现在人赵英芳闹，赵家想把杏芳嫁过来，可怜那赵杏芳乖的跟只小猫咪似的，当然了，没有正式工作，一个农村姑娘到底要绵软得多，一副任人品评的样子。
秦氏不过打了个马虎眼儿，主意还得马菊英来拿。
要是她愿意，从今往后，跟任何人都说订的是杏芳，这事儿就遮过去了。要她不愿意，悄悄上门退亲，这事儿也就遮过了，不伤两家的脸面。
马菊英不气这个，她气的是儿子刘向前。
是，据说他现在已经是个连长了，但是他今年已经二十七了呀，比他大两岁的向北家，儿女都已经成双了。
你再在部队上能干，家里空荡荡的两堵墙，回来睡个光被窝这怎么成？
“那咋办，工作都调了，没个退回去的道理，咱家向前有错，赵家这个做法也不地道吧。”刘大柱的语气里，听着都有点生气了。
马菊英把眼睛一瞪，虽说年纪大了，似笑非笑的时候还是有年青时的妩媚和风彩：“英芳是退了，但是赵家奶奶又带了杏芳过来，我不知道你有没有见过杏芳那姑娘，虽说没读过书，但长的比英芳漂亮，人也大方，关键是……”
叹了口气，马菊英说：“我也不知道该咋说，乖的就跟个兔子似的。”
刘大柱不知道赵杏芳是谁，但是刚才进门的时候，分明见过一个小姑娘，两只眼睛圆圆的，皮肤特别白，看起来又羞又涩的。
“不会刚才从咱家出去的就是赵杏芳吧？”刘大柱说。
马菊英嗯了一声：“可不？”
“人家既然想换就换吧，我看那姑娘个头挺高，爹矬矬一个，娘矬矬一窝，比起学历，我更看中女人的个头。”刘大柱说。
这不变着法子夸马菊英嘛，因为马菊英的个头在向阳公社就算高的。
马菊英心头一高兴，立马就着手开始行动了。
拍电报，喊儿子回来继续商议亲事。
第3章
儿子儿子腰不中用，儿媳妇儿媳妇子宫脱垂，可怜赵东光和秦氏老俩口，一天在地里忙完农活，回到家，躺在炕上就跟叫人爆打过一样，动弹不得。
“你就不想想，刘家会咋说？”忍不住了，秦氏问丈夫。
“要我说，就该把英芳揍一顿，旧社会哪有个谈恋爱，就是新社会政策太好了，肚子能吃饱了，闲了闹的，订好的亲她不嫁人，她想干啥？你也真是的，杏芳脑瓜子笨读不了书，也没啥文化，人刘家的孩子可是连级干部，咋可能看上她？”赵东光往旁边挪了挪，虽然不敢明着反对，但秦氏和方红霞私底捉肘俩孩子的婚事，她当然不高兴。
不过他这句，腾的一下就把秦氏的火头给撩起来了：“你也觉得杏芳笨，没脑子，读不好书？”
“要能读得好，难道咱家供不起？”赵光东觉得稀了奇了，当初就是杏芳脑子瓜笨，读不好，给老师劝着退的学呀。”
秦氏剁着丈夫的脑袋说：“你咋不说那俩孩子上初二的时候，先是我割阑尾，再是她妈在生产队把子宫给累的坠下来，然后杏芳她爸又为了起房子砸断了腰，个个都要人伺候，一闹就是整整一年，全是杏芳伺候着我们。你们忘了，我可记得清楚着呢，初二之前，杏芳的学习不比英芳差多少，要说考中专，俩估计都能考上，是那一年开始，杏芳的成绩越来越差，然后给老师劝退的。”
赵东光猛的坐了起来：“学习是天大事情，天塌下来有我们大人顶着呢，杏芳咋就不学英芳，自己把自己的学习搞好，我就算借钱，能短了她的学上？”
这点倒是，向来懂事的孩子吃闷亏，更何况杏芳不但懂事，还不爱说话呢，可不就她吃闷亏？
“总之，你们觉得英芳好，能读书会学习，现在当了老师，又能叫咱家在整个向阳公社都抬起头来，但是赵东光，杏芳一年四季在家闷哼哼的干活儿，清油红糖，可全是她一个人补贴来的，要没有门好亲事，咱们可太屈着孩子了。”秦氏又说。
赵东光仰躺在炕上愣着出了会儿汗，说：“反正不论怎么样，不要让英芳的工作出差错就行，杏芳么，毕竟农村姑娘，我由着你们闹去，横竖你都有理，行了吧？”
“啊呸！不止是你，还有铁全和杏芳她妈，一帮没眼力见儿的。英芳读书是好，但你们也不想想，为啥当初跟刘向前订婚的时候她很乐意，这都三年了，猛乍乍的就不愿意了？你们也不想想，她闹跳河，哪一回不是把杏芳吓个半死，自己又全囫囵的回来？自家的孙女我就不说了，你应该到县一小去看看，谁在那儿当代课老师呢。”秦氏气的差点没跳起来。
赵东光愈发摸不着头脑了：“到底谁啊，谁在县一小当老师，你倒是把话说清楚啊。”
事实上，杏芳一周有三天在县城的毛纺厂里剪布头子，一天五毛钱，是去挣工资的。
毛纺厂厂长的儿子，戴着眼睛的，文质彬彬的大学毕业生，现在就在县一小锻炼，当代课老师。
小伙子长的英俊帅气，还有好几次骑着自行车送杏芳回家，送到村头就走，秦氏碰见过。
有一回那小伙子把杏芳送到家，英芳就跑出去了，然后过了好久，秦氏仔细的盯着看呢，就发现那小伙又把英芳给送回来了。
也是打那以后，那小伙子就再也不骑着自行车送杏芳了。
英芳闹来闹去要自杀，要跳河，就真的只是退婚那么简单？
不过都是自己的孙女，秦氏也就不说啥了。
顾念每天除了养鸡养鸭，帮着奶奶干点零碎活，还是到县城的毛纺里剪布头子，从县城到向阳公社，来回四个小时，倒是很能锻炼身体。
今天顺路回来，居然在水库边上捡到几枚野鸭蛋，两只手都捏的满满儿的。
她一进门，就见方红霞咧着嘴的笑着呢。
“哎呀，我闺女就是漂亮，咋，这哪来的野鸭蛋，就是比家鸭子下的大。”方红霞说。
顾念把鸭蛋放到筐子里了，又把两只在水库边蘸湿的鞋子脱了下来，拿只破牙刷仔细的刷着边缘。
“闺女，你说你都十八了，不是没人上门给你提过亲，主要是同是咱农村人，妈看不上，现在有个特别好的苗子，你想不想听听？”方红霞说。
顾念把头扭了过去，心里当然知道，刘向前的事儿怕是有结果了。
果然，方红霞悄声说：“你姐就让她闹去，从今往后她的婚事我可不管了。但是妈让你奶去退婚，人刘家坚决不肯退，还一个劲儿说觉得你更好，想让你跟刘向前见个面呢，咋整？”
顾念依旧刷着自己的鞋子，把泥巴刷干净了，就款款晾到了窗台上。
方红霞的嘴，骗人的鬼，分明婆婆媳妇的，是把姑娘给人送上门给人看，到了她嘴里，就能变成刘家坚决不肯退，想娶她了。
“公社的人怕要笑话咱们，当初明明说好的我姐……”
“公社的人知道啥，只知道俩家子订亲了，我们又没说准过是英芳还是你。再说了，杏芳，你爸的腰摔断过，重活儿可干不了，你奶做过阑尾手术，天一阴就疼，妈为了你们仨，肯苦肯干，包产到户了，家家都是凭本事吃饭，妈也想出力气干活儿，可是妈这个子宫啊……”
四年了，丈夫赵铁全摔完腰，虽然还能站起来，但是毕竟那个人就不是原来的那个男人了。
活儿倒是能干，但上了炕，只能当根木头用，所以方红霞也有自己的苦衷。
至于子宫脱垂，是个麻烦事儿，不能干重活。
“自打俩家结了亲，一农忙人刘家人就主动上门来帮忙了吧？这门亲要没了，你说说，咱们还哪里有原来的好日子过？”方红霞摇着顾念的手臂，又说。
顾念得装的犹豫一点，毕竟刘向前差点就成了她的姐夫。
“妈，我就见过刘向前一回，还叫过一声姐夫，那是要当我姐夫的人，就怕人家瞧不上我。”
说起这个，就又是方红霞的一重操心。
因为马菊英那边倒是答应了，英芳换杏芳，她中，她家刘大柱也中，但就不知道部队上的刘向前是个啥想法。
她会写封信去试探一下刘向前的意思，不过刘向前对杏芳可能没啥印象了，马菊英想着，找张照片寄过去，刘向前中不中，就全在这张照片了。
赵杏芳去年曾经跟英芳一起去拍过一张照片，原来英芳一直对自己的容貌挺自信，总觉得自己比杏芳更漂亮。
结果俩姊妹的照片出来给她一看，她就把自己那张原本要寄给刘向前的给撕了，只留下了杏芳那张。
“这照片虽然漂亮，但是黑白的，现在不流行彩照嘛，你把照片拿到县城里，让照相馆的师傅给染一下，尽量染漂亮一点，咱再寄过去。”方红霞把张照片递给了顾念说。
现在确实流行给照片上色，而黑白照片确实没有彩照来的讨巧。
顾念还想说句啥，方红霞深吸了口气，就把自己的肚子给捂上了。
子宫脱垂，就问你严不严重。
第二天一早，秦氏亲自梳的头发，方红霞给换的衣裳，就把顾念给送出门了。
县城顾念隔一天就得去一趟，当然，走在大路上，同村的人碰见，都得问一句：“哟，杏芳又要进城赚钱去啦？”
顾念当然笑着答是。
剪布头子的工作并不辛苦，相反的，还特别光彩。
为啥呢，因为现在整个县城，最光荣的就纺织女工们，她们工作体面，工资高，一个个戴着白围裙，白帽子，相互挽着手走在街上，那是一道靓丽的风景线。
当然，要不家庭好，要不中专毕业，总得占着一样，才能进毛纺厂当个纺织女工。
赵杏芳当然比不上真正的纺织女工们，她之所以能在里头剪线头子，是因为她手细心巧，而毛纺厂的女厂长，原来在向阳公社下乡劳动的时候，在赵家住过，一天三顿饭，全是赵杏芳给她做着吃的缘故，女厂长给她走的后门。
每回步行到县城，因为毛纺厂就在大路口，赵杏芳又胆小的原因，除了进厂子时剪线头，别的地方都没去过。
今天顾念怀揣着五块钱，还提了一篓子的大鸭蛋，路过毛纺厂的时候没停，继续往前走了二十分钟，直到一幢三层楼前面才停下来。
三层楼，上面有邮局，有信用社，还有公安局，旁边还有个小小的照相馆，，小学就在照相馆的隔壁，红砖砌的大铁门，看起来就一副书香气息。
这就是整个县城最繁华的地方了，难怪英芳一听说能在这儿当老师，乐的合不拢嘴。
顾念没有先去照片，反而是把自己的篓子揭开，把鸭蛋一只只的摆了出来，另外往手上捏了两只，学着赶集的人们，就在路边站着。
不一会儿就有人停下来了：“哟，这鸭蛋可真大。”
“一毛二一斤，一斤五个，大娘您要吗？”顾念说着，把自己的手伸过去了。
其实鸭蛋跟别人家的一样大，但是顾念的手小，皮肤又白又细，两只手指细细的小手儿，就显得她握着的鸭蛋格外的大。
“要啊，给我来十颗。”这大娘也爽快。
有几个人瞧见，纷纷停了下来，抢着买顾念的鸭蛋呢。
卖完了鸭蛋，顾念才进了照相馆。
交照片的时候，顾念就觉得照相师傅格外的热情，果然，照相师傅接过照片说：“向阳公社的赵杏芳吧，你放心，我保准把你这照片给你染的漂漂亮亮的，这可是咱们刘校长打过招呼的事儿呢。”
当然，马菊英不可能叫杏芳，或者是赵家给在部队的刘向前写信，她得让老大刘向党亲自跟刘向前写信说说这事儿，照片染出来，直接通过刘向党，就寄到部队上去了。
顾念对于这种县城里的集市格外好奇，先到供销社转了一圈，称了二斤秦氏爱吃的点心，又见外头集市上卖的粗红糖才五分钱三斤，便宜的跟白送似的，又称了几大块。
想想赵杏芳生前最疼弟弟壮壮，于是又给壮壮数了十颗大白兔奶糖，一颗俩分，这就花了她两毛钱。
回到家，方红霞和秦氏当然要问，照片染的好看吗，彩照是不是真能把一张灰秃秃的照片，染的就跟现在的杏芳这样，水嫩嫩的，就跟掐过的葱似的？
但是这事儿还没别的办法，就该她着急，因为照片一洗出来，刘家大儿子，县一小的校长直接连着照相馆沾起来的纸封子一起，就寄到部队上去了。
但是，一个月，又一个月过去了，赵英芳都收到教育局的来信，马上就可以去一小当老师了，部队上还是没有回信。
英芳横竖已经把婚事推了出去，每天进出都乐乐呵呵，唯独秦氏和方红霞俩的心要操碎了。
方红霞不相信婚事能这么着就告吹，实在没办法，非得逼着顾念再往部队上写封信，问问看照片人家是不是收到了。
这也算再多问一句，上一重保险。
当然，她不会直接逼顾念，只是找着法子的跟丈夫赵铁全吵架，要不就是找着法子骂赵英芳，吵的一家人夜里都睡不安生。
顾念表面上装作难为不肯写信，直到方红霞吵的厉害了，才装作勉为其难的样子，草草写了封信出来。
西北边防，某作战部队边防营地。
刘向前带着部队上山，进行了为期两个月的训练任务，刚刚才从山上下来，刚一推开办公室的门，就见罗占在他的办公桌后面坐着呢。
“老家来的信，你就不想知道写的啥？”罗占说。
刘向前一言不发，抿着唇就去抢信。
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