这一日宫门当值的管事校尉名叫江虎，他原本是虎豹骑中一小兵，一向忠直果敢，可惜在一次对北漠的大战中受了伤，养好后再难上战场，就被调到此处当值了。
这里其实差事可以说清闲，只要看好了大门，饷银与节赏从来不曾短少过，比起刀口舔血的日子，实在算一份优差了。因而江虎等一直十分尽心，生怕哪天这份差事搞砸了。
江虎例行巡过了宫门各处，查点了当值的各兵卒，就看到远远有一行人往宫门处来。看服饰虽然没有品阶，但都十分考究，倒不像是往常运送菜蔬的宫役，这就少见了，江虎眯了眯眼睛，默不作声的站直了身子。
一行人渐渐靠近，走在前头的是一个二十左右的方脸青年，同他一样的还有十来个精装的汉子，都是一身劲装，个个佩了武器，簇拥着一个中间一个玄衣人。江虎上前施礼问到：“敢问尊驾何人，来此何事，可有手令？”
青年亮了亮手中的令牌，江虎瞳孔一缩，接过反复查验后，双手平举恭恭敬敬还给青年道：“请进！”
一行人进了宫中，直往养性殿而去。到了养性殿外，已有一个总管样的内监等候在此，内监默默与玄衣人见了礼，引着人往殿内走去。殿内隐约传来宫人哀嚎之声，其音凄厉，惨不忍闻。玄衣人皱皱眉头道：“又拿下人撒气了？”
那内监无可奈何道：“奴才们服侍不周，贵人心里不痛快，撒出来就好了。”
玄衣人沉默了片刻，叹口气道：“这差事不易，委屈你了。”
那内监摇摇头：“大司马这是哪里话。王旦这条命都是大司马给的，能为大司马分忧，是王旦的福气。”
两人说话间已到了正堂之外，堂外的空地之上，一个宫女正跪在那里受罚。那宫女十七八岁年纪，身上衣衫已经多处破碎，破损处露出的肌肤血迹斑斑，没一块好肉，不成个样子。她面前站着一个白白壮壮的男孩，手里握一根鞭子正在叉腰大叫：“你个贱婢，是不是也想谋害朕！”
话音刚落，男孩手上又是一鞭子甩出，宫女应声惨叫，抽泣到：“婢子不敢，贵人饶命啊！”
“贵人？哼！”男孩听了更加暴躁，接连两鞭子甩出：“朕是皇上！皇上！你们这些犯上作乱的逆贼！”
宫女吃痛，哭得更是凄惨，趴在地上呜咽难言。奕桢看不下去，出声呵道：“宫人犯了错，自然有宫规论处，滥用私刑做什么！”
那男孩先是一惊，循声看向来人，表情不由得十分复杂，阴阳怪气道：“朕道是谁这么讲规矩，原来是太保大人。好久不见了，朕现在该叫你什么？太保？姐夫？”原来这竟然是外间传言已经驾崩的“先帝”萧嵩。
他挑衅样看了看奕桢，手上又连连甩了几鞭子，那宫女痛得只是抽气。
“朕就打她了！姐夫想怎么样？”
奕桢侧头对侍卫使了个眼色，几个人默不作声上前想把宫女抬走。萧嵩上前一脚踏上那宫女的脸，使劲踩了几踩。一个侍卫赶紧上前想把他格开，忽然觉得眼前一花，还没有反应过来，胸腔就中了一掌，吐出一口血来。
萧嵩身边不知道什么时候多出一个清癯老者，萧嵩正气得跳脚，此刻哇哇直叫：“鹤公公，杀了他们！杀了他们啊！”
廷鹤目光微微一黯，欠身道：“陛下，该歇息了。”又转身对奕桢冷冷道：“大司马有何贵干。”
奕桢出言道：“廷老，奕某有事相求。”
廷鹤讥诮道：“青影令都给了大司马，老夫还有什么可利用处？”
奕桢道：“廷老借一步说话。”
萧嵩赶紧抓住了廷鹤的衣衫，紧张道：“鹤公公，别离了我，你一走他就会让人杀了我！”
廷鹤无奈拍拍他的手：“陛下放心，老臣不走。”一边头也不抬道：“别以为你现在翅膀硬了，老夫照样可以杀了你，滚！”
有侍卫不忿他出言无状，“锵~”的一声拔剑出鞘。
奕桢轻声道：“你们都出去吧。”
侍卫不肯，小声说到：“大司马，这人武艺极高......”
“我有数，下去吧！”
不多时，院内一行人退得干干净净，受伤的宫女也被带走，只剩下廷鹤、萧嵩与奕桢三人。
萧嵩先是不信，随后心中一喜，悄悄扯了扯廷鹤的衣角。
廷鹤不信奕桢敢只身犯险，但略微体察，周遭果然再无其他气息，也不管三七二十一，运转起诡异身法向奕桢攻去，心中飞快计算着奕桢可能的各种拆招。他乃是天下有数的高手，虽则知道奕桢武力不若，但毕竟年轻，在他一击之下，只怕也很难全身而退。却见奕桢不躲不闪，把轻飘飘一句话送入他与萧嵩耳中：“萧嵩，倘若你姐姐问起我，你为什么要杀死萧峤。我该如何作答？”
廷鹤大吃一惊，顾不得力道反噬，强行收了招式，茫然问到：“你说什么！”
萧嵩乍听此言，心中犹如擂鼓，白白胖胖的脸儿憋得通红：“你说什么？”
奕桢缓缓走进，以为只有三个人才能听清的声音轻声道：“你几时知道自己是假太子的？”
萧嵩性子虽然暴戾，脑子一向活泛，心中的隐秘被骤然揭穿，虽然惊慌，但还没有乱了阵脚。
他似乎被奕桢气坏了，低声吼到：“朕乃是中宫嫡出，父皇亲封的太子，皇姐亲手牵着朕走完的册封大典，你敢如此造谣！”
廷鹤先是听说萧嵩害了闽王已经是大大吃惊，又听说他不是真太子，心中更是涌起惊涛骇浪。他是宫中经了事的老人，萧嵩的身份何等清楚明白，但奕桢当然不会无端捏造这样可笑的谣言。一时间廷鹤也无法思考，只急切的盼望奕桢说下去：“怎么回事！快说！”
奕桢轻轻一笑：“既然你觉得自己是真龙天子，怎么不敢大声说出来，偏要捏了嗓子说。”
萧嵩闻言语滞：“你，你血口喷人！”又听奕桢口风，嘉楠似乎不知此事，想到自宫变以来从未见过长姐，不由得撒赖大哭道：“姐姐呢！我要姐姐！你是不是把我姐姐害死了！”
奕桢听到他提姐姐二字，脸色勃然一变：“有脸提你姐姐，萧嘉柳就在普寿庵中清修，要不要送来与你作伴？”
廷鹤听得一头雾水，萧嵩脸上红了又白，心中最不欲人知的隐秘骤然被曝露，心中最后的一丝侥幸的希望也被毁灭。
“果......果然是这样，姐姐......姐姐也知道了吧，所以才会废了我。”
他心防被摧毁，语无伦次道：“不不不，不是的，我才是中宫嫡出，楠姐姐才是我亲姐姐......”
一时又恶狠狠道：“萧峤才是小妇养的。”
奕桢听了片刻，叹道：“你竟然只是凭猜测，就活活害死了峤儿。不，应该说，你才是小妇养的萧峤，害死了真正的嵩儿！”
萧嵩竭嘶底里道：“要不然怎样！他早就该死了，不过骂了他一句，父皇就要废了我！史书上哪个做皇帝不成还要得善终的，偏偏楠姐姐和你都把他当宝贝蛋！你们是不是早就知道了！为什么不干脆就让他做皇帝！为什么要让我登基！我恨你们，我恨你们！”
廷鹤先是听得云里雾里，次后渐渐回忆往事，眼中浮现起不可思议之色，颤着声儿问到：
“这......这才是五皇子？”
奕桢沉痛地点点头。
原来当日萧嵩与萧峤先后脚出生，豫庆殿中乱做一团，世宗皇帝抱了这个抱那个，当时竟就弄混了。
后来这一位被当做中宫嫡子，享尽了谢皇后与萧嘉楠的种种关爱不说，更是被早有心立嫡的皇帝册封为太子，在萧嘉楠的一路保护下登基为帝。与萧嵩而言这打出生以来享受的种种理所应当，追究其源头，竟不过是当初的一场阴差阳错，他如何接受得了。
奕桢瞥了萧嵩一眼：“你倒是乖觉，竟然察觉此事，还布下了如此狠毒之局。”
萧嵩哼了一声，冷笑道：“你们若有心护着他，就不该让他与朕时常同起同卧。要不然没事儿谁看他臭脚丫子。”
奕桢沉默不语，果然萧峤如嘉楠一般，都随母亲谢皇后生了骈趾，被萧嵩察觉，丢了性命。
只是实情与萧嵩以为的不同，萧嘉楠其实至今不知此事，奕桢也是经阿日斯兰提点才知晓。保护萧峤一则是嘉楠的血肉亲情天性，一则是世宗的遗言托付，若是她早知萧峤才是自己亲弟，又岂能任由萧嵩得手。看样子阿日斯兰前世就通过某种渠道知情，所以今生才会先下手为强，藏匿起萧峤的乳母作为人证。
奕桢自得知萧嵩萧峤兄弟二人的阴差阳错之后，常常回忆萧峤遇难的场景，种种蛛丝马迹当日不觉得，如今看起来并非全无破绽。可惜当日萧嵩掺和的最深的几个伴读先后都死了，再没有半点真凭实据。阿日斯兰为了断绝奕桢嘉楠二人的夫妻情分，要他背妻谋逆作为交换条件，他做下了，但没有真凭实据，怎么能真的杀了小舅子，哪怕只有半份血缘。
如果他果真做下了，那就可以如阿日斯兰所愿，与嘉楠永无破镜重圆之日了。但萧峤的死不能不问，从前不理，是没到时候，把萧嵩在灵秀宫一晾两年多，他自以为瞒天过海，心神放松。故而今日奕桢一诈，就赚出了血粼粼的真相。
廷鹤心中翻江倒海，饶是他已经年过半百，见多识广，此刻也觉得有些茫然。这孩子诚然是世宗皇帝册封的太子，登基本是顺理成章之事。但谁都知道，世宗乃是立嫡，非是立贤，这孩子并非中宫血脉，得位又算不正了。反而先前逆贼华兴卓所立的怀帝，才是应当应份呢。难怪奕桢让人拟了怀帝的庙号，原来由此深意。
萧嵩见奕桢与廷鹤都沉默不语，索性破罐子破摔到：“天家无情，怎么单单要我做个圣人。我若不先下手为强，来日你们亲亲热热一家子，可有半分我的立足之地！”
奕桢艰难应到：“你姐姐若知你如此冷血阴毒，不知道会怎样伤心。你已经登基，又自幼所学与萧峤不同，你姐姐只要萧峤一生平安喜乐，未必会与你争夺皇位。”
萧嵩冷笑起来：“你们哄着我做耍子呢。只愿我那好外甥如你所愿，做个厚道仁君，我倒要看看十几年后你们如何君臣相得，海晏河清。”
心心念念都是算计与得失！原来这才是萧嵩的心声。想来前世燕城之围的时候，世宗皇帝只要暂时接回女儿外孙离开险地，并不打算占了燕城，免得断了女儿外孙的后路。但当时身为太子的萧嵩却命来人额外画蛇添足，要如此这般，奕桢不曾听令，所以才会萧嵩一登基，就被寻了个借口问罪，自然是早就被怀恨在心的缘故。
仔细回想起来，来人的原话是颇有破绽的，提到后半句时并没有说圣上怎样，回想起来当时萧嵩极有可能已经发现了自己身份有异，对这异母的姐姐，只有提防与赶尽杀绝的念头，可没有半分客气了。
廷鹤从没有像今天这样厌烦萧嵩的喋喋不休，忍不住出手点了他睡穴，世界终于安静了！
廷鹤方才缓缓问到：“你所来何事？”
☆、收养
自两年前宫变，廷鹤气恼奕桢背主，除了交换萧嵩之外，再没有理会过他。自那以来，这是第一遭开口与他说话。
奕桢沉吟了好一阵，似乎不知道如何开口。廷鹤耐心甚好，一直等他说话。也不知道过了多久，奕桢方说到：“公主殿下已经离朝两年有余了。”
廷鹤今日听的奇闻已经足够多，不差这一件，倒没有表现出过于惊讶，心中涌起一丝奇异的安慰。他当日信赖的小公主，原来并不曾辜负他。
开了头，后面的话就好说了，诚然有些话过于匪夷所思，不能告诉廷鹤，但与阿日斯兰的交易，倒没有瞒他。
“廷老，北汗觊觎殿下，故而逼我夺宫杀弟，断了夫妻之情。”
廷鹤若有所思：“你要我为你作证，这兄弟二人的鸠占鹊巢之事？”
“非也，廷老，此事切不可让殿下得知。她若得知亲弟惨死，只会负疚一生。”奕桢没有说出口的是，萧峤不仅两世都以庶皇子的身份死去，第一世更有嘉楠与谢皇后推波助澜之功，这真相她无论如何接受不了。这才是阿日斯兰的底牌，倘若当时奕桢执意不肯送嘉楠到北漠，阿日斯兰威胁就要揭露此事。萧峤固然人死不能复生，萧嵩窃据皇位之事，又叫嘉楠如何能忍，但她当时已经时日无
多，知道此事，除了徒增悲痛之外，毫无办法，岂非要死不瞑目。
阿日斯兰是否会对嘉楠如此残忍，奕桢不知道，但他不敢赌。故而只好选了看起来更合情理的另一条路。
“廷老，夺宫之事，就当我狼子野心，不甘心为人臣好了。大丈夫在世，岂可北面拜此阴毒小儿。看在龙椅之上坐着的是天麟的份上，嘉楠总会接受的。只需要您带着萧嵩去见嘉楠，告诉她我并不曾赶尽杀绝就可。”
廷鹤沉思了片刻，说到：“老夫可以答应你。但你也需要答应老夫一件事。”
“廷老请讲。”
“北漠事毕，老夫带萧嵩远遁海外，从此不回天南，你不得再命人追杀于他。”廷鹤停了一停，见奕桢留神倾听，继续说到：“不论他犯下何等过错，总是世宗的血脉。世宗待老夫不薄，老夫合该替他看顾这孩子。”
放了萧嵩，来日岂不是要惹出事端。
奕桢皱了眉头道：“这两年我如何待这小儿，廷老想来也看在眼里，来日也绝不会苛待于他！”
廷鹤深深望了他一眼：“人心易变，两年容易，二十年后又该如何呢。”
奕桢语塞，他自然是肯为自己作保，奈何廷鹤并不信他。但不管将来有什么风险，又怎么和此刻迎回嘉楠相比，因此退让了一步：“塞外苦寒，廷老带着小儿只怕多有不便，我再给廷老配几个人使唤吧。只要萧嵩不入天南，这些人任由廷老差遣，若缺短了什么，也只管打发人送信回来。”
廷鹤也知道自己所提的条件过了，想了一想道：“老夫年事已高，也看顾不了这孩儿一辈子，你就派几个人跟着吧。”
这就算谈妥了，廷鹤转身要走，奕桢忍不住到：“廷老，珍重！”
廷鹤没有回头：“看顾好天南！”
隆冬到来之前，阿日斯兰已经把王庭迁入了燕城，各部落王公们第一次在烧着地龙的房内过冬，不免觉得又新奇，又有些不习惯。嘉楠等人倒是觉得舒了一口气。嘉楠除了听不见，已经恢复如常，她不欲为外人知晓身份，惹了事端，在王庭也算是深居浅出。迁入燕城的宫中，与外人隔开了，倒时常可以透透气。
这一日塔娜几个见她着实无聊，书也懒怠看，画也不肯作，于是比比划划的，撺掇她去骑马。
玉琼也赞同，拿了面纱来与她示意，若是不想露面，遮了脸就是。
嘉楠倒是无可不可，不过见几位侍女都是一脸雀跃，想来是憋闷得狠了，于是允了。玉琼几个轻声欢呼了两声，张罗着给她换了衣裳，戴了面纱，簇拥着她到了马厩之外。
塔娜替她选了一匹温顺的小母马，嘉楠摇摇头，凝神看去，她是不由自主的想起自己前世在北漠的座骑骕骦了。马厩里倒也有几匹漂亮的白马，只是都不是她的骕骦。嘉楠忽而反应过来，骕骦此时只怕刚刚才出生呢。她问那管马的奴仆：“可有新生的白色小马驹？”那马奴赶紧道：“有的有的，大宛来的天马托婭刚刚生了一头小马驹。”
嘉楠听不见，扭头看了看塔娜，塔娜冲她点点头，然后吩咐那马奴道：“前头带路，过去看看吧。”
嘉楠一行随着马奴前行，到了一处单独的马厩，那马奴点头哈腰候在门边道：“就是这里了。”
塔娜先往里头张望了一眼，忽然大叫一声：“什么人！”
嘉楠没听见倒罢了，马奴心中一惊，这天马得之不易，里头可别出什么乱子。他也跟着探头往里一看，不由得火冒三丈，一个箭步冲进去，揪住一个妇人痛打了两耳光。
那妇人怀中紧紧抱着一个婴孩，侧身护住那孩子，忍痛哀求：“当家的，饶了我吧，我再也不敢了。别打了，别打了，别打着孩子了！”