汉口江公馆的夏夜，突然热闹了起来。
门前小轿车云集，十几面五色旗随着南风徐徐而动，四下里响起连绵不断的喇叭声。
所有到来的客人都先被“请”到耳房，全部缴械后，再由几个卫弁细致地搜身一阵，方才可以真正入内。
肖凉军服笔挺，怎么看都不像藏有凶器的样子。即使如此，缴了盒子炮后，他还是伸直两臂，被搜查了整整一刻钟。
那些卫弁细致得像绣花的娘们儿，就差没把手伸进肖凉的裤裆里。
到了方子初这里，竟被体贴地安排了丫鬟婆子来搜身。婆子们摸索着这个姑娘伢柔嫩的身体，忍不住对她身上的绫罗绸缎心生赞叹，哪还想到里面能藏着什么刀枪棍棒呢。于是草草摸了两通就要放行。
有一个卫弁过来警告婆子们要仔细，她们只得不情愿地又上下摸索了两遍。
宴会在绿草如茵的花园里举行，一张极长的餐桌，可容纳二十人，丝绸桌布洁白如雪。餐桌最中间一条，摆着十个镶着金边的琉璃瓶，寓意十全十美，里面鲜花甚至还擎着露水。
政界、商界、军界的各路人马带着各自女眷，花红柳绿地齐聚一堂。早就听闻江督军曾经留学欧罗巴，喜欢吹点洋风，女眷们就都穿起了洋衫洋裙，戴起了西式遮阳大沿礼帽。
唯独方子初，上身是藕粉色宁绸袄衫，下身是白底穿花蝴蝶马面裙。如此清淡的装扮倒在一众女眷中显得突出了。
她并不知道的是，自打进来后，便被一道炙热的目光紧紧地锁住了。
这目光的主人便是邹四小姐——川军某师邹骏龙的女儿邹玉棠。
邹玉棠夺人地站着，那装扮整个看起来像是朵红玫瑰，礼帽后一双明艳动人的大眼睛，难以置信地看着肖凉旁边的那个娇弱女伢，好似一场水晶做的梦碎了。
肖凉是江如海这场“鸿门宴”的主客，自然坐在了长条餐桌的下首一端，方子初坐在他右侧。
从肖凉往左数是邹骏龙和他的九姨太，还有邹四小姐，从方子初往右数是“安清帮”帮主杨清宝，还有汉口商会会长，地皮大王黄忠义及其堂客。
来客都坐齐，并两两三三攀谈了好一阵后，华灯初上，草地里的蚊虫都开始滋扰起来时，江督军才悠哉悠哉地迈着四方步过来。
这时，两侧军乐队身着紫色军礼服，肩章上垂着金丝绦，开始演奏西方乐曲给督军开道。
江如海脸上的笑容就像是刻上去一样，先是在肖凉对面的上首座位前站定，两边人皆向他投去“请快些讲话”的目光。
“肖凉老弟，是我近日来新得助力。我将授予他‘汉阳保安军司令’一职，届时我们将携手共同保卫三镇，为商民谋利益，为百姓谋福祉。肖老弟，从今以后你就是肖司令了！”江如海举起香槟酒杯，在灯火之下明晃晃地绽放了一个足够诚恳热情的笑容。
不升反降。座下有人知内情，心里了然：所谓的地方保安军司令，往往是由民兵编制而成，有点属于杂牌军的意味，而肖凉之前在顾相卿的九师，可是隶属北洋的正规军。
这不过是江如海的一个计策而已，不给权力，但一旦有变，保安军还要听候调遣。那么肖凉就只空有一个“司令”名头了，其实还不如之前的旅长。
所以大家纷纷拿眼睛瞟向肖凉，观望他的反应。
可就在此时，他右侧的方子初突然憨态倍出。她正用刀费力地割着一块牛排，仿佛使了吃奶的力气，甚至发出剧烈刺耳的摩擦声。
结果牛排是割下来了，但是却跳到了草地上，刀也因为动作幅度太大，碰到了一旁的香槟酒杯。
杯子也掉到了地上。江如海见此状，抬下巴向不远处侍从示意。
这时肖凉却已经弯下腰来去捡。他动作看起来极其麻利，斜后方的邹玉棠却紧紧盯着他，甚至皱起眉头。
“看来今天的牛排还是做的太硬了。”江如海语气温柔，“真是抱歉，方小姐，下次我会特别嘱咐西厨的。”
方子初总觉得这个“方”字被他咬得很重，似乎带着一种特别的意味。但对着他澄明的眼神，她觉得江如海并没有认出自己。
于是，她一只手暗自揪住桌布边缘，拼命咽下那股苦涩而反胃的感觉，露出了一个懵懂可怜的微笑：“不……是我太笨了。”
侍从已经给她换了一个干净的杯子，斟满淡黄色的香槟。
方子初举起酒杯喝了一口，突然剧烈咳嗽起来，是呛到了。肖凉伸出手去拍她的背，好不容易平复了。她又开始拿起叉子卷着意大利面往嘴里送。
那笨拙的样子逐渐引起一些女眷偷偷笑起来。男人们也向她投以一种玩味的目光，但在触到一旁肖凉眼中的寒意时，便也正襟危坐起来。
江如海心里犯嘀咕：方如晦的女儿真是一副没见过世面的样子。
他决定另起话头，缓解一下气氛中的尴尬：“肖凉老弟啊，不知你是否同意这样的安排啊。我这个人可以很尊崇‘德先生’的啊，你若是不满，大可以提出。”
“如果有司令可以当，谁去当旅长呢。”肖凉不露声色地说。
哈哈，这对男女还真是配！都是乡下佬，傻憨憨！江如海面上柔和，腹诽道。
这时，一个听差突然疾走到他身边，耳语了两句。
江如海狐疑地低声道：“她怎么来了。”接着又说，“行吧，让她过来。”
客人们都四下里对视着，不知到底是谁要过来。
轮椅轻轻撵过草地，江如岚一身淡紫色长袍，身形清癯，出现在大家眼前。
这次，侍女阿慕破天荒地没在她身后。
“这位是我的妹妹，阿岚。”江如海嘴上叫的倒很亲热。
“岚姐？”邹玉棠笑着招呼她，“上次见你还是十年前，真是好久不见了。”她的目光向下，看向她的双腿，流露出十分的惋惜，“坐到我身边来！”
一旁邹骏龙的九姨太自然地让出了空间。一向高傲的邹玉棠此时竟像一个小女伢，亲热地握着江如岚的手，同她寒暄起来。
江如海和邹骏龙都不意外，因为他们都知道邹玉棠和江如岚曾经的渊源。
邹玉棠就是在江如岚不断地来信鼓励之下报考了早稻田，然而考上后并没有去上学。
肖凉对江如岚的现身并没有丝毫意外，可他却留意到了方子初的反应。
方子初攥住桌布的手已经更加苍白了，甚至失去了血色，眼睛不由自主地瞪得很大。
她知道这个女人叫“江如岚”，但从未将这个名字和江如海联系到一起。她就像被大锤砸了一下脑袋，仿若大梦初醒。
命运何其残酷！你刚刚在一个人身上寄托了感情，它便忍不住捉弄你。
江如岚是杀父仇人的亲妹妹。
肖凉不动声色地用眼角瞟着她，带着一种居高临下的残忍。他现在已经弄明白了，那些写有蓝色钢笔字的赠书，方子初刻意躲避的消失，还有梅子山上的人……
但他心里却有一种幸灾乐祸的感觉，魔鬼在蠢蠢欲动：看啊，你也被命运捉弄了吧。
肖凉的声音很轻，但却掷地千金，喧闹声顿时静止。“我期待江督军调拨的军队，这样汉阳商民也会更加放心。”
“调拨……军队？”江如海皱紧眉头。
“不然呢？让我当光杆司令吗？”
“你不是已经有近四千人的部下了吗？”
“保安军最低的编制是一万两千人。”
“规定是死的，人是活的啊，老弟。”
“这么点儿弟兄，汉阳这个地方说大不大，说小不小。商民怎么会放心呢？”
江如海扯了下嘴角：“你可以自己去招啊，我给你下放权力。”
“你让我上哪里找八千人？”
“无业人员、流动人口、闲散的人多了去了，正好还可以让小偷盗匪改邪归正。再不济还有墙角街边的花子，”江如海双手一摊，“你当年不也曾是个小花子吗？”
这明显是他的嘲讽，但肖凉似乎不为所动，只是说：“你要调拨一半给我，另一半我可以去招。没有正规军的成分，商民会不服。”
“老子的兵，是给你当保安的？”江如海见无法敷衍过去，气急败坏，狠狠拍了下桌子。
餐桌上的空气瞬间凝固成冰，大夏天的，客人们都因这一巴掌而感到寒冷。
“没有达到最低编制，我是没办法当这个保安司令的，反正丢的也是督军的面子。”肖凉突然笑起来，眉眼弯弯。
“你确定不当？”江如海挑眉。
“没有调兵，不当。”
“来人！违抗军令！给我拿下！”
不知从哪儿就突然冒出一伙人，好像是提前准备好的。足有十二个，个个人高马大，荷枪实弹。
卫兵还未能近肖凉的身，就看他像个影子一闪而过，就来到了江如岚身后。
众人这才看清，雪白的刀片正抵着江如岚的脖子，极薄，极锋利。刀片下部分由牛皮包着，用以护手。
有些女眷尖叫了起来。男人们也是极其惊讶：这个肖凉进门之前可是被仔仔细细搜了身的。
只有邹玉棠嘴角似乎露出了一抹淡笑，刚才肖凉捡酒杯时，在方子初鞋子里摸了一下，她可是看到了。这个时候，她好像并不关心江如岚的生死，肖凉简单之下的不简单更令她玩味。
“希望督军能够调兵给我。”肖凉说话向来直接。
江如岚是江如海同父异母的妹妹。
江如海恨她的母亲，芳姨娘，他自小便以为，若不是这个女人，自己的亲生母亲不会死去，父亲也不会如此偏向江如岚和江如嵩这对姐弟。
他以为他绝对是恨江如岚的，却还是紧张了起来。
他想，可能还是因为江如岚身上有太高的利用价值了。
肖凉还是捕捉到了江如海故作平静之下的乱流，他知道他押对了，手中薄刃更深一分，江如岚白得能看到血管的皮肤已经被划开，增添了一抹淡淡的红色。
方子初紧紧盯着江如岚。江如岚从进场后，目光就没同她相遇过，仿佛从来不认识她。
她此时内心极其纠结复杂，觉着江如岚无辜，同时又预感，这个女人似乎了解一切。
肖凉把一切看在眼里，对江如海说：“江小姐的一条命，就掌握在督军你的手中。”
江如海笑起来：“肖老弟真是有趣，刀明明是握在你的手中啊。”
笑声未落，“安清帮”帮主杨清宝突然站起，将一把驳壳枪抵在方子初的后脑勺上。
他的声音很低沉，带着残忍的笑意：“看好了，肖司令。你的刀但凡割掉二小姐一根汗毛，你的宝贝女人就会立即断气。”
这一幕对于肖凉着实始料未及，但他几乎是拼尽全力掩盖自己的慌乱，手没有丝毫发抖。他现在还不能放下刀，否则两人都会束手就擒。
“哎嘿嘿嘿……”邹骏龙奇怪的笑声突然响起。人们才注意到他，他今天穿着白色燕尾服，壮实发胖的身躯将衣服撑得很滑稽，还系着一个黑色领结，像个活不倒翁。
邹骏龙从九姨太手里接过一个烟斗，装模作样地吸了两口，说：“我刚才都没注意，怎么闹成这个样子？不就是为了几个兵，两位至于大动干戈，见刀见血吗？”
之前一声不吭的邹玉棠也跟着父亲说：“江大哥，肖司令。”她的眼睛只瞟了江如海一眼，就全神贯注地看向肖凉，“人做事要留后路。你们各自退一步，海阔天空。”
邹骏龙挠了挠自己光秃秃的头皮，笑呵呵地说：“这样，小海，你给三弟的兵，实在犯难，就折一半，两千总不多吧。”他又看向肖凉，请示他，“你看……两千便也能让商民放心了。另外你可以再招，扩大到三镇范围。这些兵以后可都是你的嫡系啊！”
“两千？”江如海沉吟着，似乎是要松口的样子。结果他突然说：“我可以给你五千。”
在座众人，甚至肖凉都惊讶了。
“但我，有个条件。”江如海说。
“你说。”肖凉道。
“我听说，方小姐在找一些武高师的物理学高材生做家庭教师？舍妹不才，曾经留学德国，双修物理和化学。她腿脚不方便，平时也孤单的很，方小姐来陪陪她，正好功课上也会得以进步，此为两全其美之策也。我也不会耽误你们小夫妻团圆，只求每个礼拜来我这公馆三趟。”
肖凉一听，就要否决，这是明显的“人质”之策。
可方子初却突然说：“可以，我同意。”
肖凉心里火急，却听到下面江如岚突然发出轻不可及的笑声，脊背发毛。