小丫鬟跟在她身旁苦口婆心地同她分析：“她们只是想偷懒，不然怎么会这么巧，偏偏在这时候有事。”
周寅微怔，旋即又笑：“那不是更好，无事发生。”
小丫鬟傻眼，没想到还有这种说法。
周寅笑着从油桶里舀了酥油为油灯添油，六盏油灯齐刷刷地亮着。
……
谢荷隔日又来了，这次是小丫鬟给开的门，只见这位二女郎神色复杂，欲言又止。
“周寅呢？”她舔了舔嘴唇盯着小丫鬟问，看样子有大事发生。
小丫鬟忙道：“女郎刚从老夫人那里回来，正在房中用午饭。”
谢荷一愣：“这么晚才用饭？”
小丫鬟多少带着些怨气道：“厨房那边刚将饭送来。”
谢荷眉头一皱，拨开小丫鬟径直向房中去。
明明是正午时分，房中却有些让人寒毛倒竖的阴冷。大约周寅的这间房实在背光，风水并不怎么好。
周寅安静乖巧地坐在桌前用饭，桌上菜色说好听些叫做清淡，说难听些是可怜了，尤其是在谢家这样大家中。
谢荷站在单开的门前将门外投射进来的光影挡了大半，本不明亮的房间顷刻间暗了几分。
周寅先停下咀嚼动作，将口中食物咽尽，才慢悠悠地转过头，面上同时露出喜悦神色并殷切地站起举步相迎：“二表姐。”她上前如没骨头般缠上谢荷的手臂。
谢荷被她紧紧贴着，脑子白了一瞬，涨红着脸忘记原本要说什么。
过去周寅对她向来尊敬有加，不见如此亲昵，就是从昨日开始变的。
谢荷一下子没吭声，周寅乖巧地依她站着，也不做声，像是完全听她吩咐，受她掌控。
菟丝子。
谢荷不合时宜地想到这个词，却又很快收回思绪，想起自己原本是来做什么的，于是反客为主地带着她向桌边去。
桌上菜色并没怎么动，却看得谢荷直皱眉头。便是她家下人，餐食也没有这样差劲，分明是有人刻薄周寅。她母亲执掌中馈，向来光明磊落，既然祖母接了周寅回来，她母亲便不会阳奉阴违。
“你只吃这些？”
周寅尚未回答，跟进来的小丫鬟抢先道：“厨房向来是送这些给女郎的。”
谢荷顿时沉下脸来：“我会查明此事，不叫人怠慢你，这绝不是谢家的意思。”
周寅细声细气：“这些已经很好……”听上去是发自内心的感激。
谢荷一阵头疼，又想起来意，最后起了个头道：“你房中的两个婆子是不是出府了？”
她平平淡淡一句问后明显感受到周寅整个人一颤，转头一瞥只见周寅一张脸惨白，嘴唇哆嗦着解释：“二表姐，是我将她们放出府的，不怪她们。”
“她们死了。”谢荷抛下这句话后盯着周寅，看她无措松手向后退了几步摇摇欲坠风吹就倒，一瞬的痛快很快被愧疚压过。
“你怕什么，真胆小。”谢荷凝眉，却后悔刚刚将话说得太直白。
却听见一阵细弱的哭声。
谢荷循声望去，只见周寅别过头去双手掩面肩头颤抖，哭了。她以为周寅是听见死了人被吓哭的，迟疑着温声劝解：“你莫怕。”
周寅胡乱摇头，终于显示出几分孩子气来：“表姐，我不是怕……都是我的错，若不是我放她们回家，她们也不至于丧命。”
谢荷目瞪口呆，怎么也没想到她竟是因为愧疚才落泪，噎得说不出话。
小丫鬟顿时抢白：“明明是那两个老虔婆故意躲懒将烂摊子都推给女郎……”她嘴皮子利索，很快将事情经过说清。
谢荷万万没有想到昨日自己前脚为周寅出头，周寅后脚又能被欺负。她今日前来一是为了告诉周寅两个婆子的死讯，二来也想知道那两个婆子为何会出现在府外。
如今得到答案，她心情愈发复杂。
那两个婆子毫无疑问是咎由自取，说是报应也不为过。
只是周寅……
谢荷听着房中的嘤嘤哭声，头大如斗。
“这又不是你的错……”谢荷从没安慰过人，勉勉强强开口。
周寅只哭，上气不接下气，看样子愧疚极了。
直到午时过去，周寅才因为悲伤过度哭晕过去，被安置在床上昏睡。
谢荷看着周寅在梦中也未曾舒展开的眉头，不由轻轻叹了口气，心中怪怪的。过去她一直看不惯周寅，如今与之相处，那些不满已经烟消云散了。
周寅是真正的善良，只不过善良过分。
谢荷坐在床沿抬起头来打量了一眼周寅素净过分的房间，旋即心中一冷。难怪周寅活得如此小心翼翼，对她们姐妹避之不及，分明是谢家有人刻意冷待她叫她误会是谢家看不起她。
她心头沉沉，打定主意要查清究竟是谁针对周寅，余光瞥见桌上摆着的六盏燃烧的烛台不由一怔。
白日点灯，太过奇怪。
谢荷好奇，轻轻起身向烛台走去，那是她从未见过的怪异油灯。
“大白天点什么灯？”她蹙眉，低声开口问在一旁收拾的小丫鬟。这灯总让她感到不自在。
小丫鬟答：“这是女郎一直供奉的，说是要长明不灭。不过昨日那两个婆子实在可恶，将女郎的灯撞灭了，女郎素来脾气好，压根没和她们计较，谁知道今日……”
她凝眸一看，歪了头又道：“好像多了一两盏灯，过去没这么多的。”
谢荷点点头，又想着去查谁苛待周寅，于是起身要走。临走前她再看一眼鼻头眼角泛着胭脂红的周寅，不由在心里悄然叹了口气。
她虽然年纪不大，却也隐隐知道周寅这样的样貌和性格将会为其自身带来怎样的麻烦。
第5章
谢荷心中有事，打周寅院中出来时还在闷头盘算，冷不丁撞上了人。
她轻嘶一声，蹙眉抬头，旋即愣住叫道：“哥哥。”
谢琛脊背打直地站在她面前不远处，桃花眼中含笑，打趣她道：“皱着眉头，在想什么？连哥哥也没看见。”他见谢荷皱眉从周寅院里出来，过于自负地以为是他挑拨有效。
谢荷见着谢琛，眉头不自觉舒展开来，眼里含了笑意。
谢琛掩去眼中深意，俨然一副好兄长的模样温柔开口：“谁惹你不痛快了？”他以为是周寅惹谢荷不痛快，很爽快地出言挑拨。
至于谢荷出现在这里他完全不意外，昨日他才激谢荷生妒，谢荷不来反倒是他行事无用。左右谢荷找了周寅不痛快，他正好趁此时入内，让周寅依附。
而周寅被怠慢之事，他相信谢荷乐见其成。
谢荷一愣，这才想到兄长向这里来想必也是为着周寅，心中顿时不大舒服。但比起过去，这点不舒服实在算不得什么，周寅那样的性格，是需要人时时照料，不然会吃大亏。
她是为有人要败坏谢家声誉生气，却又不好在兄长面前说这些。她本就是别扭的性子，心口不一，过去讨厌周寅在谢家也算是人尽皆知，现今当然不好意思又说自己为周寅操心。
谢荷含混道：“没什么。”
谢琛伸手，屈指轻弹下她额头：“分明不高兴，还与哥哥见外。谁欺负你尽管告诉我。”他刻意要引着谢荷说出对周寅的不满，好纵着谢荷，叫她更欺负周寅。
谢荷心中忽然闪过几个念头，最后说出口的是：“若是周寅欺负我，哥哥也会为我做主？”到底是年纪不大，还在意着谁的分量更重。
果然如此。
谢琛心里想笑，还故作诧异，为周寅招恨：“妹妹说笑，表妹那样性子的人，如何会欺负人？”
换做过去谢荷听了这话已经怒了，不过如今她非但不生气，还很是认可。
多了解周寅一些就明白她有多任人揉搓，根本不是能欺负人的人。
想想她为着那两个婆子之死自责内疚哭晕过去，谢荷就头疼。实际上她也不必为了周寅的事情头疼，可就是撂不开手，总觉得一不管周寅她就能被人拆了吃。
见谢荷低头不语，谢琛还以为是戳中谢荷痛处。他点到为止，不再继续深聊此事，微笑着说：“我去问问她是怎么回事。”
谢荷不假思索：“别。”
谢琛笑看向她，在心中盘算谢荷大概将周寅欺负得凶，就听她不耐道：“她刚哭睡着，哥哥换个时候再去吧。若将她弄醒了，她定要将眼睛哭瞎。”
谢琛品出些不对劲，面上依然带笑，心中却冷了下来。他很聪明，自然听得出谢荷凶狠之下的维护。
谢荷竟然会维护周寅？
谢琛头一回感到事情不在他控制范围之内，谢荷为何会骤然改变对周寅的态度？
他装出微讶神色，不动声色地套话：“表妹怎么哭了？”
谢荷颇烦躁：“我奉母亲之命来告诉她她院中伺候的两个婆子死了。”
谢琛微微挑眉：“怎么回事？”
谢荷皱眉将事情经过说了一通，下意识隐去她对周寅的回护，又顺口提了有人陷害谢家，刻意冷待周寅的事。
谢琛默不作声地听了半晌，神情严肃：“竟有此事！是我疏忽了。”
谢荷见他愤愤，少不得又回头劝他：“周寅也不爱说，也不全怪咱们……哥，你别自责了，咱们将人给他抓出来就好了，我这就去告诉母亲。”
谢琛望她一眼，正色道：“此事便交给我吧，我要亲自给表妹一个公道。”
谢荷犹豫：“可你还要去学堂……”
“我会在去之前将事情处理好。”谢琛显示出十分的愤怒，更衬托他对周寅的爱惜维护。
谢荷从未看过哥哥如此发怒，既庆幸周寅的事终于有人管，不必她开口，又对谢琛从未显示出的震怒而无所适从。
“那我去向母亲回话便不提此事了。”谢荷对哥哥的话言听计从。
谢琛点头，露出些笑：“等我查明真相会亲自禀告母亲，妹妹安心。”
谢荷颔首，与之又说了几句，最后不忘叮嘱：“哥哥，她一哭停不下来的。”言下之意是让谢琛不要打扰周寅。
谢琛笑笑：“看到你们姐妹同心，我就放心了。”
谢荷嘴硬：“什么姐妹同心，我只是看着她可怜，施舍她罢了。”
谢琛不置可否，细心如他，完全明白谢荷是担心周寅才这么说。目送她离开，他径直向周寅那里去，完全不听谢荷劝阻。
纵然事情败露，他也要将一切安排利用到最后一刻，榨取尽最后一丝一毫价值。
他向周寅动的手脚虽然被发现，但还未到不可收拾的地步，至少主动权依旧掌握在他手中。他依旧可以借着此事对周寅好，更重要的是让周寅知道他对她好。
不能获得她更多依赖，获得她的感激也不错。
一座院子的气场总与院子主人息息相关。有权有势的人院子也是热热闹闹，人声鼎沸。像周寅这样的，谢琛刚到院门前就感到一股清幽的寒意，正如周寅在谢家寄人篱下。