“对了，您且稍等——”
那名知客转身跑去取了一叠绑带上写有大食数字20字样的“果岭券”来，双手奉给高绍平：“大官人，这是您的果岭赠券，是专门供您送人的，您的客人来时，只要向迎宾院出示，无论您在不在，都可以凭此券进入。”
知客随即将高绍平迎入另一重大厅。坐在这里的人明显要少一些，按照知客的说法，这就是捶丸“俱乐部”成员专门聚会的地点了。
在这间小厅里，照样有人奉上汤茶药、饮子和各种从食与杂嚼。高绍平刚才一张口，竟应下了2000贯的花销，此刻实在是没有心情吃喝。但本着不吃就亏了的精神，高绍平多少还是用了些。
那边专门侍奉捶丸的知客见他吃喝完毕，便推着满载各种捶丸用品的小车过来，给高绍平过目。
“请问您最习惯用哪种捶丸棒？”
高绍平心中暗叫一声惭愧：得亏他是真的玩过一阵捶丸。如果像家里其他那些从兄弟一样，根本没玩过捶丸，就要领取这个任务到这里来，那可能真会让高家出一个大大的洋相——
捶丸的器具多而复杂，光击球用的棒子便分成“撺棒”、“杓棒”、“朴棒”、“单手”、“鹰嘴”等很多中。
高绍平伸手指着“朴棒”道：“全要，但朴棒为我多备几枚。”
这位专门负责招待高绍平的知客脸上顿时流露出赞赏的神色，笑着应好，将各种棒子都装在一架小车上，并且特地多装了几枚朴棒。
“您随我到这边来领筹。”知客又将高绍平邀至一处名叫“关牌”的小亭子跟前领取足筹。
这筹是专门记输赢用的——如果高绍平能够在三棒之内将球击入球穴，那么他就能从旁人手中抽取一枚竹筹。比赛最终以竹筹最多的人获胜。
这名知客见高绍平准备停当，当即引着人出了“迎客院”，向捶丸场深处走去。
一路上，高绍平只觉得眼前的景象叹为观止：此地风光绝好，且地形起伏，果然是最适合击打捶丸的场地。
更为重要的是，这座捶丸场里满眼绿色，在这炎炎夏日里看到如此苍翠的一大片绿意，令人无端端便消去了争名夺利之心和那心头火气，能够好好地享受这难得的闲暇时光。
“您不妨来试试这‘果岭’。”
知客好似早先就看穿了高绍平的疑问，但直到现在才为他揭开谜底。
原来，这“果岭”是球穴四周的草坪。球穴四周的如茵绿草被修剪得很短、十分平滑，因此有助于推球。
高绍平只试了试，便觉得顺滑无比，他只需要掌握方向，不必用太大力气，捶出的小丸可以自然而然地滑落至球穴中。
高绍平喜不自胜——他擅长捶丸，可是也从来没有在这么精致的场地上玩过这种游戏。
“需要为您介绍几位一起作伴比赛的友人吗？”
知客非常好心地询问。
但这是高绍平最擅长的。族里的堂兄弟，他远不如高绍祥能干，但是胜在是个纨绔的性子，各种玩乐游艺，都略知一二，也擅长与人往来，跟什么人都能说上话。他当即婉拒了知客的安排，随便寻人，打了两局。
由于高绍平球技出色，他两局一赢，便自然而然地混入了“高手们”的比赛之中。
“好样的！”
“啊，不愧是明郎君啊！”
远处，明远挥起一杆，姿态优美，被他击中的捶丸飞出很远，仿佛像是长了眼睛似的，冲那球穴飞去。
那枚小小的捶丸，落地之后在柔滑的草皮上弹了两弹，又滑行一阵，终于“噗”的一声，掉入球穴中。
“好厉害！”
“又是一杆进洞！”
同时参加比赛的，和在场地一旁围观的人员同时用力鼓掌——为了明远的精彩球技。
明远便转过身来，向四周挥挥手中的球棒，道：“献丑了！我先休息一会儿，各位不必拘束，请尽情地玩！”
高绍平见得到了卖弄的机会，赶紧参与，但他也时刻支着耳朵倾听，想要听见明远那边在说什么。
围着明远的，多数是贺家人——高绍平事先打听过，知道贺家有一名长相丑怪的子弟与明远要好，因此明远与贺家十分亲近。
当高绍平听见贺家人向明远提起“市易法”三个字的时候，连忙支起耳朵，连手中的球棒和眼前的球都没那么在意了。
“听说如今市易法的细则已经全部制定出来。”
明远清朗的声音在人群中听来非常独特，不会与他人混同。
“王相公为这市易法画了一道线，将每年总营收在500贯以下的小商户都免除在市易法施行的范围之内……”
“哦——”
四周传来一片惊叹，听起来不知是惊讶还是遗憾。
每年的总营收在500贯以下，那是天然将大商户与小商小贩们区分开。
“所以啊，这次受到市易法影响的，就是你我了。”
明远站在人群中，含笑而立。
他身边尽数是汴京城中的富商巨贾，或者是像高绍平这样被家族派出来的“代表”。
高绍平在旁听着，知道他该做的事就是将这个消息赶紧送回高家去。
新党主导推出的，市易法无论在朝还是在民间，都被抵制得很厉害。因此王安石所“画”的这道线，对市易法所遇到的阻力有巨大的影响。
可是他远远地见到明远立在人群中，一眼便被年轻人那副俊雅清朗的容貌，诚实坦白的气度所吸引，不由自主地又向前迈上几步，连手里的球棒都忘了，只想要好好听听这位被世人传颂的“奇人”，对市易法究竟能说出什么道理来。
……
第二天一大早，报童在汴京城中叫卖《汴梁日报》。
“朝廷推行市易法新法，乃是为了平抑物价，打击垄断！”
孩童清脆的声音在汴京清晨尚未太过拥挤的街巷中回荡。
一时间不少人在解囊买报的时候，问出了一个问题：“什么叫‘垄断’？”
第237章 亿万贯
在南御苑演武之后, 身为钱塘尉的蔡京，理应尽快返回钱塘的——蔡京却没有这么做，而是赖在京中不肯走。
他想要等待一个结果。
蔡京在入京为官家演示火炮之前, 在钱塘尉上待了两年半，功勋不可谓不卓著。
寻常官员都是三年任满, 经过考评后转官。蔡京眼看就要到了转官的时候，因此他自信马上就会有新的任命。越是转官在即, 他越是不想离开京城这个是非之地。
只是离开京城这么久, 此前的知交故旧多少都生疏了。除了暂时寄住在翰林院任编校的弟弟蔡卞家里之外, 蔡京在汴京城里，基本上是独来独往。
若论起生活便利，天下还真没有哪里能比得上汴京。这天蔡京在“洗面汤”的小店里净面、刷牙, 又点了修面。
“洗面汤”的老手艺师傅仔仔细细地为蔡京修饰面部，将他颏下新蓄的短髭打理得整整齐齐。
“洗面汤”小店里如今新填了为人读报的职业“读报人”, 专门读那《汴梁日报》, 向汴京街头的百姓朗读今日日报上的内容，瓦子的新鲜戏目、哪家正店推出的新酒新菜……若是读得好了，许是还能得一些赏钱。
谁知今日，这“读报人”上来一开口, 便是《朝廷推行市易新法，平抑物价，打击垄断》这样一篇文章。
蔡京险些从他所坐的椅子上跳起来。
也幸亏是为他修面的师傅已经把活计都干完了，收起了锋利的剃刀, 否则一准要在蔡京那张英俊的面孔上划上一条长长的血口子。
修面的师傅吓了一跳，那读报人也吓了一跳。
蔡京当即向读报人询问：“这是汴梁日报第一次刊载这样带有观点的文章吗？”
那读报人虽是识字, 但也仅限于识字而已, 听见蔡京提问, 瑟缩着反问：“什么……什么叫做带观点？”
“就是讨论朝廷推出的新政，并且加以评述，说这新政是好还是不好？”
读报人皱着眉头想了一阵，答道：“似乎……似乎是第一次……”
“以往这报上都是吃吃喝喝，赏花看戏。”
旁边“洗面汤”小店的伙计也补充——他在这店里的时间长了，每天都听读报，今日便也觉得不寻常。
蔡京当即向那读报人将《日报》借来，飞快地扫了一遍，随即又将报纸还回去，仿佛什么事情都没有发生似的，任由修面师傅继续为他修饰外表。
那读报人此刻总算平复了心情，重又开始结结巴巴地读报：“……打击，打击啊，那个垄断……”
听读报人读报的汴京百姓挺多，此刻忍不住有人问：“垄断是啥？啥是垄断？”
无人能答。读报人的视线则在报纸上迅速扫来扫去，一边找一边说：“啊……这些难懂的词句通常报上会给释义的……”
这时蔡京在一旁闲闲地开口：“语出《孟子》：必求垄断而等值，以左右望而罔市利1。”
说着，那读报人也找到了释义，赶紧道：“是啊……就是孟、孟公说的。它、它好像是说……站在集市高处，也就是垄上，向下看着操纵贸易，所以是商人把持独占利益的意思……”
旁听的众人同时开始佩服蔡京：“还是这位官人懂得多。”
蔡京没有说话，只是微微扬了扬下巴，示意那名读报人赶紧将报上的内容读下去。
于是，读报人结结巴巴地继续将文章念完，大意不过是朝廷为了打击大豪商垄断利益吃独食，因此特别设了市易司。
市易司的官员会从外来客商手中将货物平价买来，然后再加极少的一分利润，在汴京市场上出售。这样老百姓就会跳开那些汴京的行会和大商人，从市易司手中买到非常实惠的货物。
蔡京在旁并无什么表情，只是他也没有想到，《汴梁日报》竟然会选择这种方式，将新法这么重要的内容向普通汴京百姓宣讲，务求他们能够懂得朝廷的目的。
或许明远以前就这样做过，但是他蔡京对此向来不能苟同——蔡京从不认为民意应当左右朝政。
读报人话音一落，这“洗面汤”的小店里，人们已经七嘴八舌地开始议论。
“我听着报上的意思：那垄断，便是市面上只有一家商人有货，所出售的又是咱们日常必须的，那么这奸商自然可以想定多高的价，就定多高的价！”
“对，囤……囤积居奇！”
终于有个有些文采的把这个略难的成语说出来了，但其他人似乎对“囤积居奇”的意思还似懂非懂。
“不止定更贵的价格，还能把品质不好的东西卖给咱们！”
有人补充。
“对对对——”
这句话似乎立即勾起了相当不美妙的回忆。
“有一年，城里卖那石炭做的蜂窝煤……”
“对，就是这件事！我气得不行，买来的煤特别特别劣！”
时隔年余，这说话的人竟然再次气红了脸。
“但我记得它好像后来是降价了。”
“洗面汤”的伙计陷入沉思。
“我记得这事儿——当时要不是山阳炭厂的炭进来，它怎样也不会降价啊！”