大理寺卿握拳：“是这个理。”
苏源扬了扬供词：“快要到下值的时间了，苏某暂不奉陪了。”
二人就此别过，继续为正义奔走劳碌。
......
苏源来到御书房，按流程求见弘明帝。
弘明帝很快接见，情绪不太高：“招了？”
苏源应了声是，将供词高举过头顶。
福公公取过供词，呈给弘明帝。
供词很长，足足有数百字。
弘明帝却一字不漏，看得极为仔细。
这是他信赖了十余年的臣子给他的回报。
亦是最为深刻的教训。
世家勋贵皆是蛇鼠一窝，歹竹只会出歹笋，绝无“出淤泥而不染”之人。
阅览供词期间，苏源和福公公都在关注弘明帝的反应。
不是担心他龙颜大怒。
相反的，他们宁愿弘明帝发泄出来，而不是沉默着，将所有的情绪压抑在心底。
他们更担心弘明帝郁结于心，猝然晕厥。
多年前太医院院首就再三叮嘱，陛下的身体承受不住第二次。
幸好，弘明帝神色如常地看完，并未发生什么意外。
猝然对上臣子担忧的视线，弘明帝忽然就笑了。
笑声畅快，浑厚有力。
“苏爱卿不必担忧，朕现在感觉很好。”
苏源眼神微闪：“陛下龙体为重，靖朝数万万百姓都需要您。”
弘明帝摸了下胡须，长叹一口气：“要是人人都能如苏爱卿这般，朕至少还能再活个二三十年。”
福公公高声捧哏：“陛下寿与天齐，万岁万岁万万岁！”
弘明帝被小福子夸张的表情逗笑，抚掌而笑。
笑完，又回归正题：“这上面的内容，和暗部调查到的大差不离，足够定罪了。”
“不知情的人都放了罢，其余的人......就让大理寺和刑部商议个章程出来。”
“苏爱卿近日辛苦了，且在家休憩两日，养足精神再回来。”
现成的假期，苏源自是无有不应：“微臣遵旨，谢陛下体恤。”
出了御书房，苏源稍稍站定，望向远处。
红墙碧瓦之外，是一望无际的湛蓝天际。
主犯悉数落网，案件也算尘埃落定，只等奔赴刑场。
沿长阶而下，苏源忽而想起那份供词。
正如许玉林所言，他生来体弱，几次险些救不回来，只能苟延残喘等死。
许老爷见嫡子身有残缺，命不久矣，正妻又善妒，府中妾室皆无所出，心中郁郁，被狐朋狗友带去翠红楼消遣。
正是这次，他和鸨母雁柔发生了关系。
雁柔虽是鸨母，也不过二十出头的年纪，身段窈窕面容娇媚。
尝过一次后，许老爷食髓知味，时常背着悍妻与雁柔暗通款曲。
你来我往，雁柔不可避免地有了身孕。
许老爷生怕悍妻知道此事，命雁柔服用堕胎药，再没去过翠红楼。
殊不知，雁柔为了荣华富贵，阳奉阴违留下了孩子。
最后许夫人还是知道了这件事。
恰逢这时有一游医登门，声称有医治许玉林的法子。
药方太过血腥，许老爷担心药方一旦暴露，会对许家不利，坚决反对使用。
然许夫人为了许玉林的病，已经是半疯魔的状态。
许夫人背着许老爷找上雁柔，逼她帮许玉林寻来药引，否则就让她一尸两命。
并且许诺，事成后等她生下孩子，会做主接她们回许家。
雁柔为了后半生的富贵，铤而走险杀害一孩童一女子，把它们交给许夫人。
许玉林试了药方，果然有效。
许夫人欣喜若狂，又以姨娘这根胡萝卜吊着雁柔，让她杀害了十数人。
许玉林的身体变化很快引起许老爷的疑心，等他查到一切，许夫人已经杀了雁柔。
许老爷赶到翠红楼，把韵达带回许家，充作绵延后代的工具。
许夫人和许老爷大打出手，最终达成协议——
她愿意留韵达一命，前提是不能养在许家，同时还得继续和翠红楼合作，为许玉林寻找药引。
儿子没了还能再有，许家只有一个，许老爷还是没答应。
许夫人却说，和雁柔合作的那几个月，她让自己的人混进翠红楼，现已成为新一任鸨母。
她还表示，在寻找药引的同时，还可利用妓子结交权贵，贩卖女子孩童。
一举三得。
利益驱使下，许老爷同意了。
从许玉林三岁这年，直到三十六岁，整整三十三年。
起初他们只在永平府寻找目标，每年给知府不少好处，知府也就睁一只眼闭一只眼。
人的贪婪是永无止境的。
眼看着许玉林一日好过一日，十年里通过翠红楼赚得盆满钵满，许家的知情人还觉得不满足。
他们给妓子安排良家女子的身份，前往周边几府，很快与这几府的官员形成坚固可靠的利益关系网。
后来，许玉林科举入仕，得到弘明帝的赏识，他们更不知满足，将目光投向京城，顶顶富贵的地儿。
在许玉林的提议下，许老爷给韵达安排了贫家子的身份，送进崇佛寺出家为僧。
许玉林一步步往上走的同时，韵达通过那扇暗门，往永平府输送了不少平民出身的孩童女子。
后来，许玉林官居一品，他们的行事愈发肆无忌惮，甚至将目光转向富贵人家。
反正有许玉林帮忙遮掩，把天捅穿也无妨。
据暗部调查，这些年不论富商还是京官，家中都曾有孩童或女子丢失。
失踪的人大多不受家里重视，象征性找了几天就放弃了。
直至今日，要不是元宵被偷走，苏源抽丝剥茧确定嫌疑对象，顶着压力查明真相，那些丢掉性命、被当成牲口一样买卖的受害者可能永远讨不来公道。
“后来我才知道，那药方是别国传来的邪术，它可以延迟我的死亡时间，那股腥臭却早已浸入骨髓，只有特指的熏香才能盖住。”
“得知你怀疑到我身上的时候，我曾想过杀人灭口，直到我看见陛下失望的眼神。”
“活了三十六年，是我赚来的，现在也该偿命了。”
“那些孩子死前都被喂了药，他们自己割下身上的肉，放进盘中。”
“还有那些女子，我问过太医，女子流血过多，有碍寿命。”
“是我对不起他们，许家也是。”
审问临近尾声时，许玉林这般说。
苏源心底却没有丝毫波动。
迟来的忏悔，比什么都轻贱。
最好的结局，就是去地下，亲口向他们赔罪。
烈日当头，一阵风裹挟着热浪，穿过幽长的宫道，吹得苏源的官服猎猎作响。
苏源脚步沉稳且坚定，向着宫门走去。
......
两日，足够大理寺并刑部整理好许家和翠红楼涉案人员的相关证据，将其公之于众。
告示白纸黑字，被官兵张贴在墙上。
官兵手持佩刀，高声道：“只可阅览，不可毁坏！”
等他们一走，百姓们蜂拥而上。
“有没有识字的，这上面到底写了啥？”
一位身着青袍的书生艰难挤到最前面，照着告示宣读。
“许玉林以人入药，诛戮数百人，许升泰与其妻杨氏为从犯，三十三年来贩卖数千孩童女子，永平府知府知情不报......朕甚为震怒，着许玉林五马分尸，许升泰、杨氏腰斩，韵达、永平府知府......（以上省略一百五十二人）午门斩首......”
告示很长，书生念读许久。
一开始百姓没把许玉林和次辅大人联系到一起，个个义愤填膺。
“这个许玉林真该死啊，害了这么多人。”
“以人入药，是我理解的那个意思吗？”
“太残忍了，许玉林这么做就不怕他们夜里找他索命吗？”
“五马分尸都是轻的了，就该挫骨扬灰！”