繆思陷入沉睡后，如她所愿，透过丝娜裘莉的双眼见到了心之所系之人。
眼前是一处阴暗潮湿的石室，艾思拉蜷曲在石室墙脚，衣衫襤褸，气息微弱。
哦不！繆思在心里惊呼。
繆思走到艾思拉跟前，由上而下，面无波澜地察看对方的凄惨模样。
水滴自天花板不住滴落，沾湿艾思拉的秀发、脸庞与衣裳，最终于地面积攒一滩水⋯⋯不对，是一滩血！
竟然流了这么多血⋯⋯时间才过去多久，艾思拉就遭受这般非人的折磨！
繆思又惊又怒，只想尽快搞清楚艾思拉的伤势，尽己所能治疗她，但是，自己却只是一动不动地看着她。
因为现在「她」是丝娜裘莉。
「艾思拉阁下，你有什么想说的话吗？」丝娜裘莉终于开口了。
她的语气是繆思所熟悉的，诸事尽在掌握之中的悠然，但身处此情此景，却又无可避免地多了几分恶意。
丝娜裘莉饶有兴致地打量她的杰作，一名重度伤残、奄奄一息的高贵施法者。
繆思深刻感受到丝娜裘莉对艾思拉的憎恶，毕竟，若非艾思拉从中作梗，丝娜裘莉早藉由仪式，成功夺取自己的身体了。
思及此处，繆思感到分外对不起艾思拉，儘管罪魁祸首是丝娜裘莉，可繆思仍觉得是自己害了对方。
那边，艾思拉身体微颤，嘴唇开合，却只说了几个模糊的状声词。
此时，丝娜裘莉才像是想起什么似的，豁然醒悟，「哎呀，我忘记了，你现在说不清楚话，毕竟我把你的舌头割去了。」
什么！？
「还砍断你的手⋯⋯呵呵，没了嘴巴和双手，你作为法师，跟废人有什么差别？」
★★★
「你怎么能这样对待她！唔呃！」
繆思因愤怒至极而梦醒，隐约瞧见朦胧的灯光，接着后脑勺一疼，转瞬间又昏厥睡去了。
「下手不用这么重吧！」克莉丝汀忿忿地对卫玖抗议。
毫不手软下手敲晕繆思的人，正是卫玖，他听了克莉丝汀的话，小嘴一撇，「难不成要功亏一簣，让敌人知晓我们的行动你才高兴？再说，莫尔顿不都同意了？」
「但是⋯⋯」
「莫尔顿小姐刚才说的话⋯⋯」斯卡莱特打断克莉丝汀的怨言。
他望向佩吉背上的面色惨白、嘴唇嫣红的繆思，注意到她脖子上多出一双贝利蛇的图腾，忆起繆思曾提过，这是丝娜裘莉拥有的刺青。
斯卡莱特神色凝重，「情况不妙啊⋯⋯」
「往好的一面想，我们的推测没有出错，艾思拉还活着。」佩吉以为斯卡 莱特指的是艾思拉，出言安慰他，然后询问拿着手提灯、跑在最前头的阿冉，「艾思拉是被囚禁在什么样的地方？」
「蛇狱。吉尔贝利专门用于关押罪人的牢狱，也是他们祭祀神灵的场所。」
「神灵⋯⋯也就是吉尔贝利神话传说中的蛇母诺拉吧！祂真的会现身，吃掉吉尔贝利人献上的祭品吗？」比起提问，斯卡莱特更像是在自言自语。
但阿冉还是认真回答他的问题，「偶尔会出现，尤其当祭品是男性时。」
「为什么？」克莉丝汀问。
「因为蛇母是女的。」
「呃⋯⋯」
因为理由过于人性，眾人一时之间陷入沉默。
克莉丝汀乐观地打哈哈，「幸好艾思拉阁下是女孩子，蛇母对她不太会產生兴趣。」
然而，佩吉与斯卡莱特皆神色诡异，面面相覷，互相明瞭对方的心思：恐怕现实正好相反哪！
★★★
繆思坠入相同的梦境。
当重伤的艾思拉再次出现在她面前，繆思才反应过来自己刚刚从梦里惊醒了，而那正是丝娜裘莉喜闻乐见的。
『我不会再让你得逞了。』繆思愤恨地想。
丝娜裘莉叹了口气，「顽固的小丫头⋯⋯到了这地步，你还妄想自己能逃过我的手掌心吗？」
『我寧愿死了，我绝不把身体给你！』繆思怒吼。
「呵呵，你要敢那样做，我就把这个法师杀了。」丝娜裘莉此言一出，立时让繆思禁声，不敢再乱说话。
见状，丝娜裘莉掩嘴闷笑，忍不住打趣，「这么一来，这位法师岂不是与你殉情了，这样不好吗？」
繆思闻言一愣，又羞又恼，『你在胡说什么？我对艾思拉没有那种心思！』
丝娜裘莉不以为然地置之一笑，突然说起毫不相关的事情，「你知道什么样的人才能成为『传承』仪式的『继承者』吗？」
「什么？」
「就是那个红发小子所说的『掠夺』仪式。」丝娜裘莉冷哼，「不过是略懂皮毛的门外汉，怎能懂得『传承』仪式的伟大与奥妙。」
繆思在脑里转换，传承仪式的继承者，等于掠夺仪式的被掠夺者。
『名字取得挺好。』也就名字好听。繆思暗讽。
丝娜裘莉没察觉繆思的话里有话，颇为满意，继续跟她说明，「我每次举行『传承』仪式，都会事先挑选多位候选『继承者』，花费一段时间进行筛选，直至找出最合适的那位。」
「『继承者』必须符合多项条件：一、二十到二十五岁的女性；二、美丽的容貌与卓越的才智；三、强悍坚定的精神意志⋯⋯」
「前两项很简单，才貌俱全的女性还是很多的，但要符合仪式所要求的坚定意志，就需要我悉心测试了，我想你应该猜到了，没错，就是你持续一年之久的恶梦。」
听到这，繆思马上反应过来，『其他继承者候选人呢？』
「死了，或者疯了，谁让她们精神那么脆弱。」丝娜裘莉轻飘飘地说，毫无愧意。
『⋯⋯你这混蛋！』繆思咬牙切齿。
丝娜裘莉宛如受到讚美，得意得笑了，「第四项，热烈专一的爱意。通常符合第三项要求的候选人，基本上就被我内定为『继承者』了，通常我会不择手段，让她爱上某个人⋯⋯」
『什么？你是什么意思！？』繆思悚然。
「哈，你在害怕什么？你害怕根本没有『艾思拉』这个人，而是我弄出的假象吗？」丝娜裘莉调侃她。
繆思冷静下来，『艾思拉不可能是假的，她的事蹟与成就，无论是猎人协会的情报网，还是施法者的天网上，都有纪录。』
「就算确实有艾思拉这个人，但你遇到的艾思拉，兴许不是真正的艾思拉。」
丝娜裘莉用脚勾起墙角边艾思拉的脸，似乎不屑于触碰她，「你到底喜欢她什么？你甚至不了解她是怎样的人。」
『跟你无关！你别这样对她！』
见到艾思拉两眼无神的模样，繆思无比心疼，对丝娜裘莉更是怨懟至极。
丝娜裘莉放下脚，没再做出更出格的举动，「你知道『她』其实是男人吗？」
『什么？』繆思一呆，『你为了摧毁我的心智，什么离谱的谎都扯！』
「我可以证明给你看呀，正巧他人就在这，任我宰割。」丝娜裘莉蹲下身，伸出手，打算脱掉艾思拉的衣服。
『等等！给我住手！不管艾思拉是男是女我都不在乎！』
「是个男扮女装的变态也不在乎？」
『不在乎。而且艾思拉扮作女孩子，很可能是性别认同障碍，别用那种粗俗字眼形容她。』繆思冷冷说道。
「哼嗯，你可真护着他。」丝娜裘莉嗤之以鼻，「那么他与诸多男性有情感牵扯，甚至肉体亲密关係之事，你也不在乎？不可能吧。」
『⋯⋯那是她的自由。』这次繆思沉默半晌，却还是站在艾思拉的角度说话，『没有始乱终弃，没有辜负对方，既然如此，旁人有什么资格对她的私生活评头论足。』
「呵呵，你可真大方，我万万忍受不了所爱之人被别人占有⋯⋯这倒是我们最大的不同。」丝娜裘莉神情诡譎，「不过，已经足够了。我想得没错，你拥有热烈专一的爱意，就如同我对蛇母⋯⋯我无论如何都不愿离开她，所以我要更长更长的寿命，不论沾染多少鲜血，我都要永远和她在一起⋯⋯我这么说，你能理解我吗？」
『我理解个鬼啊！』繆思忍不住骂人。
突然，繆思浑身一颤，心脏彷彿被紧捏一般难受，她不知自己的灵魂正遭受未知力量的侵蚀，徒劳地挣扎不已，『这是、怎么、回事⋯⋯呃啊啊啊！』
「条件达成，仪式成功了。『继承者』必须与『传承者』有相似之处，所以我这八十年来，总是在物色与我相似之人呢，而你是第八个。」
在繆思痛苦哀叫之际，丝娜裘莉仍在絮絮叨叨，「接下来你将继承我的意志，包含我的情感、学识、记忆与灵魂⋯⋯呵呵，这压根不是『掠夺』对吧？别担心，虽说往后将由我的意志主导『繆思』，但你的灵魂并不会因此消逝，而是存活于我的灵魂之海，就和先前的几个女人一样⋯⋯」
随着丝娜裘莉的话语，繆思的意识逐渐模糊，彷彿整个人沉入深海，四周是空荡荡的寂寥，一切皆离她远去，而她也不再在意。
我是谁？我在哪里？
沉入丝娜裘莉广袤的灵魂之海，繆思无悲无喜地思索人类哲学的千古命题。
★★★
「仪式成功了。」
月明星稀，眾人前往蛇狱的路上，阿冉突然开口。
「什么？」
除了惊愕的克莉丝汀，其馀人都不感到意外，斯卡莱特更是一脸理所当然，「没有艾思拉压制，丝娜裘莉果然很快便成功了⋯⋯我们该拿她怎么办？」
他望向仍沉睡不醒的繆思，「她现在已经是丝娜裘莉了。」
「只要她一醒来就马上打晕，这样丝娜裘莉即便得到身体也使用不了。」卫玖说。
「这么做根本无法解决问题。你怎么不说，直接取莫尔顿性命，便等同把丝娜裘莉杀掉了呢。」斯卡莱特轻嗤，确信卫玖压根儿不在乎繆思的死活。
「你的主意不错。」卫玖果真表示赞同。
「你、你们在胡说什么！我不会让你们得逞的！」克莉丝汀在斯卡莱特的背上剧烈挣扎，「放开我！我就知道我看错你们了！」
「欸，别乱动！蠢货！以现在的行进速度，我要是真的松手，你肯定会摔个半残好嘛！还有，什么叫『我就知道』？对我们这么没信心吗？」
虽然在吉尔贝利之行，数度因实力不济而遭遇生死危机，但想要单纯凭藉力量压制一个普通女子，对斯卡莱特来说还是轻而易举的，克莉丝汀的扑腾没有掀起丝毫波浪，反倒是斯卡莱特一脸不痛不痒的欠扁模样令她更生气了，「你可真没幽默感，瞧不出来我和卫玖在开玩笑吗？」
「玩笑？」克莉丝汀傻傻地望向卫玖。
卫玖神秘一笑，「调节气氛呀。」
「杀手开这种玩笑一点也不好笑⋯⋯」克莉丝汀将信将疑。
「你这是对杀手有偏见。」卫玖端着小脸，严肃地说，「真正的杀手是不会乱杀人的，没有好处的事干嘛要做。」
佩吉询问斯卡莱特，「如今丝娜裘莉掠夺了莫尔顿的身体，那她原本的身体呢？已经成为空壳了吗？」
「还有小姐呢！真正的小姐该不会已经⋯⋯」克莉丝汀不敢道出自己的猜想。
「不要抓我头发！」斯卡莱特摇摇头，挣开克莉丝汀的魔爪，呲牙咧嘴，「莫尔顿现在的情况⋯⋯简单来讲，她就像是被附身一样啦！儘管身体被脏东西操控，但灵魂仍旧存在于体内，没有受到损害。至于丝娜裘莉原来的身体⋯⋯」
听闻斯卡莱特的话，儘管只不过认识人家几天，但已知晓斯卡莱特不会在正经事上欺骗隐瞒，克莉丝汀这才勉强松口气，眼眸一转，恰好瞥见自家小姐正悠悠甦醒，双眼迷濛，「这是怎么⋯⋯呃！」
然后又被卫玖双手合掌给敲晕了。
「喂！不是让你温柔一点嘛！」克莉丝汀气急败坏。
「我真的很温柔了。」卫玖真心实意地说。
毕竟他只要用上三成力道，就能把繆思的脑袋给轰烂。
「嘖嘖，真是坏心眼哪！故意慢半拍下手，让丝娜裘莉知晓她被我们蒙骗，再打晕她，让她毫无作为的空间，只能待在莫尔顿的身体里生闷气。」斯卡莱特一脸幸灾乐祸。
「坏心眼的人是阿冉，欺骗莫尔顿，进而蒙骗丝娜裘莉的人是他。」卫玖毫不犹豫地甩锅。
「哪有欺骗她，我不是承诺一定会救出艾思拉姊姊吗？」阿冉目不斜视地反驳。
「你的原话是，『我一定会带他们救出艾思拉姊姊』，是『他们』。」
自从被阿冉的文字游戏给晃点后，卫玖便对阿冉的一字一句分外较真。
阿冉厚着脸皮，理直气壮道，「有什么不对吗？我方才虽然没把繆思姊姊算进去，可不代表不带她一起呀！」
「你这傢伙⋯⋯」卫玖咬牙。
「况且，一直以来，丝娜裘莉都藉由窥伺他人，来伤害无辜之人，早该被其反噬，品尝如此恶行的苦头了。」阿冉无情地说。
其他三人想起卫玖对嚮导的评语──嚮导多半有救世救人的圣母心肠──还挺有精准的。
卫玖加快步伐，蹓到阿冉旁边，盯着他即使被灯光照耀、仍显得冷情淡漠的面孔，新奇道，「你还会生气啊？」
「有一点。」
「我还以为你只会嘻皮笑脸呢。」
「我哪里嘻皮笑脸了，你到底怎么看我？」阿冉立马笑开怀，「这么说来，我原本也以为你只会生气。」
「那不都是你害的！」
看着两位少年嘻笑怒骂的模样，佩吉会心一笑。
斯卡莱特特无语地看着他，不禁吐槽，「你是他们的老父亲吗？干嘛用这种慈爱的眼神看人？怪噁心的。」
佩吉斜睨他一眼，语带嫌弃，「对于自己没有的事物，看到别人拥有，总会格外羡慕啊。」
「嗄？」