第76章 不堪重负
徐牧之走到宋如锦面前, 站定了，说：“祝妹妹新岁安康……先前说过, 要再贺一回的。”
践的便是演武那日的诺言了。
宋如锦点点头, 道：“也祝世兄新年好。”想到昨日是上元灯节，便又道, “阖家团圆。”
徐牧之静静望着宋如锦, 自上回见到她，已经过了三个月。她仍旧是自己朝思暮想的模样, 且很快就要披上嫁衣嫁给他了……明明已等了那么久，也不在乎再等个把月, 他却觉得光阴遽然漫长起来。
他默了半晌, 说：“等明年的上元节……就能同妹妹一起团圆了。”
宋如锦下意识地点头, 过了一会儿，才明白徐牧之话里的意思，不由耳根发热, 顾左右而言他：“都说十五的月亮十六圆，世兄你看, 今晚的月亮也是很圆的。”
前几日下了好大一场雪，今天却放了晴，白日景明煦暖, 到了晚上，也是一轮朗月高挂，清辉遍撒。
徐牧之抬首望了望银盘似的明月，竟也觉出了几分圆满。
“倒忘了一件事。”他从怀里摸出一枚小小的弓, “这个赠给妹妹把玩。”
弓很小巧，只比成人手掌略长一些，做得很精致，弓柄上还缠着麻绳。
宋如锦却愣了愣，说：“你怎么能带兵器入宫呢？”
“这也算不得兵器，和小孩子玩的弹弓差不多，妹妹举不动大而长的弓，我便做了个小一点的，给妹妹解闷用。”徐牧之道。眼中明明藏着邀功的得意，面上却很严肃正经。
宋如锦又不期然地想起那日在校场，徐牧之教自己挽弓搭箭的情形。她接过小弓——一点儿都不重，很是趁手好用。她把玩了一会儿，仰着脸道：“谢谢世兄。”
其实她一向不喜欢这些冷冰冰的兵器，此刻却有些爱不释手。
投桃报李。宋如锦翻出一个小布包，倒出几颗杏仁来，道：“这是适才从凤仪宫顺来的甜杏仁，世兄要不要吃？”
其实徐牧之也一向不喜欢吃这些干果儿，此刻却从善如流地拿起一个杏仁吃了，说：“甜杏仁也不是很甜啊……”
宋如锦自己也尝了一个，而后坚定不移道：“是带着几分甜味儿的！”
她在一堆杏仁核里挑挑拣拣，末了选中一枚卖相最好的，拈起来送到徐牧之嘴边，说：“你尝尝，这个一定甜。”
徐牧之便张口吃了，意犹未尽道：“嗯，这个是甜的。”
宋如锦颇为自得。把整个小布包递给徐牧之，道：“那就都给世兄了！世兄带回家慢慢吃。”
徐牧之愣了一下，怔怔地说：“呃……好。”
一月底，忠勤侯府一家人孝期期满。
刘氏领着儿女们到祠堂祭拜老夫人的牌位。
这时荷香急急忙忙地跑过来，道：“夫人，四姑娘，衡二爷，姨娘她……她快不行了！”
因侯府有规矩，不许下人进祠堂，所以此刻荷香正扒着祠堂大门的门框，眼泪流得满脸都是。
宋如墨说：“娘，我想去看看姨娘……”她竭力摆出镇定的模样，一张口，声音却止不住地颤起来。
“去吧。”刘氏道，看见一旁垂着头揉着衣角的宋衡，又说，“衡哥儿也一起去吧。”
姐弟俩一起快步走了。
刘氏淡淡道：“才开年呢，真晦气。”
——漫不经心、漠然轻视的语气。声音虽轻，但宋如墨耳尖，倒是一字不差地听见了。
她脚步略停了停，继续头也不回地往梨香苑去了。
陈姨娘也只剩最后一口气了。
屋子里很昏暗，带着久病之人住所里特有的药味儿和阴郁灰沉。陈姨娘躺在床上，病骨支离，面色暗如金纸，当初的姣好形容竟已荡然无存。
宋衡走到门口，望着病榻上的陈姨娘，竟停住了脚步，一步也不敢上前。
宋如墨拉了他一把，没拉动，便回首低声问道：“你停在这儿干什么？”
宋衡缩着脑袋，磕磕巴巴地说：“我、我怕，怕死人……”
“姨娘还没死呢！”宋如墨又恼又恨地瞪了他一眼，自己走进去了。
陈姨娘现在格外清醒，宋衡说了什么她都听得分明。
隐约记得当年自己坐着一顶粉色小轿从侯府侧门抬进来——那时候她才十五岁，自认出身在诗礼传家的昌宁伯府，心浮气盛，自命清高。后来生了庶长子宋衡，正妻刘氏膝下却只有两个女儿，她心里既得意又畅快……现如今，病卧在床，大限将至，那个曾带给她诸多快意与满足的亲生儿子，竟然连进屋见她最后一面都不乐意。
“姨娘……”宋如墨握住陈姨娘枯草一般瘦弱的手指，强忍着泪意，对荷香道，“快把外祖母送的参片拿来，给姨娘含着。”
荷香不知所措：“甘夫人送来的参片早已吃完了……”
陈姨娘不知哪里来的力气，猛地攥紧了宋如墨的手，却气若游丝：“墨姐儿，别嫁给那个四表哥……”
宋如墨的眼泪一下子涌了出来。
陈姨娘一字一顿地说：“听姨娘的。”她说得很慢，大约是真的力有不逮了，那几个字眼就像卡在了嗓子缝里，要费很大的力气，才能把它们挤出来。
宋如墨泪珠子啪嗒啪嗒往下掉，仍然不肯吱声。
荷香在一旁劝说：“四姑娘，您就答应姨娘吧，姨娘都……都这样了。”
宋如墨觉得攥着自己的手渐渐松了，连忙用力抓紧，低头哽咽着说道：“我，我听姨娘的。”
陈姨娘终于浮现出满意而欣慰的神色。她眼前渐渐黑了，开始看不清东西，青色的床帐、宋如墨和荷香的脸，都变得模糊起来。她忽然想起三年前的今天——她知道老夫人病重，存心去慈晖堂同她争执不休，果真把老夫人气得一命呜呼。
世事有如轮回。她自己造的孽，如今也该吃一记报应。是时候下去陪老夫人了……
荷香哭喊道：“姨娘！”
陈姨娘已经阖上了眼睛。宋如墨愣愣地望着没有声息的母亲，她仅仅像睡过去一样，她的手甚至还是温热的，只是不再紧紧攥着自己了。
宋如墨倒也没有嚎啕大哭。她面无表情，看上去出奇地冷静。但她心里却是烦乱且驳杂的——毕竟只是个不谙世事的姑娘，姨娘临终前对她心上人的否定，以及意料之中的、姨娘的病逝，终究还是让这个孤立寡与的少女疲惫而不堪重负了。
陈姨娘病逝之后，侯府上下就出了孝。天气渐暖，所有人都忙着裁制春裳——这三年大家都过得简素，大红大紫的衣裳从没有上过身，这回做新衣裳倒可以挑一些鲜亮艳丽的料子了。
宋如锦也不用再上宗学了，安心在家里待嫁。
按理说，新嫁娘的嫁衣是要自己绣的。但侯府的姑娘也算是金尊玉贵的闺秀，这些事自然不用亲力亲为。织云坊的人量好了她的尺寸，紧赶慢赶地替她绣了一套大红织金的嫁衣，宋如锦只需在上面补几针，稍微意思一下就行。
紧接着就是一堆筹备嫁妆的杂事。除了明面上的六十四抬嫁妆和几间铺子，刘氏还拿体己私下贴补了宋如锦不少。
筹备妥当之后，刘氏便把嫁妆单子拿给宋如锦看，告诉她哪些东西要妥善收好，哪些东西能拿出来自用或是赏人，又给她看了几间铺子的账面，细细说了每年大致的利润。最后又问她：“你屋子里那么多丫头，你打算带哪几个走？”
宋如锦说：“我就带采苹和暗香走，剩下的娘看着办吧，配出去或者拨到旁的院子里伺候都行。”
刘氏想了想，道：“也好。采苹稳妥周全，将来你着手管家，她也能当你的帮手。暗香活泼，就陪你聊天解闷儿。”
终于入了三月。下了一场春雨，侯府的桃树悄无声息地冒出了花苞。宋如锦每晚望着整整齐齐叠在床头的嫁衣，终于有了羞涩而期待的心情。待到出嫁前夜，她也像当初宋如慧入宫前夕那样，辗转反侧无法成眠。
采苹看着卧房里的灯光亮了又熄，熄了又亮，不由笑着问道：“姑娘怎么还不睡？”
“睡不着。”宋如锦盖着被子翻来覆去，“以后就要离开娘，离开这个家，去别的地方住了。”
骤然离开熟悉的家人，去往陌生的环境，终究是紧张而胆怯的。
“哪个姑娘家不是这样过来的？”采苹劝道：“姑娘也别胡思乱想了，赶紧歇息吧，要不然明儿该青着一双眼出门了。”
宋如锦悚然一惊，强逼着自己闭眼睡觉，倒也真的渐渐睡着了。
正睡得昏沉，忽然听见一阵吵吵嚷嚷的喧闹声，随即便是几个老婆子惊慌失措的喊声：“快来人哪！出人命了！”
宋如锦一下子醒了过来。
“采苹？”
采苹也被惊醒了，听见声音便掀帘子进来，一边打哈欠一边说：“姑娘再睡会儿吧，才四更天呢。”
宋如锦问道：“外头出什么事了？”
采苹披上外裳，道：“姑娘稍待，我去外头问问。”
大约过了半刻钟，采苹便回来了，说：“是四姑娘——她投缳自尽了，所幸发现得早，人已经救回来了。”
第77章 盛妆待嫁
宋如锦拥着被子坐起身, 问道：“好端端的，怎么投缳了？”
采苹道：“也不晓得是什么缘由。”她把屋子里的门窗掩紧了, 吵嚷纷杂的声音小了许多, “姑娘赶紧再睡一觉吧，等天亮了就要上花轿了。”
宋如锦乖乖地躺下, 却怎么也睡不着。
活着不好吗？为什么要寻死呢？她真的想不通。
此时刘氏也得到了消息。
周嬷嬷细细同她禀道：“……脖子上还留了道红印子, 人倒没有什么大碍。几个丫鬟婆子怕她再干蠢事，都在旁边盯着她。问她怎么想的, 她一句话也不肯说。”
“怎么想的？还不是想给我和锦姐儿添堵！”刘氏冷笑着说道，“早不寻死晚不寻死, 偏要等到锦姐儿出嫁的这一天寻死, 不就是存心给锦姐儿的好日子添晦气！”
“也罢, 我们去瞧瞧她。”刘氏年岁大了，半夜被闹醒便不怎么睡得着。于是披了衣裳起身，简单穿戴了一番。主仆二人一起往宋如墨的屋子去了。
宋如墨今天穿得很明丽。陈姨娘刚走两个月, 她却穿着绯红色的襦裙，头上戴着赤金簪子, 也细细地描了黛眉，抹了口脂——显然是打算体体面面地赴死的。
见刘氏冷着一张脸推门进来了，她古井无波的面孔终于有了波动, 除此之外，眼眸深处还浮现出了一丝惧意。
她心里也明白，她挑在宋如锦出嫁的日子上吊自尽，若成了便罢, 若不成，刘氏定不会轻易饶过她。
但她真的对周遭的一切再没有眷恋了——若能称心如意地活着，谁会想死呢？
宋如锦即将出嫁，且嫁的是立下战功的靖西王世子。这两个月以来，侯府每日都迎来送往，那些相熟或是生疏的人家，都找着各种由头上门祝贺。梨香苑内却是冷冷清清，没有人知道有个姨娘在这里香消玉殒了。
宋如墨心底是藏着恨的。凭什么自己这般黯然伤怀的时候，旁人却那样大张旗鼓地祝贺宋如锦的良缘？那种截然不同的雍容热闹真的刺痛了她。
这几天她也见过一次宋如锦。当时宋如锦正在攀折一枝含苞待放的桃花，满脸都是待嫁的欢喜与憧憬。而她……而她却已答应了陈姨娘，要和四表哥断了往来。
宋如墨真的又嫉又恨。
但这也不是她第一次嫉恨宋如锦了。记得小时候，老夫人把她们姊妹几个叫过去，让她们读《千字文》。宋如慧自然读得又快又好，宋如云也不差，只有宋如锦和她各自有好几个字不认识，磕磕巴巴地读不下去。
老夫人便刮了刮宋如锦的鼻子，让宋如锦多多把心思放在功课上。对她却是不闻不问，一句话也没有同她说。
她宁愿老夫人拧着她的耳朵把她骂一顿，狠狠地训斥她，问责她为什么不好好读书，也不要老夫人这般漠然地无视她，仿佛……仿佛就没有她这个人一样。
那时候她年纪还小，还不知道嫡庶有别，只知道宋如锦明明和自己差不多，却可以得到更多的关注。
羡嫉的种子大约就在那时悄然无声地埋下了。