苏源光顾着教导元宵读书，却忘了为她普及女性的自我保护意识。
尤其是她现在长大了，婴儿肥下隐约可见将来秾丽清绝的端倪。
这世上变态多了去了，譬如许玉林，譬如在翠红楼有过交易的那些特殊癖好的人。
也多亏元宵方才那一句，让苏源意识到自己的疏忽。
幸好，现在补救还来得及。
宋和璧深以为然：“不论亲疏远近，人心隔肚皮，谁也不知道他们心里在想什么。”
元宵似懂非懂：“爹爹和舅舅还有表哥也算吗？还有唐叔叔和方叔叔家的哥哥弟弟，也要防备吗？”
苏源卡了下壳，面上鲜见地出现一瞬的空白。
宋和璧乐不可支，捏了捏元宵面颊上的软肉：“爹爹疼爱元宵还来不及，当然舍不得伤害元宵，至于其他人......”
“元宵你要知道，现下女子为世俗束缚，本就不易，等你再大些，或许稍有什么差错就会成为他人攻讦你的理由，万全之策便是保护好自己。”
就像当年她年方十九仍未出嫁，背后不知多少人说闲话。
甚至宋家的亲戚也都登门劝说，让她不要挑三拣四，随便找个人嫁了，省得留来留去留成老姑娘。
更甚者，说宋和璧这一身反骨都是因为自幼习武，要是自家女儿，一早就敲断她的腿。
宋和璧不以为意，左耳进右耳出，也还是避免不了闲言碎语，心理上多少也会郁闷。
“咱家没那么多规矩，但在很多人家，男女七岁不同席，父女之间更是要保持距离，吃饭喝水甚至睡觉都有一套的规矩，跟尺子丈量过一样。”
“我们希望你活得开心快乐，但有些东西还是能避则避。这需要你提高辨别能力，以及自我保护能力。”宋和璧满眼怜爱，“当然，我们也会尽全力保护好元宵。”
宋和璧语气温柔，犹如涓涓细流涌入心头。
元宵半知半解，却将所有话铭记在心。
抱了抱娘娘，又抱了抱爹爹：“我都记下啦，一定不会忘的。”
苏源笑了笑，轻拍元宵的肩头，以作安抚。
“元宵最喜欢爹爹娘娘，还有祖祖啦~”
谁能受得住小棉袄的撒娇呢？
反正他们是受不住。
怀王带来的沉郁在元宵的撒娇声中消散殆尽，随着马车的行进，撒下一路欢笑。
之后几天，苏源工部、船舶司两头跑，忙得脚不沾地。
这天从船舶司出来，恰好看见大理寺卿齐大人领着一群人经过。
他身后缀着的两人一位是岳坚，另一位则是个生面孔。
没看到另一位大理寺少卿，苏源暗自奇怪，停下拱手见礼：“齐大人，周大人，还有这位......”
好在那身着红色官服的中年男子很是善解人意，呵呵笑着说：“在下袁云山，是新上任的大理寺左少卿。”
苏源心神一动，再度拱手：“原原来是袁大人，袁大人安好。”
袁大人哪敢让远靖伯向自己问好，忙不迭侧身避开，并回了一礼。
苏源笑问道：“几位大人行色匆匆，这是要到哪去？”
大理寺卿坦言道：“大理寺积攒了好些案子，准备去刑部校对，该判刑的判刑，该坐牢的坐牢。再这么下去，牢狱都快满了，地方上也等得急呢。”
苏源略微让开一步：“那我就不耽误几位大人办差了。”
待大理寺的人走远，苏源才去往工部。
昨儿船舶司一名匠人研造出一样新式船只配件，经试验后实用性很大。
船舶司的某种材料快要见底，苏源去工部领材料，顺便将工部里堆积的公务处理了。
今日事今日毕，苏源花一个时辰处理完文书，又叫上几个人，带着材料急吼吼赶去造船处。
走在宽敞的宫道上，头顶是温暖和煦的阳光，苏源步履匆匆，有种腿都快跑细了的错觉。
不过这样也挺好，更容易立功，也更容易升职。
正想着，身后传来一声殷切的呼唤：“苏大人！”
苏源转过身，见来人是大理寺卿，而他的身后空无一人，颇有些诧异：“齐大人不是去刑部？”
全国各地的案件文书加一块儿可不少，没几个时辰干不完。
大理寺卿隔着官帽摸了把秃脑门：“大理寺那边也有不少文书亟待处理，两位少卿带着人留在刑部就够了，总不能所有人都耗在那儿。”
苏源想也是，正欲说先行一步，就见大理寺卿走到他跟前，压低声音说：“之前的那个高伟你还记得不？”
提起高伟，横亘在胸口上的鞭痕就隐隐作痛。
伤口很深，即便用了祛疤的膏药，也还是留下了手指长的疤痕。
每次更衣沐浴时看到，心里总有那么几分不太舒坦。
奈何那高伟只是按照惯例审问“犯人”，苏源连报仇的正当理由都没有。
没想到翻了个年，高伟的左少卿职位就成了旁人的。
苏源还挺满意，倒是没深究其中的缘由。
苏源没空深究，不代表大理寺卿不想给他卖个好。
“年末考绩时，高伟被人检举，说是以公谋私，只因那家人不慎将洗菜水倒在了他家地界上，就给那家的顶梁柱扣了个罪名，害得人家破人亡。”
因一盆洗菜水引发的惨案，这未免太丧心病狂了吧？
“还有之前经他手里过的案子，有好几人以金银贿赂他，好免去律法的审判。”
大理寺卿比了个数字：“抄出来的银钱，林林总总加起来起码有这么多。”
苏源生平最厌这种人，直接把对高伟的恶感拉升到满值。
“这些天太忙了，我都没听说这回事。”
大理寺卿撇了撇嘴：“陛下嫌丢人，当天就让人处置了他。”
这里的处置，应是死刑。
苏源兀自想着，继而发问：“高伟在你手底下这么长时间，齐大人您竟没发现？”
大理寺卿头摇成拨浪鼓：“有些案子不甚重要，都是底下的人处理好了，将认罪文书交上来，苏大人你可别多想，我真什么都不知情啊！”
苏源也意识到自己话里的歧义，忙解释说：“我不是这个意思，只是想着若大人您能早些知道，也不至于那些犯人逍遥法外，有人无辜丧命了。”
大理寺卿能好生生站在这，就代表他是无罪的。
否则以弘明帝的刚正果决，绝对会送他下去陪高伟。
大理寺卿松了口气，没误会就好：“所以这些天大理寺的人起早贪黑，把高伟在任期间审理的所有案子都翻了出来，一一核对，生怕有些个漏网之鱼。”
说着他扭过身看了眼苏源身后的人，偷偷摸摸取下官帽，自以为隐蔽地低下头，又光速戴上：“苏大人不瞒你说，最近我熬得很了，头发大把大把的掉，真是愁死个人。”
看到一圈地中海的苏源：“......”
瞥见一片光秃秃的工部主事：“......”
偏大理寺卿对身后欲言又止的目光毫无所觉，苦着脸说：“有这样一个下属，我真是倒了八辈子霉。”
苏源又同情又想笑，咳嗽一声压下试图上扬的嘴角：“听说吃黑芝麻可以养发，大人回去可以试试。”
大理寺卿揣着手：“多谢苏大人提议，今儿回去我就让人准备。”
苏源回以微笑。
不得不说，身边有王一舟、大理寺卿这样的友人，连整日面对枯燥的公务都没那么累了。
“哦对了，还有之前负责派饭的那个狱卒，事发当晚他就逃了，前几天才找到。”
苏源眉梢轻挑，能在朝廷的追捕下坚持到现在，也是有点本事。
“陛下原本打算以谋害朝廷命官将其斩首，恰好后宫有娘娘传出孕信，陛下一高兴，就免去他的死罪，判了他充军刑。”
苏源：“......”
真不知该感叹陛下老当益壮，还是该感叹那狱卒倒霉透顶。
斩首是一了百了，眼一闭哪管身后事。
反观充军刑，它比流放更重，被称为“死刑代用刑”，类似现代的劳改。[1]
被判充军刑，真真是生不如死了。
不过苏源并不同情，他和陈正都是为利所诱，也算咎由自取。
转念想到陈正的死因，苏源眸光微暗：“齐大人不是要回大理寺，船舶司那边也等着我送材料过去，大人不介意的话，过几日可一同前去八品阁小酌几杯。”
苏源尚未得知那狱卒的下场，明显是大理寺卿提前知会了他。
他一贯秉承“有恩必报，有德必酬”原则，请客喝酒而已，无伤大雅。
大理寺卿自喜不自禁，叠声应下：“好好好，我什么时候都有时间，苏大人尽管提前说一声就行，我定准时赴约。”
说罢，两人拱手道别，各奔东西。
......
在造船处捣鼓了一下午，傍晚时回到家，有下人递来一封信，说是从福水村来的。
苏源若有所思，径自回了书房。
拆开信封，原是苏青云捎来的信。
信上说苏青恩将在今年赴京赶考，希望苏源能代为照看一二。
苏源掰着手指头一数算，惊叹于苏青恩是个读书的料子，这些年竟一次也未落选。
倒是个读书的料子。
苏源一直和福水村以及季先生保持联络，也就是出海这些年断了联络。
想当初要不是苏青云引见，他还不一定能成为季先生的学生。
他有所求，苏源自然别无二话。
想着下个月苏青恩就要进京，也无需再回信过去，到时候只管把人接来就行。