“前日蔡京自请入市易司……吕卿，你观此人才德是否足够，能够稳住京中的局面吗？”
吕惠卿连忙上前一步应答：“启禀陛下，蔡京于十日前上任，入主市易司后，立即整顿纪律，规范官牙之作为，并严查勾结舞弊，在区区数日之内，市易司内气象为之一新。而市上物价，亦应声下跌。蔡京此次的雷厉风行，已初见成效。”
“然而正如王相所言，汴京城中不少奸商富贾，绝不乐见将手中之厚利分薄，因此故意提价，以此向朝廷施压。”
“蔡监司虽是能吏，但也需要时间。”
吕惠卿巧言善辩，但他说出来的话，就远远不如王安石那样有力，能够一锤定音。
赵顼将信将疑地点了点头。
*
苏村，捶丸场。
这日空中油然作云，沛然下雨。雨势不大，在檐下淅淅沥沥地挂出断断续续的水线。
今日造访捶丸俱乐部的人们谁也没有因为这点雨势而离开，他们纷纷聚在捶丸场地一旁一座凉亭式样的休息区里，呷着知客们奉上来的热茶，品尝着香喷喷的点心，
须知这些人都是玩捶丸的老手，知道以此地“果岭”的成色，雨后新绿时，将是最适合挥杆捶丸的时候。
这间休息区的大厅中，有人在高声讲解市易法与平准法的区别。
“新法所推的‘市易法’脱胎于汉代桑弘羊的平准法，但也有不少区别。比如，本朝的市易法招募了行人、牙人为市易司效命；又比如，市易司行人可以契书或者金银抵当，从市易司中赊购货物……”
“比起桑弘羊的平准法，本朝市易司想做的更多，既想平准物价，又想向商人放贷生利。”
“是吗？那此次市易司能够动用多少本钱？”
在这座大厅里的，全都是汴京城中的顶级富户，或者是顶级富户的代表，其中不少人彼此认识，知根知底，因此也不惮在对方面前透露他们打听到的一些“内幕消息”。
“听说是内库出资钱百万缗及京东路87万缗作为本钱。”
“也就是说，总共只有187万缗作为市易司的本钱？”
这句总结与反问的语气中已经带上了十分明显的揶揄。
一时间厅中全都哈哈地笑出了声：“是啊，总共‘只有’187万缗钱！”
“所以说，市易司其实拦住了那些中等商户？”
“是呀，我们这些人的生意动辄是几十万贯的财货，市易司用什么来‘平价’买入？”
“既然如此，那我们这些人的产业为什么也要涨价？”
有人笑着明知故问。
其余人也嘻嘻哈哈地凑趣笑出了声。
“那自然是因为不喜欢新法——既然新法要平准，我们就一起涨价！”
这话说得有恃无恐、肆无忌惮。
“都已经是一等富翁了，坐拥一大片产业，为什么做生意还要看人脸色？”
“对！”
这番肆无忌惮的议论瞬时引来了一片掌声。
举座之人都并不担心他们的话会传扬出去——毕竟此间都是以一年2000贯的费用才能加入的俱乐部。能出得起这钱，且舍得出这钱的，必然是实力雄厚的巨商，又或者是背靠世家大族，代族中出面在这里打探消息的族人，比如此刻正在大厅里认真聆听众人说话的高绍平。
身处这种周围都是“同类”的环境，人们更容易吐露内心真实的想法。
“明郎君来了。”
不知是谁提了一句，厅中的视线顿时刷刷都转向门口。
进屋的人果然是明远，他头上戴着竹笠，身上披着一件微湿的蓑衣，手中提着捶丸的球棒，白皙的脸孔因为适才的运动而显得红扑扑的。
他和几个冒雨捶丸的俱乐部成员一起回到这座休息区大厅里，进门便笑问道：“大伙儿在聊什么呢？”
立即有人将刚才他们商议的一五一十都告诉了明远。
明远闻言，噗嗤一声笑，这笑颜配合他一脸的好气色越发显得动人。
“你们这些大户，与朝廷推出的新法对着干，也不怕被找麻烦！”
“这有什么？我们又不是寻常的大户。”
立即有人用开玩笑的口吻，傲娇地反驳明远的话。
说实在的，此刻聚在这捶丸俱乐部休息厅里的人，虽然他们的资产总数不会比明远更多，可若论起身后的坚实靠山，也许谁都要比明远更强些。
“哦，对了，明郎君，坊间传闻您与蔡监司是知交好友。可有此事？”
明远听见“蔡监司”这三个字，眼里顿时闪过一丝恼意，仿佛觉得对方哪壶不开提哪壶。
但是这神情只是一闪而过，接下来他的表情换做了高深莫测，对旁人关于他与蔡京的猜测，明远既没有承认，也没有否认。
“我只提醒一句，米价很快就要降了，各家囤米的，还是莫要太贪心的好，毕竟陈米卖不上价！”
“什么？”
“竟有此事？”
大厅里顿时一片议论。
“各位勿要忘记了，市易司设立的‘初衷’就是‘平准’，无论过程如何，最终都是这个目的。”
高绍平觉得明远的眼光似乎朝他那边转了转。
“待到不得不服软的时候再让步，那损失就会比较大了。”
明远微笑着看着眼前，这些所谓的“富翁”们——这些人相不相信他可不管，反正他现在正在坐等降价呢。
第239章 亿万贯
第二天, 一群人聚在捶丸场的时候便都长了个心眼。
在明远的捶丸场中，非俱乐部成员的不得随意进入俱乐部成员聚会的小厅，但是知客可以帮忙传递消息。
于是不断有人拜托知客将一张张的字条送进休息大厅, 递到小厅中各家东主手中。
有人接到家里送来的字条，打开一看，惊道：“是真的，米价在降！”
“原来明郎君昨日说的都是真的。”
“那还等什么, 赶紧将手上的米都抛出去啊！”
“现在在市面上大量抛售，米价岂不是更要降得厉害？”
“那……”
一群人正在议论的时候, 明远从外面走进来。有一名知客推着小车跟在他身后，车上装载着各式各样捶丸用的球棒。
众人倒是都没有想到，明远今天竟然还是一副一门心思要认真捶丸的样子。
明远一亮相, 这些俱乐部里的富豪们便一拥而上, 将他团团围住，连声问：“明郎君，您是怎么预判到米价会降的？”
“您是不是从市易司蔡监司那里得到了什么消息？”
“之后米价又会如何？”
明远笑着答：“昨日我只是信口一说，没想到竟然猜对了。”
“至于往后如何，我也不敢妄自判断, 怕扰了各位的决断。”
他推却了各人的询问和各种示好的表示之后, 坐在休息厅中，饮了一杯饮子，然后便叫上帮助他推小车的知客，似乎是准备进场捶丸。
在他离开小厅之前，明远在门口驻足片刻，转身向厅中, 眼神在厅中诸人或忧或疑的面孔上转了一圈, 似乎想要找一位与他一起捶丸的玩伴。
顿时好多人向明远迎上去, 甚至有人毛遂自荐：“明郎君，我的球技您昨天也看到了，虽然比不上您，但也还说得过去……”
明远的眼光却落在了坐在一旁的高绍平身上。
“我？”
高绍平愣了片刻，才反应过来，这竟然是在邀他一起前往捶丸了？
高绍平一旦想明白，顿时一跃而起，赶紧叫上负责侍奉自己的知客，紧跟明远的身影，进入绿草如茵的捶丸场地。
“高兄，你的球技很不错嘛！”
明远看着高绍平击出一球，笑着称赞。
高绍平略有得色，但又怕明远看出他只是高家族中一个只晓得斗鸡走马的纨绔子弟，紧张得连话都不敢说。
“高家还是有人懂得审时度势的。”
只听明远低声叹道。
高绍平：……咦？
他打了满肚子的腹稿，想要向明远询问汴京城的米价到底是怎么回事，但就是没胆气开口。谁曾想明远却主动评价起了高家。
“之前我与贵家族中人有过一次不算合作的合作，知道贵家族中小事上偶尔会糊涂，但是大事上多半还是拎得清。”
“所以我不妨向你透个底，高兄，要想知道米价的奥秘，去‘界身巷’一看便知。”
没过多久，捶丸俱乐部里，便有一名知客，脚步匆匆，将一张字条送出去迎宾院，送到在外等候的高家仆从手中。
等到高家的大人物将那张字条打开，便见到上面只写了三个字：“界身巷”。
*
界身巷位于潘楼街南侧，原本是京中有名的金银彩帛的交易地点1。但凡在京中做大宗生意的，对此都不陌生。
因为这里有时一笔交易就值成千上万贯，对于在汴京城生活的百姓而言，这些数目字简直是为所未闻，不可理解。
高绍祥骑着马，赶到界身巷前。
他接到族老传来的消息，说是堂弟高绍平打探得的消息，要他去界身巷探探情况。
高绍祥对高绍平此人并不喜欢，认为他只是个靠着家族荫庇，混吃等死的子弟罢了。谁能想到这个堂弟竟似打探出了重要的消息。
高绍祥来到界身巷跟前，探头一望，便知他这马匹根本进不去——巷内人头攒动，人声鼎沸，竟似热闹非凡。
高绍祥纳闷：他这才多久没来潘楼街，这界身巷怎地会在区区几日之内就热闹成这样了呢？
于是，高绍祥一跃下马，将缰绳丢给伴当，自己独自一人从狭窄的巷口挤了进去。
哪知进巷十步之后，就没有那么拥挤了，道路开始变得畅通敞亮。高绍祥可以看见巷子两边的院落。这些院落大多虚掩着门，门旁挂着漆成黑色的小木板，上面用白垩写着“油市”、“茶市”之类的字样。