“是啊，咱们怎么没早点想到这一层？”
……
正所谓急病乱投医，大伙眼下想不出别的办法帮助郑子明，陶三春的提议，便成为了唯一的解决方案。
赵匡胤将众人的议论声都听在了耳朵里，原本就已经红润脸色，立刻变得几欲滴血。“我，我不是故意要放走他，真的不是！我去追杀敌军骑兵的时候，根本没发现刘镐的身影。后来杨重贵领军前来接应，我当时身边的弟兄太少，又人困马乏，就只能主动退却。”
“二哥当时做的对，咱们原本就没打算活捉刘镐！”郑子明迅速将话头接过去，主动替赵匡胤开脱，“他那个人，志大才疏，又心胸狭窄。留他伪汉那边，远比把他抓到咱们这边来作用大。况且杨重贵也是百战之将，任何人与他仓促相遇，都不可能有必胜的把握！”
“我们也不是责怪赵将军！”听郑子明如此说，先前懊悔没有活捉刘镐的几个人，也瞬间意识到了自己的话容易引起误会，赶紧走上前，笑着向赵匡胤解释，“我们，我们几个只是，只是，唉……”
“行了，自家兄弟，不必解释那么多！”柴荣也笑了笑，出言替所有人解围，“况且刘镐只是一个儿皇帝之子，重要性怎么能跟伯父相比？即便把他抓过来，心疼的恐怕也只有刘崇自己。辽国人那边，才不会在乎他的死活。”
“这……”刹那间，众人头上宛若被泼了一瓢冷水，脸上的兴奋，顿时消失不见。
走马换将，讲究的是双方价值对等。连伪汉王刘崇本人在辽国君臣眼里，恐怕都是一头可有可无的老狗，刘崇的儿子，当然更是毫无价值可言。而石重贵的身价，则大大不同。
首先，好歹此人曾经做过一任中原的皇帝，在遗老遗少们心中或许还有号召力。其次，此人在位时，好歹敢跟大辽开战，虽然败了，也值得尊敬。第三，俗话说，后二十年看子敬父。辽国君臣现在要对付的是郑子明，而郑子明在大周的年青将领一代中，到目前为止，肯定是最为出色的一个。
“柴大哥很有道理，然而，妾身却以为，陶家妹子的想法，未必不可一试！”就在众人倍感沮丧的时候，符赢的话又柔柔地响起，如同半夜时的烛光般，令所有人眼前为之一亮。
“嗯？”柴荣愣了愣，笑着将目光转向符赢。对于这个美丽且聪慧了女子，他接触越多，心中越是钦佩，“那你不妨说说，反正这里也没外人。即便说错了，大伙也不会计较！”
“刘镐肯定连伯父的一根脚指头都比不上！”符赢笑了笑，先冲着郑子明微微颔首。随即，又将声音提高了几分，继续微笑着补充道：“但咱们抓了刘镐，却可以告诉契丹君臣，绑票要挟的事情，不光他们会干，一旦有人开了这个头，就别怪大伙跟着学。”
“嘶——”众人闻听此言，不觉悄悄倒吸冷气。
绑人亲属要挟对方就范这种下三滥勾当，通常只有江湖好汉才喜欢干。两国交兵，几乎没有过任何先例。一旦有人采用了，首先，此举毫无疑问地意味着，他们已经失去了从战场上击败对手的信心。其次，对方也可以用同样的手段以牙还牙。
试问从皇帝到文武百官，谁没有父母妻儿，三亲六故？谁可能把所有家人都时时刻刻保护得密不透风？今天你抓了我父亲，明天我去绑了你儿子，如此往复循环，又什么时候才能是个尽头？
“此外，刘镐虽然一文不值，契丹人暂时却还舍不得放弃刘崇这头猎狗！”符赢温柔地冲所有人笑了笑，眼睛明亮如夜空中的繁星，“此事是因为他们而起，如果咱们抓了刘镐要求换将，契丹人却选择了拒绝，肯定会令伪汉王刘崇寒心。其他与契丹有联络的小国，如南唐、西蜀，恐怕也会考虑，契丹人是否真的能够依仗！”
话音刚落，柴荣和赵匡胤两个立刻同时抚掌。“善，此言甚善！”
“大嫂之言有礼，咱们立刻想办法把刘镐捉回来！”
“明天一早，咱们就去找杨重贵决战。”
“伪汉国刚刚吃了大败仗，士气低落。杨重贵即便生着三头六臂，也无力回天！”
“追，追到太行山下去，把定州、易州和镇州也抢下来！”
“追，我就不信……”
众人擦拳磨掌，个个跃跃欲试。
符赢的分析很有道理，契丹人可以不在乎刘镐的死活，却不能不在乎此事所带来的示范效应。如果他们不肯拿石重贵换刘镐，就意味着今后其他走狗们遇到了危险，他们也会见死不救。如此一来，其号召力和影响力，必然会受到极大的损害，以耶律阮的狡猾，应该分得清楚孰轻孰重！
暂时也拿不出更好的主意，因此柴荣、赵匡胤和郑子明三个，只能按照走马换将的思路去谋划。将目标明确之后，大家伙儿群策群力，很快，就弄出了一套完整的方案。然后，各自散去挑选部属，整顿队伍，准备第二天开始将计划付诸实施。
作为郑子明最信任的军师，潘美在整个议事过程中，都一言未发。待出了门，回到了自家的营区内，看看四下已经没有了外人，他却偷偷拉了郑子明一把，低声道：“那个姓符的女人，手段好生了得，恐怕是早已得了老狼符彦卿的真传！”
“那当然，否则也配不上柴家大哥！”郑子明轻轻点头，脸上的笑容看起来好生疲倦。
“我不是在夸她！”潘美顿时有些气结，又拉了郑子明的衣袖一下，将声音提高了几分强调，“我是说，她说话做事处处都留着后手。她让高怀德回去报捷，一方面是利用高家与皇上的关系，避免有人将柴荣的信截留。另外一方面，也是为了将高怀德支开，以便你们哥仨可以按自己的想法行事！”
“我知道，如今王峻刚刚升了枢密使，风头正劲。除了高怀德，别人回去，还真未必有机会见到陛下！”郑子明又笑了笑，满不在乎地点头。
“他把柴荣留在这儿，其实是为了向朝廷证明，你根本没有听从令尊吩咐的机会，不可能领军投降契丹！”潘美被气得又是一哆嗦，咬着牙继续提醒。
“我知道，我原本也没打算听从！”郑子明点点头，表现依旧不温不火。
“这只是一方面，另外一方面，她恐怕也在防范着你真的一时冲动，去投了契丹人！”潘美用力跺脚，真恨不得直接给郑子明头上来一下，令后者头脑恢复清醒。
“理当如此。”郑子明笑了笑，好像对一切都了然于胸。“换了我也一样，毕竟一旦这里出了事，大周就会门户洞开，黄河以北，包括陛下起家的邺都，恐怕都得易手。更何况，她是她，柴大哥是柴大哥！”
“你，你还真想得开！”潘美没料到郑子明早就看清楚了符赢的小算盘，却听之任之，顿时气得脸都青了。又跺了跺脚，大声道：“你就不怕，她哪天真的把你当成傻子卖掉？我跟你打赌，刘镐没那么容易抓，即便抓到，契丹人也宁可让所有走狗寒心，不会答应走马换将！”
“我要是契丹人，我也不会！”郑子明就像傻了般，对潘美的观点不加任何反驳。
“那，那你还任由他们瞎胡折腾？”潘美实在无法忍受郑子明的木然，狠狠朝着他的脚尖儿出踩了一下，大声喝问。“你到底是什么打算？能不能直说，也省得我替你操心！”
这下，郑子明终于有了激烈反应。向后跳了一步，四下看了看，用极低的声音回应，“我的打算就是，你代替我，跟柴大哥他们一起去抓刘镐，虚张声势。而我自己，亲自去辽东把父亲救出来！”
“轰隆——”天边隐隐有闷雷声滚过，盛夏时节到了，一场风暴正在酝酿。
潘美仿佛被雷劈了般，打了趔趄。接连后退了好几步，才勉强将身形重新站稳，“你，你说什么？你，你亲自去辽东？你怎么去？来回几千里路，你又怎么可能将人平安带回来！”
“从水上去！”郑子明的回答伴着雷声，震得潘美身体再度摇摇晃晃。
“喀嚓！”一道闪电，照亮他发白的面孔。反复打量郑子明，如同第一天见到此人般，他的目光里充满了陌生，“你，你，你原来早就准备着这一天。你，你，你，你当初不惜花费重金打造水师……”
“咔嚓！”又一道闪电落下，雷声夹着暴雨，将他的话和郑子明的回答，都吞没在无尽的黑暗当中。
第三章 飓风（三）
瓢泼般的大雨从天而降，洗去天空中的征尘，洗掉地面上的血渍，把汴梁城内的雕梁画栋，洗的焕然一新。
大周天子郭威坐在含凉殿内，听着外边嘈嘈切切的雨声，忍不住眉头紧皱。
含凉殿是刘承佑仿照唐代大明宫内的避暑建筑所营造，位置甚高，三面环水，因此即便是在炎炎盛夏，殿内也有凉风习习。然而，在这雷雨交加的天气里，含凉殿内，就有些过于潮湿了。从柱子到窗棱，再到郭威面前的书案，几乎每一处光滑的表面上，都凝着一丝水气，人的衣服只要不小心轻轻蹭上一下，就会像尿了般被弄湿一大片。
“皇上，换个地方去批阅奏折吧，天凉露重，小心龙体！”老太监李福，弓着身子凑上前，真心实意地奉劝。
他原本是皇宫里打扫藏书阁的老杂役，长相丑陋，肤色粗糙，嘴巴和心思也不够灵活，因此，一年到尾也见不到皇帝的面儿，更甭提勾结内外共同发财。谁料最近时来运转，上一任皇宫的主人刘承佑玩男宠，愣是把江山给玩丢了。当时得势的太监们逃的逃，死的死，树倒猢狲散。而皇宫的新主人郭威偏偏又希望身边的太监能读书识字，所以，他就从藏书阁的杂役，直接变成了新皇帝的亲随，端的称得起是“平步青云”。
已经混吃等死的人了，忽然得到这么大的造化，李福当然极为珍惜。因此，每时每刻，都全心全意为自家新主人着想，唯恐新主人龙体有恙，让自己的好运道嘎然而止。而那新皇帝郭威，也是个罕见得容易伺候的主，吃穿不挑，起卧有时，偶尔即便因为伤心家人的惨死，脾气变差。也顶多是砸几样东西，从不拿太监和宫女们的血肉之躯作贱。
不过，今天的情况却有些例外。听了李福的劝告之后，郭威非但没有立刻移驾他处，反而不耐烦地挥了下胳膊，大声驱赶道：“去，一边去！没见我正忙着么？这大雨下个没完没了，哪地方能干爽？嫌乎这里潮，你就去生个碳盆。有个碳盆烤着，比老在我身边晃悠强！”
“呀！哎，哎！老奴遵旨！老奴这就去替陛下准备碳盆！”李福年老体衰，反应速度慢，登时就被郭威给挥了个跟头。然而，他却既不敢惊叫，又不敢呼痛。一个翻滚爬起来，连声答应。
“你……”郭威六识敏锐，立刻感觉到了自己脚边好像有人在快速运动。本能地向书案另一侧躲了躲，然后扭过头，手按剑柄，惊诧地追问：“你，你怎么倒下了。哎呀！是郭某的错，郭某刚才不该……”
歉意的话刚说了一半儿，把老太监李福和当值的其他太监，已经全都吓得趴在地上。一边捣蒜般地磕头，一边带着哭腔求告：“陛下，陛下切莫如此自责。我等，我等，我等不敢，我等真的不敢，真的担当不起啊！”
“担当什么？”郭威又愣了愣，这才豁然想起自己如今已经是九五至尊了，不再是当初那个与弟兄们大碗喝酒，靠背而眠的武将。脸上的表情顿时变得有些尴尬，摆摆手，和和气气地说道：“行了，你们都起来吧。不是你们的错。李福，你也起来，去太医那边看看伤到骨头没有？朕，朕刚才心里有事，所以才挥了个胳膊。没，没想到会打翻了你！”
“老奴，老奴没事，没事！”老太监李福感激了涕泗交流，一边用力磕头，一边哽咽着回应，“刚才是老奴自己没眼色，不是陛下的错。老奴……”
“是朕碰倒了你！”郭威上前几步，弯腰将其从地上亲手扶起，“长着眼睛的人都看着呢，你又何必替朕分辨？来人，送他去看太医。再从内库里支两贯钱给他，算朕的赔礼。”
“谢陛下！”众太监闻听，再度跪倒，真心实意地向郭威行礼。
都是从前朝留下来的，大伙谁没见过从角门处抬出去的那些血肉模糊的尸骸？换做刘承佑当政的时候，被皇帝不小心推倒，还想看太医，领补偿，做梦去吧！不再将你拉出去打一顿，问你为何要故意惹皇帝不痛快，已经烧高香了。
“起来，起来，别都跟磕头虫一般！”而郭威自己，却依旧没有当皇帝的觉悟。被众人的表现弄得浑身不自在，摆摆手，大声吩咐。“有给我磕头那功夫，不如赶紧去弄碳盆。李福不说，朕还感觉不到，这屋子里的确湿得厉害。”
“是！”众太监们满脸感激地爬起来，小跑着去准备木炭。老太监李福，却没有遵命去找太医诊治，而是先自己活动了下胳膊腿儿，揉了揉后脑勺。然后蹒跚着再度走到郭威身边，小心翼翼地问道：“皇上可是担忧雨下得太大，黄河上会有洪讯？其实往年这个时候，也经常下暴雨，但是汴梁城有龙气，洪峰从来不敢靠近。”
“什么龙气啊，选址选的好，洪水半途中又被三岔河分流了而已。”郭威白了他一眼，悻悻地回应，“不过今年上游雨水也大，奏折上说，有好几处洪水都已经漫过了堤坝。三岔河的分流作用，未必能像以往那样收到奇效。可是，可是现在派人去抢修，恐怕，恐怕……，算了，你还是赶紧去看太医吧，朕跟你说，你也听不明白！”
“是，陛下！”老太监李福知道有些事郭威不愿让自己这样的人过多参与，答应一声，倒退向外走去。双脚临迈过门槛，却又把心一横，硬着头皮提议：“陛下，其实除了三岔河之外，还有几处可以分流。只要洪水不波及汴梁……”
“朕知道！”郭威知道对方是出于一番好心，摆摆手，低声打断，“不淹汴梁，可以让洪水淹了别处。可别处百姓，就活该被淹了？”
“前朝，前朝都是……”老太监李福愣了愣，再度硬着头皮开口。
“前朝都是这么做，不意味着朕也可以这么做！算了，你别管了，朕再想办法！”郭威摆手，苦笑。“底下的人交粮纳税服徭役，一年到头几乎都不得清闲。朕吃他们的，喝他们的，洪水一来，为了保住眼前这一亩三分地，就派兵掘开河堤淹了他们的家。朕算个狗屁皇帝，他们还养着朕这个狗屁皇帝作甚？还不如养几只狗呢，好歹又能杀了吃肉，又能看守门户！”
这是他心中的真实想法，虽然说出来之后，几乎没几个人人能懂，更没人有胆子附和。自古以来，皇帝都是天子，奉上天之命教化万民。只要天命不绝，就可以传国千秋万世，至于万民的死活，与他何干？
小太监们动作甚为麻利，不多时，已经将碳盆端上。亮红色的火炭，立刻让屋子里暖了起来，湿气也瞬间被驱散了许多。
郭威单手拎起书案，摆在了碳盆旁。然后又将装满了奏折的筐子也挪了过来，对着火光继续开始批阅。很快，脚下就堆起了厚厚的一大摞。
所有奏折，其实都是由大臣们提前筛选过一遍的，处理掉了其中不太重要的，只将最为重要的，或者众人难以做出决断的那些，才送到他的面前。饶是如此，每天依旧将他累得精疲力竭。今日又一直忙到了午时三刻，才终于放下了笔，伸着懒腰扭头四望，“哈——”
外边的雨，不知道什么时候已经停了。房檐处原本像瀑布一般的水流，也早就变得淅淅沥沥。目光透过太监们专门留出来换气的窗口，郭威甚至看到了几点繁星。这令他心中顿时一喜，猛地站起身，就准备到院子里活动筋骨。
“陛下忙完了？微臣又是启奏！”一个沙哑的声音，却从耳畔响了起来，吓得他本能地躲闪，差点没一头栽倒。
“陛下勿慌，是臣，枢密使王秀峰！”沙哑的声音再度响起，隐隐还透着几分幸灾乐祸，“臣刚才看您批奏折批得入神，所以才没让太监们打扰您。”
“秀峰兄，大半夜的，你怎么跑到了朕这里来了？”郭威惊魂稍定，哭笑不得地询问。
他到目前为止，后宫里只有两个妃子。所以并不怎么在乎外臣进出。但枢密使王峻大半夜突然到访，并且还能做到让他毫无察觉，就有些太过分了，甚至让他隐隐在内心深处生出一些不安。
枢密使王峻，却没觉得自己的行为有何不妥。有事可以随时入宫进谏，是郭威当众许诺给他和几位肱骨之臣的特权。而郭威能痛痛快快坐上皇位，不再像先前那样扭扭捏捏，也多亏了他当即立断，派人结果了刘斌的小命儿！
所以，在王峻眼里，大周江山的建立，至少有自己一半儿功劳。在国事上，自己该干什么就干什么，该说什么就说什么，真的没有必要跟郭威客气太多！
“微臣也不想半夜来打扰！”带着几分不满，枢密使王峻如实回应，“然而微臣今晚却听闻，高怀德回了汴梁，随身还带着前线的告捷文书。微臣想问一问陛下，告捷文书在哪？澶州节度到底想要做什么？为何要让高怀德绕过枢密院，将文书直接送到陛下之手？”
第三章 飓风（四）
“秀峰兄问告捷文书啊，我看过之后，立刻派人送到枢密院去了，秀峰兄莫非还没看到？不应该啊，天黑之前我就派人送过去了！”郭威脸色微红，有些心虚地解释。
“臣傍晚之后，就已经回了家，当然不可能让人把公文送到私宅中批阅！”王峻被郭威企图蒙混过关的态度，气得怒火中烧。向前跨了半步，大声补充，“直到半个多时辰之前，臣起身出来查看汴梁城的内涝情况，才从下面人嘴里得知，澶州节度使的告捷文书下午先送进了皇宫！”
二人距离一下拉到不足半尺，郭威被王峻喷了满脸吐沫星子，一边躲闪，一边继续心虚地回应，“嗯，的确如此。所以我看过之后，立刻就命人送回了枢密院。高怀德这小子第一次出来做事，难免毛手毛脚。我看在他父亲高行周的面子上，也不好对他过于苛责！秀峰兄，你看在我的面子上，暂且放过他这一回，如何？”
澶州节度使是郭威最近才加封给柴荣的官职，王峻不呼柴荣之名，而口口声声以官职相称，明显是在提醒他，报捷文书的上呈属于公务，应该先经过枢密院核对，查验，才能交给他这个皇帝御览。而不经枢密院，直接送入皇宫，则属于故意践踏皇帝与辅臣之间的行事规则，绝对应该从严惩处，以儆效尤。
严惩柴荣，郭威是绝对舍不得的。他的儿女皆为刘承佑所害，膝下如今只剩柴荣这么一个义子，捧在手心都怕摔到，怎么可能动不动就加以严惩？况且这件事，郭威内心深处并不认为柴荣做错了什么。告捷文书是告捷文书，家信是家信，告捷文书是应该先进入兵部和枢密院，然后才能送到自己手边，儿子给父亲的家信，却不需要再由群臣们先过目。要怪罪，也只能怪罪高怀德，是这小子弄乱了顺序，先把家信给送进了皇宫，然后才想起来还有一份来自河北战场的正式告捷文书，没有按规矩上呈。
然而王峻，今天却坚决不愿让郭威蒙混过关，抬手抹了下嘴巴，继续大声喷到：“陛下看高行周的面子，怎么不考虑一下，澶州节度使和高怀德两个这么做，会置臣于何地？如果人人都因为有个实力强大的靠山，就无视朝廷规矩。那咱们还要规矩做什么？任凭衙内们胡作非为就是。如此，看看你的大周江山，能挺得了几时？”
“这，这，秀峰兄，朕已经把文书送到枢密院去了，你还要怎么样？”听王峻居然诅咒自己早日断送江山，郭威被碰到了逆鳞。向后快速退了两步，拉开彼此之间的距离，挺直身子，皱着眉头发问。“况且粗略战况，三日前就已经由驿站送到了枢密院。这次，不过是写得更详细一些罢了。朕先看几眼，根本不会耽搁任何事情。”
他乃百战名将，一怒之下，杀气蓬勃而出。顿时将王峻的气焰给压了下去，愣愣半晌，才终于意识到自己刚才对郭威有些逼迫过甚，然而却又不愿主动认错，抬手又在脸上抹了两把，梗着脖子说道：“陛下，您应该知道微臣不是这个意思！微臣之所以入宫觐见，是希望陛下明白一件事，大周初立，一切应该以规矩为上。任何人不能随意践踏！否则，势必会导致有令难行，有禁不止，朝政一团混乱！”
“朕知道，朕明白秀峰兄是一心为公！”见王峻满脸委屈模样，郭威刻意控制了一下自己的情绪，点点头，尽量用舒缓的语气补充，“高怀德入宫，是因为君贵让他捎带了一封家书。他弄错了顺序，所以先送完家书，才又想起报捷文书来！朕念他一路辛苦，就让他先回家去报平安，然后又赶紧命人把报捷文书给你送了过去。”
“陛下若是早这么说，臣就不会死死揪住高怀德不放了！”见郭威主动缓和气氛，王峻也赶紧顺坡下驴，“君贵在前线一切可好，可曾遇到什么烦心的事情！”
“他能有什么烦心的事情？”郭威不想再于同一件事上没完没了地纠缠，赶紧借机转换话头，“有郑大兄在前线坐镇，有赵匡胤和郑子明两个做他的左膀右臂，他最近日子过得像蛟龙入了海一般，怎么可能有事情烦心！”
“那就好，微臣一直在担心他！”王秀峰笑了笑，难得主动夸奖起了柴荣的优点，“君贵见多识广，眼界开阔。心胸、气度和谋略，都是一等一。假以时日，必将青出于蓝！”
没有做父亲的不喜欢听别人夸自家儿子出息，郭威顿时老怀大慰，手捋胡须，笑呵呵地自谦，“秀峰兄过奖了，君贵他还年青，许多方面都略显稚嫩！”
“比起你我当年，其实君贵已经强出甚多！”王峻笑着摆手，再度拍了一次郭威的马屁。随即，把忽然把话头一转，声音立刻变得又硬又冷：“只是君贵有时候，过于感情用事。特别是对身边的人，几乎没有任何提防。如此下去，恐怕早晚会追悔莫及。”
“你是说郑子明？”有道是，响鼓不用重锤，郭威的脸色立刻就沉了下来，皱着眉回应。
“正是！”王峻根本不考虑任何人的感受，用力点头，“陛下可曾听闻，最近街头巷尾有流言说，郑子明的确就是后晋的二皇子石延宝。而那石重贵为了活命，竟然亲笔写了一封信给他，要求他率部归顺契丹？！”