所有人带走，也要先用东西买一批回去，并且要记住那个具体位置，为后续的行动提供参考依据。
这次商队携带的货物足够多，种类也足够丰富，就算那些未开化的原始人再挑剔，也总有一种是他们喜欢的。
到时候看到商队众人乘坐巨大的帆船，手中的武器又那么犀利，货物又飘在水上，他们根本无法攻击，也根本打不过，面对这样的情况，既想要汉部落的东西，又抢不过，那就只能乖乖用人口来换了，罗冲还就不信了，根本不可能换不来人口。
想当初的汉部落那么穷，罗冲都能靠着白盐和陶器换来那么多人口，这才让汉部落快速的壮大起来，现在有了那么丰富的货物，还怕换不来人？
一切准备妥当，船队立刻出发。
浏阳河这条水道，经过汉部落这么多年的摸索，早已将各项水文情况摸了个滚瓜烂熟，船队借着东边吹来的横风，迅速逆流而上。
因为贸易船队干的不是很紧急的事情，同时又为了多装载一些货物，回程的时候也多装一些人，所以船队里并没有配飞鱼快船，从前在汉部落显得高大上的三桅楼船，现在则是慢条斯理的航行。
经过了长达十天的航行，船队终于驶入通往草原洪湖的三岔河口。
这个三岔河口已经成了汉部落十分重要的交通枢纽，为了让来往的船只不会走错方向，汉部落早就有人在这里用木头柱子做了航道指示标识，还有用石头搭起来的地标塔，虽然简陋，但却非常实用。
十艘帆船排着一列纵队立刻转向改道，驶入了通往洪湖的河流。
就这样又贴着岸边走了三天，船队终于来到了洪湖的范围，叶英当即命令船队改变队形。
四艘三桅帆船离岸稍微远一点，一直行驶在深水区，防止大船坐底搁浅，四艘双桅帆船距离岸边就又近了一些，船上的金吾卫士兵们每天轮流拿着望远镜，到二层的露台上观察岸边，看看有没有人类活动的踪迹。
两条单桅的小船则是贴着岸边来回游弋，这种小船体型小巧，就是直接冲岸也没问题，只要不是撞在石头上，直接把船撞碎，就可以用大船再拉回水里来，如果有十几个人，哪怕是在岸上，也能把船重新推回水里，根本不怕搁浅。
船队重新编好队形后，继续沿着湖岸向东行驶，只是令人没想到的是，这次编好队后还没走出一天的距离，船队就在岸边发现了人类的踪迹。
此时正是中午时分，也是这样的初冬季节一天当中最暖和的时间，那些没有存够过冬的食物，又没有充足的兽皮用来保暖的部落，当然要趁着这样的晴天继续出来寻找食物，比如，在河边狩猎前来喝水的猎物......
湖岸边的稀树林中，有一群衣衫褴褛，身披破烂兽皮的原始人正在寻觅食物。
十几个成年男人手中拿着竹枪竹矛，警惕的观察着周围的情况，有人看着树林，有人看着灌木丛，还有的盯着水面，一个看起来也就刚成年的少年，则是拿着手里的竹矛，不断的搜寻着湖边的水里，似乎是想要从里面插一条鱼出来。
而在这群男人的中间，还有一伙十来个女人，正哄着几个小孩子上树，让那些身体轻盈的小孩去树上看看有没有树洞什么的，说不定能从里面摸到松鼠攒下的口粮......
果然，皇天不负有心人，那些饥肠辘辘的小孩终于从树洞里摸到了食物，竟然是满满一树洞的大杏仁！！！
洪湖上游的河口这里，气候没沿海那么温暖，也不如北方那么寒冷，那些生长在针叶林中的坚果，这里自然不会有，但南方也有南方的特产，就在这片汉部落未曾探索的区域里，竟然长满了野生的杏树。
只是这个季节里，杏子早已被那些部落里的人类和飞禽走兽采食干净，只留下这平时没人要的杏仁，才会被勤劳的松鼠储存起来，却没想到那可怜的松鼠遭了这无妄之灾，辛勤几个月的劳动成果，顿时被一个小屁孩劫掠一空......
一个长发披肩的小家伙找到了杏仁，立刻对着下面的女人们大喊大叫了起来，女人们迅速围拢到树下，两人合力撑起一张兽皮，树上的小孩子见到下面准备好后，就开始一把一把的往下掏杏仁。
此情此景，就像是十多年前的汉部落一样，那时候罗冲才刚刚来到这个世界，而当时，汉部落的女人们出去采集食物，也是这样直接用兽皮来装的，整个部落连个藤筐和背篓都没有。
不过这对汉部落来说却是个好消息，因为对方越穷，物资越是匮乏，越有可能和汉部落达成交易。
船上的瞭望手已经用望远镜看到了那些人，最靠近岸边的单桅小船上，船员们也发现了那里的情况，于是二话不说，就有一艘小船调转方向，朝着那群人所在的岸边驶去。
而那些拿着竹矛守在附近的男人们，本来还没有人注意湖面，毕竟在他们的潜意识里，就算有危险，有猛兽，甚至有敌人，也肯定是从湖边的陆地上过来的，湖水里又怎么可能会有敌人呢？
反倒是那个一直盯着水面，想要抓鱼的少年，最先发现了湖面的帆船。
那是一艘单桅的小船，但在少年的眼中却堪比神物，此物只需插上一张翅膀，就能在水面上飞奔。
那上面还站了几个奇怪装扮的人，他们穿着厚实的棉衣，有的头顶束发，还有的带着棉帽子，脚上踏着皮靴，将身体包裹的密不透风，看起来就比自己身上的兽皮要暖和。
只是，那些到底是什么人？
他们为什么突然朝着自己这边过来了？
直到这时，那少年才猛然反应了过来，朝着身边那些背对湖面的族人大声预警。
“首领，首领，水面上有人过来了，首领，有奇怪的人从水面上过来了！！！”
众人闻言匆匆回头，全都朝着水面看去，果然见到了好几艘大大小小的船只组成的船队，其中一艘最小的正朝着他们这里急速驶来......
人群中的年轻首领见状立刻大呼道。
“快下树，东西先不要了，女人带着孩子快回部落，男人们跟着我一起后退，大家小心不要被他们抓到！”
而率先发现船只的少年却问道，“首领，他们是坏人吗？”
那年轻首领毫不犹豫的说道，“这谁知道？现在这个季节，本来就食物不足，这个时候还能出来乱跑的部落，难道还会主动给你送吃的不成？我看多半是来抢夺食物的......”
众人闻言立刻紧张起来。
冬天的食物啊，那可是最珍贵的东西，是能救命的......