这个情报还是艾文提供的，可见唯恐天下不乱这种心理，实在是所有人类共同，不分族别种群。
团长盖兰脸色一变，怒道：“请注意你的言辞！我能够当上团长，是因为我能力出众，与我家人任什么职位无关！”
刘清波挑眉：“是吗？那你问问你的每一个团员，他们是否相信？就算他们相信，在座的人相信吗？”
冬至道：“不如我们来讨论一下，昨天的恶作剧吧，听说除了我们之外，还有两个团队的人受害，是吗？”
“每一届的交流大会本来就有欢迎仪式，这种玩笑很常见，是你们这群乡巴佬少见多怪，再说你已经严重伤害了我们的同伴，还想怎么样！”法国团中有人道。
刘清波撸起袖子：“没怎么样，我觉得我还可以把你送去医院跟他作伴，你觉得怎么样？”
冬至起身作势拦住他，假惺惺道：“算了算了，我们是文明人，不要跟他们这种野蛮人吵架。”
法国长期作为欧洲文化的中心，只有他们歧视别人，还从没被人用野蛮人来作为称呼，盖兰他们当下气得七窍生烟。
昨天被他们捉弄过的团队，还有一些看热闹的美国人也跟着起哄，话题成功从天魔分身转移到了法国人身上，一时间，盖兰他们成了众矢之的，被各种语言围攻得满头大汗，最后不得不低头道歉，并说明那只是团队里个别人开的玩笑，无法代表团队。
然而为时已晚，众人被他们所谓的“玩笑”整得心头火起，纷纷出言挖苦嘲讽，俄罗斯人直接把昨天的憋屈化为实际行动，跟法国人打了一架，自由讨论升级为打架斗殴，刘清波唯恐天下不乱，还在旁边拉偏架下黑手，场面甭提多混乱了。
有冬至和刘清波在，李涵儿和柳四等其他人都乐得看戏，他们根本不用去拍桌子瞪眼睛，对手就已经气了个半死，连张嵩也觉得刘清波这张嘴拿去对付外人，正好有用武之地，还有冬至，这两人一唱一和，简直是要在比赛前就把法国人给气死的节奏。
不过这次交流也不是全无好事，起码冬至就遇见了老熟人肯塔。
信猜大师死后，这位信猜大弟子理所当然继承师父的衣钵，随同东南亚的降头师出席这次会议，但以他的资历，目前还无法担任团长。团长是一位老者，估计也是在座所有修行者里年纪最大的，但却没有人敢小觑他，因为这位老者据说是马来最著名的白袍降头师，当然，他并不参与竞技环节。
故人相逢，难免多聊了几句，肯塔告诉冬至，作为副团长，竞技由他带队，不过这次来的降头师，大都是初出茅庐，实战经验并不丰富，所以他们的目标并不是夺冠，而只是以历练增长见识为主，他还希望冬至等人顺利打败其他队伍并夺冠。
“我认为这些人里最强的是你，你带领的人自然也是最强的，没有人能赢过你们。”肯塔真诚道。
冬至跟他相处过一段时间，知道这人性子直，有啥说啥，绝不是玩捧杀的那一套，就苦笑道：“虽然很高兴你这么看得起我，不过这次其他队伍也都很强，能否夺冠还是未知之数。”
肯塔拍拍他的肩膀，耿直道：“我说你能，你就能！”
为期三天的会议交流，就在在鸡飞狗跳的氛围中拉下帷幕，美国人抱怨这是有史以来最混乱的交流大会，冬至他们却觉得挺不错的，毕竟有事没事可以跟法国人吵吵架，对方打架又打不赢，吵架也未必吵得过，看着他们憋屈的样子还挺有趣的，特别是到了晚上，那就更热闹了。
自从李涵儿收拾了一个色鬼之后，凶灵就没敢再去骚扰她，其他人房间里则贴上龙虎山的驱魔符，也能睡个好觉；二楼的降头师们不知用了什么法子，凶灵们愣是没敢去那一层；四楼住着日本人，阴阳师与神官对付凶灵恶鬼也有一手；美国人则似乎用了某种屏蔽干扰装置。
但其它楼层的人就没有这么幸运了，接下来的两天，他们每天晚上都在除灵与驱魔的精彩跌宕中度过，以致于一个意大利人说，下届举办地在南欧，他会建议组委会在全意大利找到凶灵最多的墓地，到时候把美国人全部打包过去，让他们天天住在那里，体会什么叫热闹。
三天时光很快在这些小插曲中度过，日本人这次出奇低调，他们甚至也没有像法国人那样主动来找茬，甚至也没有过分高调的表现，三天里都像隐形人一般的存在，如果不仔细留意，甚至不会发现这个团队。但冬至不认为他们就是友善的，在竞技环节中，每一个团队都是潜在的对手，即使是结盟了的美国人。
在会议交流的最后一个晚上，所有人被叫到酒店的会议室，一名金发戴黑框眼镜的中年女人正在那里等他们。
“晚上好，各位，你们可以叫我丽莎，我是组委会的工作人员之一，受委派负责向你们讲解明天开始的竞技环节。”
丽莎年纪已经不轻，但笑起来却有种独特的亲和力，令人不由自主去认真倾听她所讲的话。
交流大会的组委会，是挂靠在联合国名下的一个文化机构，丽莎也是本届组委会成员之一。
与其它国际盛事不同，交流大会没有观众，没有喝彩，只有来自各地的修行者，虽说是竞技，却与普通竞技比赛有很大区别，因为他们即将面对的是，世界奇幻而绚丽的另一面。
“与个个不凡的你们相比，我只是一个平凡得不能再平凡的普通文职人员，所以麻烦各位温柔一点，即使喜欢我或者想要为我喝彩，也不要突然丢一个火球到我身上，或者变出一只狮子来，我会害怕的。”
众人听出她有意调和气氛的开场白，都捧场地笑了一下。
丽莎很体贴地将语速放得很慢，以便传译员将她的话通过耳机，准确无误传递到每个人的耳朵里。
“明天，你们将会被送到大西洋北部的一个群岛上。那个群岛叫森罗群岛，终年被雾气笼罩，外人很难找到，但森罗群岛有着非常奇妙的景观和生物，去过那里的你们绝对不会后悔。”
“不过，由于那里同时也是51小组的研究基地，这次为了完美体现竞技主题，主办方又在那里安置了不少东西，也许你们会觉得惊喜，或者惊吓。”
“森罗群岛有四个岛屿，每个岛屿会安排两到三个队伍，登陆地点是分散的，但为了公平起见，岛屿由你们自己抽签决定。现在，请各位团长上来抽签吧。”
丽莎拿起旁边的箱子，示意众人将手伸进去取。
抽签的顺序按首字母排序来，就算不这么排，作为东道主的美国人也有资格第一个抽。
他们的团长是个女的，叫莉莉丝，对方从箱子里拿出一个金色圆球，将圆球旋开，里面有张纸条。
“我抽到了满月岛。”
丽莎笑道：“恭喜你，那是个名字很美的岛屿。”
莉莉丝耸肩：“希望我们的运气和它一样美。”
法国人在冬至后面，抽到了公主岛。
冬至则抽到了狄安娜岛——这些岛屿的名字一个比一个梦幻，冬至一度怀疑这些名字都是一个十七岁女孩取的。
好巧不巧，他们既没跟法国人一个岛屿，也没跟美国人一个岛屿，最后反倒是跟日本人抽到了一块去。
冬至跟日本的团长对视一眼，估计那一刻他们的心情都是一样的，那就是冤家路窄。
丽莎道：“这次竞技，你们需要拿到一样道具，金苹果。它可能在群岛上的任何一个角落，天空，地下，二十天后，得到金苹果的队伍将取得胜利，另外，岛上一些生物或者特定的地方，还会有特制的银币。如果二十天后没有人能得到金苹果，那就以每个队伍所获得的银币数量的决定头三名。我这样说，你们能否明白？”
有人提问：“群岛那么大，怎么找一个小小的金苹果？难道就没有一点提示线索？”
丽莎摇头：“没有任何线索，但我保证，绝对是你们经历过的，就看你们留心与否了。”
刘清波道：“如果金苹果藏在怪物的肚子里，我们总不可能每杀一只怪物，就把它们的肚子剖开来看一看吧？那得浪费多少时间？”
他的话引起不少人的附和。
丽莎想了想道：“那好吧，给你们一个提示：被云雾笼罩的女神终会摘下她神秘的面纱。”
众人：……这是什么鬼提示？
丽莎见所有人一脸懵逼，忍不住笑道：“猜不到提示的也不用担心，金苹果既然是夺冠的关键，那么它一定是待在一个显眼的，让你们都能注意到的地方，放心，我们不会把道具丢入海里，让你们去捞的！”
“那么银币呢？银币也该给一些线索吧？”有人不满道。
丽莎却不肯多透露了：“银币的数量不是一个两个，你们不用担心，总会找到的。”
“那岛上有什么怪物或难关，这总可以说吧？”大家一副刨根问底，不放过任何一点提示的架势。
丽莎为难地笑道：“抱歉，我很想告诉你们，但我也不知道，不过我听说今年的难度会比往年大，也就是说，这次比赛，很可能会出现性命危险。”
众人面色平静，对此没有太过意外的反应。
本来每一届的竞技环节都会出人命，区别只在于多或少，在凡俗世界中骇人听闻的游戏规则，对于修行者而言反而不算什么，畏惧危险不敢拼命的，也就不会来报名了，强队的把握自然更高一些，弱队只要团结协作，也未必就没机会取胜。
获胜者最后赢得的不仅是国家或地区的声誉，各人也会跟着一举成名。譬如冬至认识的肯塔，假如这次他们能够夺冠，那么回去之后，肯塔就会成为知名的降头大师，他也不需要再冠上信猜弟子的头衔才有人认识。
名与利，是交流大会能够带来的直观收益，修行者也是人，他们的追求的领域与普通人不同，但不代表他们不在乎普通人在乎的东西，人性在本质上依旧相通。
“每座岛屿的岸边都会有相当数量的快艇，如果到了实在难以忍受的地步，你们可以乘坐最近的快艇离开，快艇上有自动导航系统，无须你们操作，它会带你们离开群岛区域，回到一直停留在公海上，准备接你们回去的轮船，那里是安全的。但我要提醒你们的是，只要有一个人选择中途离开，那么那个人所在的团队，就意味着自动放弃参赛权，无论团队里其他人取得多少成绩，所有成绩都算作废。”
丽莎环视一周，郑重道：“我既希望你们都能平安无事，也希望你们能充分考虑你们的队友，因为这个比赛不仅仅是你们的个人秀，也代表着你团队的荣誉。最后，祝你们好运！”
住在富兰克林酒店的最后一夜，那些捣乱的凶灵终于在前几晚被悉数消灭清空，众人得拥清静，不过竞技前夕，有多少人难以成眠，就不得而知了。
冬至在睡前拿起手机，打开与龙深的对话窗口，看了几秒，又将手机关掉。
如无意外，对方现在应该已经在日本了，就不知道他们是否已经找到音羽鸠彦的老巢，杀上门去了，龙深他们肯定用了伪装的身份，所以这个号码也暂时作废，他发消息也不会有人回复。
但冬至仍旧发了条消息过去：师父，万事顺利，我也会加油的。
发完消息，他微微一笑，仿佛心里就有了力量。
隔天一大早，主办方派人接送众人去机场，搭乘前往美国东部的航班，再从那里坐船前往目的地。
负责接送冬至他们的，依旧是这几天的老面孔艾文，他似乎担心冬至他们一去不复返，一路上不停催促冬至实现自己的诺言，为他写推荐信给卡洛斯，冬至被他催得啼笑皆非，只得在车上发了一封简短的电邮给卡洛斯。
“老实说，艾文，你是不是笃定我们回不来了？”
艾文眉开眼笑：“怎么会呢？在我心目中你们才是最强的，冬，你可一定要拿到金苹果回来，要是我能被卡洛斯面试，就请你吃饭庆贺。”
冬至：“你身为美国人，居然期待我们赢？”
艾文对他挤眉弄眼：“那当然，他们又没给我写推荐信！”
冬至无言以对，心说哥们，你可真实诚啊。
众人坐了将近十个小时的飞机，从洛杉矶抵达诺福克，又从诺福克乘坐客轮出发，前往传说中的森罗群岛。
各团队少了前几天的针锋相对或者虚应故事，一上船大伙就各自找到自己的舱位，养精蓄锐，准备不久之后的竞技之旅。
仿佛要将冤家路窄贯彻到底，冬至他们的舱位正好与日本人相邻，这次日本来了四个人，三男一女，是所有团队中人数最少的，也是最为低调的，一起住了好几天，他们甚至没有与冬至他们打个照面，直到此刻。
模样普通的年轻人迎面走来，似乎也对冬至住在自己隔壁感到意外，两人彼此点个头，算是打招呼，却没有说上一句话。
在年轻人进入自己的房间之后，刘清波后脚也来到冬至的房间。
“鬼子这次来的人少，不像是冲着夺冠而去的，有点奇怪，会不会是冲我们来的？”
冬至道：“现在没有证据，再让国内查他们的身份也来不及，不过藤川葵在日本阴阳界举足轻重，我们又跟他结下那么大的梁子，他派几个徒子徒孙来给我们下绊子也是正常的。”
刘清波撇撇嘴：“还有英国人跟美国人，城府心机半点不少，蔫坏蔫坏的，美国人嘴上说跟我们结盟，实际上他知道的消息肯定比我们多！”
冬至摊手：“我们也不可能对他们露底，怎么可能指望他们对我们掏心掏肺？谁也不是傻子，各取所需而已，我看这次也就法国人先出头傻了一点，其他人都鬼精鬼精的，杨守一他们把心思都放在竞技上，咱俩多留意点吧。”
房间虽小，但五脏俱全，看得出在为入住的客人尽可能提供舒适环境了，但也只能睡觉或看书，想要在里面练剑是不可能的，冬至更不想跑去甲板上练，被人围观，闲来无事，索性在盘腿在床上练了几回吐纳工夫，刘清波他们也是差不多的情况，大家尽量减少外出用餐的次数，一来是除了肯塔之外，他们跟其他人都没什么交情可言，虚伪客套的话说多了浪费时间，还不如不说，二来客轮再大，毕竟也是船上，不如陆地舒服，除了看海，更无可逛的地方。
船只穿越茫茫大海，在波浪上起伏，若干小时之后，终于驶入前方白色的弥天大雾之中。
一入雾海，四周视线立刻白茫茫什么也看不见，冬至听美国人威廉说过，笼罩在群岛周围的大雾仿佛有神奇魔力，终年不散，而且正好将群岛笼得严严实实，如同结界一般，磁场非常强，雷达容易失效，在没有雷达的年代，更有无数船只被大雾蒙蔽，误入这片区域，结果触礁沉船。
51小组发现这里之后，将其利用起来，作为试验基地，但威廉自己也只是从前辈口中听说过，他自己从来没到过这里。
放眼望去，所有凶险莫测的未知之谜，似乎全部隐藏在白雾之后，等待他们去揭开。
身旁长守剑微微震动，发出细微的嗡嗡声，冬至察觉，将其握在手中。
长守剑不是第一次出现这种情况，在冬至印象中只有两次，一次是在淮水下面对付无支祁的时候，还有一次是去鲜达村找天魔，这两次都是九死一生，极为凶险的经历，现在长守剑再度震动，说明它感应到了前方敌人的棘手。
他把剑紧紧握着，低声道：“不用担心，有什么困难，我们一起面对。”
似乎感受到主人的温度与安抚，长守剑逐渐平静下来，恢复正常。
同样待在房间里的俄罗斯人安东，也正抬起头望向窗外那片茫茫大雾。
忽然间，他睁大了眼睛。
灰白色的雾气之中，似乎夹杂几缕黑气，那些黑气缓慢飘散，又慢慢凝聚在一起，越来越多，最终汇集成一团人头大小的黑色雾气，在白雾中分外显眼。
安东怔怔看着，他没有从那团黑气中感觉到任何异样，反而闻到一股香甜的气息，那使他不由自主放松精神与身体，盯住那团黑气，无法移开视线。
黑雾没有被舷窗挡在外头，它似乎也发现了安东，正在向他逐渐靠近，甚至穿透舷窗，进入安东所在的房间，犹如一盘刚出炉的草莓松饼，在他面前散发着热气腾腾的甜美。
安东的眼神变得有些迷离，但他脑子里另一个声音正在拼命阻止他朝黑雾伸出手。
“你是什么？”他听见自己问道。
“我就是你。”黑雾如是回答。“我是你身上的一部分，你想要什么，我就是什么，你害怕什么，我就是什么。”
安东皱起眉头，面露挣扎纠结，喃喃自语：“不，我不需要，我从你身上嗅到了杀戮，你快点离开，否则我要驱逐你了……”