纵火光在暗处极为显眼，众人仍未注意到它的存在，一味抬头推算距离，设法自运河底施展功法重回地上。
这番打量下，终于有人察出不对劲，警惕地执起武器，最后一同把视线落在那抹亮色之上。
赵清絃随手将大祭司的头抛向人群，面对滚滚杀意仍无半点不自在，甚至举着骨扇出言嘲讽欲要引起骚动：“不趁乱动手吗？”
被困在幽暗无光的深坑底，抬首是遥不可及的出口，迎面是冷血无情的恶鬼，各派子弟都比以前多了几分冷静，说好听的是暂时受制，实际不约而同地想起五年前的武林大会，深知稍有不慎便犹如困兽斗，在这寸土之下愈陷愈深，尸骨难存。
尤在看清那颗瞪眼不闭的脑袋如球滚动，连眼珠子都沾满土灰时，心情便更加复杂。
眼见仍是一片寂静，赵清絃可惜地叹了口气，颇是无奈，却在思考若此处再无动静，用不了多久就会被国师发现端倪。
此念刚起，眉心便兀自一跳，大约是猜出谁人在试探，横在半空的骨扇倏地被折合，赵清絃神色渐冷，暗自催动阵法掩饰异况，脸上笑意未减，再度向众人施压：“也是，正派大侠杀人需要理由。”
“诛灭邪徒。”赵清絃语速极慢，边说边衔住玉扇以空出双手抱诀：“理由足够正当了吧？”
话音刚落，埋在墙身的过百人偶就像被注入魂魄，灵活地动了起来，朝人群杀去，周遭混乱不堪，不复宁静。
长埋地下的运河在高亢的哭喊声中重见天日，干涸的河床复又湿润，沸腾的鲜血化成浓雾，弥散在深坑之下久久不散。
赵清絃抬头望向国师所在的方向，由衷地笑了出来。
“武林大会，就该如此热闹。”
＊＊＊
广场上木建的高台随震动倒塌。
似是料到左凌轩定会朝城墙上躲避，沐殖庭早就守在此处，俯瞰下方乱象。
左凌轩察出身后的气息，回头望去，冷眼看着对方步步靠近，淡淡地唤了声：“太子殿下。”
“太子早死了。”沐殖庭无情接话：“随左门主长子一同命丧天雷下。”
左凌轩脸上依旧平静无澜，仅道：“若非地府而来的怨鬼，那你现在是谁？”
“沐瑶宫的亲传弟子。”沐殖庭摸了摸脸颊，下颌一扬，语气带了点疑惑，更多的是嘲弄：“不该啊，我又没让兰阳堂主推筋易骨，相貌应是一如当年才对，左门主记性有这么差吗？”
“师兄被沐云生那妖人迷了心智，还带着你叛出师门，我是没想到你还能活下来——”左凌轩神色冷了几分，对他的身份嗤之以鼻，顿了顿才说：“浪费了一身筋骨遁入邪门。”
沐殖庭摇头，不赞同道：“多亏左门主和国师连手我才有机会得道，这十重关不是谁都有能力破的，否则活在那高墙之内，武师再厉害也比不过江湖中人，埋没了这身筋骨。”
“沦为邪道，有何可傲？”
“左门主使手段把我拐至玉城门时可不是现在的表情，看上去高兴极了，更与我说武斗向来不择手段，只论高低，怎么现在就把正邪分得彻底，那道貌岸然的样子……”沐殖庭稍顿，垂眸低语：“实在让人恶心。”
他退后半步，不待左凌轩反驳就扬手唤来董倬行：“素闻左门主溺爱幼子，不知太子殿下在泉下可会瞑目？”
左怀天被董倬行反剪双臂推着前行，两人立于垛墙上，风过之时吹得衣摆簌簌声响，彷佛下一刻就要将他们搁倒在地。
“你原以为长子能在朝中笼络人心，未料血亲不敌权势，不仅人前字字诛心，人后更是屡次否认与你的关系，最终父子反目。”
左凌轩眸色渐深，想起那日的场景仍觉得不甚舒畅。
他偷来太子的玉佩，以毁掉百草堂的药圃来威胁兰阳为长子改变容颜，扣下圣旨不让沐殖庭得知这一切，认为长子入朝后能为他巩固武林盟主的地位，匡扶正道，压阻邪道作崇，料不及他为大义舍弃亲儿，而长子却为权势与他离心。
左凌轩当然无法接受这结果。
彼时的四皇子命国师与他联系，许诺了他长子否决的一切，只需他于登基大典当天潜入皇城替国师降雷作掩护。
对于沐殖庭的曲解，左凌轩不欲反驳，国师对沐殖庭的命数早有预视，且各大门派心怀鬼胎，为了江湖平衡，他必需保玉城门作领头者，否则群龙无首，作乱之时免不了一场腥风血雨。
“殿下。”左凌轩负手看向广场上忙碌着的弟子，心中稍觉欣慰，继而面向沐殖庭，说：“国师杀你母族旧部，害你困身于江湖，永难再踏进宫墙内，可你竟与他两相连手，到底所求为何？”
沐殖庭指头微动，董倬行便擒住左怀天的后领向外推，他整个人曲膝前倾，只能靠董倬行的手劲悬在半空，惊惶的求饶声来得份外刺耳。
“武林之位和报仇雪恨，你会选哪边？”沐殖庭放慢了语速，嗓音清澈无波，让人听得生不出一丝情绪。
“你——”
“父亲……”左怀天脚尖用力抵在墙沿，两股战战：“父亲！救我啊！”
“在惑我心神？”左凌轩仅失神片刻，顷刻已缠上满身杀意，双目恚恨不平，愠声道：“你以他相逼又如何？不过是废人一个，教而不善，死了也无人可惜。”
沐殖庭轻笑，魅音可不只有一个用途，至少，此时的左凌轩已不复初时平静。
左怀天忘了挣扎，不敢相信自己的耳朵，却又在扭头对上左凌轩那藐视一切的眼神时明白过来——这些年对他的“宠爱”不过是想把他养成纨绔，变成不折不扣的废物。
这样，他就无暇去留意身为父亲的左凌轩在背后做了多少腌臜事，那位忽然失踪的兄长又是成了谁人争名逐利的牺牲品。
“让我死了吧……”
董倬行站得笔直，低头瞥看左怀天，讥笑道：“少门主这就委屈了？才多大点事，就足够叫你心如死灰？”
左怀天下山后不减自负，甚至被恒阳教捉去后仍觉得自己地位超然，不过是纡尊降贵与之合作，来到此处，正是因为他足以影响父亲决策，是父亲不惜一切也要救回的儿子。
事实不然，左凌轩非但没想救他，更落井下石，挥出一记重锤把他敲醒，过往种种如马骑灯闪现眼前，每个细节皆指明左凌轩为成全他口中的大义不惜铲除一切阻碍，包括自幼相伴的师兄，包括血脉相连的亲儿——那个作为替身生于世上的他，于左凌轩而言不过是一件笼络人心的物品，随手可弃，无足轻重。
左凌轩性情冷峻，嫉恶如仇，而左怀天自小顽劣，众人提起无一不皱起眉头，桩桩恶行在前，哪还有这么多来自父亲的溺爱？
兴许打击太大，左怀天仍是不愿相信，猛地摇头，见状，董倬行干脆蹲了下来，逼使左怀天跪在垛墙边，及后压着他的上半身倾出墙外，只捉住他脚踝倒挂半空，继续道：“你以为自己天资愚钝，若我告诉你这里面有左盟主的手笔，你还要寻死吗？”
左怀天瞪圆了眼，感觉难以呼吸，无暇细辨是被倒吊的关系，还是董倬行的话过于冲击，他全身颤震，不可置信地问：“你什么意思？”
“经脉受损，没人跟你提过？”
下方浓厚的尘沙渐息，视野愈发清晰，沐殖庭不太想把左怀天交出来，得赶在众人注意前把人撤退，他敷衍地拍了两下手掌，适时打断对话：“留给左门主抉择的时间，看来不多了。”
董倬行颌首，把人扛到肩膀往下跃去，依计与运河底下的大祭司会合，一同前往城北埋伏，静候沐殖庭把左凌轩引来。
沐殖庭错步护在董倬行面前好让他先行离开，面朝左凌轩故作懊恼道：“与立于万人之上的地位相比，仇恨又算得了什么？可我竟选了后者，实在不如左门主聪慧——”
左凌轩瞳孔放大，终于明白沐殖庭所言为何。他背上长刀未有配鞘，抽刀时迸发出阴冷寒芒，气势浑厚，生生砍断沐殖庭的未尽之言。
长刀既出，呼啸不息，饮血方平。
沐殖庭深知这柄长刀的脾性，毫不慌乱地反掌运气推刀，以真气集于指尖点去，但见刀锋没入指头一分，却也偏了轨迹，堪堪在他脸庞掠过。
“是我愚钝，竟没察出左门主早有选择。”
左凌轩难得表现震惊，不过数年未见，沐殖庭竟有了能与他相匹的内功？
沐殖庭的内力当是源自童子。
他创立恒阳教，除了向国师表明野心，造出要夺回皇位的错觉外，个中原因更是复杂难明。
反正招来内力雄厚的童子为其一，余下包括毁掉沐云生的心血，铲除玉城门先门主等等已成过去的缘由，俱不值一提。
沐殖庭偶尔窥得暝烟记，虽不知为何赵岷要对外宣称暝烟记被盗，却也没太在意他们的内斗，匆匆记下阵法便去寻大祭司相助。
他离开沐瑶宫后先与童子双修，待找到相合的童子后大祭司便运阵法将他全身经脉疏通，彼时童子体内的内力早与他的真气融合，正好能对其施下咒禁以催谷内力，在毙命之前再次采阳，及后进行逐魂术，取身体一处嵌与人偶兵，复将魂魄封在器具之内。
如此反复进行，经脉畅通的沐殖庭没花太多时间便修得第九重。后得国师相助敛藏内力，躲匿恒阳教的各个据点之中，虽沐攸宁的到来使一切有了变故，却也受赵清絃的影响而有所感悟，直破十重关，倒算因祸得福。
沐殖庭早年在玉城门受习，身法未免仍留有玉城门的影子，其步伐飘忽，如风过无痕，他断了左凌轩的攻击，抽出早藏在城墙的弯刀凌空一勾，反守为攻。
能担任武林盟主的人自非虚有其表，然左凌轩在夺得腾云刀法后便疏于修练，所谓的闭关感悟亦仅是把腾云刀法的招式略作改动，每年出关对外宣称悟出新刀法，及后装作造诣极深，受尽众人敬仰的武林盟主，实力早大不如前，他抽刀硬接下沐殖庭一招，继而运足劲反击。
沐殖庭侧身闪过，扭头去听广场下的动静，尖锐的喊声已然平息，大祭司既能准时破坏擂台，那么操纵人偶便是他的强项，方才的厮杀声应是人偶有所动作，虽晋级生死斗的弟子多半不弱，然人偶量多，又属奇袭，再不济也能杀去半数的参赛者。
他思来想去，是得再拖延几许以免董倬行那边生出意外，哪怕这些正道门派仅剩一人，也得让其见证左凌轩过往恶行，叫玉城门再难有翻身之日。
主意既定，沐殖庭故作愣神，防守便有了破绽。
左凌轩见他分神，心中暗喜，管不上此举是否乘人之危，当即足下一蹬，手上长刀飞舞，压出的刀风直奔他命门，但见迎来的刀风猛然分裂，岔成数道劲风，沐殖庭吃力避开，却渐渐被刀风困在左凌轩的正面，只余后方可退。
刀风凛烈，厚重的余威把城墙上的砖块震得支离破碎，所到之处仿若能吞下万里河山。
沐殖庭沉默应对，似被逼进绝境般面露苦色，且战且退。