眼前那面既似橱窗玻璃，又似投影屏幕的掠过一串色彩斑斓的影像，关于一种具有轻微制幻作用的提神剂，它在许多星系被列为违禁品。
西奥多意兴阑珊地看了几眼，视线便转而投向自己斗篷下摆的那道金色花纹上，他左右的同伴也身着白色的斗篷，却都没有这道花纹。西奥多大概知道这道花纹代表什么，他出席的很多场合都喜欢玩这种把戏，用颜色、样式、花纹将“叁六九等”区分得更加清晰直接。
“多瑞。”
一位同伴轻声叫他，声音比往常压得低了些，显然他不太适应这场拍卖会的情景，是第一次见识到这样的场面。这位同伴更习惯那些俗气的、公开的拍卖会，他喜欢用这种方式来进行西奥多认为俗不可耐的炫耀。
“你知道这场拍卖会是谁主办的吗？他们准备卖什么？”
西奥多转过头看他，兜帽遮掩住了彼此的神情，他瞧不见他的忐忑，他看不见他的轻蔑。
“我不知道。这里的保密做得很好。”
“我以为这是‘那种’拍卖会，但是——”另一位闻言更加紧张，强自镇定：“它未免太故弄玄虚，连侍者都没有！”
他们所在的这间包厢，除了七个金属座位以外别无它物，死气沉沉，看起来竟有几分像刑讯室。
更不要说来到这间包厢前走的那一段全然黑暗的路，西奥多还记得刚才他们紧紧攥着自己胳膊的动作，好像他们不是在前往包厢，而是奔赴刑场。西奥多觉得自己胳膊上一定留下了点不愉快的痕迹。
对于一左一右的这两位只知寻欢作乐的酒囊饭袋，这种程度只能称之为轻微的神秘，就已经令他们感到有些难以消受了。
“你以为这里出卖性奴隶吗？”西奥多轻轻笑了笑。
那位同伴没有应声，默认了西奥多的询问，不过这位同伴所认为的那种买卖性奴隶的拍卖会，应该是蚌市叁不五时举行的那种表演性质的。更普遍、更传统的专门买卖性奴隶的拍卖会，他很大可能会在入场就被吓到呕吐昏厥。
想到同伴面白如纸的场景，西奥多终于觉得愉快了些。
“说不准。或许今天的拍卖会上也会有。”西奥多平静地道：“几年前普威狄星有过今天这种拍卖会，我碰巧去了，很有意思。”
“今天你们应该可以涨涨见识。”
二人听了他这话，立时放松许多，欲言又止了片刻，西奥多猜出他们想再问问他关于拍卖会的事，但见他没有谈论的兴趣，而这件事对二人而言也没有太大的价值，便改口小心翼翼地问道：
“西奥多，你准备在这颗C级星球待多久？我们听说……”那人顿了一顿，声音下意识地放轻：“最近，那位的身体见好，打算要办一场舞会，你不是……”
他模糊了言辞，继续问：“应该也有资格去的吧？”
“她”身体转好的事情，西奥多自然比他们知晓得更早、更具体。
他早有自己的计划，但这计划是决计不会对这两位同伴透露的。本来西奥多认为和这种愚钝的人打交道，不必费脑子会感到很轻松，然而相处下来却觉得犹如在硬吞腌肥肉，又腻又齁，如鲠在喉。
西奥多知道他们那点算计，无非是想让他想想办法把他们捎上，也去那个无聊透顶的舞会转转。
一想到短时间内很难和这样自作聪明的蠢货一刀两断，西奥多心中就很有些烦躁，语气却依旧四平八稳，一点不耐都没有显出来：
“我还没有想好，可能会去吧。”
“这种事——多瑞，这种事还用想吗？”
那个完全不明白西奥多厌恶“多瑞”这个昵称的同伴又亲亲热热地叫了起来，他从斗篷下伸出胳膊就要来搂西奥多。可还没等他碰到西奥多，就惨叫了一声。
金属座位的四周竖起了一道幽蓝色的屏障。这屏障十有八九是带着电的。
惨叫过后，那一位马上要站起身抗议，却发现自己被牢牢黏在了座位上，完全动弹不得，一时又惊又惧。西奥多瞧着他不甘心地再度挣扎了一番，觉得他活像一只落入蛛网的虫子。
才做出这句令自己很是满意的腹诽，落网的“虫子”还在“垂死挣扎”，便听一道听不出性别的声音——它听上去像是有人正贴在耳边说话似的——
“尊敬的各位参与者，请自觉遵守应有的秩序，保持安静和距离。本场拍卖会即将开始，这次的主题是‘药’。”
“如想获得竞拍资格，请交纳与‘药’相关的事物，谢谢合作。”
这则于耳畔响起的通知结束后，包厢内的每个人身前都浮出了一张私人物品寄存面板，西奥多不紧不慢地输入了自己的代码，取出了一支中级修复液。
同伴们处于惊愕的状态，完全没理解那道通知。动弹不得的那一位索性一动不动了，手指僵硬地搭在面板上。西奥多看了看他们，下定决心下次要结交聪明点的人，他适时地礼貌提醒：
“不用很昂贵，交纳的东西只是个花头。”
两人如梦初醒，瞧见西奥多的那支中级修复液，也相继取了价值差不多的药剂交了上去。
眼前的“投影屏幕”变幻成了“橱窗玻璃”。斑斓的色彩被一扫而空，没有了那些层出不穷宣传违禁品的广告。
“橱窗玻璃”所显示的那处大厅不再空荡荡，公告板前悬浮着一道穿着深紫色斗篷的身影。他身上的这条斗篷做工精致，颇为华丽，从兜帽到衣角都缀满了大小不一的银色星星，闪闪发光，十分夺人眼球。
而紫色斗篷身后的、那张位于大厅正中央的巨大公告板，在其所显示的包厢号后，那些空白开始被密密麻麻的药剂名称填满。
悬空的紫斗篷仔细打量着那些文字，很快，他们清晰地听见紫斗篷笑了一声——和先前突如其来的通知一样，他的声音仿佛响在耳边，似乎距离近到足可以呼吸相闻。
“和我想的一样，我事先猜诸位交纳的也会是这些。”
“不过——按照我们的老规矩，我们需要从这中间抽出一件做第一轮拍卖来热场。只是修复液、安眠剂、生发针……这些实在没什么拍卖的必要。”
“都很普通，你可以在光网上随拍随得，这不是我们的风格。”
紫斗篷突然在公告板的一处停住，就仿佛他是一条鱼，猝不及防地被从其中陡然抛出的一只钩子钓住了，“看看这个——”
“‘一个关于寻找“药”、试图进行自我疗愈的故事‘。”
不同于那些“陈词滥调”的药剂，这个走了偏锋、甚至疑似钻了语言空子的故事，明显很合紫斗篷的兴趣，他的声音都透着显而易见的兴奋。
“我觉得这个很不错，但是我不打算拍卖它，一个故事——假如它是好故事的话，可不应该被什么人所独享。”
“‘一个关于寻找“药”、试图进行自我疗愈的故事‘——我想它作为开场刚刚好。至于拍卖——我们有的是时间！”
紫斗篷自说自话地做好了决定，他似乎看不到每个包厢的反应，又似乎他根本不在乎它们的反应。
他伸出一只戴着紫色天鹅绒手套的手，西奥多注意到，这位紫斗篷有六根手指，并且出奇的长。紫斗篷点了点公告板上的那个包厢号，笑着道：
“亲爱的，来讲讲你的故事！”
从西奥多所在的包厢斜上方，忽地飘下了一道灰色的身影。
灰斗篷显然没预料到自己会被“召之即来”，很是吓了一跳，身子在半空中趔趔趄趄了一会儿，才好不容易稳下来，找到了平衡。
一路飞到紫斗篷近旁，灰斗篷的“被迫飞行”才得以终止。紫斗篷绕着灰斗篷走了一圈，“哎呀”了一声，灰斗篷不言不语地悬浮在原处，像一尊塑像。
紫斗篷问：
“讲讲你的故事，要找什么‘药’？为什么要‘自我疗愈’？”
西奥多的注意力本来都集中在提问题的紫斗篷身上，他还在想着紫斗篷露出来的那一双手——那绝对不是一双人类的手。他有些好奇紫斗篷的种族，瑟伽斯忒还是吉戈特里奇？
然而当灰斗篷下出现那道熟悉的、清泠泠的声音后，西奥多的目光立刻黏住了她。
“抱歉，这是一个不应当被提前剧透的故事。”
“哦？一点也不能透露吗？”紫斗篷的兴味反而更浓。
她道：
“不，有一点可以透露——”
“这是一个地球时代的故事。”