“上次见到源大人还是在宴会上，用你们靖朝的话说，一日不见如隔三秋，我都好多个秋没见到源大人了！”
“源大人，我们要去八品阁用饭，你要和我们一起去吗？”
使者们你一言我一句，等苏源到了跟前，纷纷向他行礼问好。
苏源作了一揖，宽袖拓拓然，含笑的模样令人移不开眼。
百姓们看着这画面，皆生出一股自豪感。
“你还真别说，咱们只苏大人一个人，气势上半点不输对方那么多人呢。”
“可不是，归根结底还是我朝繁荣昌盛。”
路过行人、小摊小贩美滋滋，嘴巴快要咧到耳朵根。
可这一幕落入怀王眼中，就是另一番滋味了。
他之所以接近这群肮脏卑劣的番邦人，就是为了试探这些人手里是否还藏着什么好东西。
他故意制造一场偶遇，却因为彼此语言不通，还没说上几句，对方就已不耐烦，嘴里还叽里咕噜说着什么。
问士兵他们说什么，单从对方欲言又止的表情，就能猜到不是什么好话。
怀王安慰自己他们来自野蛮粗俗的番邦，当然不能和礼仪之邦相提并论。
舍不得孩子套不着狼，为了切身利益，卑躬屈膝也值得。
但不妨碍怀王在心里记了他们一笔。
等他大权在握，定要让这些人挫骨扬灰！
然后，苏源就出现了。
没有比较就没有伤害。
这群蛮子对苏源的态度，和对待自己的，二者相较，高下立现。
怀王的脸色是抑制不住的难堪，看得一旁的士兵口水直咽。
怀王的存在感太强，苏源很难装看不到。
跟番邦使者们打完招呼，又略微侧身：“微臣见过王爷。”
怀王挤出一抹笑：“苏大人。”
红皮部落使者看看苏源，又看看怀王：“源大人，此人好不自觉，一直唧歪个不停。”
苏源：“......”
怀王发现那褐皮蛮子说话时盯着自己，低声问士兵：“他在说什么？”
士兵恨不得把舌头嚼吧嚼吧，一口吞肚里去。
带领番邦使者熟悉京城，并与朝中官员交流的这些日子，他深知这些人性情坦诚，说得难听点就是四肢发达头脑简单。
怀王殿下总说些没营养的废话，他们当然会不高兴。
一个不高兴，当然会无差别攻击。
“还有这位小大人，我让他转告此人赶紧离开，他却像是被缝了嘴似的，难道他听不懂我们的话？”
苏源忍住扶额的冲动，先对怀王说：“他们素来坦率，又不拘小节，正赶着去八品阁用饭，并非是对王爷您有什么意见。”
说完看向士兵：“是与不是？”
士兵好似溺水之人抓住水面上唯一的浮木，点头如捣蒜：“对对对，就是这样！”
苏源又看向番邦使者：“这位是我朝王爷，他惯来爱与人交谈，并非有意如此。”
使者们得知怀王的身份，一扫满脸不耐，稀稀拉拉地行礼。
怀王见状，心里舒坦了那么一点。
转念想到这一切是苏源从中转圜，又不舒服了。
“既然如此，本王便先行一步，不多奉陪了。”
日子还长呢，总能找到机会。
苏源从善如流：“王爷慢走。”
目送怀王登上马车，士兵狠狠松了口气，一脸如释重负。
苏源不由失笑：“那位问了什么，为何会引来众怒？”
士兵擦了把汗，一位是高高在上的王爷，另一位是共患难过的远靖伯，孰轻孰重一目了然。
所以他知无不尽，尽无不言，把怀王的话一股脑背了出来。
士兵不知怀王意图，苏源却能猜出个七七八八。
左不过是盯上了番邦，想可劲儿薅羊毛呢。
结果碰了好大一个钉子，还在苏源跟前没了脸。
看向急得脸色发白，满头大汗的士兵，苏源递给他一方帕子：“领他们去八品阁吧，下次若再遇到皇室宗亲，在一旁提点着些，别让他们闯出什么祸来。”
不仅苏源，弘明帝也盼着靖朝能与这些人的国家建交，达成友好交流。
可别碰上什么不讲理的人，或者如怀王这样内心阴暗的人，倘若真有一人死在靖朝，苏源可没法跟对方的国家交代。
士兵见多了苏源在海上带领船队转危为安的英雄事迹，主打一个盲目信任，忙不迭应下。
苏源又跟使者们交流了几句，眼看着夕阳将要落下，再迟些就要摸黑赶路，遂与他们告别，启程回家去。
......
许是觉得在苏源跟前丢了脸，之后连着几天，怀王远远看到他就绕道走。
苏源面上佯装不知，掉头就把这事儿当成笑话告诉宋和璧。
宋和璧听完也是乐不可支，喝了两口茶才勉强止住：“怀王有一点是远胜过废诚郡王的。”
冷不丁这一句，倒是让苏源生出几分兴味：“什么？”
“怀王隐忍多年，世人皆以为他淡泊名利，一直过着闲云野鹤的生活，反观废诚郡王，他几乎是把对太子殿下的敌意，对皇位的觊觎写在脸上。”
“光隐忍这一点，废诚郡王不如怀王。”
苏源在元宵的课业上做个记号，并标明批注：“前头那些年他忍功确实不错，现在不还是破了功。”
眼看着弘明帝逐渐放权，赵澹的地位越来越稳固，怀王可不就慌了神。
这人一旦慌了神，便会自乱阵脚。
“想来陛下也看出这些日子他有冒头的心思，但接近番邦使者属实是一步错棋。”
宋和璧不可置否：“咱们什么都不用做，只需看他自取灭亡。”
两人又就怀王嘀咕了几句闲话，等苏源批阅好元宵的课业，宋和璧谈起正事：“下个月叔公寿辰，你可别忘了。”
苏源掀起眼帘，很是无奈地说：“我都记得呢，哪里会忘。”
宋和璧轻哼了声：“这么多年我还不了解你，一忙起公务来，连自个儿姓甚名谁都能忘了。”
这话并非没有依据。
前段时日苏源工部、船舶司两头跑，就差把自己埋进文书里。
有回王先生有急事来工部找他，彼时苏源正伏案办公，听到有人喊“苏大人”，想也不想拿胳膊肘捅了捅左手边的王一舟。
嘴上还念着：“叫你呢。”
这事惹得大家好一阵取笑，苏源下值后也把这事儿当成笑话说给家里人听。
苏源哑口无言，摸了摸鼻尖老实认错：“我错了，绝无第二次。”
宋和璧这才满意，拿过课业翻看了下，感叹道：“元宵在读书方面的造诣确实遗传了你，只可惜她是个女子，无法在朝堂上发光发热。”
苏源眸光微闪，淡然道：“咱们家的孩子，自然是优秀的，只是天分再好，还要后期的勤奋努力。”
看着他骄傲得嘴角都翘起来，偏要装作若无其事地样子，宋和璧：“......”
忍了又忍，好悬没忍住。
啪嗒放下茶杯，一本正经地道：“我去看看晚饭如何了。”
然后借口遁了。
苏源压根没意识到自己细微的神情变化，让人把元宵叫来，开始辅导她功课。
二月初十，苏源总算等来了苏青恩。
管家领着苏青恩还有苏豹进来，苏源看着身高八尺，生得器宇轩昂的苏青恩，眼中有一瞬的恍然。
第一次见苏青恩，他还是个拿袖子擦鼻涕的六岁孩子。
光阴荏苒，他现在都已经是两个孩子的爹了。
苏青恩和苏豹来得正巧，刚好赶上饭点。
简单叙了旧，苏源吩咐下人开饭。
“房间我已经让人准备好了，这些日子你就安心备考，我这边也有不少科举辅导书，你若是感兴趣，待会儿我让人拿给你。”
“过两日唐胤和方东他们会过来，方东上次科举参与了阅卷，对命题方向有一定了解，你可同他探讨一二。”
经历过最初的局促后，苏青恩听着苏源絮絮叨叨，仿佛又回到当年源哥还在季先生书院读书的时候，不由自主地露出一个笑。
“那我就不客气了，谢谢源哥。”
苏豹作为陪考家属，眼看苏源这般为青恩考虑，自是感动不已，也跟着连连道谢。
苏大石和苏二石早几年就去了，不过也顺利看到自家小辈考中秀才，算是死得瞑目了。
三人一边走去饭厅，一边谈及福水村的大事小事。
苏源极有耐心地听着，忽然想到黄翠花的儿子苏北斗。
当年他可是和苏青恩一起通过县试的，也不知现在考到哪一步了。
“北斗考上秀才后就没再继续考了，回去后在镇上开了家私塾，接着又娶妻生子，现下日子过得很是殷实，苏叔黄婶子他们也都享福了。”
苏源对此深感遗憾，不过人都有各自的追求与抉择，不后悔就好。
等到了饭厅，苏青恩看到元宵，又是好一番夸赞。