“宴潍说得对！” 一直静默看着姐弟二人的老夫人开口，掷地有声道：“莫要委屈了自己，有沈家撑着你在后宫的底气！”
“主子，宋公公来了。” 观棋在外提醒道。
“奴才给懿主子请安，给老夫人、夫人问安。” 宋诚进来后，瞥了一眼大大咧咧在一旁的沈宴潍，不着痕迹地笑了笑。上前半步轻声道：“皇上让奴才告诉懿主子一声，待会儿的宴会…懿主子莫要忘了。 ”
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作者有话说:
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第27章 争锋 [v]
夜幕低垂，长乐殿飞檐之上盘踞着两条丹楹刻桷的金龙，于月色相照之下熠熠生辉，似欲腾空飞去。
酉末，待王室公卿、朝臣显贵，诸男客落座以后，各府女眷随各宫主位之后，陆陆续续到了长乐殿赴宴。
万事皆备，诸礼全齐，只等皇上、皇后、太皇太后入殿开宴。
沈明娇的席位在慧妃与贤妃之间，繁复华丽的宫装，与其明艳的容貌相得益彰，通身皆是傲人的宠妃气派。
“懿娘娘好！” 落水事件已过去十天有余，丹柔调养恢复得极好，一张白嫩的笑脸重新焕发红润，见到沈明娇落座，热切地跑过来问安。
“真乖！” 沈明娇起身顺势将她抱在怀里，迎上前几步与慧妃打招呼。
“奴婢该死！” 侍候酒水的女使不知怎得，竟毛手毛脚地撞到了慧妃身上，将酒水洒上了她的衣襟。
“贱婢！” 慧妃横眉冷对，艳丽的丹凤眼里皆是跋扈沉郁的怒气。
“大节下的，姐姐莫要被个丫头坏了兴致。” 沈明娇抱着丹柔走近，示意近旁的太监将犯了错的女使拉下去。搭眼打量着慧妃的衣裳，出言劝慰道：“这身云锦最怕湿气，趁还有时间，姐姐快去换了吧！”
“真是晦气！” 慧妃拿手帕随意在前襟擦了擦，抬手要接过丹柔。
“我照顾二公主吧，时间不多，姐姐快去快回。” 沈明娇掂了掂揽着自己肩膀的丹柔，笑盈盈问道：“母妃去换衣裳，丹柔随懿娘娘在这待一会儿可好呀？”
“好！” 小孩子不似大人，哪里会虚与委蛇。喜怒都挂在了脸上，与沈明娇的亲近，一览无余。
“好乖！”
“那便劳烦妹妹了！” 事已至此，慧妃欲言又止，辨不出喜怒，带侍女到后殿专供女眷更衣的静秀阁去。
这个时候，各府女眷恨不能眼观六路耳听八方，这头不大不小的动静，自然也没能逃过众人的眼睛。两位本该在后宫针尖儿对麦芒的宠妃娘娘，竟能这般和和气气地说话儿，再瞧二公主与懿妃娘娘的亲近劲儿，更是让人云里雾里。
“都说玉秀宫慧妃娘娘这位最是个目中无人的，看着却与懿妃娘娘相处得不错。” 裕王府的席位与永靖侯府一上一下紧挨着，这一幕自然也落到了荣贵太妃眼里，啧啧称奇与老夫人道： “瞧瞧二公主喜笑颜开的，您的这位孙女儿是个有福气的。”
老夫人也不清楚沈明娇与慧妃的往来，见此情状，心里迷糊着面上却云淡风轻，只四两拨千斤道：“二公主可爱。”
“怎么不见永靖侯？” 荣贵太妃作势环顾，快人快语问秦氏道：“告病约有半个月了吧，可要紧？”
“多谢您惦记！” 秦氏这些年操持永靖侯府诺大的家业，早就练出了八风不动的本事，轻叹一声，滴水不漏道：“侯爷听说北境战事胶着，急火攻心激出了早年习武落下的旧疾，太医看过，也说要静静养着才好。”
“怪不得，旭儿前些日子前去探望，却被门房挡了回来。” 荣贵太妃言语之中皆是机锋，笑着半真半假道：“我还说呢！这宫门相较永靖侯府的大门，倒还好好进些！” 哪里是被区区门房挡了回去，永靖侯府可是受□□令可养府兵的，裕王令牌都亮出来了也是碰了一鼻子灰。
“原该怪我的不是！” 秦氏急忙言笑着道了歉，避重就轻道：“侯爷那个操心劳碌的脾气，我怕他不能静心修养，索性就闭了府。谁知倒挡住了王爷，可不是大水冲了龙王庙！”
四面八方的探究目光自然没有逃过沈明娇的眼睛，却只是恍若未觉。拿了块桌上的茶点递给丹柔，宠爱道：“丹柔如今都好了？”
“嗯！娘亲还让我谢谢懿娘娘的药呢！” 半个月里见了几面，丹柔对这个总是笑盈盈的漂亮娘娘很是喜欢，倚在她怀里坐着，也不吵着找娘亲。
“不客气，丹柔日后再去池塘边玩，可一定要小心，再生病会急坏你娘亲的。”
“丹柔晓得！不会怪娘亲的！” 小孩子不设防，有好吃的，又在信赖的人身边，竹筒倒豆子似的，半点心事也藏不住。扭头对沈明娇道：“娘亲这些日子总是给丹柔道歉，说她不该为了…”
“丹柔！” 话还未说完，慧妃换好宫装快步走过来。听其声气不均，便知来得十分急促，对上她探究的眼神，几分不自在地接过丹柔。“多谢妹妹，快开宴了，换我来照看丹柔吧！”
“姐姐慢些…” 沈明娇收回打量的目光，向前半步，仰头抬手替慧妃扶正了微微倾斜的步摇，轻声软语道：“别急。”
“皇上驾到！皇后娘娘驾到！太皇太后驾到！” 戌时一刻，准时开宴。
“今乃中秋佳宴，朕邀众卿共赏满月，以盼我大周海晏河清、国泰民安！” 尉迟暄今日未着龙袍朝服，一身玉色飞龙金线暗纹常服锦袍，束白玉镶金发冠，修眉朗目，气宇轩昂，少了几分杀伐决断的凌厉之感，盛世君主的温贤气度尽显。
“臣等谢皇上圣恩！”
秋节佳宴进入正题，鼓乐齐鸣，丝竹之声不绝于耳。舞女于殿中，身姿婀娜飘逸，欢歌曼舞，矫若游龙。
众人推杯换盏、言欢语畅，甭管各门各户私下如何尔虞我诈，如何在朝上针锋相对。今夜在长乐殿里，谁都不能砸了皇上的场子。
沈明娇入了席，看嫔妃的宴酒是上好的桂花醉，心动起了兴致，拂开侍女握壶的手，好酒总要自斟自饮才得趣儿。抬眼正对上坐在对面席间的沈宴潍，举杯隔空遥遥相碰，一饮而尽。
桂花浮玉，正月满殿明。于十五月圆之时，得见家人，沈明娇觉得再无更快意的事儿。酒不醉人人自醉，多饮了几杯，面上染了飞红。
“懿主子，” 宋诚不知何时悄悄到她身后，躬身提醒道：“皇上让您饮慢些。”
沈明娇闻言展颜，玉手挑起酒盏，对着上首的尉迟暄嫣然一笑，美目盼兮。娇波艳冶、有意相迎，明晃晃地勾引。
太皇太后看见此幕，蹙了蹙眉，侧身与郑姑姑轻声道：“开始吧。”
方才还和缓的乐声，突然变得紧促强烈，教坊司的乐女个个面覆轻纱翩翩而入，抱着琵琶，指尖急弦不停入场。曲到急时，其中一女子摘下面纱，于众人之中脱颖而出，赤足上殿，眉间一点芙蓉花钿，皓臂修长，双腿浑圆结实。手中孔雀羽扇合拢握起，随琵琶重音转、甩、开、合、拧、旋，一起一伏皆是风情万种。
“咣啷…” 贤妃的杯盏应声落地，酒水洒了一身，无人在意。
“就她？” 沈明娇饶有兴致地欣赏着美人，秀眉微挑，看向失态的贤妃，嗤笑一声：“我当是个多厉害的角色！东施效颦罢了！”
明眼人都看得出，殿中起舞的女子，妆容修饰过的眉眼倒有几分像懿妃娘娘。
一舞落定，美人踏着碎步上前，身姿婀娜一福：“臣女萧媛给皇上请安。”
尉迟暄看不出喜怒，亦未叫起。半点儿不知怜香惜玉，给萧媛晾大庭广众之下任人打量。
“臣女萧媛给皇上请安！” 萧媛倒是不慌不忙，媚眼如丝望向上首，伏低做小又缓缓说了一遍。
殿中针落有声…皇上这态度，分明是不满太皇太后再塞人入后宫。阎王打架，小鬼遭殃。众人眼观鼻鼻观心，恭默守静。
“呵…” 沈明娇轻笑一声打破僵局，粉面如醺，媚态横生，言笑晏晏道：“皇上忒不懂怜香惜玉了！” 抬手，拉住萧媛的手臂将借力扶了她起来。
“爱妃有何话要说？” 尉迟暄好整以暇，朗目藏笑看着下首的肆意妄为的妖精。
“臣妾见此情此景，想起个典故来…” 沈明娇眸含春水清波流盼，万般风情绕眉梢。“曲有误，周郎顾。”
她侧目看向一旁浓妆艳抹的萧媛，声若落珠，相问：“萧姑娘方才可是…为得周郎顾，时时误拂弦了？”
今日能坐在这的各府夫人，哪个没有几分手腕，却是从未见过此等阵仗。再观皇上神色，显然是纵着的。心间不由赞叹，这般出色的人物，配上锦绣家世，来日鹿死谁手，还真是不好说。
秀才遇上兵，有理说不清，萧媛竟被问得怔住了。沈明娇这般…胆大妄为，以力破巧，竟让她的心思都没了用武之地。
余光看了上首的太后一眼，定了定心神，勉强维持着仪态，泫然欲泣道：“臣女才疏学浅，竟不知娘娘此话何意？可是…臣女哪里做的不周到，惹了娘娘生气？”
“呵！” 这点小伎俩，沈明娇不遮不掩地撇了撇嘴，突然失了玩乐的兴致。
嗔怪着睨了一眼上首看热闹的尉迟暄，回身在教坊司的乐女手里拿过琵琶，抱在怀里。指如削葱，轻拢慢拈、推手含情，将方才的曲子其中短短一节重新弹了一遍。玉珠走盘，纷披灿烂。
“萧姑娘方才弹错了一段儿！” 秀靥艳比花色，美目盼兮，恃宠生骄。“皇上，臣妾说得可对？” 未待人首肯，莲步款款回了席间。
萧媛咬碎了一口银牙，面上不显，仍是一副我见犹怜的模样，仿佛受了天大的委屈。娇弱道：“皇上…”
“懿妃说的对，你学艺不精，殿前失仪，便…”
“皇上！” 尉迟暄话还未说完，被太皇太后打断。
尉迟暄回眸笑得温和，歉然道：“是孙儿的不是，忘了此女是萧家的人，只当是教坊司的舞女。”
将世家贵女比作供人取乐的舞女，说是奇耻大辱也不为过，心高气傲的萧媛的面上霎时间失了血色。若刚才是佯作泫然欲泣，此时倒是真的梨花带雨了。
“朕念你父亲平息科举之乱有功，便封你为正六品令仪吧！赐居颐华宫西殿。” 尉迟暄懒得动脑想个好封号，搭眼看见琵琶，敷衍道：“封号…乐！” 不过是个供人取乐的玩物罢了！
“皇上赏罚分明，是为臣者的福气！” 看着皇上当众给萧家没脸，太皇太后急怒攻心，头胀目眩。面上却不得不维持着愉快笑意不改。“哀家年纪大了，便早些回宫了。”
“孙儿送祖母！” 尉迟暄起身相送，孝仪周全。
“群臣宴饮，皇上怎可离席！” 太皇太后深明大义，笑得端庄慈和，当真无半点不虞。“懿妃，便由你陪哀家回宫吧！”
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作者有话说:
沈明娇：最佳辅助！
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第28章 招揽 [v]
中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。长乐殿里歌舞升平，更衬得门外秋衣寥落。满月当空，却被风吹动的浮云遮出了半牙缺口，不甚圆满。
“你是不是以为哀家叫你出来，是为了罚你方才当众让萧家没脸？” 太皇太后任沈明娇扶着，避开景运门，绕了远路回仁寿宫。侧目看着她年轻鲜艳的面孔，谈笑自若打破了沉默。
“臣妾不敢。” 秋风打面，倒是让她清醒了许多。
“三年前的今天，哀家在仁寿宫见你时，便知你是皇上要找的人。” 太皇太后失笑摇摇头，不理会沈明娇的疑问，自顾自道：“模样生得好、家世得力、知进退，皇帝要的就是这样一个宠妃。”
“老祖宗此言，倒给臣妾说糊涂了！” 沈明娇温声软语，恭顺道。
“你今日在殿上与皇帝一唱一和，做得不错！” 太皇太后已然平复了方才在殿上的激怒，言语之间颇为赞赏。“若是在过去，哀家定然也为皇上在后宫有个如此得力的人而高兴。只可惜…皇上如今的剑锋，对上了萧家。” 太皇太后不遮不掩地，便将这些日子与皇上的嫌隙云淡风轻说了出来。
这个时候，说多错多，沈明娇干脆只是含笑听着，不言语。
“萧媛的德行，哀家本以为能有一番造化…无论贤妃，还是她，败在你手里，那是她们没本事。” 太皇太后拍了拍沈明娇的手，直视她目露精光，正色道：“哀家要的，是能保住萧家满门富贵，甚至来日的人。至于这人是谁，是不是姓萧，哀家都不在意。”
沈明娇听着这明晃晃的拉拢之言，暗自惊心。藏愚守拙道：“臣妾愚笨，不堪为用。”
“你不是愚笨，你是太聪明。” 太皇太后看着这张艳冠京华的面孔，这般心智，却不是出自萧家，心里扼腕。“你知道，后宫女人的荣耀，皆系于皇帝一人之身。所以你与慧妃交好、照拂大皇子示好德妃、利用萧媛拉拢贤妃…将与女人内斗的心思，都用来笼络皇上。”
“这招虽难，可沈家的女人向来做得极好。” 太皇太后话里有话，抬眼看着游云渐渐将整片月亮都覆了上去，意有所指道：“今日是你姑母的忌日，她啊…当年的手段，与你今时如出一辙，可她却输得子女零落、香消玉殒，你可知为何？”
“敬闻老祖宗赐教。” 沈明娇回手接过了郑姑姑递来的斗篷，亲力亲为替太皇太后穿上。
“她聪慧，拿捏住了为君者冷硬心肠里的一点火种，让皇上动了真情。可她在先帝面前演了十数年，哪些是真的、哪些是假的，怕是连自己也分不清。” 太皇太后轻叹一声，目光灼灼看着沈明娇。“飞蛾扑火之前，也不信火能真的要了它的命。”
“臣妾愚钝，不知老祖宗此话何意。” 沈明娇闻言疑窦丛生，明知此时若是顺着太皇太后的思路走下去，便落了下风，可事涉姑母，却还是开口道：“众人皆知，姑母当年是与先帝在宫外一见钟情，甘心入宫，遑论演戏？”
“沈家，是真的宠你。 ” 太皇太后闻言颇为意外地看向她，转念想起沈宴潍今夜扮作太监入宫的事，随即释然道： “那些见不得光的阴私手段，竟半点未让你沾染。”