由此，纵然贾母使人唤她过去小住，湘云也不似头前那般，一住便是十余日，不过三两日便回去。黛玉看在眼里，便道：“旁人都是苦夏，怎么你倒是苦冬了？这个把月过去，竟比头前瘦了这许多，连着衣裳都松了一寸。但有什么事，我们虽不能，总也能出个主意的。”
湘云便涨红了脸，呐呐说不出话来。
只她这一二年与黛玉渐次好了起来，一些个事也能略略说两句。因此，黛玉再逼问两句，她终究含含糊糊着说了两句。黛玉何等心思灵巧，一听即明，她又是在贾母跟前常说话的，知道贾母之意，这会儿听说是为了这个，忙道：“哪里就值当你这般熬神费心了？放心，且有老太太呢。她早便与我提过，必要与你添妆的。我只说那是常情儿，现比着二姐姐的例子，不曾想还有这么一番缘故。”
“真个如此？”湘云登时心中一松，连连询问。
黛玉自然一番详叙，又劝她善自珍重。
湘云去了心头这一桩大事，自然无有不应，且又
第一百七十三章 处和睦细置及笄礼
黛玉面上一红，伸出一根青葱细指，往湘云额头点一点，口里啐道：“越发浑说起来了。”湘云见她虽有羞色，神情却不见惊诧，略略一想，便笑道：“老太太果真疼你，这些个事俱是与你说明白的。”
“却不是老太太，前儿顾丫头与我写了信，里头提了两三句。”黛玉两颊微红，目光流转，口里却不曾应承，只道：“那许夫人，她虽也见过，到底那会儿陌生，又是匆匆十数日的光景，倒也罢了。现今必得要住二三月的，她也有几分不安呢。”
湘云只是一笑：“这怕什么，只管真心待人，旁人自然也真心相待的。”
“原也不过陌生，心里又瞧着重了，方才这般。我也回信相劝，想她素日聪敏，自然知道这一番道理。”黛玉说了两句，外头便有丫鬟报信，道是宝钗、探春、惜春并宝玉等一干人过来了。
两人便止住话题，起身相迎。后头众人一番顽笑，暂且不提。
只这般光阴流转，转眼冬去春来二三个月过去，那蒋家的许氏便携子扶江北上，一路入了京中。顾茂顾茜早已得了书信，又遣人早早在码头候着。待得车马归来，已是下晌的时候，顾茂仍在官衙里。顾茜听得报信，忙起身出了屋子，早早立在院门口候着。
足有一盏茶的光景，她方见着许氏蒋昀母子的身影。
许夫人见着她，目光一柔，满脸皆是笑，上前一把拉住行礼的顾茜，略说了两句寒暄的话儿，便嗔道：“如今乍暖还寒的时节，你怎么在外头等着？女孩儿家身子弱，最是要仔细将养的。”
顾茜忙笑着应承，口称婶娘，又笑道：“不过略等一等，也是小辈的礼数，哪里就将我冻着了。”说罢，她又问蒋昀好，且往屋子里让。
许夫人见她越发从容，言行有度，心里暗暗点头，面上笑意深了三分，只拉着她的手往屋子里去。蒋昀并几个丫鬟婆子皆是跟随在后，眼见着两人越发说得入巷，不免也心中松快，端是一团和气。
而后顾茜又令仆妇洒扫安置，自己则置下酒菜招待，且做陪客。
她这些时日也是卷不离手，十分用心，此时与许夫人并蒋昀说话，端是顺遂流畅，言谈又有一番自己的主意。母子两人见着，俱是暗中赞叹：这短短一二载光阴，就能如此，这丫头不愧为顾家血脉。
有了这等心思，许夫人心里对顾茂婚事的一二丝不满也尽数消去——便是那林家姑娘一事，稍有不妥，想来也不过是些俗事成见，断不会使他们兄妹生隙的。由此，待得后头顾茂归来，许夫人也一丝儿话风不曾显露，只照旧做慈母神态。道是
蒋昀深知母亲心思，回头与顾茂独处时，不免问了两句：“许婚林姑娘这一件事，如何办得这般急躁？”须知道，顾茂父母亡故，但凡有些大事，特特是家里的，总要去信蒋家的。当初认回顾茜一事，便是如此。
“时机稍纵即逝，如何能耽搁了？”顾茂原也是在蒋家长大，略略犹豫片刻，便将前因后果细说明白，只将一些细微之事掩下：“原我看中了林姑娘，偏情势如此，不得不为之。”
“大妹妹又如何说？”蒋昀却不如他所想那般释怀，反倒有几分恼色：“究竟有前面一段故事，便她们素日处得好，可陪嫁的那些丫鬟仆妇，未必如此。何况日后若要走动起来，大妹妹脸面上未必过得去。”
顾茂微微一怔，便笑着分说道：“若说这个，却是大哥多虑了，大妹妹十分欢喜，绝非勉力为之。若依着我看来，她看顾亲近林姑娘之心更甚。”
蒋昀虽有疑虑，却也知道顾茂人品行事，沉默片刻，方点头道：“这般母亲并我也能放心了。先前得知此事，她便十分担忧你娶妇后，家中生隙，你在中间为难。如今看来，却她多虑了。”顾茂点头称是，又与蒋昀说了些朝中事体，文史经意，一如往日那般入巷。
如此不觉一夜过去，蒋昀暗中将事情说与许夫人。
许夫人知道后，心中越发轻快，又暗中试探顾茜之意，见她果真如此，待黛玉亲近非常，方真个松了一口气，又笑道：“想来你们也是有缘法的，方能总到了一处。”
“我也这般想呢。”顾茜说及黛玉，就有许多的话可说。她又知道许夫人于顾茂而言，直如母亲一般，便有意让她与黛玉投契，这会儿得了空，越发细细道来。末了，她还少不得添两句话：“好有三五年，我都想着谁能有福气，得了林姑娘去。不曾想，几番颠簸过去，竟还是与我有缘的。”
许夫人微微沉吟，方问道：“这几番颠簸，又是从何说来？”顾茜深知有些事儿，瞒且瞒不住的，毕竟宝玉是亲眷，而郑家、陶家也与顾家有所走动的。因此，她这会儿得空，便自将事情徐徐道来。那许夫人从蒋昀处知道贾母之意，宝玉之事，不曾想还有那么些前情，不由吃惊：“竟还有这么些缘故！那郑家不必提，趋炎附势也罢，迷信刑克也罢，总归是他家行事不端，也是那林姑娘有些运道，竟不曾落到那火坑里头去，生被人刻薄。至如陶家这一件，却是那史太君行事太过，这人老固执的，虽是一片好意，却险些耽误了小辈。”
“正是您说得好，想来也是应了好事多磨这一句话。”顾茜见她言语神态并无厌恶，心里一松，越发双眉弯弯如月：“想来日后林姑娘做了我嫂嫂，自是云开月明，柳暗花明。”
“怪道你哥哥昨儿说起来，道是你素日亲近那林姑娘，此番不是他的缘法，竟是你的缘法了。”许夫人一笑，眼里已然闪过几分期许：“过两日我去贾家，也能瞧一瞧，那林姑娘究竟是怎样才貌双全的闺秀。”
“必不会让婶娘失望。”顾茜从旁说了这一句。
许夫人只是一笑，却不曾见着了真人后，她心中些许疑虑，竟皆尽散去。当着贾母的面儿，她便拉着黛玉的手，再四称赞：“先前也听茜丫头说过的，原还想她有几分过誉，如今瞧着，竟是我坐井观天，她说得且是谦辞呢。”
“若是旁人，我必要谦虚两句，独我这个玉儿，又是在夫人跟前，我是再不肯让半句的。”贾母见许氏如此，越发欢喜，也是特特说了两句体己的话。倒是黛玉听得面皮微红，双目盈盈如含着一泓秋水，行止之间自有一段风流态度。只她说话时候，依旧温雅有致，不亢不卑的。
许氏瞧着越发生了怜爱之情，一面与贾母说道，一面又问黛玉素日饮食读书等事，十分慈爱。黛玉见着她如此，心中隐隐生出的些许担忧也尽数放下。
一时竟是皆大欢喜。
许夫人回去与顾茜笑道：“果是样样出挑的闺秀，你哥哥能得如此佳妇，日后必得重重谢你才是。”顾茜虽是一心向着黛玉的，却也知道自己情之所至，不免有些偏颇。这会儿听得许夫人这般说，她倒有些诧异，踟蹰了半晌，才问道：“婶娘当真如此想？我还想着林姑娘虽好，未必能入您的眼中呢。”
“这话又从何说来？”许夫人眉梢微微一动，只说有些缘故，忙就问道。顾茜便将王夫人并宝钗提出来，又道：“我瞧着，林姑娘她除却身子弱了些，旁的再无不好。纵有，也不过是美玉微瑕，越发显得可爱可怜。只她们却浑不是这么思量的，只说是贤良端庄，恪守礼法，没了鲜活劲儿才是好的。”
“贤良端庄知礼法，自然是好的。可若没了那等鲜活气息，却又不好。细说来，这原是两件事，偏如今世人皆误了，倒将迂腐呆愣当做贤良端庄。”许夫人斟酌片刻，方笑着道：“这便譬如作诗，李杜皆是好的，偏世人若学诗，十有*皆要选杜诗。不为旁的，只想着李太白天资挥洒，竟十分难为，不如杜诗好入门槛。却不想，那杜诗千锤百炼，沉郁浑厚，哪里又是好学的？学李太白容易走了模样，难道学杜子美便能画猫像虎？”
这一番话，说得顾茜也不由怔住。
许夫人却犹自含笑，眉眼舒展：“这贤良是贤良，无能是无能，原是两件事儿，总不能套个照着礼数规矩四个字，就能将木呆无能妆成贤良淑德了。这要是如此，天下岂不是遍地皆是贤良妇人？也忒看轻贤良两字了！”
“您说的在理。”顾茜这会儿方舒出一口气，面颊微微有些发烫，双眸闪闪：“就是贾府里王夫人并那薛姑娘，都是说是端庄贤良的，可在我瞧着，薛姑娘论说起来，却比王夫人强出十倍。”
许夫人见她连这话都抖出来，真是与自己生了亲近之心，心里也十分受用，当即笑着应承两句，又道：“你知道这个道理便好。说来再过十余日，便是那林姑娘的及笄礼，我预备了几样东西，你过来瞧瞧。”
第一百七十四章 定婚盟悲喜两交加
顾茜笑应了，随许夫人而去，并与黛玉挑了一对儿白玉簪。
这白玉簪俱是用上等的羊脂白玉雕琢而成，光润细腻犹如白脂，雕成一枝莲花的模样儿。只一支簪子是花苞，另一支却是盛放的莲花，极尽妍态。
许夫人见她择了这个，也是含笑点头：“这里头我也瞧着这个最好，清雅有致，不同旁的，好则好，却有几分俗气。想来那林姑娘也会喜欢。”顾茜微微一笑，道：“只婶娘这一片心意，便是极好的，何况又是这般雅致的。”
正是如她所说，待得黛玉及笄礼后，贾母将一应祝贺之礼并各人单子皆尽送来，令她收好，她翻看后最是喜欢就是这一对簪子。紫鹃且还笑：“必是顾姑娘的主意。姑娘从来妆扮时总不忘插一支白簪，她自是记得这个，方特特与许夫人挑了这个做礼儿。”
黛玉将那簪子从匣子里取出，轻轻摩挲了一会儿，便笑道：“她素来留意这些上头，也不知从哪儿学的。”紫鹃正待笑两句，外头便报信，道是妙玉与邢岫烟来了。
听说是她们，黛玉便把簪子放回去，又令紫鹃将旁的匣子等都收拾了，自己则起身相迎。那边儿妙玉岫烟两人已是一前一后跨入屋子里：“今儿是你生日，又是及笄之年，方叨扰两句。”
黛玉素知妙玉为人，见她直言相道，便也点头道：“难得你盛情，我自是心领的。”说了这两句，她便往里头让座，又道：“这会儿屋子里正收拾，倒是怠慢了。”
这些小事，妙玉也不放在心上，只将祝贺之礼送上，又说了两句闲话，便自道：“今儿过来，却有一件事想要问个明白——头前圣命，说的是让我随你而居。后头我也问过老夫人，她只说随我心意。我思量了数月，还是想与你住到一处。只不晓得顾家那里，是否愿意。”
妙玉素日清高，如今说出这么一番话，实在是在贾府里头历练了一番。黛玉原也是寄人篱下，在贾府里经过见过的，哪里不明白她的处境，又想这是自己舅家，仍旧如此，何况妙玉。想到此处，她心里微微一叹，口里却道：“只消你愿意，顾家那里我自与他们说去，总不能委屈了你。”
妙玉听了这话，却是眼波微动，半晌才淡淡道：“若不合式，竟还是算了。横竖我在这里也是惯熟的，只舍不得你罢了。”黛玉点了点头，口里没有顺着应下，心里却有几分拿定了主意，总要玉成此事。
岫烟在旁瞧着，这会儿便出言打破平静：“可不是这么个理儿，我瞧着你们谈文章，论诗文，竟是自成一国的。一时谁离了谁，竟都是有些难熬的。”
有了她这一句话，屋子里便失了头前的凝滞，略显出几分活络。恰此时又有宝玉、宝钗、宝琴、探春、惜春并李纹李绮姐妹过来，越发让这儿热闹起来。只妙玉素来不爱喧闹，略说两句话，便自告辞而去。岫烟忙与她打了圆场，又赔着说了小半晌话，便在旁看着，并不十分言语。黛玉也知她的性情，偶尔与她攀谈两句，便自作罢。
正自热闹着，宝玉忽而道：“听得说那位许夫人与妹妹送了一对簪子，连着老太太也说雅致，倒不知是什么样的？”宝钗听了这话，回头望了宝玉一眼，方道：“这些东西纵是好，也皆是有限，不过心意难得罢了。看与不看，又有什么值当的。”说着，她便要顺口将此事抹了去。
不想宝玉却犯了执拗，必要瞧一瞧：“心意如何，东西上总能瞧出几分，怎么也不能委屈了林妹妹。”黛玉见他言语赤诚，也是一片真心为自己，不免心内一叹，吩咐紫鹃将那簪子取来，一面又道：“许夫人十分用心，方挑了这一对儿簪子，我瞧着也喜欢。”
“若林姐姐这般说，倒是值当细细看了。”探春从旁一笑，目光在宝钗面上扫过，又与黛玉道：“只我料定，这东西必是玉做的。”
黛玉微微一怔。
紫鹃已是捧着匣子过来，一面笑道：“真真被三姑娘料中了，正是玉簪子呢。”说着，她将那匣子搁在桌案上，又将它打开，露出里头莹润的光华。
黛玉将那玉簪子取出一支，与众人细看。宝钗看了两眼，便笑道：“倒似是江南那边的样式，必是早早预备了的。这般也着实用心了。”
“原是如此，还是宝姐姐知道得多。”探春听说，也是多看了两眼，又见着黛玉手指莹白，几乎与玉色仿佛，不由赞道：“林姐姐佩戴玉色也是极合适的。”
宝玉在旁却是闷闷不语，似有几分气闷。他素日不愿想黛玉出阁这一件事，偏如今时日渐去，不出三个月黛玉便要出阁了，他心内就存了几分说不出的憋闷。
这些个事儿，宝钗皆看在眼里，却一丝儿也不显出来，还与黛玉等顽笑。可等着彼此散去，回了自己屋子里，旁人不提，只宝琴却实在有几分忍不住，见着无人，便道：“姐姐，我瞧着这贾家虽好，却并非妥当人家。伯母可得不能一味信了人，却耽误了你。”
“这样的事，从来父母之命媒妁之言，我又能如何。”宝钗想到头前的种种，面上便显出几分苦涩，眼里也失了素日的光彩：“也不过慢慢瞧着罢了。”
她这两句话，却恰击中了宝琴的痛心之处：她跟着哥哥过来，有意与梅家完婚。不曾想，她才过来，那边梅家便紧着离开了。这能是什么意思，不过是想要悔婚罢了！
这也罢了，偏又见着伯母瞧中的贾宝玉，言行举动多是留意黛玉，宝琴再看堂姐，自然也有几分物伤其类的戚戚然，不由劝道：“姐姐，伯母素日看重你。你的大事，她必是会与你商议的。何不早早说开了，不然再耽误下去，白白抛费年华，岂不可惜。”
宝钗沉默了片刻，好半晌过去，她才喟然叹道：“我原是小辈，论说见识又如何比得过母亲并姨妈？纵然有心，却也无能为力。”宝琴立时听出内里意思，这事儿怕她也是劝不动，方才只能作罢。知道了这个，她不由微微白了脸，眼中泪光微微，只不曾落下：“头前旁人说，人离乡贱，我总是不信。如今瞧着，一方水土不同，果然也是不同的。我与姐姐，可不是应了这样的话。”
说到此处，堂姐妹两个俱是默默，一时屋子里竟是寂静无比。
而贾府里却渐渐有些喧闹起来。
却不是为了旁个，而是齐国公夫人使人送了拜帖，道是有些事体，须得与贾母、王夫人商议。王夫人便有几分犹疑，因道：“怎么忽而就送帖子来？倒不知是为了什么事。”
“咱家与齐国公虽有交情，素日往来却不多。此番送帖子来，大约是为了三丫头罢。”贾母心内一想，倒也不甚在意：“到底是定了婚事，有些琐碎事体。他们家想要早早操办起来，或是旁的一些缘故，也是常情的。我们只管好生接待，彼时商议商议，也就是了。”
王夫人点头称是。
只两人都不曾料到，那齐国公夫人过来，却是想要早早定下婚期。这倒也有些缘故，却是那陈嵘这数年差事做的极好，齐国公陈翼见着庶子可堪□□，又正赶上提拔的时候，便预备与他活动活动。不曾想，就这会儿北疆一处出了一个四品的空缺，他见着机会难得，忙与陈嵘敲定了。
虽则那边告老的四品武官并陈嵘皆是要交接，又要打点行囊，预备事体，林林总总也有一年光景。然而一旦过去，三五年怕是不能回转。齐国公夫人素日疼这个庶子，只差亲儿子一点儿，想着他虽是读书习武，却总有家中照料。此番一旦过去，前程虽好，可无人照料打点，她便有几分舍不得。又想一二年内未必能回来，纵回来，也有许多事体，倒不如早早操办了婚事，有个发妻在旁照料，夫妻相互扶持，总比旁的强。
因此，她方生了这么个念头。
贾母、王夫人听说是如此，一时也有几分踟蹰。探春今岁十四，明年及笄，论说起来倒也可以，只是宝玉这做兄长的尚未娶妻，妹妹便先嫁了，倒有几分失了体面。
那齐国公夫人头前也是细细考量过的，见她们婆媳有些犹豫，她便笑道：“我也知道，贵家心疼女儿，若是没个缘故，总想着多留两年。只是我心里实在心疼嵘哥儿，他一旦远行千里，身边又没个知冷知热的，哪里使得。便是前程要紧，可白日里连着说话的人也没有一个，也是可怜。老夫人、夫人且瞧在我这一片爱子之心，许了我这一遭罢。放心，三姑娘做了我的媳妇儿，我必是会如同亲生女儿一般对待。就是嵘哥儿，他也是个知情知意的好孩子。”
已是说到此处，贾母想了一阵，也只合心中点头，因道：“夫人一片慈爱之心，我们三丫头嫁过去，自然妥帖。”说着，她看了看王夫人，见她微微点头，便也应许下来，又问日期。
那齐国公夫人忙笑道：“若是合宜，明岁三月二十六如何？恰是个好日子呢。”
第一百七十五章 去复来司棋偿心愿
既是应承了，贾母并王夫人自然不会再拖，便一口应下。
齐国公夫人见了，心中更为欢喜，又生了亲近之意，特特留下多说了半日的话。不想，竟十分投契。她不免对探春更生了几分好感，暗想：听得说这位贾家三姑娘，虽是庶出，却是自小在史太君跟前长大，又是嫡母教养。头前自己尚有几分疑虑，如今尽可放下了。
她这一番心情畅快，可等着宝玉等人知道后，却不免生出怅然之情。
湘云这会儿正在贾家做客，听说这事，又盘算着时日与自己差不离，竟还罢了。至如旁个，就是黛玉这等天性喜散不喜聚的，也有几分舍不得：“原说姐妹也尽在一处的，如今听来，明岁三妹妹便要出阁，又远赴北疆，等闲见不着面了。”
“这倒无妨，世上人散人聚，总是缘法。再说，我也想瞧一瞧北地风光，不知那里又是何等阔达之处。”探春虽有几分伤感，可她心内自有一番见识主张，竟不同寻常女儿。这会儿说起来，她目光微微发亮，似有几分期待。
宝钗唇边微微一勾，却不曾言语。只她身边的宝琴却瞧出堂姐目光里的沉郁，不由伸手抓住她藏在袖子里的手掌，轻轻捏了捏。她方缓缓垂下眼神，轻声道：“虽是如此，到底使人伤感。”另外的邢岫烟、李纹李绮也是默默点头。
只一个惜春立在一边，却不言不语也无甚旁样神色。
黛玉略有所察，目光一转，便亲自过去倒了两盏茶，肩膀轻轻掠过惜春，端给探春：“天下无不散的宴席，倒是我们只做小儿女态，竟忘了月缺月圆，总有再相聚的时候。彼时一般顽笑，也是旧日模样儿。竟还是三妹妹有心胸，我便饮茶代酒，先敬一杯。”
探春只说她有意打趣，也不放在心上，只接过茶盏吃尽，又瞧着黛玉只吃了半盏，不由嗔道：“我都吃尽了，怎么林姐姐竟还留了一半儿？”
“那自是要等着我们。”宝玉在旁拍手，忙过去亲倒了几盏茶，一一端给众人。惜春这会儿也回转过来，默默端茶，随众吃了一盏，却还依旧有几分闷闷的。
黛玉在旁瞧着，心里不免生出几分疑惑：虽说惜春素日冷情，然而姐妹情分总也是有的。何况探春与她关系最近。怎么她形容浑然不似那么个模样儿。