“成王败寇，我当不起陛下的这一声称呼。”周琼打断她，仿佛已经从周粥的神色间猜到了她想说的话，不屑一顾道，“也不必与我叙什么往日温情。我可以很坦白地告诉你，我从头到尾所做的一切，都是为了取得你母皇的信任，取得你的信任，好夺得皇位。”
眼见着曾经那么可亲的一副温良面容，如今竟目生得还比不过陌路，周粥启唇却没能出声，倒是周琼还在兀自往下说着。
“只可恨你母皇在位时，根基太稳，我无从下手，只能装出一副无心政务的模样，消除她的戒心。原还想着她自你之后，再没诞下过皇女，你又体弱多病，太医院都束手无策，你早夭之后，姊终妹及，也该轮到我了。那我等上几年，名正言顺地继位也无妨——呵，可谁想到，我一等再等，等来的却是你突然痊愈了！”
周琼脸上的笑意逐渐扭曲，怨恨与不甘在她眼底交织成一片浑浊的暗光，她还在继续，话音变得尖利：“你知道吗？消息传来的那天晚上，我整宿都没有合眼！我恨自己怎么那么心软，不争不抢，以为等就可以等来皇位？我恨自己为什么只是庶出，连东平王一个皇子都比我更受母皇的青眼，给了他一块那么富饶的封地！”
闻言的周粥默然良久，才艰涩地低声道：“我登基后不久，就发现自己的身体其实并未彻底好转，于是留了一封诏书，藏在勤政殿的匾额后面……是要传位给你的遗诏。我一直记得你和我说过不喜欢忧国忧民，操心朝政，所以我很努力地想要再多活几年，却原来……”你一直在盼着我死。
“那好啊！你现在就把那封诏书拿出来，传给我！”周琼霍地起身逼近，引得周粥身后的燕无二防备地握紧了刀鞘。
周粥却一抬手，示意燕无二莫要上前，同样起身直视她：“已经毁去了。崇州案过后，我就下了决心，不能把江山交给你。”
“哼，冠冕堂皇。什么病弱什么短寿，你以为我还会再相信你们母女两个的手段吗？”周琼讥诮地扯动嘴角，“你今夜筹谋的这些，不还是为了自己能在皇位上坐得更稳吗？”
说来说去，总离不了皇位二字。周琼的执念已经太深了。
周粥忽地兴味索然起来，疲惫地捏了捏眉心，抱着最后一丝窃盼，问她：“假如今夜赢的是你，你会杀了我吗？小姨……”
“不会。”周琼答得很干脆，双臂交抱在身前，语调刻毒，“我没必要杀一个毒入骨髓的将死之人。留着你驾崩后我再继位，才省得有些自诩忠臣的人嚼舌根。现在我虽然输了，但奈何桥边，说不定也还能等到你。”
“赤凰竭和心酉草吗？”
周粥此言一出，周琼面上那始终倨傲的笑意终于犹如久旱的大地层层皲裂开来，变得无比丑陋！
“你——你早就知道了？！你从回宫起的身体不适也都是装的？！”
周粥大限将至，脸色自然不会好看到哪里去，哪里用得着装？只是她此刻也不愿再多解释什么：“我不明白，你是怎么让冯老太医替你下毒的？她始终没有成婚，甚至没有还在世的家人。”
“哈，原来陛下也不是什么都知道啊。”周琼抿唇半晌，忽地仰头大笑了三声，肩头抖动得厉害，末了才用循循相授的语气道，“我没有拿任何人和事胁迫她，是她自己想毒杀你。我不过是用了点法子不着痕迹地把心酉草的存在，透露给了她。”
“她想杀我？”周粥不解地重复。
周琼挑眉，不着痕迹地又靠近了半步：“太医院当年那个徐医正与冯太医同出一门，师妹爱慕师兄，师兄却另有眷属，很常见的戏码。冯太医要杀你，是为了给她的师兄报仇。他自尽时留了一封遗书，自陈医术不精，无力回天，只能以死谢罪，请求你母皇宽恕他妻女就在你九岁病重的那年。”
“可他没必要死啊，就算治不好我，母皇也不会——”
“你母皇当时关心则乱，天子当久了，那些问罪陪葬之流的话气急时难免冲口而出，自己不当回事儿，却不代表谨小慎微的臣子会不放在心上啊。当年徐医正也算是大周的杏林圣手，束手无策本就羞愤，又恐累及家人，一时想不开自尽了也能理解。”周琼说着，似笑非笑地“啧”了一声，“只是谁知道，他才刚死不久，你母皇就请了一朵皇族传下的灵花出来。你好端端地活了下来，冯太医的好师兄却就这么不值当地死了，像个笑话似的——这要换了我是她，我也得起杀心啊。”
我不杀伯仁，伯仁却因我而死。周粥攒紧了眉，一时心头不知是什么滋味。
“哦，对了，先帝后虽然确实有些积劳成疾，忧思过重，但没几年就病重到英年早逝，我想多多少少应该也有这位冯老太医的推波助澜吧。”
周琼却好似在乘胜追击般，视线犹如一条毒蛇缠上她的脖颈，说出的话令周粥不由胸口一窒！
“陛下！”燕无二急忙上前横臂虚扶在她身后。
对上燕无二忧心的眼神，周粥微扯了下嘴角示意自己无事：“走吧。”
周琼喊住她：“你准备怎么处置我？”
“琼花殿就此封宫。”周粥转过身也能背对她，“终其一生，你都不得再踏出半步。”
身后传来周琼的一声轻笑：“到头来还是狠不下心，妇人之仁。不过既然陛下肯留我一命，作为回报，我可以再告诉你一个秘密。”
“不必。”
“关于你的沈侍君——也不必吗？”
周粥的脚步一顿，她心底明镜似的，并不认为周琼一个醉心权势的凡人可以得知什么神仙的辛密，可事涉沈长青，再怎么谨慎都是不够的。
“你说吧。”于是她呼出一口压在心口的浊气，神色尽量默然地回过身。
周琼瞥向燕无二：“此事我只说与你一人听。”
“这不行！”燕无二登时急了，“陛下千万别——”
“怕什么？！”周琼截口打断他，冷笑，“你们押本王回来时，浑身上上下下不都搜过了？连根簪子都没给本王留！”
“你——”
燕无二嘴拙，被她这么一堵哪里还驳得出话来，周粥安抚地拍拍他握在刀鞘上的手，淡笑道：“无妨。阿燕，你先出去吧。”
自打得了那个南斗司命星君梦中相授死期，日子过一日便少一日，时辰过一刻就少一刻，周粥本以为自己会活在终日凄惶的恐惧与自怜里，可实际上却没有。她比自己预想中的要坦然许多，得灵花续命这么多年里，她得了知己，得了忠臣，高坐过明堂，也行走过世间，甚至还寻到了自己一生所爱，已经赚到了——现在把那一缕先天灵气还回去给人家，也是理所当然的。
她不在乎是今夜就寝后长眠不醒，还是在兵变中不慎闪失，只要所谋达成，左右都是一句“天子驾崩”终了，无甚不同。
燕无二见周粥这一声嘱令音调虽低，神色却是不容二话的，只得一步三回头地走出了殿内，与其他几名侍卫一道守在院中，一瞬不瞬地盯着里头情况。
周琼也不在意他的视线，兀自笑道：“你果然很在意他啊。可今晚这么凶险的一局，他怎么不在你身边？”
“有什么话，直接说吧。”周粥心中莫名有些浮躁，不想与她绕弯子。
“沈长青那种修士在你身边这么久，你就没想过要长生吗？”周琼突然问。
周粥一时没跟上她的思路：“什么？”
“从前我总觉得那些修士神神道道的，都是故弄玄虚，说什么周氏先祖曾是巫灵族人，我也没太放在心上。可自从那回在宫中见识了沈长青的几分本事，我忽然就起了兴趣——于是我遍寻海内修士，找到了个走丹道的，从他那里弄到了颗炼化过的五百年狐妖内丹。”周琼慢条斯理地说着，抬手到眼前端详着自己手背，“别说，服下之后还真有些作用。那修士还说，只要妖丹一日在我体内不耗尽力量，我就一日不会死，哪怕重伤濒死，那玩意也能救我一命。”
周粥的双眸微微睁大，她这才发现周琼那些细微处的异常，年近三十，保养再是得宜，一双手也不可能比十四五岁的小姑娘还细嫩，整个面上哪怕眯眼笑起来，也没有一丝皱纹。
“所以啊，你要是把我软禁在这宫里，恐怕等这琼花殿都塌了，我都还活着。呵，我周琼怎么可能甘心在这宫里当个被世人渐渐遗忘的活死人！”周琼的神色逐渐介乎森然与疯狂之间，“还好，那修士在妖丹里埋了一道咒，只要我不想再长长久久地活下去了，无聊了，就念动咒诀，轰的一声——什么痛苦都没有……”
“你疯了！”周粥大惊，几乎立刻明白了她想做什么！
“我周琼就是死，也要死得轰轰烈烈，哈哈哈——”
周琼双唇极快地张合出一串听不清的咒语，同时追上前一大步，想用双手牢牢箍住周粥同归于尽！
可周粥却压根没打算逃，口中高喊着示警，整个人已反应极快地反朝她猛扑过去，拽着人一起砸进通往后堂的帘内！
“外边的人快跑——”
“趴下！”
“轰！”
一声地动山摇的巨响像一支利箭直接穿透耳鼓，仿佛有整座火药库被炸毁，卷着烈焰的光柱直冲云霄，自光柱向外倾泻的妖力摧枯拉朽，顷刻间就将琼花殿无数的砖石瓦木全部碾作了齑粉！
爆炸带来的冲击将守在院内的一干人等全部掀出去打了个好几个翻，才远近不一地重重摔回地面，个个都头晕目眩耳中轰鸣不止，胳膊腿折上几处也是在所难免，但总算都还觉察得到痛苦，便是保住了性命！
出事时，燕无二的第一反应不是往后退而是往里冲！
一迎上那妖丹自爆的力量，他身上的铠甲眨眼间分崩离析，整个人被卷上了半空！亏得他轻功卓绝，摔下来时还是摔了个头破血流，五脏六腑都好似要被震出身体，赤膊上还有一大片触目惊心的烧伤！
“陛下！”
他扶着裂开一般痛的额头，也不知凭什么力气就地一滚又站了起来，还想往光柱中心冲。但双腿却很快被人一左一右给抱住了，低眼是同样满脸血污，狼狈不堪的两个侍卫。
“放开我！陛下还在里面——”
“那里头危险……不能去！”
燕无二目眦欲裂地踢开最先开口那个：“闭嘴！要不是陛下把周琼往殿里头扑，我们现在还活着吗？！就是死也要把陛下救出来！”
被踢开的那个也不挣扎，受了这一脚闷哼着，仿佛失去了所有力气般仰倒在地上，像垂死的鱼，带着哭腔大喊。
“可这么大的爆炸，陛下……陛下早就没了啊！”
话音落下，四周一片死寂，连呻吟声都被众人咽进了肚里。
燕无二踉跄了一下跪在地上无声地呜咽。他自幼双亲都死在战场上，是先帝后领他进宫中抚养，与周粥一同长大，从未想过分离。自懂事起，燕无二就在心中暗暗发誓，这辈子永远都要像块盾牌一样护在周粥的身前，一步不退。
唯一可能的天人永别，也只是他死，她活着……
“燕统领，你快看！是陛下——”
不知是谁叫破音似的大喊了一声，所有人的目光都顺着他手指的方向望去。
一片废墟扬起的灰色尘土深处，有一团青光正缓缓自地面升起，双目紧闭，昏迷着的周粥就被裹在那一团光晕中，鬓发有些散乱，裙摆上也不知沾染的是自己的血污，还是爆体而亡的周琼的。
“是陛下！陛下还活着！”
一时间，动弹不得的便在原地热泪盈眶地欢呼，能爬起来的，则相互扶持着朝那团光晕落地的方向艰难靠近。
“别乱动！虽然我很想把你剖了，但不完整的尸体我可不要啊——”离得更远的百里墨此刻也已经灰头土脸地跑了过来，把挣扎着还想起来的燕无二一把又摁回了地上，“我去！”
百里墨跑进废墟近前时，周粥正好被青光护着安然落了地。他把她扶坐起来，那青光就像是耗尽了力气般重新缩做一小点，周粥的心口上转了半圈后就没入其间不见了。
“咳……”与此同时，周粥呛咳着清醒过来，眼中尽是迷茫。
方才生死关头，她知道这是自己的归宿没想要避，只是怕殃及殿外无辜，奋力一扑将周琼带往殿阁的更深处。本以为会被炸得惨不忍睹，却不料眼前忽地青光大炽，整个人就在剧烈的震荡中失去了意识。
是沈长青留在本命醋里的元神冲出来护住了她！
“沈长青——”周粥顾不上浑身酸疼，心里咯噔一下，忙把那“坠子”从领口翻出来捧在手里察看，上边果然多出了道裂痕！
结果那本命醋居然开口说话了：“吾没事。”
“你听到它说话了吗？”周粥以为是自己幻听了，扭头问百里墨。后者眼角微抽地抬手指了指她另一侧：“是他在说话。”
双手被一只大掌包裹着紧握住，周粥愣了一下，看向那只手的主人，目光交汇，千言万语梗在喉间，一时竟不知该喜该悲。
“怎么回事？！不是炸完了吗？！”
而就在众人都以为今夜最大的惊险过去时，先是地上细碎的瓦砾发出不安地颤栗，接着连片的地面开始剧烈震动！
“不是爆炸！是地动——”
顷刻间，如天折地裂的震响声仿佛淹没了世间的一切，尘土木瓦四面飞集，房屋梁椽如落叶般纷落！
亏得周琼之前那一炸，琼花殿附近都被夷为平地，没什么可掉下来砸伤人的，可这喘息也不过须臾，脚下的地面就开始毫无预兆地断裂、塌陷！
“陛下小心！”
燕无二此番奋不顾身地扑过来，非但没遭殃，还因祸得福地进到了沈长青施术的范围内，被青色浮光一道带起升至半空。
然而入目所见，却叫人生不出一丝劫后余生之喜。
地动不过持续了短短数息，便已是颓垣裂屋，满目疮痍。宫内几座倾摇，震压冲击，蹂踏至死者，掩埋者无数，宫外房舍崩塌，多少阖家团圆成了生离死别——
周粥死死地盯着皇城内外的景象，想要嘶吼却发不出一个字音，眼眶生疼想要恸哭，却流不出一滴泪来。
“是我……是因为我还活着……那个神仙说过，天命就是如此，拦不住，躲过了一劫就要用旁的劫来偿……”
天边风雷涌动，本应盖过周粥的话音，可沈长青还是听了个一清二楚，心中陡然一凛。她果然是什么都知道了。而此情此景，也确如她所言，是大道自行在为即将偏离的部分做出的修正。
他为救一人，本也只想以一己来担，大道却偏要还在这十万人家的身上！
凭什么？
“大道为何只能是任由劫雷降世令凡界生灵涂炭，而不是滋养万物令秋菊与春桃同绽？大道是谁定下的？是天，还是我们这些神？”
虚境中青帝的质问忽地窜入脑海，耳边充斥着凡人在这场无妄之灾过后的嘶声哭喊与痛苦呻吟，他的神思在城内一扫而过，有父母在大梁压下时把孩子护在了身下，有腿脚不便逃不动的老人还保持着最后将儿女推出屋外的姿势，有恋人至死紧扣十指没有松开……
三界之内，比起身负法力的妖仙神魔，这些凡人有如蝼蚁，经不起任何一方施为的殃及池鱼。可短暂的无声与绝望过后，第一个人徒手刨开了砖瓦，一声婴儿的啼哭从下方传来——