杜平笑了笑，老滑头就是老滑头，这话不痛不痒的。
弥河眼见郡主不满意，又加一句：“对漕帮而言，更要紧的是加强对各分舵的控制，特别是有些分舵离得远，阳奉阴违我们也没法子。”
这事一说，在座其他人顿时心有戚戚焉。
最近朝廷官员有洗牌之势，连带当地漕帮分舵也想勾结官员，壮大自身。尤其有几个看到洪门搭上黄家而强势崛起，又见胡家对漕帮抛橄榄枝，重重诱惑下更是人心涌动。
杜平笑道：“总舵对分舵各位置握有罢免权，罢免一个最不听话的就成了。”
厉堂主当然明白杀鸡儆猴的道理，可他咽了口口水，试探的问道：“若他们不听令不放权，还是留在原位我行我素又该如何？”
“问我？”杜平指着自己道，“要我教你？”
厉堂主噤声了。
杜平笑道：“不是吧，老厉，先帮主在位时你都敢反抗，怎么现在性子变了？”她笑意一收，声音冷然，“若不肯放权，总舵有责任教导他们。别在我面前装傻，你们多少人，分舵才多少人，这还要教？”
厉堂主低声：“郡主说的是。”
杜平：“今日我还有另一件事要说。”她坐在卫翎侧位，坐姿放松，神态也是不辨喜怒，可说出口的话惊起所有人一身冷汗，“我相信在座诸位都为漕帮尽心尽力，不过，你们底下的人未必如此想，请诸位回去后好好查证，这段日子里，只要底下有人出卖漕帮向胡家献媚的，绝不姑息。”
丁堂主：“郡主是让我们各堂自查？”
杜平慢条斯理道：“给你们自查的机会，如果你们查不出来，那我来帮忙。”
在场所有人低头承命：“是。”
杜平摆手：“散了吧。”
其他人陆续都离开大堂，只有弥结弥河还坐在原位，他们见人走光了，一个过去关门，另一个起身朝永安郡主走来，最后两人都站在她面前。
杜平抬眸，笑了笑。她伸手指着身旁的两张椅子，开口道：“坐。”
弥结弥河两人坐下。
弥结先开口：“郡主，属下想问一句，查出来后您打算如何处置？”顿了顿，他犹疑道，“平阳公主死后，帮内人心动荡，有异心的不在少数，连有些副堂主都不能例外，不单单是勾结胡家，还有向黄家和新任知府示好的。”
杜平似笑非笑：“你说怎么处置？”
弥结：“但凭郡主吩咐。”
杜平轻笑一声：“我没有吩咐。”
弥结抬眸，撞上郡主的目光，顿时了悟，忙起身作揖道：“是，属下会把一切处理干净，不劳您费心。”
杜平亲切地扶他坐下：“我久不在凤阳，漕帮的事只有靠你们多操心。”
弥河弥结忙道：“应该的，应该的。”
杜平坐下后见他们仍没有离开的意思，笑道：“凭咱们的情分，不管什么话都但说无妨。”
弥河：“郡主将我从牢狱中救出，然后送来漕帮，这份恩情一辈子感激不尽。我知郡主是拿我来掣肘曹子廷，是以这一年多来我虽处处对付他，却也不敢做得太过，以免影响郡主苦心造下的局面，更何况，郡主跟他始终有一份当年在寺里的情分，我也不敢逼迫太过。”
听到曹子廷的名字，杜平脸上笑意渐渐收敛。
弥河：“曹子廷攀上黄家后，洪门在江南愈发得势，见不得光的事情他们几乎都干全了，不止如此，闽地的红花教被收拾以后，那块地上民间势力一直杂乱无序，洪门趁机横插一脚，再发展下去，恐怕会是另一个红花教，而且是和官府勾结的红花教。”
杜平脸上情绪藏很深，只淡淡问一句：“师叔，我说过，凭咱们的情分，无论什么话都只管摊开来讲。”顿了顿，她直直望过去，“毕竟，现在是你站在我这艘船上，曹子廷不过是外人。”
弥河一听“师叔”二字，立刻惶恐道：“不敢不敢，郡主天潢贵胃，当不得您一声师叔。”
他当年在她手上吃过亏，是以一朝被蛇咬十年怕井绳，遂叹道，“曹子廷跟条疯狗似的，只要我在漕帮，他就一直咬着不放，摆出不死不休的阵仗。我只想问郡主一句，若我失手伤他，郡主可会怪罪。”
杜平深深看他一眼：“自然不会。”
弥河松一口气，他就担心郡主跟那小子情分太深，到时候他弄死曹子廷还要面对郡主怒火，搞得两头不是人，索性先把话说清楚，又有弥结在旁作证。
杜平起身欲走，却见他们还是站在原地，脸上一副欲言又止的表情。她只得叹道：“说吧，还有什么大事。”
“没有，没有。”弥结摆手，他沉默片刻，神色中透出一丝担忧，问道：“虽然我们已还俗离开灵佛寺，京城的事情都过去了，可还是想问郡主一声，寺中诸人可好？”
这话说得含蓄，杜平却知道，他们担心母亲的死另有蹊跷。如今弥英已自尽，母亲在灵佛寺留下的其他亲信也被处死，宫里头似乎没有再继续往下查的意思，但寺中仍是人心惶惶，僧人们在京城缩着脑袋做人。
杜平：“放心，火烧不过来。先皇已死，只要没有奸人挑唆，当今不会揪着灵佛寺不放。”
两人皆松一口气。
杜平：“我不宜在凤阳久留，以免暴露行踪，最迟后日就会离开。”
弥结弥河惊道：“这么快？”
杜平：“不瞒你们，我如今正在躲避京城追踪，元青和我皆在北方。我知道灵佛寺弟子大多养有信鸽，用以传讯。如果有事你们就联系元青，他会转告我。”
弥结弥河面露异色，忍不住问：“郡主和朝廷……闹僵了？”他们又联想到平阳公主的死，果然有蹊跷。
杜平：“放心，朝廷既然仍说我在养病，那就还没到翻脸的时候。等到哪一天我郡主封号被削去，你们再担心不迟。”
两人一听，只觉更加担心。郡主啊，您做了什么事情会被削去郡主封号？
弥河虽心中忐忑，嘴上仍道：“您放心，今日帮中凡见过您的堂主副堂主，我会看住他们的嘴巴，绝不外传。”
杜平颔首：“我不在的时候，漕帮就拜托你们了。”
“定不负郡主所托。”
杜平与他们道别后，便向外走去。陈家的马车已等候多时，一等到她上车就向陈宅驶去，路上行人来往，并无人去特别注意一辆马车的行踪。
待马车跑远之后，隐蔽的墙角后面冒出一个人来，此人作寻常人打扮，是那种藏在人群里都找不来的普通模样。他一双眼睛盯住马车去向，牢牢不放。
这日，杜平一行人都借宿在陈家宅子里。
院中白墙黑瓦，木柱上雕刻巧夺天工，凑近看竟是一副八仙过海图，人物表情动作刻得栩栩如生。廊下悬着雕花大灯笼，晕黄灯光衬着院中植株长青，满目翠色让人萌生错觉，仿佛冬日已过，春意正盛。
这是杜平第二次来陈千瑜的院子，上一回来，通过密道后见识到陈家的纺织机。这一回，一进门就见陈千瑜屏退下人，屋中只余她们二人。
杜平和她面对面坐着，桌案上置放厚厚一沓银票，面额皆是一千两。
陈千瑜拿起一张一张数，叹为惊止：“我自认陈家豪富，可真要我一下子拿出这么多，也需要点时间筹备，啧啧，太豪了，你这钱养一支军队都不在话下。”
杜平：“嗯。”
陈千瑜一怔，抬头问道：“真养军队？”
杜平：“否则你以为师兄那队人马怎么活下去？粮食可以自己种，可武器衣服呢？而且今年收成不好，一旦打起仗来，我从不让我的士兵饿肚子。这两年的军需都由你筹备，钱不够跟我说，我这里还有。”
陈千瑜笑了笑：“我本来还打算帮你养，定期往西北送粮。”
杜平：“行，这话先存着，等我没钱了，一定向陈大善人求救。”顿了顿，她提醒道，“今年除了江南和湖广，其他地方都没什么收成，粮价应是要涨了。”
陈千瑜收敛笑意，正色道：“不错，粮价必涨，若明年各地继续大旱……”她嘴角溢出苦涩，“我担忧会打起来。”
杜平：“做好准备，这场骚乱免不了，至少南方各路匪盗都快坐不住了，尤其要防备张天。他们若打过来，首当其冲就是江南。他定会往有粮的地方打，在抵达江南之前，一路上遇到所有灾民都能壮大他队伍。呵，毕竟这事儿他也不是第一次干，熟练得很。”
张天当年能从一介小山贼壮大至此，便是趁了江南水患的便宜。
陈千瑜一脸愁容：“你说我不过一介商人，不就想要个天下太平的环境好好做生意，怎么就这么难？”
杜平抬眸看她，反问：“天下太平，你觉得容易吗？”
陈千瑜沉默片刻，摇头道：“不容易，是我奢求。”
见她承认如此干脆，杜平反倒是笑了，开口道：“奢求也无妨，等我，我给你天下太平。”
陈千瑜闻言一怔，嘴角缓缓上翘：“我等着。”
杜平分析给她听：“你也不用太担心，江南出事朝廷不敢不管。湖广有大量军队要养，所以那头的粮食有一大部分都自产自销，最后交到京城的也就小部分。江南省则不同，这里驻军少，大部分粮食都可上缴朝廷，只要一有风吹草动，朝廷定会派重兵保护。”
陈千瑜还是愁眉不展：“万一朝廷输给张天呢？”
杜平瞪她一眼，蹙眉道：“别乌鸦嘴。”
陈千瑜叹道：“若朝廷派胡家军驻守，还能有些胜算，不过，这一次胡家再来人，请神容易送神难，恐怕回去得就没这么干脆了。”
杜平沉默不语。
陈千瑜想起当年的事，郡主那时候就怕胡家常驻不走，而朝廷一没足够兵力撵人，二又不敢和胡家撕破脸，江南省容易改姓胡。
陈千瑜忍不住还是问：“如果胡家来了不肯走，你可有对策？”
杜平又瞪一眼，眉头皱得更紧：“说了，别乌鸦嘴。”想到这事，她也烦心。就怕过两年好不容易站稳西北，江南这里的布置全都被毁掉。她思来想去，捂住额头叹气，“远水救不了近火，我也没对策。”
不是张天就是胡家，即便没有他们，各地总督各处匪盗，谁不喜欢江南这个香馍馍？她敢断言，只要天下一乱，一旦江南自身兵力不足以抵挡，那不管朝廷派哪处兵力来帮忙，打赢后恐怕都舍不得走人。
狼多肉少的局面，她防得了这家防不了那户。
很少见郡主如此愁眉不展，陈千瑜叹一口气，走到屋中那张雕花大椅处，回头劝道：“先别想这个，我还有另一件事要与你说。”她移动椅子底下的机关，轰隆隆的声音传来，密道在两人眼前打开。
又是那条黑黢黢的通道，一眼望不到底。
陈千瑜站在密道口子上，朝她伸出手：“有一样新玩意想让你看。”
杜平覆上她的手，跟着往下走去。
陈千瑜点亮密道口子上挂着的灯笼，亲手提着在前面带路，这条路跟以前一样，还是那么黑那么长，仿佛永远看不到尽头。
杜平忍不住问：“是什么新玩意？”
陈千瑜想了想，只能说：“你还记得上次给你看的大家伙吗？”她伸手一只手在半空中比划，努力解释，“就是用铁做的那个，很大很长，最前面还有个类似烟囱的东西，靠煤炭燃烧来启动的那个。”
黑暗的密道里，灯光映照出她挥舞手臂的模样，拉长扭曲每一个动作，显得格外可怖。
两人的脚步继续往前。
杜平略一回忆，立刻想起来，且对此印象深刻：“我记得，今日给我看的跟这东西有关？”
陈千瑜点头：“嗯，这东西已经用在织布机和其他采矿和印染方面，不过这不是重点，我刚接任陈家时，研究出这个的师傅就提出可以把它装到船上，这样船就可以造更大开更快并装更多货物。”
杜平意外道：“上一回你没说这点。”她立刻想到，谁握用这样的船，将在海运乃至海战上占极大优势。
陈千瑜：“我那时就买下一家船坞，让师傅大胆去试，只不过不敢让外人知道。直到当上皇商，这才脚步迈大些。”顿了顿，她继续熬，“大概一年前，我家工匠突发奇想，在那机子下面装上轮子，用这玩意来代替马匹，刚做出来的时候我都吓一跳，可冷静下来一想，觉得此物大有可为。”
说话间，两人走到原先放着许多纺织机的地方。如今，这里已经搬空了，而是在地上铺上两条铁制轨道，轨道上是一辆类似马车的东西，只不过马的位置变成装着轮子的大烟囱。
大烟囱下面是长方形跟车厢差不多大的一节，陈千瑜走过去打开，解释道：“这里面都是燃炉，用来烧煤炭。”她关上盖子，然后从地上捡起一根铁棍，将搁置在车子轮下的障碍物移走。
杜平睁大眼，满脸惊叹。
只见车子顺着轨道开始缓缓前行，然后烟囱里冒出滚滚白烟，轰隆轰隆不停行驶。不需要马匹，只要有足够的煤炭，这辆车子将永远也不会累，也不会停。
陈千瑜仰头望着它，开口道：“郡主，你知道这意味着什么吗？”
第198章 历史车轮滚滚向前……