“是啊，活着真好。”
傍晚时分，巡视营地的埃文斯走到了麦考恩的帐篷前。他很想再问问麦考恩有关派普战斗群的情况，从而对德国部队更加深了解。他在帐篷外喊了几声，却无人应答。埃文斯干脆直接走了进去，帐篷内空无一人，只有几件衣物散落在行军床上。看起来麦考恩应该是洗澡去了。
埃文斯坐在了麦考恩的床边，随意地环视着帐篷中的物什。从他遵循父亲的意愿，放弃热爱的机械，选择从军之后。埃文斯就开始慢慢学着收敛自己的真情实感了。他的家庭，他的父亲，需要的是一个一丝不苟的军人，而不是自由散漫的加州青年。他只有在最亲近的朋友面前才能偶尔释放真实的自己。自从父亲阵亡后，埃文斯更加的不苟言笑，用一种类似苦行僧的方式逼迫自己完成父亲的夙愿。连他的妻子都无法忍受他的严肃。两人为此经常吵架。而当他终于如愿以偿地走上战场后，他变成了一名冷酷，甚至残忍的指挥官，他从来不惮以最极端最激烈地手段对付敌人。这让他逐渐声名在外。不少德国军官对他颇为忌惮。但这些还不够，远远不够。总有一天，他要踏入侵略者的家园，让他们每一个人得到应有的审判和惩罚。
突然间，埃文斯无意中看到麦考恩的衣服下面有一封信。这个信封不是美军常用的那种。出于好奇，他拿起信来仔细看了一眼。信封上的名字却让他僵在当场。
奥利维亚·齐默尔曼。
奥利维亚·齐默尔曼……
如果说埃文斯的记忆中还留有什么美好的话，那便是曾经在德国的大学校园里，和奥利维亚·齐默尔曼在一起的日子。他曾经爱过她，却因为种种原因没有向她表达，这是他今生最为遗憾的事情。如今时过境迁，对她的爱早已随着时间的流逝而消褪。但当初那份悸动和留恋却一直存于心底。
奥利维亚。埃文斯在心中默念着这个名字。旧时的记忆如潮水般涌入脑海。女孩的一颦一笑，一举一动，悉数浮现在心头。他沉溺于美好的回忆之中久久不能自拔。
我这是怎么了？一个名字就让我失控了。埃文斯猛然间清醒过来，他自嘲地笑了一下。也许只是同名同姓而已。齐默尔曼是大姓，奥利维亚也不是什么罕见名。正当他纠结之际，麦考恩走了进来。他显然刚刚洗过澡，头发还有些湿，发梢在寒冷的户外被凝结在了一起。
“长官！”麦考恩惊见埃文斯出现在自己的帐篷里，连忙行了个军礼。
“很抱歉我未经你允许就进入了你的帐篷。”许是刚刚涌起的柔情还未完全消散，埃文斯一改平日冷冰冰的样子，和颜悦色地说道。
“我不会介意的。”麦考恩一眼就看到了埃文斯手中的信，他不禁有些紧张。
“这是什么？”埃文斯举起信问道。
“约阿希姆·派普写给他妻子的遗书。在突围前，他把它交给了我。说如果他阵亡的话，请我把信寄给他的妻子。”麦考恩决定实话实说。
“约阿希姆·派普是哪里人？”埃文斯的心不知道为什么狂跳了起来。
“柏林人，我猜。这封信是要寄到柏林去的。”麦考恩指了指信封的另一面。埃文斯把信封翻了过来，看到了地址。
柏林。奥利维亚也在柏林。难道真的是她？
“他妻子的名字很熟悉。”麦考恩观察着埃文斯的表情，试探性地说道，“我怎么也想不起来在哪儿听过了。”
“她很可能是我曾经爱过的那个德国姑娘。”埃文斯没有隐瞒，坦率地说了出来。
“啊，我想起来了！你回国后还和她通信，结果被你父亲发现，他大发雷霆……”
“没错。”埃文斯闭了闭眼睛。他永远忘不了父亲怒不可遏的样子，他亲手结束了他与她最后的联系。
“约阿希姆·派普是个怎样的人？”埃文斯问道。即使他们不愿意承认，但是每个男人心里总是有些小小的虚荣心和攀比心的。
“聪明、果敢、坚毅、正直，是一个真正的骑士……”麦考恩原本还想再多说几个褒义词，不过看到埃文斯的脸色，他决定就此打住。
“他帅么？”
“什么？”
“没什么。我先走了。”埃文斯常年不变的扑克脸终于有了一丝松动。麦考恩暗自偷笑了一阵。
“喂，你难道不想看看这封信么？”麦考恩循循善诱道。
“不想！”埃文斯几乎逃也似的离开了。
奥利维亚。等到我的部队攻入柏林的时候，说不定我们就会见面了。
chapter 241 来客
“丽薇，我亲爱的。明天会有两个朋友来家里做客，你准备一下。”派普对奥利维亚说这句话的时候，奥利维亚正在哄埃尔克玩。她抱着女儿坐到了丈夫身边，把她放到了他的怀里。派普一抱起埃尔克，她便咯咯笑了起来。这让派普高兴的不得了，连亲了她好几下。
“是哪两位朋友？”奥利维亚问道。
“有一位你见过，威斯特哈根少校。还有一位是维尔纳·波舍克少校，他两年前才转入我的部队。”派普亲完闺女，又亲了妻子一下，“他们要来探望我。”
自从带着战斗群的残部突围成功之后，派普就因极度虚弱被送回了后方休养。在阿登的九天九夜不眠不休令他元气大伤，恢复了好久才有所起色。一月下旬，在阿登战役中被打得七零八落的警卫旗队师回到德国科隆休整。在忙完了自己的私事后，派普的战友们自然有了机会去探望自己的长官。
“哦，威斯特哈根和波舍克。”奥利维亚喃喃地念着两个人的名字，心思却飘远了。
前几天，原本和她有说有笑地聊闲天的派普再接了一个电话之后，脸上便晴转多云了。他认真地看了她一会儿，闷声闷气地问道：“丽薇，罗森是谁？”
“罗森？”奥利维亚暗暗吃了一惊，这家伙偏偏在这个时候来电话。刚刚听派普接电话的语气就不太好，肯定又吃飞醋了。
“罗森是我高中同学。”奥利维亚这样解释道。
“哼，还‘我的’奥利维亚！简直岂有此理！”派普愤愤不平的样子把奥利维亚逗笑了，她主动蹭到了他怀里。
“他说笑的，不算数。不要生气嘛。”说罢，还亲了亲气鼓鼓的丈夫，以示抚慰。
“你和他关系不错？他居然有家里的电话。你给他的？”派普这次没有吞下奥利维亚的糖衣炮弹，依旧不依不饶地问道。那个家伙一副和奥利维亚很熟的样子，吊儿郎当的声调令他非常不爽。而且最令他气愤的是，在得知他是奥利维亚的丈夫之后，竟然换上了一副遗憾万分的声调。着实令人憎恶。
“高中的时候，我们俩的关系还算好吧。之后有很多年没联系了。上次在街上无意中碰到，便留了联系方式。”奥利维亚小心翼翼地说道，她又摸了摸派普长出青色胡茬的下巴，“他是个热心肠的人，对每个人都很好。对我没什么其他的心思。你不要放在心上嘛。”说到最后，奥利维亚撒娇似的摇了摇派普的胳膊。
“对你没别的心思？那‘我的奥利维亚’是怎么回事？”派普非常纠结于罗森的这个称呼。
“他对每个女孩子都这么称呼！那是他的个人习惯！真的！”奥利维亚睁着大眼睛无辜地看着派普，表示自己非常清白。
“哼。”派普咬牙切齿了一阵，决定不再追究这件事。不过罗森，我记住你了。下回让我见到你，一定要你好看。
“丽薇？”派普碰了碰突然间出神的妻子。
“啊？什么？”奥利维亚的思绪又飘了回来。她不明所以地看着派普。
“威斯特哈根和波舍克都是我的好朋友，希望你们能相处的愉快。”
“哦，哦。”奥利维亚茫然地点了点头。波舍克，该不该告诉派普她其实也见过波舍克呢？要是派普知道波舍克曾经在巴黎试图勾引她，鼻子不气歪了才怪。算了，还是什么都不说了。明天见机行事。
其实，担心的不止奥利维亚一个人，还有波舍克。去探望派普就必然会见到他的妻子。弄不好就会让派普知道当年他在法国对奥利维亚“图谋不轨”的事。事实上，当他刚刚听说自己要被调入派普的部队时，就感慨了一阵造物弄人。调戏长官的夫人，喔哟哟，那可是吃不了兜着走的事。他波舍克风流一世，没想到险些在阴沟里翻船。事到如今，也只能见机行事了。
第二天上午十点过十分的时候，威斯特哈根和波舍克便来到了派普家。派普出门迎接了他们，三个亲如兄弟的战友相互拥抱着对方，传递着彼此的信念与力量。奥利维亚抱着埃尔克，和放假在家的海因里希在一旁礼貌地向两人问好。
海因里希见过威斯特哈根，他对这位温文尔雅的叔叔印象非常好，凑到了他的身边。派普则拉着两个战友，把他们郑重地介绍给了自己的家人。
“这位是海因茨·冯·威斯特哈根少校，这位是维尔纳·波舍克少校。”派普说道，“这是我的妻子奥利维亚·齐默尔曼，这是我的儿子海因里希·派普，还有我的女儿埃尔克·派普。”说罢，他举起女儿的小手，冲两位叔叔挥了挥。
“威斯特哈根你见过的，波舍克……”
“我没见过！”
“我没见过派普夫人！”
奥利维亚和波舍克不约而同地说了同样的话，像是急于证明什么，反倒引起了派普的怀疑。
“你们见过？”
“没有！”异口同声的否认，可惜奥利维亚的眼神出卖了她。
“嗯？”
“那完全是个误会，对，美丽的误会。”一向口齿伶俐的波舍克变得笨嘴拙舌了起来。
“到底什么情况？”派普眯起眼睛看了看波舍克，又看了看奥利维亚。
“长官，我承认错误。40年在法国的时候，在街上偶遇了派普夫人，以为她是单身，便向她搭讪。”波舍克心知这下是躲不过了，只好和盘托出，“不过当我知道她已婚后，就和她告别了。后来在柏林又遇见过她一次，那时候她怀着孩子，我们简单的聊了几句。就是这样。在法国的时候我完全不知道她的身份所以才……”
“原来是这样，你们不需要紧张。我不会放在心上的。”派普拍了拍波舍克的肩膀，笑着说道。他太了解这位部下风流的毛病了，不过居然能撞到自己人，也实在太巧合了。看到派普竟然完全不介意这件事，奥利维亚和波舍克同时长舒了一口气。
波舍克和在一旁笑到不行的威斯特哈根一同走进了客厅，奥利维亚在他们身后踮起脚尖亲了丈夫一下，派普使劲捏了一下她的鼻子，奥利维亚又还给了他一个鬼脸。
当众人落座后，奥利维亚端来了准备好的茶点。和客人们寒暄了一阵便带着埃尔克和海因里希离开了。男人们则在客厅里聊起了战局。
“有一个最新的好消息。”波舍克点燃了一支烟，脸上挂着一丝意味不明的笑容，“威廉·蒙克昨天受伤了，听说还挺严重的。”
“哦？他受伤？”派普奇道。警卫旗队师现在没有作战任务，他去哪儿受的伤？
“他去多特蒙德探望和他分居的妻子，结果遇上了盟军轰炸。”波舍克吐了一口烟圈，眉头却皱了起来。
“新任师长是谁？”威斯特哈根问道。
“或许是奥托·库姆。”派普说道。他的眉头也蹙到了一起，多特蒙德被轰炸的消息他一早就听说了。如今的德国根本没有实力阻挡盟军的轰炸机了。
“这的确是个好消息。不过……”威斯特哈根没有继续说下去。派普和波舍克都很明白，他想说的是，我们还能撑多久。
“我们可能要随警卫旗队师去匈牙利。苏联人想要我们的油田，那里的部队根本支持不住了。”波舍克说道。
从去年冬天，苏联人就开始围攻布达佩斯。经历了惨重的伤亡之后，除了希特勒本人，没人认为布达佩斯还守得住。希特勒再一次拼上了老底，准备在匈牙利与苏联人做最后一搏。
“这一次争取拿个橡叶。”波舍克轻快地说道。派普和威斯特哈根都咧了咧嘴角。
“加油吧，伙计。”威斯特哈根笑着说道。
“我们大概什么时候动身？”
“最迟三月份。”
“三月……”派普把双手背在了脑后，眼望着天花板说道，“希望那时候，西线的部队还守得住莱茵河。”
“durch hunderttausend zuckt es schnell . und aller augen blitzen hell. der deutsche jungling, fromm und stark . beschirmt die heil'ge landesmark……lieb' vaterland, magst ruhig sein. fest steht und treu die wacht am rhein......”一阵沉默过后，波舍克轻声却有力地唱起了一首歌。（注）这首歌几乎每一个德国军人都会唱，慷慨激昂的曲调唱出了德国军人钢铁般的意志。派普和威斯特哈根也情不自禁的跟着轻声和起来。
不知从什么时候起，德军将士的每一次出征，都是为了保卫祖国和亲人。当他们终于开始品尝发动战争的苦果之时，祖国已经变成了他们最后的守望。
注：《誓死保卫莱茵河》，有兴趣的童鞋可以听听看。《卡萨布兰卡》中也曾出现过这首歌。
chapter 242 金蝉脱壳
1945年2月，德军在意大利的处境愈发艰难。凯塞林元帅奉命取代失宠的伦德施泰特担任西线总司令。赴任时，他对他的参谋部成员说：“好吧，先生们，我们就是新式武器v-3。”在这种绝望的形势下，凯塞林依然能保持乐观的态度，为他的部下们增添了不少继续战斗的勇气。
这天凯塞林照例带着施特雷洛在后方区域巡视。他对施特雷洛及另外两名参谋分析着现下的局势。
“帝国的军队马上就要在东线展开一次大规模的进攻，那时候我们能够将苏军一举击败。然后我们会乘胜来到西线，一鼓作气把盟军赶出欧洲大陆。”凯塞林说得很大声，故意让道路两旁的士兵们听到。说到激动处还挥舞着他的元帅权杖。“所以我们要坚守住西线的阵地，直到东线的结果确定下来！”
施特雷洛听着凯塞林的高谈阔论，一时间感到无言以对。他和车上的其他人对视了一阵，众人皆是一副无可奈何的表情。而凯塞林今天似乎心情不错，还在继续着他的言论。
“我完全赞同元首临阵逃脱者就要被绞死的命令。对待逃兵，我们决不能留情！”
“但是，长官。恕我直言……”终于有一位参谋忍不住了，他轻声提醒道，“盟军已经攻打到莱茵河畔了。而东线那边……匈牙利随时都可能被攻陷。”
“我们有战无不胜的第六装甲集团军！”凯塞林又扬起了大嗓门，这和他一贯温和的作风非常不符，“它拥有有帝国最精锐的部队——警卫旗队师、青年师、帝国师……”
“可是，长官。”施特雷洛也忍不住开口了，他忧心忡忡地看着凯塞林说道，“它们已经不是当年的王牌部队了。”
随着更多人员的伤亡，新补充人员素质的江河日下是众人皆心知肚明的事。就以警卫旗队师为例，最初的成员都是经过层层选拔和严格训练后方能上任的军人。而现在，很多人从根本不会拿枪到走上战场只经过短短一周的时间。他们中的一些人来自空军和海军，毫无陆地作战经验。还有很多人是志愿者，缺乏训练，仅剩下对希特勒的狂热。可以想见，这样的队伍又能有什么资本与愈发强大的苏军抗衡。
“请不要怀疑帝国军人的质素！”凯塞林说道。他一边说一边向驻地的军人频频挥手致意。