“属下们先去的青州，拿了如今缘觉表面上的生平履历前去打听，果有其人，几次科举的记载都真实详实，断做不得假。因这书生父母早亡，家中只他一个，亲戚少得可怜，属下们也是找了许久，才找到这书生一个远房堂弟，说来也巧，此人二十年前因做买卖搬出了青州，近年来才搬回来，找遍整个青州，只有此人年轻时跟书生有过往来，若是头两年去打探，还真没办法打听清楚书生的底细。属下便拿了按照缘觉如今模样仿画的年轻时画像，给那人看，谁知那人竟不认得画上的缘觉，说书生长相平平，跟缘觉的模样大有出入，不可能是同一人。属下们便知道，缘觉的这份青州履历确是造了假。”
蔺效和沁瑶听到这消息，一点也不意外。
蔺效示意王行之接着往下说。
王行之道：“属下们只好沿着青州一路往南找，每到一处州县，便持了王爷的令牌让当地官吏查找近二十年失踪之人，找了半月，不是年龄对不上，便是时间对不上，直到找到越州，才找到一个年龄跟缘觉对得上号的。此人姓苏，名建甫，算是名门之后，乃当年越州一位世家大族苏家的公子。说起来这苏家在当地建府已逾百年，代出鸿儒，在越州极有名望，可惜从上几辈起，当家人便连生怪病，没几个熬过了而立之年，人丁因而渐渐凋零，到苏建甫这一辈时，只余他一个支应门庭的男丁。”
沁瑶听到苏建甫这个名字，脑中犹如闪过一道白光，险些坐不住，没错，那回缘觉在师父房中时，师父脱口而出的那个名字就是苏建甫。
看来这人就是缘觉无疑了，没想到他竟出身这等百年世家，难怪身上总有股读书人的儒雅气质了。
王行之又道：“二十年前，这位苏建甫不知什么缘故，舍下诺大家业，不告而别，苏府无人主事，短短两年便衰败了下来，下人们更是各谋出路，全无音讯。我们找了许久，才在随州找到一位当年在苏府做过管事的下人，将缘觉的画像给他看，那人一看画像，便又哭又笑，说天可怜见，大公子竟还在人世，疯疯癫癫，喜不自胜，我们才知道缘觉便是这位苏公子。”
沁瑶跟蔺效同时松了口气，千寻万找，总算窥到一点当年之事了。
“那管事说，那年苏公子出门游历，在外头看中一位姓王的小娘子，当时他身边人知道此事，曾劝过他，说王家虽是官吏之家，那小娘子却不过是位被养在外头的庶女，身份与他着实不般配，不如另觅门当户对的姻缘，可当时苏家只余苏建甫一个当家主事人，万事都由他一个人说了算，他执意想娶那位小娘子，依然请了人上门提亲。”
“下聘前不久，王家一位在外做官的老爷突然得了升迁，举家即将奉旨搬到长安城，因那位王姓小娘子生得异常貌美，王家老夫人想借着她到长安城攀扯更好的姻缘，竟对外谎称这娘子死了，回绝了苏公子的提亲。苏公子起初信以为真，伤心欲绝，可后来打听明白，那小娘子并未死，而是被王家人安排顶替了家中嫡女的身份，跟着家人一路到了长安。”
“王家？越州？”蔺效忽然起疑，“这小娘的闺名你们可曾打听到？”
王行之摇头，“苏公子怕此事宣扬出来会连累那位小娘子，从未向人提过，可管事曾听苏公子醉酒时失言唤那女子的名字，似是叫——阿绫，或是阿林。我们后来打听明白，王府二十年前确实‘死’了一位叫阿绫的庶女。”
蔺效一怔，他年初曾奉皇上的旨意去淮阳帮蕙妃的胞兄王兴邦洗脱贪腐嫌疑，知道王家祖籍越州，二十年前才到的长安，后因蕙妃去世，外放到了淮阳。
巧的是，这位险些跟缘觉定亲的小娘子二十年前也是从越州跟随家人到长安，跟蕙妃的生平竟然每一处都能吻合得上。
虽然名字并不相同，但由庶女伪作嫡女，名字势必重新拟定，光名字这一项，不能排除那位阿绫不是蕙妃。
“因王家还有不少旧人留在越州，我们打探那位阿绫比起打探缘觉的生平容易得多。”王行之接着往下说，“听说此女是王府一位姨娘所出，姨娘不受宠，大娘容不下她们母女，早早将她们撵到了城外一座庄子上住着，当时阿绫不过三四岁。听说那位姨娘极为信道，常带着女儿到附近一座道观烧香，后来道观的道长无意中瞥见阿绫，说此女日后必定大富大贵，只是命中会有一劫，若能每日到观中烧香，可免灾厄，从那之后，那姨娘逢人便说阿绫以后会做人上人，让阿绫常去道观帮着做些杂事。”
说完，王行之小心翼翼地看沁瑶一眼，似是想说，这阿绫当时在观中的情形倒跟世子妃有些相似。
沁瑶浑不在意，笑道：“接着往下说罢。”
王行之正暗悔自己刚才那一眼多余，见沁瑶未放在心上，暗松了口气，道：“阿绫在观中帮着做了几年活，后来在道观的大弟子的主张下，拜了道长为师，做了那道观的俗家弟子，一直到她十五岁‘暴毙’，都常跟道观有往来，后来老道长去世，大弟子继承了道观的衣钵，成了新的掌门人，对阿绫母女比从前更为关照，乡间甚至有些闲言碎语，只因那年轻道长本事甚高，脾气又颇为暴躁，才没人敢到阿绫母女面前说三道四。”
沁瑶听到最后一句话，心突突直跳起来。
“奇的是，阿绫‘暴毙’后，那位年轻道长从此不知所踪，那道观也就此荒废了，后来乡间有人说，那道长其实早已恋慕上了阿绫，奈何受道家制约，不敢剖白心迹，所以阿凌死后，他不是疯了，便是也跟着死了，此后二十年，乡间再也没人见过他。”
沁瑶咽了咽唾沫，看一眼同样面色凝重的蔺效，小心翼翼地开口道：“王护卫，不知你们可让当年的知情人画下那位年轻道长的画像。”
王行之点头，从怀中取出一幅画像道：“当年见过那位年轻道长的人不少，可至今仍想得起他模样的人却寥寥无几，问了好几个人，拼拼凑凑画了一幅画像，却做不得准，世子妃看看便罢，恐怕做不得真。”
常嵘便掌过灯来。
沁瑶立于蔺效身旁，一眼不眨地看着那幅画卷在自己眼前展开，看清那人，忍不住手捂住嘴，低声地惊呼起来。
就见画上那人浓眉长目，双目锐利有神，面容瘦削严肃，五官端正清朗，十足风华正茂。
即便如今这张脸庞已然爬满了皱纹，原本笔直的身形也佝偻了不少，沁瑶仍一眼认出就是师父。
她心中仿佛被什么东西狠狠刺了一下，想起师父如今瘦得凹下去的脸颊，眼圈不受控制地红了起来，师父这些年到底都经历了什么，竟被岁月摧残成了这幅模样。
☆、第176章
王行之等人退下后，沁瑶又跟蔺效在外书房坐了许久，两个人各有思量。
蔺效想的是，缘觉为何会对皇上动了杀机，清虚子既跟他是旧识，不知是否曾参与其中。
沁瑶想的却是，倘若这位所谓阿绫便是后来进了长安的蕙妃，那么缘觉和清虚子都与她是旧识，可当年蕙妃生下太子后便去世了，生前似乎也颇受宠爱。究竟什么原因，能引得这二人放下各自家业，搬迁到了长安呢。
“我得马上去观里一趟。”沁瑶一刻也等不得了，起身将清虚子的画像卷起，对蔺效道，“师父有太多事瞒着我，以往我不知道他的来历，就算想劝他也无处着手，如今既让咱们知道了，再去问她，想必他总不好意思再瞒着我了。”
蔺效看一眼沁瑶，她行事虽然磊落，却向来稳妥，甚少有这样直来直往的时候，可见无论发生何事，她从来都不曾怀疑过她师父的为人。
可不论他心底怎么想，在没有证据的前提下，总不好当着她的面揣测她师父，免得惹她伤心。
沁瑶走了两步，回头见蔺效仍在原地静静地看着她，怔住，开口问：“怎么了？”
蔺效笑了笑，走近她身旁道：“无事，走罢，到青云观找道长问个明白。”
沁瑶见蔺效有些疑虑的模样，隐约明白过来，蔺效毕竟不像她一样跟师父生活了十几年，对师父的为人品行了解得甚为浮泛，尤其眼下知道了师父隐瞒过去身份的事，恐怕已对师父起了疑心。
这好像是夫妻俩头一回因着某件事发生分歧。
可他仍选择了信任她，陪着她一道去找寻真相。
她心里满满涨涨的，默默看他一眼，握住他的手，将那句谢字咽回喉间。
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从子时到天亮之前这几个时辰，夜色浓重得如同墨汁，风又冷又硬，呜咽作响，整夜不停，让人无处可避。
沁瑶身上裹着厚厚的冬衣，双手被蔺效握在手里，从头到脚都暖烘烘的，可仍觉得心底一阵一阵发寒，她知道，除了情绪低落的缘故，她的身子也已经疲惫到了极点。
蔺效将自己身上的大氅取下，裹在她身上，搂着她劝道：“去青云观还有一段路程，你先睡一会。”
沁瑶点点头，窝在蔺效怀里，乖觉地闭上眼睛，可心里怎么也静不下来。
自从前段时日开始着手查书院之事以来，他们越往下查，越觉得事态不好把控，越有惊心动魄之感。
想来那背后之人不过为了关闭书院、重新固阵，便能悄无声息潜入书院杀死陆女官，可见其既有手腕又足够心狠，是个极难对付之人。
最让她忧心的是，师父对书院的态度也太过怪异，明明已堪破了书院里的某样事物，却不知顾忌什么，迟迟未采取行动，而今晚，他们又查到了师父和缘觉都跟蕙妃是旧识。
她有些不敢再往下想了，不知再继续查下去，会查出什么样的真相，而这真相，他们又是否有足够的智慧和能力去承受。
她睁开看一眼蔺效，他面色一如既往地沉静如山，这一连串纷至沓来的杂事并未让他将愁绪挂在脸上。
她微松了口气，这男人身上有着让人心定的力量，无论外界发生何事，他似乎总能尽力将事情把控到最好，不躲不避，亦从不悲天悯人，
这样想着，心绪一定，倦意便席卷而至，这回她不再抵抗，不一会便在他怀中睡了过去。
澜王府离青云观穿过大半个长安城，足得一个时辰方能赶到。
不知是太过困倦，还是蔺效的怀中太舒服，沁瑶这一睡下去极沉，直到耳畔传来金戈相击声，这才从浓睡中惊醒。
“怎么了？”这声音一向预示着凶险和刺杀，她睡意顿时消散得干干净净，坐直身子，睡眼惺忪地看向蔺效。
蔺效手中握着剑，掀开车帘，目不转睛看着车外，火光在他脸上投下斑驳陆离的光影，神情前所未有的冷肃。
沁瑶心中一惊，也探身往外看去，就见马车不知什么时候已经青云观。
打斗声便是从观内传出来的。
更糟糕的是，观内不知什么时候着了火，火势冲天。
她瞳孔猛的收缩，担心到无以复加，“师父，师兄。”便要起身跳下马车，跳下车。
没等她起身，忽然一柄飞剑朝马车飞来，正对着车窗，直直刺向车内的蔺效和沁瑶。
蔺效挥臂将那柄飞剑挑飞，一把扯下车帘，纵身掠出马车，稳稳立于马背上，看清观内情形，跃到地上，回头对沁瑶喝道：“阿瑶，里面全是一流高手，你待在车上不要出来。”
话音未落，斜刺里杀过来两名黑衣人，齐齐挥刀砍向蔺效。
蔺效格剑挡开劈到面门上的长刀，一拧身，抬起一脚，狠狠踢中另一人的小腹。
沁瑶唯恐蔺效吃亏，暗暗捏诀，飞出一符，对那两名刺客使出障眼法。
那两人就觉脚下仿佛生出无限牵绊，刚一出招，便互相撞在一处，狼狈地跌倒在地，发出轰然声响。
这两人刚才使的全是杀招，奔着蔺效而来，招招全为了取他性命。
此时根本不是手软的时候，不是你死便是我亡。蔺效毫不犹豫将二人一剑一个，刺死在当地，弯下腰，扯开他们脸上面巾，果如他所料，面巾下是两张从未见过的脸。
他蹙了蹙眉，不再在这两人耽误时间，挥剑往观内而去。
常嵘几个早进了观，正杀得兴起。
来的黑衣人足有十余个，全都功夫一流，常嵘、魏波，加上之前被沁瑶派在青云观保护清虚子师徒的王亮、吕钦怀，统共不过五六个，敌众我寡，一时占不了上风。
沁瑶跟着下了马车，在观门口张望片刻，里头人影晃动，金戈缠斗，根本无法辨清战况。
她抬头一望，见院墙甚高，索性提气跃上墙头，稳住身形之后，便开始焦急地用目光找寻师父的踪影。
所幸没找多久，便在院角一处光秃秃的槐树下看到一个青灰色的身影，看身形和招式是师父无疑。
他身边的黑衣人最多，足有四五个，不论魏波等人在外围如何极力替师父解围，这几个刺客都死缠着师父不放，宁可被刺得满身鲜血直流，也不闪不躲，看样子不将置师父于死地不肯罢休。
师父已经左支右绌哦，疲于应对。
沁瑶看得心焦，却不敢叫喊，怕一出声，便会成为众刺客的靶子。
左右缓缓调准了位置，看准那几个刺客的肩背，沉住气，一一讲手中的符飞到那几人身后，低声念咒，使出障眼法。
因人太多，挤在一处，地方太过狭窄，这法子不像刚才在观门口对付那两个人时那般有效，只在其中一个探身往前时，欲要砍向清虚子的肩膀时，不小心趔趄了一下。
魏波等人何等会把握时机，不过这一处破绽，便将那人一剑刺穿。
沁瑶又依法炮制，帮着对付剩下几人，渐渐打开僵局。
院中其他刺客看情形不对，转头一看，便见院墙上立着个身披华美裘衣的小娘子，手中飞符，显然身怀异术。
那人面色一阴，提剑在手，便要飞剑刺向沁瑶。
可没等他举起胳膊，便觉手腕处一热，随后叮的一声，剑跌落在地。
他低头一看，就见手腕已被人齐齐砍断，余光瞥见身旁不知何时多了一人，这人近身时无声无息，剑又格外锋利，他竟一时未感疼痛。
他面色大变，多年的训练让他不敢发出哀嚎，咬牙握住血流如注的手腕，便要就地一滚，好躲开那人的下一剑。
可蔺效根本没给他喘息的余地，砍下那人手腕之后，又迅速将剑刺向他腰腹，每一下都是狠决无比的杀招。
直到将此人刺死在地，蔺效脸色才稍有好转，可仍不敢松懈，时刻留意沁瑶的动静，惟恐再有人用阴招对付她。
有了沁瑶的障眼法相助，清虚子逐渐摆脱了窘境，瞅空退到一旁，喘了会气，抬头顺着飞符的方向看向立在墙上的沁瑶，也想像沁瑶那样跃到墙头，飞符对付院中的刺客，可一运气，胸口就翻滚着腥浓的血腥气，显然已受了内伤。
他不敢强来，站在原地缓缓运了会气，这才从怀中掏出符，飞向近旁几个跟常嵘等人缠斗的刺客。
他的符术显然在沁瑶之上，只要飞中刺客，那人不出一息功夫，准会摔倒在地。
有清虚子师徒相助，常嵘等人很快占了上风，手起刀落。将那几个刺客一一撂倒，只留最后两个，预备一会拷问，将他们五花大绑捆住，丢到了一边。
可等众人扫荡干净，再去审问那两人，才发现他们早已气绝身亡，根本没给他们审问的机会。
沁瑶从墙上一跃而下，跑到师父跟前，正要问他师兄在何处，可观中的火势却已从后院一径蔓延到了前院，烈焰烧得房梁窗棱哔啵作响，风不但没吹灭熊熊烈烈，反而将火势吹得越发无法控制。
再延宕下去，只会被烈火困在观内，一个都别想逃。