但如今不正常的事儿发生了，地精们聚在一起，研究迪克的地豆田，口中议论纷纷：“快看，迪克的田地比我们的田地色泽更黑、更松软湿润。”
“这是一块好地啊，但我分明记得这块地之前不长这样。”
“确实不长这样，上一位领主在的时候，这块地是我们家照顾的。迪克，你对它做了什么？”
蹲在一旁的迪克把地上的碎石子丢到一边，莫名其妙地有些不情愿回答：“……我想是因为乔希的粪肥吧。”
“——乔希？！”
“小迪克，我们地精不骗地精，他那粪肥真的有用处吗？”
“之前他往你的地上倒粪便的时候，你的白地豆不还开始发烂了吗？难道那家伙真的实验出能用的粪便来了？”
“粪便那种东西怎么会有这种功效……”
即便这群地精们有多么不敢相信，这确实是迪克的田地与其他人的田地之间唯一的不同。有几个胆大的地精当下就琢磨起来，要去跟乔希换一点儿粪肥试试看。
如果乔希的粪肥真的有用，那么他们那些新田地中不太健康的幼苗或许就能长得更好了。
……
木桥这头的地精们正跃跃欲试着，另一头的克里被露西娅喊进了城堡。
领主大人已经很久没有喊他进来说话了，克里把这段时间内自己的工作内容飞快重温了一遍，正准备跟领主大人好好汇报，证明自己没有偷懒、十分有用，就听见领主大人开口。
“我想要建立一家属于城堡的商店，就建在铁匠铺的那一条街道上。”
领主大人温和地问，“我会给予额外的报酬。你们那边还抽得出人手吗？”
第36章
露西娅想要开一家商店。
她的城堡里有许多用不上的东西, 例如地窖中的大量布匹、大量金银与装饰品，还有那一条属于时空之神的手链。
这些物品对她而言没有多少用处，不如拿出来, 交换一些有用的东西。
而且她其实一直向往着开一家属于自己的商铺。
露西娅看过一册画本。那是关于主角在异世界大陆开店的故事, 主人公是一只贫困潦倒的小肥啾，故事起初在天寒地冻的日子里也要飞来飞去到处觅食, 最后通过开店，一步一步爬上了鸟生巅峰。
露西娅把那个画本看完了，心中跃跃欲试。
她很喜欢那种从零到有的感觉, 用自己的才能赚取物品也会让她心生满足。于是小魔王在深渊开了家餐厅，还在宫殿上挂了一张横幅，欢迎亡灵们来餐厅中用餐。
——不过那些亡灵们并不懂得餐厅这个概念，它们闻着食物的香气而来, 却什么都不愿意支付, 个个都只想吃霸王餐。
深渊的魔王大人虽然很纵容自己的子民，但对于打破规则的事儿也是不心喜的, 最后只能闷闷不乐地关了店。
露西娅在地面上的子民们要乖巧许多，从不违反她立下的规则。每每想到这里, 露西娅总会心生满足。
她的声音因此更柔和了些, “如果暂时抽不出人手, 也不用着急。修复城墙更为要紧。”
“——怎么会抽不出人手呢！”
领主大人都这么温柔地对他说话了，克里岂能不应，拍着胸脯满口答应道：“领主大人的事儿就是我们的事儿, 您想要什么样的商铺？一切都包在我们身上。”
露西娅弯了弯眼睛。
与克里商谈完毕，她心满意足地起身, 刚准备去二楼书房拿本书看看, 便闻旁听了全程的阿波罗幽幽说：“您无需对他那么客气。”
他顿了顿, 往人马离去的方向看了一眼，弧度流畅优美的下颌不自觉地绷紧了些：“为您效劳，是他的荣幸。”
这只精灵最近总喜欢跟在她的身边，露西娅已经习惯了。他的身上有一种令她感到熟悉的气息，她并不排斥他的靠近。
听到他这么说，露西娅没有怎么在意，反而想到了另外一件事：“上次你所讲的——有关于疾病之神的故事，还没有说完。”
光精灵微微一怔，那有些僵硬的面部肌肉以肉眼可见的速度迅速缓和了下来。
为领主大人讲述有关于神明的故事，这也是只有他才可以做到的事。
“您曾经认为——”
阿波罗话音忽地一顿，片刻的安静后，若无其事地继续道：“那是一位可怜的神明。他负责传播令人厌恶的疾病，渴望着信徒，却得不到信徒。”
他陈述完，眼睫垂下，说话的嗓音分明没有变化，却似乎换了一种口吻。
“祂不被世人所知，与无名神祇在地位上并没有什么区别，虽有名姓，却是下等神明。光明的力量能够治愈疾病，光明神也无需回避疾病之神的神力。因此那位神时常前往光明神的身侧……”
精灵停了停，那双漂亮的眼睛微微眯了起来，语气平静地说：“缠着祂不放。”
光明神这个字眼再一次出现，露西娅下意识地低了低头，瞥了一眼自己手臂上的洁白绷带。
她对忽然出现的陌生梦境颇觉好奇，也想要知道自己与光明神之间到底拥有着什么样的关系。
直觉告诉她，或许只有找到更多的光明神力，她才能够解开谜题。
——不过克塔西那么大，这件事儿急不来。
露西娅在克塔西大全中看到过这片土地上所发生过的几次瘟疫。亡灵不会生病，但对地面上的生灵而言，疾病似乎是很可怕的事情。
她若有所思道：“不知道那位神明坠落后的神力，对这片大陆造成了什么样的影响。”
……
碧蓝海浪拍上金色沙滩，耀眼双日洒下灿烂辉光。
海面上起起伏伏的渔船逐渐泊岸，船上的小少女吃力地提着装满海货的木桶跨上了渡口。
她走路的姿势有一些别扭，一瘸一拐的，下船的时候还险些摔了一跤。好在旁边及时伸过来一只手，将她扶住。
少女踉跄站稳，抬起头来，看见了一个浑身上下白得近乎透明的生灵。她意外地愣住，回过神后连忙再次低头：“塞壬大人。”
塞壬是海妖的别称，但在整座留月岛上，只有一位海妖能被称为“塞壬大人”——那就是留月岛的领主大人。
如今在靠近陆地的地方已经看不见多少海妖了，他们大多已经缩回了深海中的栖息地。但这确实是一座被海妖掌控的岛屿，主要的居民除了海妖，还有人类、人类与人类——而这些人类几乎全是老弱病残。
海妖应了一声，低头看了看少女的木桶。他的皮肤与雪一样白，眼睫、眼珠、头发同样是纯洁的白色。
但留月岛上的居民们都知道那意味着不详的疾病，意味着这位宽厚却体弱多病的大人如今终于要走向生命的尽头了。
“艾琳，你的左腿现在怎么样了？”
塞壬笑着问她，他是一位平易近人的领主，很喜欢与领地的居民聊天，清晨时喜欢坐在礁石上歌唱。
与远古传说中引诱水手的怪物不一样，海妖们的歌意味着善意与喜爱。他们尤其喜欢人类——据说在海妖的眼中，他们看人类的眼神和人类看向可爱动物的眼神并无差别。
艾琳低着头回答：“萎缩的速度与以前一样，一切照常，大人。您无需担心，这并非什么会影响到生命的疾病。”
她这话说出来意有所指，而塞壬明白了她的意思。这座岛屿并不适合长久居住，他们这些手无寸铁之力的人类或许没有别的选择，但海妖不同。
塞壬摇了摇头，对她说：“今天早上又发现了两位被恶念感染的可怜孩子，其中一只就是海妖。你看，谁也预料不到意外什么时候到来，那在它到来之前，我为什么不好好享受剩下的时光呢？”
这句话留月岛的居民们都听过很多次了，艾琳咬了咬嘴唇，不甘与无可奈何一同涌上心头。
她忽然说：“马上又到了去库斯卡交易的日子了吧？大人，这次我也想去。”
“你的腿并不适合长途跋涉——”
“领地中也没有多少适合长途跋涉的居民，海妖们长时间离开水面的话身体会出现不适，但每次交易的队伍中都会出现海妖。”
艾琳顿了顿，意识到自己有些咄咄逼人了，连忙缓和了语气：“……更何况我这次有许多需要交易的海货，只有我自己亲自交易，才能保证结果能够令我满意。”
塞壬没有再说话了，艾琳朝着他弯了弯身，提起自己的木桶，低着头一路飞快地走回了家。
在留月岛居住，需要时时刻刻为突来的疾病担惊受怕，但也无需顾虑野兽、不用担心食物短缺。艾琳的家中确实储存了许多海货，那种海腥味大老远就能闻得到了。
那种味道在艾琳年幼的时候为她招来了不少麻烦，惹人嫌弃远离，不过现在不同。她满载而归的时候，一路上总会有几个因为各种原因无法出海的人羡慕地盯着她看。
艾琳拉开小木门，弯腰钻进家旁边储存海货的小木屋里。里头装满了熏鱼、晾干的海带、干虾之类的海产品，她把木桶放了进去。
马上就要随着交易的队伍去库斯卡了，这些鱼可以先养上几天，新鲜海货的价格总是更高的。
她退出小木屋，把门关上，然后转身进了自己的家。日渐苍老的母亲躺在床上，脸直直地对着门的方向，看见她进来，发出了模糊的声音。
艾琳走过去，为她把脸与身子擦干净。然后她坐在椅子上，开始锤捏自己酸痛难忍的腿。
她想要去库斯卡，这并非心血来潮。她对塞壬大人说的话都是真情实感的，她想让他离开这里，但她没有说，她自己也想要离开。
在留月岛上生存的人都是些老弱病残，是其他领地不会白养的闲人。她从前在“弱”这一归类里，但她已经慢慢长大了，即便瘸了一条腿，也能独自出海捕鱼，还每次都收获颇丰。
艾琳对留月岛并没有什么特殊的情感，塞壬大人的生命即将终结，到了那时候，她就要离开这个被疾病诅咒的岛屿。
大人们总说库斯卡是西部最大的幸存者领地，那无疑是一个更合适的庇护所，但她需要找到能够在那里留下来的方式。否则即便偷偷藏在城里，也会因为没有食物来源而饿死。
所以这一次前行，除了用这些海货换一些药品之外，她还得打探前路，想办法和库斯卡的居民扯上关系，为未来做好准备。
窗外闪过隐约的人影，艾琳抬头看了一眼，没有怎么在意。
塞壬大人太过仁慈，这座岛屿上养的闲人太多了，其中不乏手脚不干净的小贼。她请了几个与她一样年幼的孩子为她看着木屋，每天晚上的时候自己也会去木屋那边守着睡觉。
躺在床上的女人又发出模糊的声音，艾琳转过身，再一次为她擦去嘴边的口水。女人灰色的瞳孔与她对视，她清楚地看见了那瞳底的悲哀与绝望。
瘦小的少女看着她，最后俯下身，亲了亲她干瘪的脸。
“我会带着你离开这里，”她说，揉了揉眼睛，故作乐观道：“或许我们会找到一位可以医治你的药师。”
第37章
克里认为, 领主大人的商铺必须得是所有房屋中最亮眼的一个。
因为领主大人承诺过建商店可以得到额外的报酬，不少半人和人类都争抢着要参与这个活儿。克里挑挑拣拣，从他们之中挑出了最为强壮的一批人。
然后他喊上了黛博拉, 在领主大人前往树椒林的时候跟随她, 去寻找一种叫作白漆树的树木。
白漆树刮开树皮之后会流出一种白色的浓稠粘液，这种粘液着色力极强, 被人们称作树漆，用来给各种各样的物品染色。
这种树木的价值在几年前还是很高的，各种颜色的树漆和香薰一样是高等阶层的象征, 但在诸神黄昏之后，它就与其他奢侈品一样逐渐淡出了人们的视野里。
克里之前还没有和领主相遇的时候就在森之神异境中看到了大量的白漆树，但没怎么放在心上。现在要为领主大人建商店，他立刻就想起了那些被他忽视了的树木。
好在如今也没有人会惦记野外的白漆树, 它们都好好地长在那里。克里小心翼翼地用匕首刮下薄薄的一层树皮, 把木桶放在下边接着，然后又去找下一棵。
他带来了很多木桶, 还推了一辆从前去库斯卡交易用的小木车，毕竟给一整栋房子上漆可得用上很多很多的树漆。等待这些木桶被树漆装满的时候, 克里在林子里转了转, 挖了一些草药。
黛博拉力气大, 怕伤到这些白漆树，就没有上手刮树皮，而是等着待会儿帮忙将木桶搬到车上。克里做这些事情的时候, 她就抱臂在旁边瞧着。
“你这是在干什么？”